荀彧的一番话正中曹之意，也使得孔融为之默然，熟悉袁绍的孔融自然对其缺点知之甚深。
曹欣喜的大笑道：“哈哈，皆不出荀文若之料。”
随后，即唤前军武安国、后军王忠引军五万，打着魏王的旗号，去淮南攻打袁术。原来武安国旧为北海孔融麾下大将，及曹取北海，孔融未战而降于曹，武安国便也跟着降了，但是心中却是不肯；曹对其亦不看重，只用其为偏将，如今苦差便差他与王忠一同领兵。
此后，曹却自引大军二十万，大举进入黎阳，以拒袁绍。
程昱对于曹派武安国与王忠二人去淮南，显得不那么看好，对曹使得：“恐武安国、王忠不称其使。”
曹亦是点头说道：“吾亦知此二人非袁术敌手，权且虚张声势罢了。”说着又分付武安国及王忠二人道：“汝二人且不可轻进。待我破了袁绍，再勒兵破袁术。”
“喏！”武安国、王忠二将叩首领命，心不甘情不愿的领兵去了。
曹自引大军，浩浩荡荡杀至黎阳。袁、曹两军相隔八十里，各自深沟高垒，却是相持不战。
自八月守至十月。原来袁绍军谋士发生内杠，许攸不乐意审配领兵，而沮授又恨袁绍不用其谋，各不相和，不图进取。再加袁绍心怀疑惑，不思进兵，是以在此情形之下，曹便唤手下大将乐进守把青、徐；李典屯兵河上；曹仁总督大军，屯于官渡，曹自引一军，竟回许都去了。
且说武安国、王忠引领大军五万，离淮南一百里下寨。中军虚打“魏王？曹”的旗号，却是心怀不满未有进兵之意，只是令人打听河北消息。
而这里袁术却是不知曹的虚实，也未敢擅动，亦只探听河北。
这一日，忽曹差人催武安国、王忠进战。二人便在寨中商议。
武安国说道：“大王既然催促吾等攻城，你可先去。”
王忠却是摇头说道：“大王是先差你的，自然当由你领兵前往。”
武安国两眼一瞪，说道：“我是主将，如何先去？”
王忠也是个直性子，所以不得曹喜爱，可是军命难为，当即他转念一想，说道：“如此，我和你一同引兵前去。”
武安国自然是不愿的，沉吟说道：“我与你拈阄，拈着的便去。”
“也好！”王忠点头答允道。
于是，二将便找来纸笺书“先”与“后”，并将其混摇；摇毕王忠当先去抓，待其展开一看，他拈着的正是一个“先”字，王忠无奈，只得分一半军马，来攻淮南。
此时袁术听知曹军人马到来，请麾下谋士杨大将商议，神情疑惑的说道：“本初虽屯兵黎阳，奈谋臣不和，尚未进取。曹不知在何处。闻黎阳军中，并无曹之旗号，如何这里却反二有他的旗号？”
杨大将说道：“曹自来诡计百出，必以河北为重，亲自监督，却故意不建旗号，乃于此处虚张旗号：吾意曹必不在此地。”
袁术认为有道理，当即环视麾下众将，看到麾下第一猛将纪灵，便道：“纪灵可去探听虚实？”
纪灵出列拱手道：“末将愿往。”
杨大将却说道：“陛下，纪灵将军为人躁暴，不可去也。”
纪灵不乐意了，抱拳大声道：“便是有曹，末将也要将其拿将回来！”
大将雷薄看到此情，当即出列道：“待末将往观其动静。”
杨大将旋即点头道：“雷薄将军若去，我却是可以放心的。”
于是雷薄引三千人马出淮南，往曹军大寨而去。
时值初冬，阴云布合，雪花乱飘，军马皆冒雪布阵。雷薄骤马提枪而出，大叫王忠出来打话。
王忠慢慢腾腾出来后，望着雷薄喝道：“魏王到此，尔等缘何不降？”
雷薄冷哼一声，说道：“如此就请你家魏王出阵，我自有话说。”
王忠喝斥道：“大胆，魏王又岂肯轻见于你！”
