《楞严经》上说：有一天，阿难出外乞食，经过大幻术师摩登伽女的门前，摩登伽女用外道邪术迷惑住阿难，差点儿要毁掉阿难的清净戒体。幸而世尊及时运用法力，头顶放出百种无畏光芒，光中显现出千朵莲花，每朵莲花上都端坐一佛，诵念楞严神咒，这样破了摩登伽女的魔咒，才保住了阿难的戒体。阿难回来后，自愧定力不够，因而虔心请佛给他讲如何圆满的修行方法。佛祖说：“这部经名叫大佛顶首楞严王经，一共有一万多行，所有各方如来都共修这个绝妙法门，从此出入佛法正道，成就佛性。这部经最初的七处证心、八还辩见以及如来飞光四射击触万物，宝手开合，都是显现坚定无比的真佛性的。修得此法，他便心中自觉明净，眼前常现佛光，游遍法界，待烦恼顿消即得菩提正果。”
佛祖又说出五浊世界中十二类众生流转受生的原因。要消除虚妄乱想的罪孽，必须建立三种渐次，从乾慧地依次增进修行，修习十信、十住、十行、十回向、四加行、等觉、妙觉等共五十五位。佛祖又解说了世间十因、十类、七趣三界生出罪孽的因缘以及十种禅那、五阴区宇等各种魔事，让大众要加以警觉。紧接着佛祖还说到修习三摩地应该注意的事项。这部楞严大经还重点告诫大众祛除偷盗、淫邪、虚妄的法门以及在道场中诵念此咒可以修证[修正]功德等事宜。
最后佛祖对阿难说：如果有人用各种宝物敬献佛祖，就不如诵念此经，用这一法门开示后学之人。如果能按此经法而行修成正道，就不会再受魔业的骚扰。
