周庄王遵守诺言，除把子克与黑肩两家直系亲属灭门之外，没有牵连任何人。众臣至此心始方安。周王待虢公处理完这一切之后，便宣布退朝。虢公忌父因墨氏尚未伏法，便随庄王来到偏殿之中。
虢公待庄王坐定，躬身询问庄王道：“请问我王，墨氏应当如何处置？”庄王眉头紧锁，一语不发。虢公知道庄王宠爱墨妃，心中有不舍之意，遂奏道：“子克谋反，墨氏为从犯，论罪当诛。我王平息内乱，宜斩草除根，否则后患无穷。且墨氏清白已为逆贼所污，圣上若留此人，徒被天下诸侯笑话。请我王慎之！”庄王听了，钁然而起道：“此乃朕之家事，朕这就去处理。爱卿请回吧。”虢公便不再言，躬身后退而出。
庄王来到墨妃所居宫中，屏退左右侍从，向墨妃说道：“朕自你入宫以来，有什么对不起你的地方，你却以这种方式来侮辱朕，且生害朕之心？”墨妃跪倒在庄王膝下，哭道：“臣妾一时糊涂，做出这种大逆不道的事。祈求我王念臣妾年纪尚幼，饶恕了臣妾吧！”庄王心中不忍，遂向前扶起墨妃，却赫然看见她那白如羊脂玉的脖子上，挂着一块清翠欲滴的心形绿翡翠，庄王认得这块翡翠正是子克之物，脸色骤变，遂一把推倒墨妃，连声喝道：“来人！”那墨氏还欲再求，庄王却充耳不闻。
那些宫人听唤连忙进来，见过周王，垂手侍立。庄王背过身去，问墨妃道：“你先前用来毒杀朕的药酒现在何处？”墨妃听了，早已瘫软在地上。庄王见墨妃不做声，遂怒喝道：“朕问你药酒在何处？”墨妃口不能言，仍是不说话。庄王就如发狂一般，在殿内乱翻乱找，岂知墨妃早已把药酒藏起，庄王一时哪里找得到？庄王找了半晌，折腾得筋疲力尽，仍然没能找到，他强压着心头的怒火，用冷彻骨髓的声音命令侍从：“去把太医叫来。”侍从遵命，叫来太医。庄王命太医道：“你可用宫中最能上火的****，给这个****婢子服下。”墨妃闻言，惊恐的睁大双眼，用十分不解的目光看着庄王。只见庄王就象一头狂怒的狮子，脸色铁青，五官错位，在宫中不停地来回踱步。须臾药酒调好，庄王令两个侍从按住墨妃，亲自上前给她灌药。墨妃挣扎中喘不过气，喝下了大部分药酒，余下的却都泼掉了。
墨妃喝下药酒之后，脸色渐渐由白转红，由红又变成紫色。此时药力发作，墨妃狂性大发，来撕庄王衣衫。庄王后退，左右上前死死按住墨妃。墨氏揪不住庄王，只把手朝自己身上乱抓。不过一盏茶的功夫，她的衣服就被撕烂，她却浑然不觉，还是朝身上抓扯不止。她那原本妙曼多姿的冰肤玉体，可怜都被她自己抓的稀烂。左右侍从的宫人，都掩面不忍再看。庄王心中却觉得快意非常，饶有兴致地看着她在欲火焚身的折磨中渐渐的停止了撕扯，只胜下那双迷离而又恐惧的双眼，还有只有出气而没有进气的樱唇。侍从们见墨妃不再挣扎，便放开手，任她在那里苟延残喘。又过了大约一顿饭的功夫，墨妃便不再动弹了。太医上前探其鼻息，跪下向庄王奏道：“启禀圣上，墨妃已毙。”庄王闻言，颓然坐倒在身后的椅子上。良久，他才挥手令众人退出，随即捂着脸嘤嘤的哭了起来。
中原诸侯闻听天子新立，都奉礼前往朝贺。世子忽前来求见庄公，备言入朝贺正之事。时值庄公又犯喘疾，正于怡情殿奍病。听闻沱即位为王的消息，庄公哂然一笑道：“想必子克的好日子也到头了吧。”子忽惊道：“周天子的文书中并没有提及此事，父侯何以得知？”庄公却不直接回答他的话，却道：“父侯有疾在身，不能远涉周疆。你身为世子，当替吾一行。”子忽躬身领命，后退而出。
