当下申糯使人将施伯之言分别告知公子庆父和曹沫，又奏请世子览阅国书之稿。岂料稿子送进去之后，倾刻又被送出来了。只听那方才通报的太监传世子的话道：“本宫自昨日起就已经为父侯居丧，暂不处理政务。所有朝中之事，可由大夫与曹将军共相磋商，斟情处之即可。父侯灵柩归国之前，不必来打扰本宫。”申糯闻言退出，即又请施伯将国书誊抄一遍，便派遣使臣入齐，致书迎丧。
齐襄公接见鲁使，来使行礼毕，奉上国书。襄公拆开观看，见其书曰：
外臣申糯等，拜上齐贤侯殿下：寡君奉天子之命，不敢宁居国中，入上国议婚。今寡君出而不入，惹得路人乱语纷纷，俱道车中之变。鲁乃礼仪之邦，今彭生让敝国蒙辱，肯请上国杀掉彭生，以正其罪。
襄公览毕，即召公子彭生入朝。彭生自恃有功，昂然而入。襄公当着鲁国使臣的面骂道：“寡人以鲁侯醉酒，特命尔扶持上车。汝何不小心伏侍，致其暴毙？尔罪难辞！”即令左右按倒彭生，就地绑个结实。彭生初见襄公发怒，又见鲁使在旁，心想襄公也就是装装样子罢了，遂抵赖道：“鲁侯确实是得暴病身亡，与小臣无干。”谁知那襄公却拍案怒道：“好你个彭生，你记恨战纪被围之仇，私下杀死鲁侯，此时还欲抵赖耶？来人，把这厮拉出去斩了！”左右哄然答应一声，拖起彭生往外就走。彭生一见这阵式，方知襄公真的要斩自己，遂大呼道：“无道昏君！淫其妹而杀其夫，都是你干下的，却为何委罪于我耶？我死而有知，必化做厉鬼取尔狗命！”襄公实在听不下去，遂自掩双耳，左右宫人包括鲁使在内，都捂嘴暗笑。襄公遂一面使人入周谢婚，并订下迎亲之期，一面派人将桓公灵柩送归鲁国。文姜因为害死了鲁侯，不敢归国，仍留在齐国不提。
鲁桓公的灵车到了都城，大夫申糯率世子出郭相迎，就让世子在灵前行完丧礼，然后继位，号称鲁庄公。鲁庄公任用申糯，颛孙生，公子溺，公子恒及曹沫等一班文官武将，励精图治，重整朝纲。新君十分好贤，他见庶兄公子庆父，庶弟公子牙，嫡亲弟弟季友等人或文或武，都有可用之处，便也教几人参与国政。申糯又荐施伯之才，备说其草拟国书等事。鲁庄公遂召施伯入朝，当面问他朝政之事，施伯对答如流。庄公大喜，因他是白身，遂先拜其为上士之职。次年鲁庄公改元，正式称公。此乃周庄王四年之事也。
却说周庄王闻桓公已死，庄公又立，以齐鲁大国，怕其相并，因两国有甥舅之亲，有意居中调合，遂下旨令鲁庄公为齐侯主婚。鲁侯接到周王旨意，遂聚群臣商议如何为齐迎婚。众臣因先君之仇未报，本不欲让新君为齐主婚，但又不敢让新君顶那犯上的罪名，所以都不敢言。庄公再三问之，施伯方出班奏道：“国有三耻，君可知之？”庄公道：“哪三耻？”施伯拜而奏道：“先君虽已安葬，却恶名在口，此一耻也；君夫人留齐不归，引人议论，此二耻也；齐与主公有不共戴天之仇，且主公在丧期当中，为齐主婚，辞之则逆王命，受之则贻笑于人，此三耻也。”庄公听了，心中惴惴不安，问施伯道：“那么可有免除之法？”施伯答曰：“欲人不恶，必先自美；欲人不疑，必先自信。先君之立，因惧隐公加害，被先太宰掇弄为君，虽经齐郑等国联手正位，到底未膺王命。主公若乘主婚之机，请命于周天子，以好名声泽于九泉之下，则一耻免矣。君夫人乃主公亲母，留居齐国也不是常法，亦应以礼迎之，以示主公之孝，则二耻免矣。惟主婚一事，最难两全；但也不是没有办法。”庄公问曰：“其法如何？”施伯道：“可将王姬馆舍，筑于郊外，而主公借丧事为由，使大夫迎而送之。如此上不逆周王之命，下不拂大国之情，中不失居丧之礼，此乃一举三得之计！”鲁庄公喜道：“申糯说爱卿‘智过于腹’。此言非虚矣！即如此，寡人敢不从命乎？”当即一一依策而行。又言：“先生非上士之才。”即刻授其为中大夫之职，与申糯等一道参与朝政。
同年四月，鲁庄公使大夫颛孙生到周室迎接王姬；并请以冠冕圭壁，为泉下的鲁桓公正名。周庄王欣然许之，遂使大夫荣叔使鲁，御赐桓公为正统。
鲁国大夫颛孙生从周室迎来王姬，并送入齐国与襄公成婚。然后既奉鲁庄公之命奏请齐侯，备言鲁侯至孝，要迎回国母奉奍。齐襄公难舍姜氏，但碍于公论，只得放文姜归鲁。可待文姜临行之际，襄公却一再牵着文姜的手，嘱咐道：“妹妹珍重，相见有日！”文姜亦用手将襄公一握，说道：“哥哥保重，后会有期！”言罢各各挥泪而别。
却说文姜一者贪恋欢好，实在不舍齐侯，二者背理乱伦，也羞于归鲁，因此一路上走走停停，用了十数天的功夫，三停路却走不到两停。车马行到糕地，文姜见当地行馆整洁，叹道：“此地介于齐鲁两国之间，不鲁不齐，正吾家也。”遂叫来颛孙生吩咐道：“你可回复我儿鲁侯：‘未亡人性闲贪适，不愿回宫。若要吾归，除非死后。’”颛孙生归国如实向庄公奏陈。庄公也知她无脸归国，遂于祝邱之地筑一宫室，迎文姜以居之。文姜此后便来往于两地之间，或想念襄公，便至糕地与其私会；或襄公不在，便归至祝邱。文姜在祝邱之时，鲁侯一月四次前往问安，风雨无阻。
且说齐襄公使公子彭生拉杀鲁桓公，国人议论纷纷，都说：“齐侯无道，干此****残忍之事。”襄公暗自羞愧，便急使人迎王姬至齐成婚，意欲借此以封国人之口。不料成婚之后，国人议论更炽。襄公便想行一二义举，以服人心。他想：郑国子亶弑君，祭足曾来求我主持公道。后因迎娶王姬，接接连连发生这许多烦心的事，遂一直耽搁至今。不若讨郑之罪，诸侯闻之，必定畏服。但他又恐起兵伐郑，轻易不能战胜。遂心生一计，派人致书给公子亶，备言愿续两国旧好，约他于首止会盟。
高渠弥自立子亶之后，独揽朝政大权，先是从齐国召回祭足，后又把原繁从京城调回，扒去他的正招讨之职，却使自己任之，只把副招讨一职给原繁担任，却不给实权，仅是个虚名。就这样，高渠弥把他两人监视起来。
子亶性暴，私问高渠弥道：“那祭足乃一介文官，贪生怕死，你不除掉也就算了。可原繁乃是父侯的托负重臣，勇武过人，号称‘虎臣’。早晚将成后患，将军何不除之？”高渠弥答道：“主公有所不知，原繁勇则勇矣，惜乎有忠。主公亦是先君庄公之子，他忠哪个不是忠，叛哪个不是叛？因此臣料此人必不会背叛主公。且此人勇谋兼备，将来国中有事，仅靠微臣一人去扛，必定独力难支。因此他的年纪虽长，倒还有些用处。”子亶道：“那曼青那个愣头青呢？寡人曾闻他有逆耳之言，将军又为何不除？”高渠弥道：“此人也是个将才，只是不识时务。臣已有计，既能为主公保全这个人才，又不让他再胡言乱语。”子亶道：“寡人不想再听到他有什么对朝廷不利的言行。否则就算他有子牙之才，寡人亦必饶他不过！”高渠弥顿首领命，出宫直趋原繁府邸而来。
正如高渠弥所料，原繁一方面为子亶弑兄篡位所不耻，一方面又因他是庄公的亲子而痛心。郑庄公生前待原繁甚厚，因此原繁不愿叛变。否则当初子亶招他，他又岂肯回来？这****正在府中闷坐，门人忽报大将军来访。原繁暗暗纳罕，不知高渠弥所来何事。但想归想，人家现在权势薰天，自己还得起身迎接他不是？因此只得出二门将高渠弥迎进客厅。
进得客厅之内，原繁之妻黄鹂亲自出来奉茶。高渠弥慌忙起身接茶，说道：“渠弥乃一介莽夫，何敢劳夫人大驾？”黄鹂笑道：“将军太客气了，既入我府中，便是我府之贵客，贵客又岂有粗细之分？”高渠弥连忙称谢。杜鹃道声：“将军不必客气，”便入内去了。
