阿睇被扣在芸桐身侧不能动弹，微微感到贴在面颊上的胸膛似有压抑，正夹着一股絮乱的节奏缓缓起伏。她抬头看看芸桐，见他目光如炬，正以一种复杂又难以言表的哀戚眼神瞪着面前的女孩。
一丈之外的人，一身矮小桃红，两根乌溜长辫，粉面圆润，眼角向上微微翘着，似笑非笑，似闹非闹。乍看之下如一枚春桃脱枝滑落，娇巧可人，再看之时却竟觉得这小姑娘妖娆万分，一身红衣红裤透着丝丝诡厉。空气里忽然弥散起一股浓浓的湿意，女孩身后不远处不知何时，那位蔚蓝色衣衫的男人正靠在酒肆门前的幌牌柱上，远远望过来。
烈日高高，辣的人心里燥热。那股怪异的湿热更如影随形般萦绕在众人周围。小姑娘抻着辫子直扇风，大眼似有厌恶的看着芸桐，脸上红扑扑的淌着热汗。
“赤雾爻，我要走了。”男人站正身躯，作势要走，小姑娘最后看了看阿睇的脸，一脸不高兴的转身跟上走远。阿睇觉得那姑娘身上有种奇特的味道，却想不起来在哪儿遇见过。还有那名男子，让她感到莫名紧张。
“爷，快过未时了。”随从凑上来低声提醒道，阿睇看了那人一眼。她认得是一年前随着那个叫乌巴巴的女人来的，名字叫乌贺。
“你们先回去，让君子兆等着。”芸桐低语，将视线投向阿睇。乌贺带着几个青衣短衫的随从转身走开，临走时冷冷盯了阿睇一眼。阿睇心里一沉，别开眼不想理会他。
“北方的天真的比你眼前的还要广阔吗？”芸桐冷不丁问了一句，表情无比认真。阿睇拉着自己的袖子迟疑了一下，芸桐“啧”了一声伸手拽过她转身大步量着往回走，手劲大得吓人。不悦的皱眉，脱口又道：“你还想见他？”
阿睇对上他的眼睛，芸桐虽走得飞快却还侧首看她，直直望进她平淡的眸子中，似要强行进入一般令阿睇突然心跳加速。
“睇不懂。”她极尽喘息般的声音还是觉得浑身乏力，不得不唯唯诺诺小声应着。
“我也不懂，这一年来，你心里到底想着什么。如果后悔，当初就不该回来。既然回来……”他转过头看向前面没说下去，却忽然停下步伐，愣愣的站住。阿睇被他拽着硬生生来不及收势撞上他肩背。纳闷的看向他，发现他竟盯着对面走来的一位公子看，脸上的表情僵硬冰冷，如同见到血仇一般。依势望去，见那公子一身淡湘单袍，身后跟着一名小丁，似是大富之家，可却不认识。
待到那人与他们擦肩而过，阿睇还未明白过来，芸桐却转身反手揪住她胸前的衣襟，盛怒的脸慢慢压向她，眼睛里似有一团隐约可见的怨气。阿睇不明所以，却为他突如其来的异常怒火慌了神，不明白他一句话还未说完如何就恼成这样？
“就这么恨我？”阿睇瞪大双眼，凝视咫尺之遥的男人，心中百转千回，鬼迷心窍一般开口道：“为何恨你？”
“怪我锁住你，还是怨他一去不回？”芸桐跟身进步，紧紧贴住阿睇，拳头攥着要化掉一般。
“睇不怨任何人。”阿睇逃避似的垂下眼，心中突然钻心的痛，似是一年前英华流转间落下的病。
芸桐捏住她的下巴，迫她看着自己的眼睛，寒声道：“看着我回答，留在我身边是否让你身不由己？没有同御妃落英远走天涯是否后悔？”
阿睇红了眼眶，颤抖着道：“若有可能，睇何曾不想要守住少爷一生一世。可这番痴守却在举棋不定之间害了多少人？要说身不由己岂是只有睇一个，要说后悔岂会只有这一桩！”
芸桐听着她强掩激动地言语，放开她的手机不可察的颤抖了一下，转瞬便握紧没再张开。转身不想再看她，而她脸上的泪终于在他面前决堤，落下坠入泥土，不堪重负。
掌灯时君茉年便听到丫鬟来禀报。君子兆在议事时似乎口出狂言被芸桐一剑刺穿了肩胛骨，这令整个芸府震动。
“哼！”将茶碗甩在桌上，看了一眼门口，俏丽温婉的眼睛里透出不协调的冷光。
“来人，把乌巴巴给我叫来。”一旁人迅速退出去，半盏茶时一名中年妇人被人领进内室。
妇人一身乌衣裤褂，异族打扮，梳着高高的发髻，脸上遮着一张黑色面纱。
“少夫人息怒。”
君茉年抬了一眼面前的妇人，沉着脸淡淡地看着她手里的东西。妇人将一只猩红木盒放在一旁的条案上，眼睛似乎轻轻的笑着。
“你笑什么？”君茉年不阴不阳的开口。
“御妃落英旧伤久治不愈，大军又在旧都城下遇劫兵退百里，这岂不是天大的喜讯，还不该笑？”