公子亶趁世子忽赴周贺正之机，与高渠弥密议夺位之事，道：“如今子忽远离国中，父侯病居于深宫之中，不理朝政。国中之事，均托付于祭足。此乃千年难得一遇的机会，我欲
杀掉父侯，自立为君。高卿以为可否？”高渠弥不相信庄公没有准备，谏曰：“公子不可轻举妄动，否则一旦事败，将再无翻身之日。”子亶问道：“那么依你之见，孤当如何？”高渠弥道：“臣意让公子按兵不动，静观其变。”子亶怒道：“孤若依你，郑君之位，何时才轮到我？”高渠弥不答。子亶又问道：“你可再想想看，施行夺位大计，除此之外，还会有什么更好的机会？”高渠弥皱了皱眉，还是没有话说。子亶遂道：“我意已决，尔不必再谏。汝若怕死，孤便一个做此大事。”高渠弥心道：我若不参与此事，待他真的夺了政权，我便无立足之地。就算失败了，可他知道我的事太多，又岂肯轻易放过我？因此无论他成败如何，我都没有好结果。不如随他冒险一搏，如若成功，自己便是第一功臣；如若失败，那也是命了，怨不得人。想毕跪下向子亶说道：“公子说甚话来？渠弥与公子同在一条船，一荣俱荣，一损俱损。公子既然欲做大事，臣愿为公子赴汤蹈火，万死不辞。”公子亶大喜，上前扶起高渠弥道：“孤就知道，吾若举事，爱卿必会倾力相助。如此，我们便坐下来，商议下一步的行动。”
两人正欲计议，忽见一女仆前来奉茶。子亶怒视那女仆道：“吾与高将军有事相商，谁叫你来侍候的？”那女仆吓的跪倒在地，回道：“是夫人让奴婢来的。奴婢不知公子有机密
事，请公子恕奴婢唐突之罪。”公子亶道：“糊涂!即使夫人要你来奉茶，你难道就没有长眼睛吗？起去吧！”那女仆连忙起身退去。公子亶见那女仆去的远了，才向高渠弥道：“高卿，这里不是说话的地方，请到密室一聚。”于是两人起身进入密室，商议良久，至晚方散。
公子仪早就觉察公子亶近来的行为举止越来越明目张胆，但因有世子忽在前面顶着，所以还能勉强保持镇定。自世子忽赴周，公子仪便觉得烦躁不安。这****接得自己安插在子亶跟前的眼线密报：子亶又与高渠弥在密室商讨要事。他便再也坐不住了，急忙于深夜造访上大夫叔詹府。公子仪见到叔詹，纳头便拜，说道：“请叔大夫救我！”叔詹慌忙扶起他道：“公子这是为何？有谁胆敢害你！”公子仪流泪道：“自从父侯有疾，子亶便与高将军走的愈近。子亶夺位之心昭然若揭，高渠弥乃贪狠之辈。吾唯恐其一旦得逞，孤之性命便不保矣。”叔詹惊道：“他们一向走的很近，公子又何以得知他二人欲反？须知主公患的只是喘疾，离晏驾还早着呢！”公子仪急道：“大夫先别管我是怎么得知的。我只求大夫教我避祸之计！”叔詹思忖半晌，并不直接回答公子仪的话，却走向书案，拿起一本书观看。子仪会意，朝叔詹拜了一拜，即便告辞。
出了叔詹府，公子仪的心中仍然不安，遂命车夫道：“去二公子府。”
公子仪到了公子突府上时，公子突已然睡下了。他闻子仪来访，遂披衣而起，迎出厅前，向公子仪问道：“贤弟深夜造访，有何事来见为兄？”子仪踌躇半晌，方把子亶与高渠弥之事说了。子突笑道：“朝野上下，都知道他二人走的甚近。此举虽然违反父侯之命，却未必就是造反。贤弟疑心何太重耶？”子仪朝子突看了半天，突然说道：“我以好心来提醒你，你却疑我别有用心。我先把话撂在前头，如若此事当真，你我不日将为刀下之鬼。我公子仪乃一文人，死不足惜，但却可惜了贤兄的一番大志向。”子突笑而不答。公子仪遂忿然而走。