这里高渠弥与原繁寒喧数句，遂道：“渠弥今日冒然来访，除了来看望将军之外，还有一事相求。不知将军可愿应否？”原繁忙道：“大将军何必这样客气？既有所求，但说无妨。只要是子衿能办得到的，无敢不从。”高渠弥离坐朝原繁拜了三拜，慌的原繁也起身对拜，直呼：“不敢。将军折杀子衿了。”高渠弥却不理原繁的客套之语，说道：“振东将军曼青，近来对君上颇有怨言。以主公之意，杀之可也。但渠弥惜他之才，于君上面前力保，主公方才勉强答应。我意于拜别主公之后就和他说及此事，让他有所收敛，但又怕小将军不卖我这个情面，所以只得来求将军。请将军转告他：‘同为先君之臣，我等都受过大恩。如今君上亦是先君之子，何以重彼轻此也？当同为主公效力，共保郑国。’”原繁闻言谢道：“都是将军宽宏大量，那曼青原是我的部下，若其真有犯上之语，子衿亦定会被牵连。将军走后，我当速去他府劝之。”高渠弥展颜一笑道：“子衿明白就好。渠弥告辞了。”原繁欲留他用饭，高渠弥婉言拒绝了。
原繁送走高渠弥，遂亲自写书一封，召来心腹吩咐道：“你持此书去见振东将军，勿必亲自送入他手。快去！”那心腹不知有何要事，连连答应，上马就走。杜鹃早于屏风后面听到了两人谈话，遂转出问道：“如此重大的事，老爷何不亲自去他府上，如此他或者还能听进一二分去。”原繁叹道：“我因碍于四公子亦是先君之子，眼看着郑国发生弑君篡位之事却不杀其以谢天下，已经心中有愧了。如今终于有一个正直的人站出来说几句正义之言，却亲自去劝其收锋敛锐，却不是怕死是什么？吾宁可死，也不愿做让部下看不起的事！”杜鹃惊道：“老爷在书信中向他说了什么事？”原繁一字一顿地说道：“让他逃往京城，招集旧部，讨伐乱贼！”
曼青素对子亶弑兄篡位一事深恶痛绝，以他的主张，即时尽起京城等地之兵，杀到荥阳以靖郑难。原繁因郑国渐弱，怕百姓又受兵灾之苦，始终犹豫不决。后来原繁又应公子亶之招归于都城，曼青心中更加不悦。但俗话说：一日为师，终身是父。况且两人又是上下级的关系。因此心虽不喜，也只得从命。及自回到荥阳，曼青见子亶为固定君位，竟然杀掉那么多人，便大怒道：“这个暴君，我如今不杀他，就不是曼无忌的儿子。”说罢就要入宫去杀子亶。其母杜鹃与其妻叔盈盈死命相劝，曼青方才掷剑于地，仰天叹道：“恩师啊恩师，你这是怎么了？你不是先君钦赐的‘虎臣’大将军吗？你为什么这么怕那个弑君夺位的乱贼呢？”从此拒不上朝，只在府中长吁短叹。其中不时有些不敬之语，多被暗中监视他的人报给子亶。由是子亶起了杀青之心。这便是高渠弥来求原繁的原因了。
却说曼青正在府中与其叔盈盈下棋解闷，门人忽报原繁有书信到来，并道来人口口声声只叫曼青亲去才肯呈上书信。曼青镢然而起，亲至大厅去接那信使。那信使认得曼青，向他深施一礼，遂从怀中掏出书信，双手呈上。曼青接过书信，只略看一看眼，便兴奋的大叫道：“恩师终于想通了，想通了。”说罢如飞般跑进内室，将书信拿给妻母观看。杜鹃看毕，惊疑不定。叔盈盈忙接过来看了，却拈着书信沉思不语。曼青一腔热情，被这两个女人弄的消去了大半，遂问道：“娘亲可想到什么了？”杜鹃道：“为娘的觉得这信可疑啊。你师父不是前恭后倨之人。但他的这封信写了如此内容，又叫你亲自出面才肯交出，实在是蹊跷！”曼青不解，遂拿眼看着叔盈盈。叔盈盈秀眉紧锁，缓缓问曼青道：“你可问来人，师父府中近来发生了什么事没有？”曼青答道：“未曾。”叔盈盈又道：“那么来人可在？”曼青道：“那人交了书信便回去了。此刻已不可追矣！”叔盈盈道：“这封密信的到来，有两种可能，一是师父那里发生了什么重大的事，二是有人要害我们。不论哪一种，我们都不可轻举妄动。否则全家性命不保不说，还会牵连师父及一大批人。”曼青振臂呼道：“只要能铲除暴君，又何怕杀头？”叔盈盈嗔怪他道：“你只知道打打杀杀，或者发发劳骚，余者你还会什么？为了你那一腔狗屁热情，你要断送你母亲和你将要出生的孩子吗？好吧，就算我们做你的陪葬品，可怜你师父一生忠义，他什么也没有做，却被你牵连，落得个晚节不保的下场，你看着可忍心？”曼青咬牙反问道：“古有‘忠孝两难全’之语。我即为国家拼命，也就顾不得私情了。”杜鹃闻言，那眼泪不禁流了下来。叔盈盈恨道：“亏你天天听我教导，还在边疆磨炼那么几年，却一点见识也不长。我且问你，咱叔伯父能奈比你如何？”曼青答道：“曼青不敢与他相比！”叔盈盈道：“这不结了？似他这样即忠且能的人，也不免为奸臣所害。就依你那一肚子的愚忠，只要出得这门，你性命就在顷刻之间，还说什么杀贼？”曼青不服道：“你说我们周围尽是间谍，我不否认。但你说我的行为是愚忠，我不认同？”叔盈盈决意让他悔改，也省得天天跟着他提心掉胆的过日子，便道：“你那不是愚忠是什么？你且先告诉我，什么是愚忠？”曼青一时答不上来，直把眼呆看着叔盈盈。叔盈盈接着说道：“愚忠者，顾名思义，即为愚蠢的忠诚。那么既然是忠诚，又为什么会有愚蠢和聪明之分呢？依我之见，所谓的愚忠，便是不识时务，强与命争而不顾全大局的死脑筋。而聪明的忠诚才是真正的忠诚。拥有这种忠诚的人遇到不可抗争的事情会暂时忍耐，并在忍耐中寻找达到目的机会。这种做法即能保全有用之躯，又能成就大事，一举两得，又有什么不忠之处了？哦，似你所说，就算你出得了府，打杀一阵，我们亦不管谁胜谁败，总归是死了万千百姓，荒芜了无数良田。郑国愈来愈弱，将不断被邻国所欺侮，甚而至于灭国，那你将来就是历史的罪人，而不是你想象的忠臣！”曼青被叔盈盈一番大道理数落的张口结舌，无话可答。他总觉得自己没错，但这女人说的也很在理。他不可能兼而有之，因此便在叔盈盈所说的愚忠和真正的忠诚两者之间徘徊不已。但从此他再没有说过有关子亶等人的怨言，想必也是叔盈盈的话多少起了些作用。
话说子亶接到齐襄公主动请好的书信，不由得大喜过望，谓高渠弥道：“现如今郑国四面皆敌，国中亦不平静，寡人正愁大位不稳，恰就有大国约吾于首止会盟，此乃上天之所赐也。若得齐侯相助，吾国安如泰山矣！”高渠弥心中虽疑，却不好扰了子亶的兴致，遂纳头向子亶称贺。
高渠弥拜别子亶，心中惴惴，不知齐襄公到底安的什么心。他想祭足多智，或许对这事有着中肯的看法，便不回已府，反折向祭足府而来。
