一春将去，夏至到来，沧镇迎来喜庆。未是节庆，而是北方传来捷报，不知不觉中，动乱的亡朝时代即将结束。这也意味着令南疆各部胆战心惊的战火暂时烧不过来。古老静谧的重镇日渐熙攘，恢复通商，各地往来，似乎开始淡忘对战事的恐慌。
每月初五，照例镇上有集。家家户户早起拾掇，全为抢占个吉位。何况今日的市集非同往常，不但税负全免而且还要大赶三日，十里八乡的商旅过客纷纷而至，想多赚些银子的决不能错过。
有不明就里的便拽住乡民问，何以集子这般热闹。原来是沧镇首户芸家大爷的正房夫人珠胎有喜，香烟有续，可喜可贺。外乡人问明白便忙着赶集去，并不在意此事对沧镇的意义有多少份量。
古镇镇尾连着慈山，山前有座萝娘庙，供奉世代守佑苍生的萝后娘娘，香火甚旺。乡民们都知道，巫人可以为芸府产子，必定是娘娘恩准，连同北方战事连连告捷，也定是娘娘保佑。于是各个喜笑颜开，奔走相告。
慈山青翠，古树连绵。郁郁葱葱，飞鸟结群。仙山有奇缘，福地洞天。庙门大开，接纳众生。一条青石铺路蜿蜒而上，直通山门，香客往来，络绎不绝。
“花暖英落，同鸾御寝。这句倒是声色具现，颇怀情谊。”年轻女子香扇掩面，靠在俊朗男子肩旁，清脆温婉的声音娇笑道：“就是总缺个两情相悦的好意头。不怪她方才解的是个窝心签！”
男子一身白底子绣桂花团的长衫，单手揽着妻子，宠溺的搓捻着她腰侧的一条垂带，不执一言。
见丈夫淡笑不语，女子有些恼，小手握拳直捶他胸间。
“今日娘娘庙拜签谜，解万家愁苦，大开香火，全都福佑，偏我就得是个下签命。早就说过这萝娘庙千人万人都佑得，单就除了我，你偏不听！”
不依不饶的扯了扯他，女子心有不甘，便指着一旁石柱上挂着的签语叫道：“你瞧瞧，阿睇才一拜，就求一个‘同鸾御寝’，虽是‘且去且逝’的中下签，却总好过我，还说这庙神娘娘不克我？”
芸桐没辙，只好看了看那道签文，眉头一紧，长指夹住扯了下来。在妻子眼前一晃，旋即点了香。
“这便罢了，别再闹。今儿你好些，带你来拜签，为的是安胎求福，你再乱语，小心得罪神灵保不住你。”
女子得意笑笑，仍不作罢，勾住男人颈项，巧笑倩兮道：“桐，你若样样依我，那前日我爹连同二叔公北上办货的事怎就是个不行？”
“北方在打仗，我是为你着想。”
“岂会！爹爹是暗中走水路，行迹隐蔽，你却偏要忤逆他去，还说样样依我？”
“茉年……”芸桐低低叹了一声，知道妻子执拗，却只得好言相劝：“你乖一些，休要去理那些烦心事。”
君茉年正身离开丈夫怀抱，微微侧目，依旧笑颜如花，温润优雅的声音娇滴滴、声声悦耳。
“知道你早嫌我不若阿睇乖巧疼人，那打今儿个起，你去她的屋再也别来烦我！”
一旁簇拥着的奴仆妈子均偷偷掩面，不敢笑出声来，走在最后的萝睇抱着儿子，面似秋水一汪宁静。芸桐瞥了一眼在人群外闲庭漫步的女人，口中仍道：“好么样的，你又闹！”
谁知君茉年并不领情，高举起扇子扇扇风，轻轻喊道：“阿睇，过来这边，你家少爷有话同你去讲。”
众人闪开，生生让出一道空隙，让本来隔绝的两方层层相望。一端是抱着娃儿沉默不语的妾，一端是举案齐眉、恩爱非常的少爷少奶。阿睇看着怀中一岁大的儿子，甸了甸手让他坐得舒服些，而后悄无声息的来到跟前，浅浅一福，恭敬守礼。
君茉年一身红纱罩身，身穿黄段面的夏衫，缀着雪白长裙，宛若天人。阿睇低眉顺眼，无人问便闭口缄默。噗哧一笑，女人手里的扇柄伸过去戳了戳小娃儿嫩生生的小脸，仿佛从未召唤过她，只是她自己一厢情愿自作多情的凑上来。目的达到便不再说些什么，倾身挽住芸桐的臂膀，袅袅婷婷走出庙门。
众人原以为有好热闹瞧，见主子已然转身走开，心中不免失望。几个婆子瞧了一眼阿睇，撇着嘴赶紧跟了上去。等人群走远，阿睇也迈步出山。软底的布鞋踩上空山新雨后的石板路上，沁凉。她抬首回望远处殿前的青铜香鼎，好似还能在那一抔抔飞灰中瞧见那张点燃的签文。芸桐永远不会明白，那样的签文对她来说，是怎样焚烧也磨灭不掉的。