公子突待子仪走后，遂叫来合府家将，吩咐道：“尔等可速作准备，于明日一早随我入宫见驾。”众家将虽然不解他的用意，却不敢相问，俱都准备去了。
天刚蒙蒙高，公子突率众家将来到宫门之前，却惊讶地发现，守把宫门的侍卫早已换成高渠弥的人。那些人拦公子突一行，众人便不得入宫。子突发怒，正欲强行入宫，忽见子亶与高渠弥两人引大队人马到来。子突上前拦住子亶，问道：“我欲入宫请安，贤弟却让人拦住我等去路，却是何意？”子亶尚未答话，高渠弥却拱手对曰：“启禀二公子，末将奉主公之命，前来调换守卫。这些人只知奉命行事，不能变通。还望二公子恕罪。”子突问道：“高卿既是奉命行事，可有证据？”高渠弥张口结舌，无话可答。子突遂怒道：“孤记得本是原繁负责调遣内宫侍卫，如今汝即无主公命令，却擅自将宫门守卫更换，又着这么多人来，难道是想造反不成？”公子仪亦怒道：“你说我带人来既为造反，那么你带这么多人又是为何？我当为父侯除去你这个逆子。”说罢拔出宝剑，进逼子突。子突亦不甘示弱，拔剑相向。两拨人剑拔弩张，大战一触即发。
庄公于昨晚犯了喘疾，咳嗽至天将亮才朦胧睡去。他于梦中被吵嚷声惊醒，急使人去宫前探问。那人回来报说：二公子和四公子为请安之事各带人马在宫前争执，眼看就要打起来了。庄公脸色微变，回顾左右，身边止有新进的侍卫檀伯与亲信少佐在侧。庄公笑向檀伯道：“寡人待你如何？”檀伯跪奏道：“主公待小人之恩，天不能形其高，地不能比其厚。但凡主公有命，小人当肝脑涂地以报。”庄公扶起檀伯，直视着他的眼睛，说道：“你听仔细了。寡人如今有难，非‘虎臣’将军亲来而不能救。但原将军现在东门其府第中，必须由你亲持‘虎符’前去跑一趟。寡人现在问你，你可愿意？”檀伯颤声答道：“但有使命，小人无不相从。”庄公闻言，从身上解下“虎符”，亲递于檀伯手中道：“即如此，你奉此物至大将军府面见原子衿，传寡人的话，让其即刻入宫护驾。”檀伯答道：“小人谨遵君命。”说罢小心藏起“虎符”，就欲后退而出。少佐急忙拦着道：“前宫已然被阻，除了主公寝宫之外，也尽是高渠弥的人，你还是从宫后侧门出去为好。”檀伯听了，遂从宫后而出，所幸子亶与高渠弥二人仓促举事，不及想得周全，没有往侧门派兵。檀伯即出宫门，遂打马直奔招讨将军府而去。
庄公急速地来回踱了几步，突然停下脚步，向少佐说道：“你奉‘太阿宝剑’至宫前拖住二人，直待原子衿到来为止。”少佐领命，从捧剑使手中接过“太阿”，转身去了。
派出两人之后，庄公眉头一皱，遂命左右道：“去库府取出‘蜇弧’大旗，就在宫前升起。我倒是看看，到底是谁胆敢和寡人过不去。”左右答应一声，领命去了。不移时，就见方一丈二尺，高三丈三尺的“蜇弧”大旗立于怡情殿前，迎风猎猎飘扬。