祭足头上勒一白绦，将高渠弥迎进内府，两人寒喧毕，左右奉上香茶。高渠弥无心品尝，只略沾了沾嘴唇，便问祭足道：“仅一日不见，公就染疾耶？”祭足微笑说道：“吾年老之人，身体毕竟不如先前。昨晚只因与夫人在后花园小坐，偶感风寒，头痛鼻塞而已。”渠弥叹道：“年龄不饶人，吾亦感大不如前矣。”祭足笑道：“将军乃是沙场出身，且又小我十数岁，老夫又怎敢与将军相比？”说罢他见高渠弥愁眉苦脸，便知道他有了难以决断之事，遂笑问道：“大将军如今是主公身边的红人，一人之下，万万人之上，出入随意，生死由心，还有什么不如意的?”高渠弥皱眉道：“大夫有所不知。那齐侯无故来约主公会盟于首止，我疑其有什么阴谋，所以忧心不已。”祭足“哦”了一声，亲自上来给他添茶，又道：“这是好事啊。现今郑国南有栎城旧君，北有宋卫世仇，且蛮楚亦虎视中原久矣。主公如得齐国相助，即可高枕无忧。不过，将军又何以怀疑齐侯有不轨之举呢？”高渠弥道：“夫大国难测，其以大结小，或有不可告人的阴谋亦未可知。”祭足明知此事不妥，却在嘴上说道：“将军多虑了。以老夫之见，此行只有好处，没有害处。”高渠弥奇道：“公言何解？”祭足分析道：“齐虽大国，然其北疆有异族之乱，只因征剿不易，所以犹如枯草春风，久剪不除。而南方楚国，亦未尝不想攻齐，一则因为没有必胜的把握，二则亦惧齐郑之盟，所以不敢轻易动手。须知唇亡齿寒，设若楚国占我郑国，那么齐国亦必不能久。因此齐侯之所以主动请好，除了齐郑有兄弟之谊，石门之会这两桩旧情而外，亦是想寻个外援的缘故。毕竟以齐之大，还不能抵抗楚之狡残。”高渠弥离席而拜曰：“公之所言，犹如醍醐灌顶，令渠弥茅塞顿开。既如此，渠弥便奏请主公，让大夫与渠弥同往，可否？”祭足笑道：“不瞒将军说，既是刚才迎接将军，老夫亦感力不人心，但将军亲来，老夫也不得不迎，因此只得勉力为之。此时别说让我经受数百里风霜，就是上朝，恐怕也不行了。我刚刚还欲入朝向主公请假，将军既然来了，正好代我请个病假吧。再说，将军与主公同行，这朝中还得有人看着不是？”高渠弥欣然应诺，说道：“我回去自和主公去说，大夫好好将息就是了。其实朝中之人都还忠心，尤其是原将军，但最使我不放心的就是曼青。他年轻不谙事故，还请大夫帮我看着罢。”祭足道：“这个请将军放心，我马上就派人寻个由头将他擒拿入狱。至于放与不放，看他在狱中的表现罢了。到时自有主公与将军裁决。”高渠弥感激道：“此举甚妥，如此渠弥就放心了。就此别过，后会有期。”祭足亦拱手道：“后会有期，老夫就不送了。”高渠弥道：“不劳。请自便罢。”
次日子亶大会公卿于朝堂之上，与众商议联盟一事。祭足因病不能上朝，所以使人将自己的主张具本奏陈。子亶拆本读曰：“老臣祭足拜上：方今郑国内有民生凋敝，外有强敌觊觎，此诚为国家生死存亡之秋也。主公若不独断乾纲，内抚百姓，外结友邻，则郑之前途将危在旦息。方今齐侯不避旧君战纪之仇，来修先君石门之好，实乃上天欲赐主公千秋基业耳。老臣为国家计，肯请主公务必以诚相结。则国家幸甚，主公幸甚，而不独老臣之幸甚也。”子亶处在强敌环顾之下，本就有意同齐国结好，读了祭足的奏本，入齐会盟之心遂决。其它如高渠弥及原繁等人也都赞同。子亶派使臣通报齐侯，双方约期会盟。由于祭足的一力主张，齐郑会盟一事就这样被定了下来。
原繁闻知祭足生病，遂来祭府探望。虽然祭足装的极象，原繁还是从他红润的脸色和轻捷的步伐看出他一点病态都没有。原繁环顾左右，张口欲问，不料祭足及早发觉，遂斥退左右，笑问：“子衿好似有话问老夫耶？”原繁亦笑道：“正是。子衿正想问相国，新君欲结好齐国，君为郑相，宜相辅之，何心托病不往耶？”祭足道：“子衿眼毒，老夫连大将军都瞒过了，却竟然被你眼看穿。不错，老夫确实没病，只是为避祸耳！”原繁奇道：“相国祸从何来？子衿实是不懂！”祭足牛拈须笑道：“子衿与老夫同为先君庄公的托负重臣，亦不是外人。以我之见，新君此去必死无疑。吾所以不去者，原因皆在于此。”原繁惊道：“祭相何以知道齐侯会行诛戮之事？”祭足答道：“齐侯凶暴残忍，承守大国，蠢蠢然有图方伯之心。不说先君庄公与齐僖公有石门之谊，先君昭公亦曾有功于齐，因而为齐所不忘。如今新君弑君夺位，齐侯常思为先君报仇。因齐有迎娶王姬等事，遂耽误至今。前日齐侯遣人相约，实乃怕伐而不胜，遂欲赚其君臣二人至齐，缚而杀之矣。”原繁难以相信，又问：“倘若果如公言，郑国之主将为突乎？”祭足摇头道：“非也，为仪！”原繁道：“为何？”祭足道：“先君庄公方晏驾时，曾与老夫论及郑世子之位，曰：‘子仪学问渊博，为人明智，凡事以顾全大局为要，有人君之相。’因而知之。”原繁笑道：“人人都说公智满腹，子衿今日姑且以此试之。”祭足亦道：“将军援救妻母之时已然试过，岂独今日之试乎？”原繁想起黄鹂之母陷于姜氏之手，自己一筹莫展而去求助于祭足的事，不禁大笑起来，祭足亦笑。
两人笑毕，祭足又道：“子衿来得正好，老夫亦有事相告。将军既来，省却了我无数腿脚功夫。”原繁问道：“祭相何事，不妨直言。”祭足道：“高卿曾来我府求我看住曼青。老夫为让迷惑于他，遂答应在其走前将曼青下在狱中。”原繁惊道：“这是何时事？”祭足道：“你来之前矣。想必曼将军现在已在牢中了。”原繁起身问道：“相国何意，还请明言！”祭足笑道：“子衿不必惊慌，老夫已经说过，此举只是为迷惑他二人而已。其实说是抓捕，不如说是保护。时值新君将离朝中，正是神经敏感时期，若他再有什么不规的言语举动，必会为其所害。”原繁听毕拜道：“叔先生前日曾来过书信，言把曼青托付给我。既然相国如此好心保全，我代叔先生谢过相国。”祭足连忙扶起原繁，说道：“你我同朝为官，又同受先君大恩，先君未亡之前，念念不忘保全他们父婿二人，老夫又岂能不唯先君遗命是从乎？子衿亦请放心，牢中自有晏海清等人照顾！”原繁感激不尽，再拜而辞。
到了约期之前的十数天，子亶委政于祭足，自己则率高渠弥及百余名虎卫向齐境首止进发。高渠弥终不放心，又使心腹之将率军十万陈于郑边，以防猝变。子亶一行上了首止官道，却见齐襄公早已迎候在会馆之前。子亶见状，慌忙下辇与齐侯见礼。襄公笑容满面，寒喧数句，遂与子亶携手同行。当日齐侯设国宴款待子亶等人。高渠弥见齐侯款待殷勤，且其身边止有幸臣孟阳及力士石之纷如二人在侧，余者俱是些普通兵士及杂役若干，他那原先不安的心情，至此才略微平复一些。为表诚意，遂也止叫二三勇士随侍，余者皆令退去。
翌日一早，齐襄公便密命王子成父率领连称和管至父两将，各率死士百余名，持刀环列左右。襄公身边，则有石之纷如紧紧跟随。高渠弥大惊，想令人通报消息，可他举目四顾，却不见一个随从在旁。原来襄公于昨夜就派兵将那百余名虎卫与子亶等人隔离开来。其随身的那三个高手，也被齐襄公派人看住。高渠弥额头汗水禁不住涔涔而下，见襄公已然立于坛上，遂勉强将子亶引至盟坛，方欲扶子亶而上，却见石之纷如立于盟坛之下，大喝道：“石门盟规：盟坛只能由君主先上。近臣献礼，须等号令。”高渠弥遂不敢上。那子亶早觉气氛不对，但事已至此，亦只得硬着头皮登坛而上。
上得祭坛，子亶遂战战兢兢与襄公见礼。礼毕，孟阳捧着酒盂，先上祭坛，跪向子亶道：“请郑君先献龙血。”子亶于是拨出匕首，欲待割破中指。却因两手颤抖，怎么也割不出口子。襄公见此，遂以目视孟阳。孟阳会意，起身立于梯口，面向坛外，方好把入路堵住。这样以来，高渠弥若欲强行登坛，先就有了两道屏障，一道他对面的石之纷如，一道是梯口的孟阳。高渠弥见此，心中叫苦不迭，却又不敢轻易动手。