雷薄闻之大怒，挺枪骤马向前。王忠亦不甘示弱，挺枪跃马上迎。两马相交，“锵锵！”一阵乱打，雷薄拨马便走。
王忠自是不弃，打马追赶而去。却不知转过山坡，雷薄突然回马，大叫一声，舞枪直取王忠。
王忠一时慌神，拦截不住，恰待骤马奔逃，雷薄却是眼疾手快，只见他左手倒提长枪，右手揪住王忠勒甲绦，生生将其拖下鞍鞒，横担于马上，回本阵来。王忠军见主将被俘，惶恐十分，当即四散奔走。
雷薄得胜而归，便押解王忠，回淮南来见袁术。
袁术问王忠道：“尔乃何人？现居何职？敢诈称曹在此！”
王忠惶恐说道：“某焉敢有诈。乃奉命教我虚张声势，以为疑兵。魏王实不在此也。”
袁术随即令其押下去，却又教人付衣服酒食，暂且监下，待捉了武安国之后，再作商议。
雷薄说道：“末将知陛下有与曹和解之意，故生擒将来。”
袁术点头称赞几句，之后说道：“朕亦知道杨大将乃是恐纪灵躁暴，杀了王忠，故不教去。此等人杀之无益，留之可为解和之地。”
纪灵此时更加郁闷，即刻出列说道：“陛下，雷薄既然捉了王忠，且令我去生擒武安国来！”
袁术说道：“武安国乃北海第一勇将，虎牢关伐董卓时，也是声威大震，今日为前军，且不可轻敌。”
纪灵已经憋得够难受了，再受不得如此言语，厉声叫道：“量此辈何足道哉！我也似雷薄一般生擒将来便了。”
袁术说道：“只恐汝坏了他性命，误了我的大事。”
纪灵说道：“如杀了，我偿他命便是！”
袁术得到纪灵如此保证，这才令其领军五千前往。
纪灵一向自诩勇武，如今更是憋足了一口气，随即引着五千兵士前进。
却说武安国得知王忠被雷薄所擒，知道自己绝对不是袁术对手，便更加不出战了，不管如何只是坚守不出。纪灵每日都在寨前叫骂，武安国听知是袁术麾下第一勇将，便任纪灵骂的越凶，他就越发不出战。虽然曹有令，但此刻的武安国依然不想出兵，当然除非是有绝对把握可以击败对手。
纪灵在外守了数日，见武安国就是不出，便心生一计：传令今夜去劫寨；日间却在帐中饮酒诈醉，寻军士罪过，打了一顿，缚在营中，曰：“待我今夜出兵时，将来祭旗！”却是暗使左右纵之去。
被打军士在纪灵的刻意安排下得脱，偷走出营，径往武安国营中来报劫寨之事。
武安国见降卒身受重伤，遂听其说，当即便打定主意一战，即安曹之心，又可为自己谋一功名；当即虚紥空寨，伏兵在外。
是夜纪灵布下兵力，他分兵三路，中间使三十余人，劫寨放火；却教两路军抄出他寨后，看火起为号，夹击之。三更时分，纪灵亲自引精兵，先断武安国的后路；中路三十余人，抢入寨中放火。武安国的伏兵恰待杀入，却见纪灵两路伏兵齐齐杀出。
武安国大军措手不及，立时自乱，还不知道纪灵兵马多少，便各自溃散奔逃。武安国拦截不住，只得引一队残军，夺路而走，却不料正撞见纪灵，狭路相逢，急难回避。
然而此时的武安国那有心对战，交马不过数合，便被纪灵生擒过去。其余一众军士皆降。纪灵随即使人先行报入淮南。袁术闻之，谓左右文武官员说道：“纪灵自来粗莽，今亦用智，吾无忧矣！”
随即袁术乃亲自出郭迎之。纪灵躬身说道：“陛下，杨公道我躁暴，今日如何？”
却不知杨大将呵呵一笑，道：“吾若是不用言语相激，将军如何肯使机谋！”袁术、纪灵等人闻言大笑，旋即明白杨大将之意了。
袁术此时才有空见被缚的武安国，为了展现自己贤德，袁术慌忙下马，为武安国解其束缚，道：“术之小将纪灵误有冒渎，望乞恕罪。”
随后，将其迎入淮南，更令人放出王忠，一同管待。