“我看不出这有什么好。”君茉年把弄着手上的金丝折扇，一节节展开又一节节收折，面沉似水。
“当然好。难道少夫人希望他活着回来接着和您唱反调？我才看不出这对你有何好处。”妇人笑着，坐在一旁的秀墩上，十分自在。
“反正命玉已在我手，他又岂奈我何。”君茉年以扇掩面，露出一截白皙柔嫩的小臂，手臂上套着用金线坠着的一块婴儿手掌大小的血玉。
妇人仍然心情很好，似乎并不在乎君茉年脸上越来越僵硬的怒容，笑语轻言道：“命玉早晚会精气磨光，可萝后的誓言依旧是誓言，有谁破得了。再加上他身带帝徽，御牌金身加护，连萝族女千年遗脉都废了，他竟然还可不伤元气。那北狷人的鬼佟新帝早已弃武多年怎么抵挡得住？少夫人可不要轻敌啊！”
“所以你为何还不快动手？你不是说他最在乎的就是那个女人，除掉她我就不信他还能方寸不乱！”
妇人呵呵一笑，带着一丝嘲弄轻声道：“我的少奶奶啊，除掉萝睇，难道我还能活？芸少爷手里的龙阳剑可不是吃素的啊。”一句话令空气骤然降至零点，君茉年寒霜席面，半晌才甜美的笑了笑，道：“那就借他一剑来消我这万古仇。”
妇人忽然站起身，看了看黑压压的天色，转身道：“少夫人，我们开始吧。”
君茉年点头，那妇人便将随身带来的猩红盒子打开，而君茉年则将金线解下，血玉掉落在盒子正中的凹槽内，妇人盖上盖子端起来转身要走。
“等等，此一去要多久？”
“少夫人信不过小妇人？”
顿了一下，君茉年还是把话说出口，口气却和顺下来：“乌大娘，我族人世代根基全在此一遭，望大娘多多尽心才好。”
蒙面妇人背身点头没有回答，走出门后便消失在阴暗尽头。
此时天色已漆黑一片，远处又传来隆隆雷声。不久，雨水成行，风摇叶摆，人在屋子里只能借着灯火朦胧的光晕，感到外面模糊一片。雨水自房檐滑落化入尘泥，冰冰凉凉。
芸桐站在窗边望着北方墨黑的天，手中紧握一物听着属下念着传报。
“御妃公子的人马围困旧都已有数月，无奈旧伤复发只得兵退百里。北狷帝今晨借来东军十万，情势堪危。另外，君子兆曾叫嚣若主子不遵守当初的城下之盟，便要叫芸藏氏永世不得翻身……”乌贺偷眼看看主子，见他不为所动只好继续道：“还有一件事，属下已经查得，下午的那位公子乃淮治当地一名乡绅，香囊是他闲逛时小贩巴结着送的。那小贩一口咬定东西是位年轻夫人要贱卖给他，可那位夫人临了却分文未取……”
很久之后，乌贺又道：“主子，有句话小人便是冒死罪也要说。 ”
芸桐转身，看向身后那张黢黑的脸，道：“讲。”
“属下与我家大娘虽踏得南疆富土，心中却知道吾辈皆为王朝罪臣。可小人自小便受祖训——宠巫必亡……”乌贺顿了顿，见芸桐仍旧背靠窗棂一言不发便继续道：“小人不知道府上与君家的纠葛，更没资格过问主子的私事，只是既然乌贺的族人皆以带罪之身前来祝您一臂之力，还望主子做事之前顾念些后果。”
乌贺说完便扭开头看着一旁的桌案，黝黑的脸上满是不甘。芸桐看着他那憨直的样子，难得的笑了笑。长叹一口气，他张开手掌看向那一团锦绣祥云。
“阿贺，你辈也为萝族分支，必然知道我此番行动的真正目的，为何还肯帮我？”
乌贺听到主子那样叫他，盯着自己靴子闷了半晌才道：“主子有所不知，我辈久居寒山，原本不想再管世事，只因一百五十年前族人又欠了萝女的情，才不得不应承了一个人的请求……”
乌贺为异族，祖居何处无人知晓，族中男子双臂纹有芸藏花，自古以来奉信萝神，遵从着萝族旨意。却在一千年前被迫迁离祖地流落在寒山府。芸桐望着他双臂自手腕攀沿至肩头的纹身，那花枝藤蔓栩栩如生，好似长在活人身上。
“是阿睇求你了？”他的话说的淡，叹息却深长。乌贺无言的点点头。
“阿贺，给我讲讲你族中的事如何？”芸桐走进房中，身子一歪倒在卧榻之上，拇指摩挲着香囊上的绣工，一条顶端绣字的云白穗子垂在大腿之上。他的目光落在那手法如初的绣字之上，目光倏尔变得深邃。在丝线聚集的尽头绣上他的名字……如果不是御妃落英，他还不能发现那个女人的顽固脾气竟然一直未变……