台上襄公见子亶终于割破了中指，遂笑道：“君侯不必如此惊慌，你我二人且先不急。寡人有一事不明，等吾问过君侯再订盟不迟。”子亶战栗答道：“不知君侯有何事下询？”襄公上前握住子亶拿着匕首的那只手，子亶体弱，挣扎不出。襄公再用力一捏，那匕首便“咣当”一声掉落在地上。子亶惊慌看向高渠弥，高渠弥也慌张看向子亶。两人虽都觉大事不妙，却都心有余而力不足。两人正在心慌，却听襄公发问：“先君昭公，因何而毙？”子亶惊颤而不能言。高渠弥遂代为答道：“先君因病而卒，此事早有定论，何劳君问？”襄公道：“可寡人却听说郑先君是在冬祭的途中遇贼而死，却未曾听说是与病有关哪。”高渠弥掩饰不过，只得答道：“先君原有寒疾，复受贼尺，是以暴亡耳。”襄公问道：“君行必有警卫，那百余名贼寇又从何而来？”高渠弥对曰：“郑之嫡庶争位，已非一日，各子都有私党，或者有人乘机窃发，谁又能防得住呢？”襄公又问：“先君既被贼所害，汝等可曾抓获贼人否？”高渠弥答道：“至今尚在缉访。”襄公见高渠弥百般抵赖，遂大怒曰：“贼在眼前耳，何烦缉访？汝受国家爵位，却以私怨弑君。如今到了寡人面前，还敢以言语支吾！寡人今日便为汝先君报仇！”说罢便喝道：“左右还不动手？”石之纷如听令，引着众力士如恶虎一般冲上前来，将高渠弥按住就绑。高渠弥大呼：“齐以大国欺压友邻，渠弥不服！”襄公笑道：“寡人以正义之名诛戮乱贼，岂有欺压之意耶？好吧，我本无意你如此凶顽，既然你提出来了，寡人就让你口服心服。来人，将证人叫来！”高渠弥遂朝来处望去，不禁大吃一惊：只见那朝着自己走来的人，却不是刘炎是谁？
却见齐炎走到高渠弥面前，左右开弓，朝他扇了两个耳光，恨道：“你想不到我还没有死吧。当日你踢我下身，却忘记了我乃是太监，本就无裆。我只所以叫的那样惨，只是为迷惑你而已。可我没有想到，你让手下清点死人的时候，又给我胸口补了一刀。可是老天意欲让汝等乱贼现形，遂叫我的心脏长的偏离原位，因此那一刀没能要了我的命。你昨日穷凶极恶之时，可曾想到今日的下场？”高渠弥无话可答，低头伏罪。
子亶见高渠弥如此，慌忙跪下向襄公哀告：“此事与孤无干，皆高渠弥之所为也。乞求君侯念两位先君之好，恕孤一命！”襄公踢开子亶，责之曰：“尔既知高渠弥所为，为何不正其罪，反纵其杀人行凶耶。你想求饶，自己到地下找阎君去求便是！”说毕把手一招，王子成父引着连称和管至父等人一齐上前，将子亶乱刀砍成肉泥。
襄公既杀子亶，遂令人放出与子亶随行之人。众人见齐人势大，一时谁敢说个不字？尽皆逃命去了。襄公又问高渠弥道：“你家主子已死，你还想不想活命？”高渠弥答道：“渠弥自知罪孽深重，只求速死！”襄公脸上浮现出一丝阴险的笑容，说道：“只给你一刀，岂不太便宜了你？”遂令左右将高渠弥囚禁于大铁槛中，只道：带归国中，再行议罪！
及至襄公归国，齐人听说齐侯杀了郑国弑兄篡位的子亶并带回了始作俑者高渠弥，都争相涌往京都南门观看。一时间临淄南门被齐国百姓挤的风雨不透。齐襄公见自己的目的已然达到，有意大张其事，遂命左右将高渠弥车裂于南门。其实所谓的车裂，乃是春秋时代一种极为残酷的刑罚。其法是将犯人的头颅及四肢，分别绑在五辆马车之上，分向五个各不相同的方向，然后由行刑之人同时以鞭打马，使马狂奔，犯人遂被活生生的撕裂成五块。这便是俗话说的“五马分尸”。襄公欲以此义举闻于诸侯，故意用此极刑。当下高渠弥被车裂而死；襄公遂命将其首悬挂南门，号令曰：“逆贼当以此为榜样！”
高渠弥既已伏法，齐襄公便派使臣奉书来见祭足，其书曰：“乱臣逆子，周有常法。汝国高渠弥主谋弑君，援立庶孽，寡人痛郑先君在天之灵，已为郑国讨而戮之。老相国即可改立新君，重修两国兄弟之好。”祭足览书毕，遂使人传齐侯之话，约众臣于朝堂上相聚。原繁闻祭足传齐侯之话，遂叹道：“祭公之智，吾不及也!”遂一面派人从狱中放出曼青，重归朝班，一面换上朝服，驾车入朝。
当日诸大夫共议立君之事，曼青首先建议道：“旧君厉公现在栎城，可迎立为君。”祭足摇头道：“出亡之君，不可再辱宗庙。四公子仪德仁智厚，可堪大任。”原繁十分赞同，其余诸大夫也都无异议。于是众臣就在朝堂上拟好联名表章，由祭足和原繁率领，奉表来请公子仪。
却说公子仪虽然胸怀大志，但因为势力单薄，而不敢与众兄弟相争。自郑先君庄公病危，公子仪就预感到郑国必定大乱，由是便有了深夜造访叔詹府一事。从那以后，公子仪便接下修撰古籍的差事，醉心治学而不问世事。然而他既不能归野，那有关朝政之事，他也断断续续知道一些。到底他和众公子共有一父，情切关心，便于暗中打听朝中自庄公逝去以来的变故。当他知道的越多，便禁不住越伤心，一发不领朝廷的奉禄，只把每天自己写的字让下人拿出去卖钱过活。这事传到当时在朝为君的厉公耳朵里，厉公便觉得一个公族子弟让下人在大街上卖字也实在是不成样子，遂亲来府中劝道：“兄弟当着朝庭的典官，却不拿朝庭的钱，从我个人的角度来讲，兄弟我是十分佩服的。可是你想想看，如果这事要是让诸侯们知道了，他们会怎么说兄弟我嘛！”。公子仪道：“哦，诸侯怎么说我不管，我只知道郑国如今国库空虚，民生维艰。我做为一个公族子弟，既然不能为国家百姓做点什么，但如果说能不给你们添什么负担，这一点我还是做得到的。”厉公想起自己为急于归国而受宋庄公索贿不休一事，不禁心虚，勉强说道：“虽然国家经济不好，却不至于少了你这点钱。你还是听为兄的话，别再卖字了吧。”公子仪道：“既然兄侯怕诸侯说闲话，那么我也不让兄侯为难，这院子有的是空地，我就辟出一块出来，自种自食总可以吧？”厉公断然道：“这也不行。”公子仪起身进逼厉公，怒道：“我明白了，原来兄侯来这里，是想逼我做我不愿做的事。那么就请随便，若让我一天活着，我必须要按照自己的意愿行事。谁也拦不了我！”说罢再不理会厉公，拂袖走了。直把个厉公噎的说不出话，站在原地干瞪眼。及至昭公复位，也曾来劝过公子仪几次，公子仪固执已见，仍然不愿意改变初衷。昭公无法，也只得随他去了。后来子亶篡位，本欲杀掉公子仪，但是他一进了子仪府中，却见他哥哥正满头大汗的在园子里浇菜呢。他见子仪无意于君位，也就不忍心再害他了。于是也假意劝他一番，见他不从，也便乐得撒手不管。
这****正在农田耕作，忽听门人前来通报：“公子大喜了！祭相与原将军来请公子入朝，说是要立公子为君呢！”公子仪听得心里一阵哆嗦，不知子亶又怎么了。但他也只是略顿一顿，却一声儿不言语，仍旧低头做活。那门人怀疑他没有听清，又把前话照说了一遍。不料公子仪仍旧不做声，还是低头****的活。那门人便不敢再来打扰，折回门前向众臣说道：“公子不愿入朝，各位大人请回。”祭足与原繁互相对望一眼，都怀疑自己听错了。但那门人稍后就证明了他俩没有听错，因为他说完了那句话，就“呯”地一声把大门给关上了。众臣被关在门外，纷纷议论起来。
原繁便问祭足道：“公子不肯开门，如之奈何？”祭足道：“公子不肯见我等，必有原故。”遂令曼青上前再三叩门，意欲唤出那门人来问。那门人亦实在被聒噪不过，遂开门向众人作揖道：“各位大人，我已经说过公子不愿入朝为君，你们还在这里叩门不休，意欲何为？”祭足排众而出，向前拱手问道：“敢问四公子为何不肯入朝为君呢？”那门人见是祭足亲自出面，不敢怠慢，慌忙拱手答道：“奴才只是一个门子，公子的事我们不知道，而且公子也从不让我们知道。”曼青也上前说道:“即使公子不愿入朝，也应该告诉我们为什么，即使不告诉我们为什么，至少也应该出来和我等见个面吧。”众臣都点头称是。那门人只得又回头禀报去了。