袁术如今山穷水尽，不得不低头，说道：“前番得罪魏王，二位将军至许都，望善言为术分诉，术之幸也。”
武安国、王忠面面相视，说道：“深荷陛下不杀之恩，当于魏王处方便，以某两家老小保陛下。”
袁术急忙称谢。次日尽数归还二将原领军马，送出郭外。
武安国、王忠二将行不上十余里，只闻一声战鼓响起，纪灵拦路大喝道：“陛下忒没分晓了！捉住贼将如何又放了？”
諕得武安国、王忠二将马上一阵发愣，心中道这袁术究竟搞的什么鬼，这边说放了他们，这边又派出军马拦路。
这时，纪灵睁眼挺刀就要赶上截杀，却听背后一人飞马大叫到：“纪灵将军，不得无礼！”
纪灵回首视之，乃杨大将与雷薄是也。武安国、王忠方才放心下来，知道必是纪灵擅自行动的。
杨大将望着纪灵说道：“陛下既将此二位放了，纪灵将军如何不遵陛下之法令？”
纪灵瞪眼道：“今番放了，好让他们下次又来。”
雷薄说道：“待他日后再来，吾等再杀之未迟。”
此时武安国、王忠不想再多做停留，连声告退道：“便魏王诛我等三族，吾等也不来了。望将军宽恕。”
纪灵囔道：“便是他曹自来，也要杀他个片甲不回！今番权且寄下尔等两颗头！”
武安国、王忠二将不敢反驳，只得苦笑而回。其后，杨大将、纪灵、雷薄三人回见袁术，说道：“曹必然复来。”
此时谋士荀正谓袁术道：“淮南受敌之地，不可久居；不若分兵而守，如此则为掎角之势，以防曹攻击。”
袁术当即用其言，令雷薄、荀正守淮南；其夫人亦于淮南安置。刘详、俞涉守合肥。袁术与杨大将、纪灵屯居巢。
却说武安国、王忠回见曹，具言袁术好话。曹闻听怒骂二将道：“辱国之徒，留尔等何用！”随即喝令左右将其二人推出去斩之。
武安国为孔融旧将，孔融岂能坐视不管，即刻谏言道：“大王亦知此二人必非袁术敌手，若是斩之，恐失一众将士之心。”
曹这才顾忌不已，随即免其二人死罪，可是活罪难逃，之后又黜罢爵禄。欲自起兵伐袁术。
曹谓左右一众谋士，说道：“今袁术锐气虽灭，但尚有活路在，而河北袁绍，两都、西凉刘备，荆州尹铭等皆为豪雄，不可不除啊！”
程昱进言道：“刘备屯军两都、西凉，未可轻取；但当以书慰劳，勿使生疑，可诱其攻袁绍，后再图之可也。尹铭现雄踞荆州，分布掎角之势，亦不可轻敌。况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。若我一旦东征，袁绍势必乘虚来袭，何以当之？”
曹却摇头说道：“非也。刘备、尹铭皆乃人杰也，今若不先击袁术，待其羽翼既成。急难图矣。袁绍虽强，事多怀疑不决，何足忧乎！”
众人正议之间，就见郭嘉自外而入。
曹最信任郭嘉，便问郭嘉道：“吾欲东征袁术，奈有袁绍之忧，如之奈何？”
郭嘉洒然笑道：“袁绍性迟而多疑，其谋士各相妒忌，不足为忧也。袁术新败之军兵，军心涣散，大王引兵东征，一战而可定矣。”
曹大喜，朗声说道：“奉孝之言，正合吾意也！”
遂起二十万大军，分兵五路，浩浩荡荡的直下淮南。
这时，淮南细作探知，慌忙报入淮南。荀正先往合肥报知俞涉，随即赶至居巢报知袁术，袁术与荀正计议道：“此必求救于本初，方可解眼前之危。”
于是，袁术修书一封，遣荀正至河北。荀正乃先见田丰，具言其事，求其引进。田丰即引荀正入内面见袁绍，荀正呈上袁术书信。
可是荀正、田丰却见袁绍形容憔悴，衣冠不整，神情颇为沮丧。