“主子想听属下说些什么？”乌贺在一旁恭敬地问道。
“就说说你辈与萝族的渊源如何？”芸桐闭上眼，准备聆听那段他已经熟悉不过的往事。乌贺看到主子的神情，暗自叹息，然后便慢慢将思绪抛向窗外阴沉的天。
“吾辈为乌兰氏，先祖旧居西方。传说在很久很久以前，在四方未定之时，有两位风姿卓著的智者，一名唤阿萝，另一名唤巫帝，他们皆为神使……”
阿萝为女神，巫帝为男神，一西一东两两相望。不久之后，巫帝听说阿萝为西国之母，仰慕她姿容智慧便有意纳娶，不料阿萝心系国民执意不肯下嫁。巫帝一怒之下派了两名身边的亲信使者到西方作乱，散播蛊毒为惑一方。阿萝得知便将子民分作两派，一支为赤雾爻氏留居西方与自己并肩作战；另一支为芸藏氏作为留存后裔迁徙到南方。
巫帝见一计不成便又生二计。他将两名亲信亦分作两支，一支名唤鬼佟氏与西方毗邻接壤，盘踞在北；另一支则唤作溟先氏留在了东方。至此，四方割据，各自信奉萝神与巫帝，也开始了彼此间长达万载的缠绕征战。
“吾辈先祖效力萝女始于四方初定之时，直至天武神朝之前那十年浩劫，亦追随历代萝族神女辅佐王朝。可就在天武神君兵挥东土、北伐狷人一统天下之时我族中却发生一件变故……”乌贺说着说着眼神发直看向芸桐身边的龙阳宝剑，声音跟着沉了下去。芸桐微微睁开眼，瞄见乌贺的脸色变得惨白，任谁都看得出他不想再说下去。
“是何变故？”他轻轻道，犹如说给自己听。
“您府上就有一名萝族女子，您、您还是问她吧！”乌贺猛然转身面向窗口不想让人瞧见他泛红的双眼。芸桐一语不发，默默瞧着眼前的大汉。
“今夜只有你我二人，你何不将心中的怨气都说出来？”芸桐一只手捋着白色的穗子，口气不急不徐，仿佛在认真研究手里的小玩意。
乌贺闻言迟疑了几秒，缓缓转身看向自己的主子。
“属下是有怨，可又能怎么样？千多年来，吾辈族人时刻不忘当年之耻，纵然萝族于我有恩，千秋万代我等都过来了，只是血债还要血来偿！”
窗外划过一道厉闪照进芸桐低垂的眸，他忽而一笑言道：“那你所说的一百五十年前的恩遇又是何事呢？”
看着主子手中的穗子半晌无语，一双大拳紧紧握住，仿佛凝聚着千万斤的重量。良久才哀叹一声，垂头丧气道：“毕竟是一千多年前的事，现在说起来让人闷得慌！想来，萝族欠下的血债在一百五十年前也算是还净了！当年，寒山城主顾卿旸轻信巫人挑唆，复又捉拿我族中男女，为的是饮吾辈之血炼就长生丹喂养一名东朝女子。这事自天武朝以来已是第二次，叫我族人怎能不恨？想必这件事主子也听说过一些。”
“后来呢？”
“后来，多亏那顾卿旸身边有位萝族少女才救了我族中剩下的人。否则，今日也不会有我乌贺了。”
芸桐的手在乌贺提起少女的名字时忽然停止了动作，头痛的毛病突然发作，他想起在寒山时那片阴惨血红的天空，一种莫名的恐惧萦绕在心间。半晌，他垂着眼，想起御妃落英当日的质问。
还记得不，那顾卿旸是如何待她的？
“等等！”他挥手打断乌贺的话，心中泛起苦涩剧痛，片刻之后才道：“别再说了！把北边的传报拿来我亲自看看吧。”乌贺依从他递上信札，想了想还是忍不住小声说了一句：“主子既然会在意一只香囊，为何还要狠心如此待她？”
言罢，乌贺转身出去，留下芸桐一个人瞪着他的背影呆愣当场。
掌灯时分，雨未停。
阿睇坐在灯下看着安妈为自己换药。一年来的旧例，每晚掌灯时分，需要用热水浸药酒擦拭身体。安妈拧干手巾，仔细的伺候阿睇驱毒散热，很快一盆热水便被染红。阿睇看着窗外雨丝如线，淡淡地说道：“下雨了。”
安妈手中活计顿了一下连忙将手巾折好搭在盆沿上，转起身行关上了窗户。阿睇明白她的意思，笑了笑又道：“安妈妈真是实在人。每逢雨雪天气你都关窗，那风雨岂是一扇窗户能关得住？”
“睇娘，不是妈妈我说你，你总是这样和少爷对着，任谁都帮不了你呀！”安妈叹口气，走上前帮阿睇换上暖衫，接着说道：“少爷不喜欢你总是望着天你就不要总是抬头看，少爷不喜欢你瞧着风雨发呆，我们做下人的当然要把窗户关上。”
阿睇看着安妈温和关切的眼轻轻的笑了。