过不不片时，那门人出来又是一揖，向众人说道：“公子说了，没有为什么。各位大人，你们还是另请高明吧。”说罢依旧把大门“呯”的一声关上了。众臣你看着，我看着你，不禁都傻了眼。
众人无奈，只得回到朝堂商议。可是没有谁够想出让公子仪出山的办法，祭足只得吩咐众人，第二天再到公子仪府上去求。然而一连三天，公子仪都闭门不出。无论众人怎样苦求，公子仪也不再使人出来答话。
到了第四天，祭足忽然接到大陵守将傅暇的密书，备言盘踞栎城的旧君厉公近日与楚国接触频繁，且开始大阅军马，并派探子不断的向大陵城内渗透，请求朝庭派兵往助。祭足览书大惊，慌招众臣在朝堂商议。可当他来到朝中的时候，却见大家已经都在那里，正围着原繁吵嚷不休。祭足心中烦乱，大喝道：“你们竟然在这朝堂之上公然呼天抢地的，成何体统？”曼青见到祭足，便躬身行礼，说道：“回禀老相国，京城等地乞兵告急。”说罢呈上文书。祭足慌忙接过来看，却见是京城守将驰书告急道：“宋卫蔡三国以先君始毙，应立新君为由，扬言要为旧君厉公复国，现今兵分三路分别攻打京城，狭谷及制邑等地。万望朝庭接报之日，速速发兵救援！”祭足忽然感觉天旋地转，险些一跤跌倒。众臣慌救，良久方舒。
祭足悠悠醒转，见众臣俱在，遂从袖中抽出傅暇的密书递给原繁，喃喃说道：“祸不单行，郑国危矣！”原繁将那密书来看，亦不禁而如白纸。众臣见两人如此，亦都争相传阅密书。出乎意料之外，这一回再没有一个人敢再大声说话，都是交头接耳的小声议论。祭足见此，遂缓缓摇了摇了头，坐起身子说道：“如今国家真正到了生死存亡的紧要关头，若再不扶立新君，恐怕就要灭国了。先君庄公一世英雄，他又怎能料到郑国会有今天！”说罢不禁老泪纵横，众臣也都伤感不已。
众臣沉浸在大难临头的恐惧和不安当中，忽听一人振臂呼道：“三国来则来矣，我郑国有兵有将，和他打便是，又有何惧矣？”众臣观之，却见振东将军曼青。祭足问道：“以小将军之见，我们应该怎么打？”曼青道：“我率军去抵大陵之敌，原叔父可坐镇京城，以防三国之兵。其余在朝的将军，也可分派各处帮助当地守将抗敌。”祭足苦笑道：“小将军之言虽然有理，但你可知打仗打的是什么？打的是钱粮！以你所说，郑国兵将当然不缺，可是难道要让他们饿着肚子去打仗不成？郑国现在国库空虚，已经拿不出钱来打仗了！再说国不可一日无君，即使军士们愿意饿腹为保卫家国而战，可是一个心中无主的士兵，又怎能抵挡士气高涨的锋锐之敌？你勇则勇矣，惜乎不懂政治。可速退一旁，让我和诸臣商议怎么才能请出三公子为君，然后才能论到抵敌之事。”曼青羞惭而退，站在一旁静听众臣商议：明日将实情告之三公子，然后跪求。
次日，祭足率百官呈上联名表章，并附上大陵与京城等地守将的告急书信，然后一起跪求公子仪出府为君，主持抵御外敌的朝会。门人拿了书信进去禀告去了。不移时，那门人却拿了一张纸出来，双手呈给祭足。祭足把纸展开，与众臣一道观看，却见那纸上书一个大大的“囚”字。祭足不明其意，看的直咂嘴。众臣莫能解释，遂问那门人道：“公子写这个字，是什么意思？”那门人答道：“公子说了，如各位大人当中有人能明白这个字的意思，就愿意从各位所请，入朝为君。否则就等敌兵打到荥阳，以一死而谢先君庄公。”说罢依然关上府门，入内去了。
祭足与众人又苦思一翻，还是想不明白这个字的意思，只得向众臣说道：“大家牢记这个字，回去都想想它的意思。明天一早，我们于朝会上再进行合议。”众臣听命而去。祭足遂于车中把“囚”字翻来覆去地看，却仍然百思不得其解。
却说曼青回到府中，苦思无果，遂来到其母房中闷坐。时值其妻叔盈盈也在，正和与婆婆给将要出生的孩子见做肚兜。她见曼青愁眉紧锁，郁郁不乐的样子，遂问：“怎么样，三公子愿意出来做国君了吗？”曼青叹道：“今天倒是终于松了口，却给我们出了个天大的难题。这不，祭相交给我个任务，叫我悟这个‘囚’字的意思呢？”叔盈盈丢下手中的活计，说道：“三公字写了‘囚’字让你们猜吗？这可是奇事了，国家眼看着要灭亡了，他还有这样的兴致呢？”杜鹃却深知公子仪的个性，插话道：“我看三公子并非是个迂腐的书生，他出这个题目，一定是有深意的。”一语提醒了叔盈盈，连忙叫曼青道：“你去把这个字写出来给我看。或许我能看出点什么！”曼青遂去案头将“囚”字写了，拿过来给妻子看。叔盈盈看了半天，忽然一笑道：“恐怕当今的郑国，只有一个人才能懂这个字的意思！”曼青大喜道：“是谁？”叔盈盈道：“说远不远，说近不近，远在天边，近在眼前……”，曼青奇道：“你？”叔盈盈不服气道：“我又怎么？我若是个男子，一定也是个国家栋梁。不过我愿不愿意出仕，那又是两码事了。我是说我父亲！”曼青猛然把头一拍，大叫道：“哦，我怎么就把岳父大人给忘了？该死，该死！”说罢就要往外冲。叔盈盈手快，一把抓住曼青的袖子，不期曼青力大，走的又疾，将叔盈盈一下带倒在地，直把杜鹃吓得半死。
曼青听到妻子的叫声，连忙回头，见她已然倒在地上，正用手捂着肚子，疼的额头是全是汗。曼青慌的手忙脚乱，杜鹃连连催他道：“你这个鲁莽成性的东西，不去宫中叫个太医，还愣在这里作死不成？”曼青闻言慌又要走。叔盈盈却叫住他道：“我没什么事，此刻已疼的不厉害了。我们先以国家大事为重。夫君啊，我刚才只所以叫住你，是因为你根本没有听我是如何解释这个字的意思的。如果老相国和你师父问你怎么回事，你又怎么回答？难道要把我供出来不成！”曼青清醒过来，连忙问道：“正是，我就是这个急性子，一听说有了答案，就什么都不顾了。”叔盈盈道：“要说你平时倒还聪敏，只是你这急性子得改改，不然将来又如何辅助新君保卫郑国？”杜鹃闻言，亦不禁对叔盈盈的聪明才智佩服的五体投地，暗暗庆幸娶了这么一个好媳妇。
听完了妻子的话，那曼青恭敬的行了一个师礼，说道：“娘子有话请讲，小生当洗耳恭听。”反倒把叔盈盈和杜鹃都逗笑了。叔盈盈道：“你就是这样，喜怒哀乐都放在脸上……”曼青急忙接道：“娘子说的对，这也算是一个缺点，小生以后当努力改正。娘子一定知道救兵如救火，请娘子速赐答案，小生好去相府通禀。”叔盈盈笑道：“囚，乃求也。三公子是想求他们去找一个形同被囚禁的人来，才答应为君的。”曼青疑惑地道：“可是你爹并非是被囚禁，而是被赐归的呀。”叔盈盈道：“你怎么是一根筋哪。三公子原是金枝玉叶，却还把不能伸展大志当做是被囚禁呢，更何况我爹是被放逐归家的。你所谓的‘赐归’，那还不是做给外人看的？不过是不难听的意思罢了。”曼青大喜，朝叔盈盈深施一礼，故意踱着方步走到门前，朝外喊道：“解管家何在？”解绥应声而至，躬身问道：“少爷叫我何事？”曼青咳嗽一声，官味十足地道：“你去备马，本将军要去相府拜见老相国。”解绥惊异地朝曼青看了看，曼青却朝他挤眉弄眼的。解绥更加糊涂，但他素来精干利落，便答应着备马去了。惹得杜鹃婆媳两人直瞪眼。
