王垕再欲言时，却不料曹早呼刀斧手推出门外，一刀斩讫，之后命人将其头悬挂高竿，出榜晓示曰：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。”于是各寨众怨始解。
次日，曹传令各营各寨将领，说：“如三日内不并力破城者，皆斩！”
各营各寨将领闻之凛然，无不鼓劲做气，以待一举攻破城池。
曹亲自骑马至城下，督促诸军搬土运石，填壕塞堑。而此时的陈纪、陈兰二人观之胆战心惊，慌忙吩咐弓箭手射杀填壕塞堑的曹军。一时之间，城上矢石如雨，曹军时人军士中箭倒地，但是碍于军命难为，只得咬牙坚持。却有两员裨将畏避而回，曹查知掣剑亲斩两员裨将于城下，之后更是亲自下马接土填坑。
曹军军士初见斩杀两员裨将，心中恐惧，此时却见身为魏王的曹亲自下马填壕塞堑，使得一众曹军欢欣鼓舞，于是大小将士无不向前，曹军军威为之大振。城上袁术军队更是抵敌不住，曹军士兵则奋勇无惧，争先上城，斩关落锁，致使曹军大队拥入城中。
陈纪、陈兰二将逃走不及，都被曹军生擒活捉，曹却是不留情面，即刻下令将二将皆斩首于街市之中。更焚烧袁术其建造的皇宫内室，宫殿楼宇等一应犯禁之物；寿春城中，更是被曹军收掠一空。
顺利夺下寿春之后，曹又与一众谋士商议欲进兵渡淮，追赶袁术残余之军，以其将之彻底歼灭。
这时荀彧却谏言道：“魏王，年来荒旱，粮食艰难，若更进兵，劳军损民，未必有利。不若暂回许都，待来春麦熟，军粮足备，方可图之。”
曹却是不想浪费如此一举歼灭袁术，平定淮南的良机，又不得不顾虑粮草军民的问题，一时踌躇未决。
这时，忽然报马到来，报说：“袁绍见曹征伐袁术，便趁机而出，肆意猖獗致使青州诸县复反；曹仁拒敌不住，连输数阵，今特来告急。”
曹闻之心惊，乃驰书与尹铭、孙策，再令曹洪跨江布阵，以为疑兵，使袁术不敢妄动；自己即日班师，别议对抗袁绍之事。
曹退兵，徐晃自然也不再进军袁术，只留孙策依然与袁术纠缠，而尹铭则趁机开始谋夺巴蜀之地。
却说曹引军回到许都，回到魏王宫升殿，会集一众文武官员，作太平筵宴。曹当即将袁绍入侵之事说出，众文武官员皆言当兴义兵以伐之。随后，曹留荀彧留守许都，负责调遣兵将，自己则亲统大军进发。
话说河北袁绍雄踞四洲，此时又闻曹、尹铭、孙策三人合谋攻打其弟袁术，本来就蠢蠢欲动之心，更加活跃起来了。自忖道：“阿满、泽天、孙策攻灭吾弟，而此刻曹后军空虚，可以攻打之，也可解公路之围。”
遂于赵王宫内，招聚河北文武百官，共同商议兴兵伐曹之事。
班列之中，谋士田丰出列说道：“大王，我军初平河北，兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。”
袁绍闻言脸色一变，明显的不舒服，说道：“征伐曹一事，我意已决，尔等只管献策！”
田丰心中暗叹，当即说道：“即如此，大王宜先提兵屯黎阳，更于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯紥边鄙。三年之中，大事可定也。”
殿上另一谋士审配，闻言却冷笑一声，道：“不然。以大王之英明神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延日月？”
田丰身侧的谋士沮授闻之暗中摇头不已，急忙出言说道：“制胜之策，不在强盛。曹法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐受困者不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，窃为明公不取。”
然而与审配交好的谋士郭图，望着田丰、沮授说道：“非也、非也。兵加曹，岂曰无名？大王正当及时早定大业。曹徐州残暴，大王则仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”
田丰、沮授、审配、郭图纷纷阐述自己的观点，一时四人争论难定，袁绍本就是优柔寡断之人，此时听到麾下四大谋士争论不休，便是躇踌不决。
这时，忽报许攸、荀谌自外而入。
袁绍闻之大喜，逐道：“此二人多有见识，且看他们如何主张。”
许攸、荀谌二人来到赵王宫，依礼向袁绍施礼毕，分列左右班列。
袁绍随后说道：“曹攻打公路，其后方必然空虚，我欲起兵征伐之。起兵是乎？不起兵是乎？”
许攸、荀谌二人闻言，齐声应答道：“大王以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室：起兵是也。”
袁绍哈哈大笑，说道：“二人所见，正合我心也！”便商议兴兵之事。
其实也不叫商议，因为袁绍一早就拿定主意了，当即只是发布命令而已。只见其下令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为军师参谋，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。
待袁绍这边命令下达，任务分拨已定，郭图进言道：“以大王之大义伐曹阿满，必须数其之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”
袁绍闻言欣然从之，遂令书记官陈琳草檄。陈琳字孔璋，素有才名；汉灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，避难冀州，袁绍视其才华，用其为记室。当下领命草檄，援笔立就。
其文曰：主盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者，强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻吕后季年，产禄专政，内兼二军，外统赵梁；擅断万机，决事省禁；下陵上替，海内寒心。于是绛侯朱虚兴兵奋怒，诛夷逆暴，尊立太宗，故能王道兴隆，光明显融：此则大臣立权之明表也。