又一年。飘零无去处，人犹不自知。如今的芸桐，正称得上是春风得意。美人在怀，豪揽天下。自澜沧东开始一路向西，最重要的几处天险要塞都已尽归囊中，南方业已平定安稳，现在只剩北方还有几股势力困兽犹斗。
短短一年，他成了复国后主，只差一统天下后便可登基坐殿。
白、青、赤、黑四牌，在不知不觉中重现澜沧。这令芸家上下皆为一震。万万没有想到，四家之首竟是眼似妖蟒的御妃落英。
白龙腾跃，天下尽归。阿睇兀自想，那人到底要做什么？眼前一切，都极似天武元君“平巫策反”、一步步独霸天下时的做法。她失掉命石的根源，早已与普通人无异，除了简单的卦象参卜之外，再没什么可以自恃。终还是个用之无力、弃之不果的多余人！
“你又在出神。”
阿睇回魂，见自己已在江上。芸府财大，是时又可称王，初五沧镇随俗赶集，他们则一路向东，行舟江上。
芸桐无声无息悄然而至，见她望着一江流水，思绪绵长，忍不住出声截断。他不喜欢她无端出神，那样的神色总令他想起某个阴惨的明月夜。
“少奶奶歇下了？”她哄着儿子，并不看他。
“吃了一些茗香丸，安稳了一些。”他状似无异，心中却从娘娘庙内开始便挂念。
“方才庙内求了什么？”他急了，不想再等。
“家宅、自身。”
“茉年看了你的签，说是中下签。怎么解？”
“言是‘且去且逝’之意。”
“何意？”他按住她肩头，口气有些逼迫。阿睇心中一酸，顿了一下才道：“睇不知。”
芸桐凝视她半晌，忽然说道：“北边又有信来，再有不到半年，他便是芸藏氏复国后首屈一指的功臣。”
阿睇微微侧首，看向江岸青翠，轻声道：“那要恭喜大王。”
“你明知道，我不是在说这个！”芸桐忽然站起，大吼一声。阿睇拍了拍被吓得咧嘴的儿子，看了一眼震怒的人，轻声说：“别吓着他。”
小娃儿白皙面孔，乌溜溜的大眼皂白分明，一对笑窝趴在脸蛋上生趣勃勃。穿着云白福字团花小袄，说不出的可爱伶俐。芸桐看着那巴掌大的脸上渐渐凑紧的小巧五官，忽然发现这孩子最激烈的表情也不过是咧咧嘴，一副要哭不哭的样子，似乎从来只是虚张声势，并没有大哭大闹过。
阿睇轻拍儿子的背，低哄逗弄，很快又让他笑逐颜开。不敢再带着他对着一头怒发冲冠的老虎，她赶忙起身要抱孩子进舱。
“安妈妈，带孩子出去！”抢先一步拦住她，芸桐脸色不变的说道。
安妈上前，稳妥接过，朝阿睇递眼色摇摇头，便安静的退下。安妈年前过府替小少爷喂奶，伺候的体贴周全，是偏房里唯一老实本分的安善好人。阿睇暗暗道谢，转身回到芸桐身边。
“晚点，君家的人会来商量北伐的事，你也要来。”芸桐拉住她，手扣拢腰侧，逼她昂首对视。
阿睇只道：“是。”
芸桐又近一些，追问道：“不问为何？”
“问了又如何？”
男人放开手，后退一小步，看见女人恢复行动后便坐在船栏旁，任凭两岸峰峦相映于江面，破浪滚滚，涛声朗朗，仿佛都与她无关。
僵持间，忽听山岸某处传来歌声，断断续续，缭绕林间。
“长醉好、长醉好，长醉人间无烦恼。人生有酒须当醉……管什么来去无为赤条条……谁管他买卖赔挣，谁见他屋大屋小，纵有许人世艰难，便得的悲伤欢笑……可笑、可笑，天地昏昏、世道遭遭，休要自寻烦恼，且与我酒醉乐陶陶……”
虽是山歌野调，却出语豪爽潇洒，响荡江涧之间，犹如天外来音。阿睇听了，无声笑笑，目光追随匆匆流逝的景色，似要找出那位得了正果的高人。
芸桐听着那渐远渐去的调子，又见阿睇无语自笑，忽然觉得天高地阔，有感万物并非人力所能掌握。长叹一声，挨着她坐下，道：“便是得了天下又如何，你一句风凉话就把人说成了傻瓜。”
没头没脑的一句话，在阿睇心头炸开，看见翻滚的浪花险些晕眩。她抬头想说些什么，芸桐却起身离去。硬生生抛下一句犹似抱怨的痴话，让她如何解？
一个“芸”字不到头，还要怪她说风凉话，她守了一千年，岂非是最大最傻的傻瓜……江船靠岸，丫环仍簇拥着君茉年在船舱内梳洗装扮，阿睇被叫来服侍一旁。
“阿睇，你说今儿个戴个什么花？桃花、桂花还是牡丹花？”红酥手，乌云鬓，明眸皓齿，青黛浅饰。君茉年望着雕有龙凤呈祥的铜镜，凝视身后正在慢束青丝的阿睇。