曼青骑马来到相国府，把叔盈盈教给他的话复述一遍。祭足听罢大喜，可他又不相信曼青真能想到这一点，遂再三问之。曼青被问不过，只得把叔盈盈给招了出来。祭足叹道：“我等满朝文武，见识反不如一个小女子矣！小将军娶妻如此，福气不浅。”即刻派人通知在朝诸臣，俱都在朝堂上相见。
祭足与曼青两人先到，原繁随后也到了，其它诸臣，也都陆续到来。原繁问祭足道：“老相国急招我等来此，想必是请君的事有答案了？”祭足笑道：“正是，不过还得请子衿将军稍待一待，片刻之后，真相自会大白。”等众臣都到齐了，祭足方清了清嗓子，说道：“振东将军已经想出‘囚’字之意，老夫听毕亦深以为然。现在就请小将军将这个字的意思向各位解释一下。若果诸位赞同，那么我们就按这个意思来办。”众臣听了，都拿眼看着曼青，等他发话。
曼青听命，走上前来，面向众臣说道：“小将回去将‘囚’字仔细思考，遂得出这么一个结论：囚乃求也。公子是想求一个和他一样被囚的人来，才肯入朝为君。而这个被囚的人，便是前朝曾平息大规模民变而被先君庄公倚重的上大夫叔詹。这只是小将的浅见，不知道各位老大人认为是不是?”众臣将他这么一说，一个个跌足拍额，都叹：“哎呀呀，我等怎么就没有想到这个大贤呢！就是这意思了，绝错不了。小将军智勇兼备，实乃郑国之福呀，可喜可贺，可喜可贺！”夸得曼青自己都觉得不好意思了，慌乱中说了一句不应该说的话，道：“末将也只是近水楼台先得月罢了。”众臣听罢大笑，曼青越发脸红脖子粗的。
大家紧急商议一番，决定由原繁亲自去请叔詹，由祭足亲坐朝堂，处理边疆接连而来的告急文书，而曼青与晏海清则轮班率领虎卫军守卫三公子府，日夜不息。
叔詹虽然避居颖谷，却无一日不关注朝庭大事。当他获悉公子亶与高渠弥被齐侯处死，遂叹道：“郑国又要经历一场暴风雨了。”红杏笑道：“若果然如老爷所言，妾只恐老爷又不得清静了！”叔詹点头拈须微笑，赞道：“知吾者，吾妻也。”两人语音未落，忽听童子来报：“当朝招讨大将军兼中大夫原繁前来求见。”叔詹一面笑向红杏：“这可不来了？”一面连叫快请。
叔詹迎出大门，正迎头碰到原繁要往里进。叔詹要行跪礼，慌得原繁连忙扶起，自己却跪下拜道：“老相国令吾来时，要求子衿态度务必恭诚。子衿何敢劳先生拜焉?”叔詹亦连忙扶起子衿，笑道：“大将军言重了。子衿乃朝庭柱石之臣，位高权重，而吾乃一介布衣，参拜将军，乃礼数当然。”说毕又要下拜。原繁回拜不跌。红杏在旁见两人对拜不休，遂笑道：“你二人如此拜下去，还不拜到地老天荒？那朝中十万火急的事，又靠谁去处置？老爷还不请原将军入内奉茶呢！”原繁素闻颖考叔府中有三奇女：第一个便是颖老夫人，虽然出身贫寒却深明大义，培养出颖考叔这个稀世大才；第二个便是晏珠，这个女子得高人传授，天性孤傲，武艺高强，常会做出一些惊天地泣鬼神让人不可思议的事；第三个就是这个红杏，她可能是颖府中最不起眼的女人，但却是最有胆略才识的一个。就似智如叔詹者，也时常向她询问政事，其言无不切直。因此原繁哪敢怠慢？急忙朝红杏施了一礼，笑道：“嫂夫人说的甚是。是子衿错了!”红杏亦笑道：“论起你们两人与我家恩主的交情，那都算得上是兄弟了。因此你们称兄道弟最好，不必如此客气。还请子衿不嫌寒舍简陋，进来说话。”原繁连说“不敢”，方与叔詹联手进屋。
两人落座，红杏亲自奉茶。原繁谢过接了，稍抿一口，便拱手向叔詹说道：“兄弟此来，是奉老相国之命前来请兄长出山的。”说罢从袖中拿出一张卷起来的纸，就欲在桌上展开。叔詹用鹅毛扇将原繁拦住，笑道：“子衿且慢，这张纸上只有一字。让兄弟我猜猜如何？”原繁奇道：“哦，我还没有打开，兄长怎么知道就一个字？不过兄长还真是猜对了。既然如此，就请兄台赐教，这纸上何字？”叔詹道：“必是一‘囚’字！”原繁惊道：“兄台怎知？”叔詹大笑道：“我与三公子神交久矣，岂有不知他心意之理？”说罢便将读书避祸一事讲给他听。原繁惊讶的张大了嘴，无话可答。叔詹又道：“这必是祭足惹出的事儿……”原繁急问：“兄台又何以得知是祭相要请三公子入朝的？”叔詹道：“祭足此人，乃是古今第一权臣。为了权位，他不惜处处迎合先君庄公口味，直至得到先君致死不逾的宠幸。故君昭公继位，他为独揽大权，不惜孤身犯险，深入宋国打探二公子消息。不料弄巧成拙，反被宋公所算。二公子即位之后，因为觉得处处掣肘，意欲同雍纠谋害祭足。不期被祭足发现，遂弄出杀婿逐主的丑事。可以说，闹出宋国索贿不休，与盟为敌及七国混战的局面，都与此人脱不了干系。而郑国正因为这一次使宋，弄成库府空虚的现状。如今子亶与高渠弥双双伏法，他不迎立旧君而欲扶立三公子，是怕旧君不容于他的缘故。可以说，此人不除，郑不得安！主公所以来请我者，也是防着他这一着。三公子真不愧是英明睿智之主也！”原繁道：“似如此怎处才好？”叔詹道：“主公既有此意，必有防犯之法。你我不必顾虑此事，只听主公的命令行事罢了。祭足已老，主公最多也只会把他的官爵扒去，不会将他怎么样的。”
原繁听的额头上冒汗，遂问叔詹道：“兄台你若再猜中一件事，我才服你。”叔詹笑问：“何事，子衿不妨直言，让兄弟我猜上一猜。”原繁笑道：“你猜这次解出‘囚’字之意的是朝中哪个大臣？”叔詹呵呵一笑，道：“除了小婿之外，别无他人矣。”原繁愈发惊奇，问道：“这又何解？”叔詹道：“我还能猜出小婿必是从小女那里得出的解释。那个直肠子，他又怎能悟出这么高深的道理？”红杏撇了他一眼，心想你怎么在外人面前说女婿的不是？叔詹早已明白她的意思，笑向她道：“子衿并非外人，乃以后同朝为官，并肩做战的兄弟是矣。不过我们不说这些了，你快去收拾一下，我们明日一早便轻装出发，投奔女婿去也。”红杏答应着准备去了，叔詹便又同原繁聊些朝政之事。
却说众臣见原繁请来了叔詹，不禁大喜，都围上来见礼，说道：“好了好了，叔大夫来，必能请得公子为君……”，话未说完，众人都感觉不对。原来叔詹身后跟着上百名的民工。这些民工全都手拿榔头，身着短装，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。众臣不禁都傻了眼，问叔詹道：“叔大夫，你这是何意？”叔詹不答，把手一招，那些民工吆喝一声，一齐向前砸的砸，敲的敲，把一座好好的公子府第，倾刻毁成一堆废墟。那些虎卫不知所措，都呆在当地不知如何是好。这下别说是众臣，就祭足和曼青都惊呆了。原繁虽被叔詹提前告知过此举的意图，此刻看到这种出格的举动，也不禁在手心里为叔詹捏一把汗。
祭足从惊恐中回过神来，冲向前去拦住众民工喝道：“你们这是干什么,青天白日公然砸破公子府，你们还要命不要了？”那些民工哪里认得他相国不相国的？只唯叔詹之命是从，遂一把把他推开，继续砸他的墙。祭足气的嘴唇发紫，指着叔詹说道：“我等费尽心思把你请来，原想你把公子请出为郑之主，好解除四方兵灾，你就这样来对待我们吗？”叔詹气定神闲，悠然从袖中甩出一物，遍示群臣，笑道：“各位先不要生气，你们看看这个字，是不是想请公子出来，唯有此举呢？”众臣观之，见那物乃为一纸，纸上大书“囚”字。众人不解，祭足却大喜道：“大夫真乃奇才也。囚内有人，公子虽将为君，亦人君也。大夫砸墙取人，公子必出矣。”众人这才明白叔詹的意思，尽皆拜伏道：“叔大夫英风不减当年，此乃社稷之福！”