司空曹：祖父中常侍腾，与左棺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞□携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。赘阉遗丑，本无懿德，犭票狡锋协，好乱乐祸。古幕府董统鹰扬，扫除凶逆；续遇董卓，侵官暴国。于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用；故遂与同谘合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒；幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖？戚威柄，冀获秦师一克之报。而遂承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。斋故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征，金鼓响振，布众奔沮；拯其死亡之患，复其方伯之位：则幕府无德于兖土之民，而有大造于也。主后会銮驾返旆，群虏寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪遑离局；故使从事中郎徐勋，就发遣，使缮修郊庙，翊卫幼主。
便放志：专行胁迁，当御省禁；卑侮王室，败法乱纪；坐领三台，专制朝政；爵赏由心，弄戮在口；所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮；百僚钳口，道路以目；尚书记朝会，公卿充员品而已。知故太尉杨彪，典历二司，享国极位。因缘眦睚，被以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容加饰。欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报国。又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；桑梓松柏，犹宜肃恭。而帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀！古又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。
身处三公之位，而行桀虏之态，污国害民，毒施人鬼！加其细致惨苛，科防互设；罾缴充蹊，坑阱塞路；举手挂网罗，动足触机陷：是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于为甚！古幕府方诘外奸，未及整训；加绪含容，冀可弥缝。而豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为袅雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年。因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭。会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。古今乃屯据敷仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。
幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋中黄育获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛叶而掎其后：雷震虎步，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃？票炭，有何不灭者哉？古又军吏士，其可战者，皆出自幽冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其余兖豫之民，及吕布张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从；各被创夷，人为仇敌。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩瓦解，不俟血刃。知方今汉室陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势。
方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼，莫所凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？主又持部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执。惧其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉！古又矫命称制，遣使发兵。恐边远州郡，过听给与，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。主即日幽并青冀四州并进。书到荆州，便勒现兵，与建忠将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界，举武扬威，并匡社稷：则非常之功于是乎着。古其得首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！
袁绍接过檄文，细览之后心情大喜，即命人使将此檄遍行天下州郡，并于各处关津隘口张挂。
不日，檄文传至许都，这时正当曹头风患犯了，连日卧病在床。而此刻左右将此檄传进，曹见之，毛骨悚然，浑身出了一身冷汗，不觉头风顿愈，竟然从床上一跃而起。
“哈哈哈！”曹大笑而顾谓曹洪，说道：“此微何人所作？”
曹洪拱手说道：“听闻此乃是出自陈琳之笔。”
曹笑道：“有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其如袁绍武略之不足何！”随后便招聚一众谋士商议迎敌之策。
归降曹已经有些日子的孔融听说了，暗中担心不已，便来见曹，说道：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”
荀彧却极为不屑，轻蔑的说道：“袁绍无用之人，何必议和？”
孔融不以为然，说道：“袁绍士广民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠臣也；颜良、文丑勇冠三军；其余高览、张合、淳于琼等俱世之名将。何谓袁绍为无用之人乎？”
荀彧笑道：“袁绍之兵，多而不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内变，颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！”