“今日是少奶奶的大吉，最好插朵牡丹，意为花王。”阿睇为她挽个双云飞升髻，又捧过首饰匣子让她挑选。
君茉年按了按高束富贵的盘云髻，心中冷笑，口中仍道：“牡丹虽好，却嫌俗艳，不若芸藏花好！”手指碰了碰一枚赤金凤钗，眼波一转，落在阿睇平静无波的脸上。
阿睇捏起金钗小心插入发髻，淡淡道：“芸藏花为帝后花，是娘娘的级别……”
“如此说，是我不配戴？”
“妾身不敢，若少奶奶执意如此，让花童去花房摘取来便是。”阿睇略退一步，谦恭的垂下头。
“罢了，若要是强戴上，又叫别人说我名不正言不顺。”君氏轻蔑一笑，作罢。
“何人说你名不正言不顺了？”芸桐大步走进，挥退一干侍女，只剩下贴身丫鬟和阿睇。君茉年回身娇笑，冲来人眨眨眼，俏皮妩媚好似花中细蕊。
“美吗？”芸桐在她面前停住，由着她撒娇使性将头放在肚子上，昂首看他。被她憨态惹得轻笑：“你若不美，明儿个我便命人把花园子拔了，休要那些干花枯草来气你，定要让你是个最美的！”
“当真？”君茉年闻言，笑意直沁心头，眼中闪起算计。
“当真。”芸桐搂着她背，宠孩儿般拍了拍。
“若是你也心爱的茉莉呢？”女人笑意更深。
“一并拔了，不过是几朵花。”他说的轻松。
“若是朵人茉莉呢？”女人将手爬上他手臂，轻轻晃着，好似玩笑，抑或无比认真。
芸桐笑意僵在脸上，顿住。君茉年放开他起身，侧目看向一旁垂立的阿睇，轻声道：“就知道你舍不得。若是你舍不得的，我岂会害你割舍，便是个不情不愿，也定会爱你及乌，可说我是个乖巧媳妇？”言罢，躲进男人怀中偷偷吹了口气，细细逗弄。
芸桐被她似假似真的一乱，脸色不好看，却仍然拥着她轻哄：“君大小姐这般体谅夫婿，叫我如何谢你？”
胜利含在眼底，君茉年微微离开一些，眼睛却瞅着阿睇，自身后镜案上拿起一方银色笼盒，娇声道：“方才阿睇说我戴它不好，这会儿，我要你亲手替我戴上！”
芸桐愣了一下，她手中盒上盘卧的云蛟反射着层层磷光，刺眼的光亮如同厉闪划过眼前，令他思潮翻涌。
“这是……”
“乌巴巴前日自旧都归来，得了这件首饰，说配我最好。”
说着，她翻开云蛟龙顶，亮出里面。霞光纷呈，异彩茫茫，银丝金线细细编制的藤架上托着一朵五彩芸藏花。
芸桐呆呆看着，脑海中一幕幕攀山越岭、翻江倒海，最后全落在一朵金花之上。
“不替我戴上？”君茉年笑问。
“这是帝后花，非后命者戴了要折寿的。”他眯起眼，坦言道。
“我为君妻，君为帝，我便为后，岂会折了我的寿？”说着，她摘下那朵霸王花，拔下时盒中银丝藤架奇异的发出嘶鸣，“吱吱”声像只老鼠。
芸桐皱眉，按下她的手，沉声道：“此事不得张扬，你知道的。北方尚未安定，芸府不曾大肆招摇，你若戴此花出去，必定引来纷乱。”
男人放开女人，将金花收好，交还给她。自始至终，不曾瞧过萝睇的神色。
船外起风，水浪拍打着码头，大船随波震荡。
芸桐又道：“快些收拾。咱们进了城还有要紧事谈。”
阿睇看到君茉年的眼色，赶忙上前伺候更衣。船身是时狠狠一荡，脚下不稳，摔了出去。再抬眼时，正对上一对墨色黑眸，身子倒在他臂弯中，感到一阵恶心翻涌而来。
芸桐抱紧她，冷冷盯着一旁站立不动的丫鬟，沉声喝道：“好个不懂事的，芸府几时调教出你们这些少眼色的贱奴！”
两名丫鬟浑身抖了一下，偷眼看了看站在身旁的君茉年，见得不到指示，慌慌张张捧过衣袍，伺候穿戴。
阿睇站正身想要去帮忙，芸桐却未放手，深冷不悦的声音继续道：“身子不好就别乱折腾，那些事自有下人做。芸府家规难道是空摆设，侧室动手倒要奴才一旁闲待着？”
几句话出口，小丫鬟手抖得更厉害，偷偷别过脸扁了扁嘴，大气不出。阿睇垂眼不去看君茉年，只在心中细细回味。一年来，芸桐总会时有时无的说些吓人话，让那些奴仆妈子摸不着头脑。一下子觉得她轻贱的什么一样，一下子又会因为她背着家法被修理得哭爹喊娘。
“睇知道了。”轻轻回了一句，没发觉自己笑出了声。芸桐被她一笑惹得有些躁，白皙俊脸微微泛红，咳嗽一声，拂袖而去。