公子仪正在菜园浇地，忽听外面一阵喧哗，正欲使人去问，却忽见南墙上已然被砸出一个大洞。正自愕然，却见从墙洞中涌进来一群民工，先把大门砸的稀烂，然后又去砸墙。公子仪勃然大怒，喝道：“这是哪里来的一群工人，在本公子这里撒野？宫里的那些虎卫，难道都死绝了不成！”话音未落，就见叔詹领着众臣，一边将手中写着“囚”字的白纸撕掉，一边从尘雾中走到面前，跪下拜道：“请公子恕老臣冒犯之罪。请公子速随臣等入朝，抡掌国家权柄，安抚黎民，重兴社稷！”公子仪见叔詹亲来，转怒为喜，笑道：“还是叔爱卿知我心意。好，就冲你这股不减当年的英风，公子我就恭敬不如从命了。”众臣高呼千岁，将公子仪扶上銮驾，前呼后拥的朝议政宫而来。
到了朝堂，君臣遂奉公子仪入座，就于座前行君臣之礼，山呼千岁。新君大赦天下，将叔詹和原繁官复原职，又封曼青为护国大将军，当朝中大夫。其余诸臣，俱都有升赏。次日，新君大会文武于朝堂之上，广泛向诸臣征求退敌之法，叔詹率先出班奏道：“郑国不缺兵将，所缺者，唯钱粮耳。臣意主公率先带头节衣缩食，臣等亦将自己及家人所有积蓄变卖成钱粮，以支前线军士浴血抗敌。主公可号召天下富户捐钱捐粮，另外也要明告天下，向百姓借粮以支军用。至于谁去京城或者谁去大陵，按振东将军先前所言即可。”新君奇道：即然筹钱粮，何以有穷富和捐借之分耶？”叔詹奏道：“让富人捐粮，是考验郑国贵族爱国之心的。若他们不支持前线，则郑国一旦被占领，他们安能坐享富贵？因此他们必捐，不用借。但百姓生活本就不富裕，如果再捐认钱粮，则他们的生活将会雪上加霜。因此臣让主公以国家的名义去借，百姓思想没有后顾之忧，一定踊跃借粮。”新君又问：“依爱卿所言，果可退敌兵乎？”叔詹道：“未必！”新君惊道：“似这般怎生才好？”叔詹答道：“臣请主公派遣使臣去齐国请求齐侯相助，以防栎城之敌。但臣只所以同意曼将军去助守大陵，乃是为防万一也。至于南方楚国，臣意让主公向楚王纳降，却借口郑国国库空虚，仅只给他个虚名而已，不用纳贡。”
新君不敢相信，遂问：“那么楚王可愿同意？”叔詹道：“臣在颖谷访得两位贤才，一名堵叔，一名师叔。这两人任选其一，都可使楚。若楚王不允，臣也只好联合齐国，亲自率军与其一战了。”新君不悦道：“爱卿请齐则可，归降楚国却万万不能。你难道忘记了先君庄公被楚所败的耻辱了吗？”祭足连忙出班奏道：“臣同意叔大夫的意见。此举只是降齐，并不纳贡，因此对我国无害。主公须知郑国元气未复，利于速战而不能持久。倘若楚兵一旦攻来，战事便连绵不休，则郑国又何时得喘息之机？”原繁亦出班奏道：“臣意若想破囚，必先自囚；若想破敌，必先自破！大丈夫能屈能伸，为保全岌岌可危的郑国，臣敢请主公先受此一段委屈。”新君听毕，点头道：“子衿说的有理，寡人当一一听从。”于是分派下去，让原繁及曼青各率所部，立刻动身前往一线抵抗外敌。又从叔詹所请，招来堵叔和师叔二人入朝为官。师叔自告奋勇，请命往楚国纳降。新君大喜，当场写好降书，命师叔即刻动手前往楚国。其余诸事，新君亦全权委托叔詹处理。
朝堂之上新君有意冷落祭足，这一点众臣都感觉到了。而祭足是个极聪明的人，又何得不知？因此便显得郁郁不安。同年九月，祭足忧郁成疾，却仍然扶病入朝，一日不缺。那新君勤于政务，每日上朝极早，下朝极晚。祭足一日捱不过一日，却不愿放弃手中的权位，苦苦支撑着不肯请假。朝臣见此，无不为之下泪。一日，新君又见祭足前来上朝，便道：“祭相年老多病，却不在家休养，还天天辛苦如此，何也？”祭足答道：“老臣虽然年老无用，却不敢怠职，还是愿用此残躯以报朝庭。”新君听毕，遂招手让祭足近前。等祭足脚步蹒跚的来到面前，新君便俯在他的耳边说道：“寡人只所以请老相国退隐，还不是为了成全你这点忠心？须知寡人待你之厚，非此一恩也！”祭足脑袋“嗡”的一声，连忙答道：“老臣知道应该如何办了，老臣这就申请辞退。”新君笑道：“也未必非得这样。寡人就赐你养病，你从此可不用来朝。寡人向你许诺：爱卿一天不死，相位一天不换！”祭足磕头谢恩，踯躅着步子出殿去了。众臣无人得知他二人说的什么话，但自此而后，祭足从未再上过朝。祭足于次年冬月忧愤而死。郑侯令厚葬之。
且说师叔出使楚国，在离大陵有一百二十里处迎头遇上楚军。师叔遂以郑国使臣的身份要求与楚军统帅相见。楚国令尹斗谷菸兔接见了师叔。听完师叔的来意，谷菸兔不敢自专，遂派随军参谋屈重陪同师叔径赴郢都。
楚文王熊赀看罢国书，勃然大怒，喝道：“子仪小子何敢戏弄孤王？来呀，把来使拖出去，丢于油锅里烹了！”左右哄然答应，把师叔架起就走。师叔大喝一声“慢”，胸前黑须无风自动，气度威严，凛凛然不可侵犯。前来抓他的侍卫一阵胆寒，不由得松开了手。师叔笑向楚王道：“外臣曾于中原闻听楚之近况，都说大楚君明臣贤，百姓安居，兵精将勇，谋士成群，与中原人心离散大不相同，臣据此便以为大王有王霸之象，因而说服寡君，举国称臣。但如今看来，臣方知传言果谬！既然小臣看人不明，回去亦必被寡人所杀，左右都是死，又何劳狂暴之辈动手？小臣大可自裁，以此向天下人宣扬称臣于楚的下场！”说罢撩起衣摆，朝大殿外内的油锅内便跳。文王慌使斗御疆拉住师叔，向其笑道：“寡人不过是同你开个玩笑，大夫何必生这么大的气？只量孤王有一事不明，还请大夫明示。”师叔躬身问道：“请大王示下，有理何不明？”楚王责之曰:“既然贵国前来请降，所表的诚意何在？”师叔再拜而言：“大王想必知道，敝国自旧君厉公元年，为宋国索贿不休，并欲郑国割三城以献，旧君为守住宗庙，不得已与鲁桓公联手与之争战，数年方平。郑国经此一变，国库空虚，如今又要抵御宋卫蔡等国的侵袭，前线将士都在饿腹作战，哪里又有输送贵国的表礼？寡君以为纳降贵在心诚，表礼之物，不过是个形式而已。因此敢冒大王虎威，命小臣前来请降。再说输送再多的礼物，也不见得就是真心请降。大王岂不见昔日郑贿于宋乎！”楚王欣然赐其座曰：“爱卿言之有理，孤王且信你这一次。你且坐下，孤王与你说说话儿。”师叔不敢坐，楚王叹问：“似爱卿之贤者，郑有几人？”师叔答道：“比师叔高明者，上有祭足，下有堵叔，中有叔詹。似师叔之辈者，犹如满天星辰，难以胜计！”楚王叹道：“爱卿不辱使命，乃贤臣也。孤王意欲称霸天下，郑可为首！”师叔拜而悦服。于是楚王厚待师叔，并下旨给斗谷菸兔，命其班师。
却说公子仪继位为郑国之主，先是委政务于叔詹等贤臣，后又罢免权臣祭足，使原繁驻守京城，以防宋卫蔡三国之敌，又令堵叔前往齐国求助，再命曼青前往大陵助傅暇守城。则旧君厉公失去楚国的依靠，又有齐国驻边观望，便不敢轻易犯郑。而宋卫蔡三国惧原繁之威，亦不敢来犯。后来宋卫蔡三国得知厉公惧而不出，便引兵各回本国去了。郑国渐渐安定之后，新君便以叔詹规定的民生治理条例，与列国修好，罢兵休战，通渠兴农，郑国一时大治。
齐襄公与王姬成婚之后，因那王姬生性贞贤，而襄公却是个狂淫之厚，所以不甚相得。王姬在齐宫数月，备闻襄公杀婿****之事，不禁叹道：“做此悖背伦理之事，禽兽不如也！吾不幸错嫁了歹人，吾命苦矣！”自此郁郁成疾，不到一年就死了。
王姬死后，襄公更加没有顾忌，常以狩猎为名，不时前往糕地同文姜昼夜淫乐。若恰逢文姜不在糕地，襄公便密秘派人到祝邱迎文姜来会。一时齐鲁两国风传两人乱伦之事。襄公闻之，深恐鲁庄公发怒，欲以兵威胁，乃亲率重兵袭纪。可怜纪国仅封四邑，被齐连下其郱，鄑及郚三城。那齐侯犹自贪心不足，将兵移至纪都酅城，令连称写书裹于箭上，于夜晚射入城。有人拾起呈给纪侯，纪侯览其书曰：“速写降书，免至灭国！”纪侯叹道：“齐国，吾之世仇也。吾不能屈膝于仇人之前而求苟活！”考虑到夫人伯姬乃鲁庄公之妹，遂让伯姬作书，派人星夜前往鲁国求救。鲁庄公欣然应允，亲自引兵前往。
齐襄公闻知鲁侯欲救纪国，便放出话来：“有救纪者，寡人当先移兵伐之！”鲁庄公大惧，遂遣使入郑，约郑侯同往救纪。郑侯子仪因旧君厉公盘踞栎城，日夜阴谋袭郑，因此不敢出师。鲁庄公单丝不成线，兵马行至滑地，惧齐兵盛，驻守三天而返。纪侯获悉鲁兵退走，知不能守，遂将城池妻子交付给他的亲弟赢季，于宗庙前大哭一场，半夜开城门而走，不知所踪。
赢季于次日寻纪侯不见，便聚在朝诸臣于朝堂之上，问道：“灭国与存国，二者孰重。”诸大夫皆答：“存国为重！”赢季遂道：“若能保全宗庙，吾何惜自屈？”即将纪国土地，户口及钱粮名册和降书一起献给齐襄公，言明愿为齐国陪臣，使守纪国宗庙。齐襄公允许了赢季的投降，收了版籍，封赢季为庙主，在纪庙旁边割三十户以供其祭祀。纪夫人伯姬惊骇而死，襄公为取媚于鲁，便以君夫人之礼将其厚葬。伯姬之妹叔姬昔日从姐而嫁纪侯，襄公欲将她送归鲁国。叔姬说道：“妇人之节，既嫁从夫。吾国虽亡，但宗庙还在。我生为赢氏人，死为赢氏鬼，舍此吾不归矣！”襄公感其贤，遂从其意，使其居守酅城守节。此乃周庄王七年之事也。
文姜得知兄长灭纪凯旋，遂于半路将襄公迎到祝邱宫中，并设大宴为其洗尘。两人以君主相见之礼彼此见礼，大犒随军将士。宴毕，襄公因祝邱乃鲁国之地，深恐欢好不便，遂与文姜移至糕地，连夜寻欢。襄公又怕与文姜的欢爱不能持久，乃让文姜做书，召鲁庄公来禚地相会。鲁庄公接信，不敢有违，只得来禚地谒见文姜。文姜让庄公以甥舅之礼拜见齐襄公，且让他当面感谢为伯姬厚葬之事。庄公不能拒，勉强从之。襄公大喜，设国宴以待庄公。其时襄公新生一女，文姜以庄公尚无元配，令他与其订约为婚。庄公辞道：“小公主尚在哺乳，而我年将二十，怎可为配？”文姜怒道：“你敢疏远你母族吗？”襄公觉得文姜此举也不成体统，也为鲁庄公说好话。文姜坚持已见，说道：“待十六年而嫁，犹未为晚。”襄公怕失了文姜心意，庄公也不敢违抗母命，两下只得依允。于是甥舅之亲，复加甥舅，愈觉情密。
一日齐鲁两君并车在禚地驰猎，庄公箭不虚发，十射九中。襄公赞叹不已。当时有一村野之人指鲁庄公向同伴戏道：“此乃主公之假子也。”此话不巧被鲁庄公听见，不由大怒，遂使左右寻迹杀之。襄公知道了，也不嗔怪。
而文姜自齐鲁二侯同猎之后，越发无所顾忌，不时与齐襄公相聚。或在防城，或在谷邑，甚而至于直入齐都，公然留宿宫中。两人同行同止，俨如夫妻。齐国上下以及周室内外，莫不对此议论纷纷。
却说齐襄公自禚地回到国中，避祸于齐的卫侯朔出城迎贺灭纪之功，顺便请求复国之期。齐襄公道：“卫新君黔牟乃周王之婿也，与寡人有连襟之情，因而寡人迟迟不为君侯发兵，乃是顾忌周王之意。但如今王姬已死，此举无碍。可是若不连合诸侯共相伐之，不算公举。君且稍待，容我谋划。”卫侯朔再三谢之。
周庄王八年冬，齐襄公派向宋，鲁，陈，蔡四国的使臣回国，都说四国君主愿随齐国伐卫，同举卫侯惠公复国。襄公遂做一檄，檄云：
天祸卫国，生逆臣公子泄，公子职，其擅行废立，致使卫君居于敝邑，于今有七年矣。孤欲伸张正义于天下，时常坐不安席，然以疆场多事，未曾讨伐。今幸少闲，尽出齐国之赋，愿随诸君同奉卫国正统。
至期，齐襄公出兵车五百乘，卫惠公朔先到卫边。四国之君，各自引兵来会。这四路诸侯，分别是宋闵公捷，鲁庄公同，陈宣公杵舀，蔡哀侯献舞。其中宋闵公和陈宣公之前从未露面，马赛在此不能不稍稍交代一番。原来宋庄公于周庄王六年病逝，世子捷继位，称为宋闵公。宋卫两国素来亲善，宋闵公闻齐侯来邀其平卫，欣然从之，亦出车五百乘相助。而陈宣公杵舀乃是陈厉公跃的嫡亲长子，陈厉公死后，杵舀即位，称为宣公。宣公惧齐之大，只得也出车两百乘来会。
卫侯黔牟闻五国兵至，遂同左公子泄，右公子职商议，派大夫宁跪向周庄王告急。虢公忌父以为不能胜，不欲救卫。下士子突一力谏之，大夫富辰亦赞同。于是周王便派子突率兵随宁跪往助卫国。虢公忌父却只给两百辆兵车。当时五国之兵已到卫国都城之下，攻打甚急。左右二公子日夜轮番巡守，对王朝大兵望眼欲穿。不期子子突兵少将寡，敌不得五国之师。还没有等子突安营，便被齐襄公迎头大杀一阵，两百辆兵车，转瞬间如雪被汤。子突叹道：“吾奉王命而战，其死不失为忠义之鬼。”乃于杀死数十人后自刎而亡。
卫国守城军士闻王师已败，先就奔逃。齐兵首先登城，四国随后。公子泄，公子职同宁跪收拾残兵，拥卫侯黔牟开北门而走。不期迎头正碰上卫惠公。卫惠公张弓一箭，正中黔牟，翻身落马，当场毙命。左右二公子大怒，各提兵刃拦住卫惠公厮杀。卫惠公抵挡不住，为二人所杀。正欲突围，忽遇鲁庄公引兵杀来，左右二公子人少，尽皆被擒。宁跪杀出一条血路，长叹一声，逃奔秦国去了。
且说齐襄公闻卫惠公已死，婉惜不已，使人寻其尸首，命厚葬之。鲁侯将二公子献给齐襄公，襄公喝教刀斧手将两人斩讫。又闻卫公子硕已同大妹宣姜同居，遂扶立公子硕为君，然后同宋鲁陈蔡各自班师。
却说自王师被齐襄公所败，襄公诚怕周王发怒来讨，便使大夫连称为正将军，管至父为副将军，一同领兵十万驻守葵邱，以防周兵犯境。二将临行之前，谓齐襄公早：“将士戍边虽然辛苦，但臣不敢辞也。敢问主公以何期为限？”襄公当时正在吃瓜，便说：“今昔正好瓜熟，待明年瓜熟之时，寡人当遣人以代。”二将领命，遂往葵邱驻扎不提。
不知不觉一年过去了。一天有手下向连管二将进瓜尝新，二将忽然想起瓜熟之约，都道：“此时合该主公派人来交接，却怎地不见人来？”遂派心腹往都城去探消息。那心腹经月余而归，报说：君上现在谷城与文姜取乐，已有三月未归矣。连称大怒，说道：“王姬死后，吾妹当扶为元配。这个无道昏君，背逆天伦，日夜淫乐，却使吾等暴露边陲，吾必杀之，方解吾恨！”遂同管至父计议：“吾意诛此昏君，汝可助吾一臂之力。”管至父道：“一番瓜熟即代，乃主公所亲口许下的。吾恐忘之，不如请代。如请而不准，那便说明是他真的不欲等归国，那里军心忿怨，方好举事。”连称称善，遂使人往谷城献瓜于襄公，顺势请求代换。襄公怒道：“换不换人在孤，请有何用？想要吾换，再等一年瓜熟方可！”
使者据实回报，连称恨声不绝，遂又与管至父商议道：“吾欲行大事，计将安出