高渠弥紧握宝剑约束众军士在旁，观看公子亶与公子突互相争执，只待公子亶一声令下，便领众军杀伐。他抬头忽见“蜇弧”于宫中飘起，脸色大变，遂近前向子亶耳语道：“宫中有变，公子请速定夺！”子亶起初并没有注意“蜇弧”出现，闻言向庄公所居的怡情殿看去，只见大旗迎风“啪啪”做响，遂轻蔑一笑，亦小声道：“孤欲取大位，杀头且不怕，何惧一旗焉！”遂不听渠弥之言，仍与公子突对恃。
正在僵持不下，少佐奉“太阿”到来。饶是公子亶胆大包天，也不得不随着子突和高渠弥两人跪下，口称：“主公千岁千千岁，臣等叩首问安。”少佐见三人下跪，方始心安，便宣道：“主公安好，诸臣平身。主公让我问尔等，何事喧哗？”三人起身，围着少佐分说争执的理由。少佐一时决断不下，三人都嚷着要见庄公。少佐不能禁止，众军士乘乱把少佐挤到墙角，就要冲入。
少佐眼看要被众军士冲突而入，回头再看后面，却不见原繁等人到来。少心大急，大声喝道：“主公有令：但凡有擅自入宫者，以谋反罪论处！”众军士闻言，只稍稍犹豫一下，便又要往里冲。正自危急，忽听一声炸雷般的声音在后方响起。众人急忙回头，却见瑕叔盈和祭足一前一后，引着数十家将各乘一骑飞来。高渠弥惧叔盈之威，便令军士各各住手。子亶欺两人兵少，扬剑大叫：“众军士听令，孤欲入宫请安，实无他意。我心无私，不怕主公怪罪。尔等都随孤来也！”众军听令，便又鼓噪起来。子突与少佐拦挡不住，被众军冲散。
瑕叔盈从马上一跃而下，拦在子亶之前，顿首拜道：“四公子请留步。叔盈有话要说。”子亶怒道：“我来见我父侯，止为请安而已。你何敢拦我?”瑕叔盈道：“主公先前有令，内眷请安，止于殿前进行，且不准带领兵甲入内。公子身为公族中人，当做表率，何欲先乱法耶？”子亶指着瑕叔盈道：“此乃我之家事，不劳你来费心。你若识相，速速退去。不然你的性命便在倏忽之间。”叔盈亦怒道：“既使公子是主公之子，也同叔盈一样是臣。乱臣违法，叔盈岂肯坐视？公子若敢强行入宫，叔盈须不答应。”说罢伸手抓住子亶指他的那只手，只一握，子亶便疼的呲牙咧嘴，口中只道：“反了，反了，众甲士何在？”高渠弥听了，自知不好插手，便使眼色给几个亲信。几人领会得，便鼓噪众军士一起上前，把瑕叔盈和祭足并众家将围在核心，一阵拳打脚踢。瑕叔盈死抓着子亶不放手，一任众军殴打。
正打的不可开交，却听金锣声开道，有二将引大队人马到来，正是虎卫军正副首领刘升和晏海清。两将后面飘出一面大旗，上书“大招讨原”四个大字。公子亶与高渠弥二人见是原繁到了，心中着实畏惧，便慌令众军士住手。此时瑕叔盈已然浑身是血，身受重伤。祭足的官帽也被打掉，袍服撕得粉碎，抱着头跪在地上，起身不得。
刘升与晏海清一人一边，各引一军排列两厢。少顷，就见原繁手提银枪，白袍银甲，骑着庄公新赐的“逐月”龙驹来到打斗现场。
原繁见瑕叔盈仍抓着子亶不肯放手，遂假意斥道：“公子何等娇贵，瑕将军抓着公子不放，意欲何为？”瑕叔盈满心委屈，只得放开公子亶，拱手禀道：“末将实非有意与四公子为难，乃是为主公的安全着想。请大将军明察。”原繁道：“此事内中情由，我已尽知。将军不必分说，我自有区处。”叔盈拱手服命。原繁又向高渠弥道：“高卿位尊权重，汝见此处生乱，何不止之？”高渠弥亦拱手说道：“两位公子为请安一事争执，末将不好插手。”原繁怒道：“将军乃朝廷重臣，主公安全系于一线，尔本当以性命相保。何为一情面而做旁观耶？”高渠弥理屈，不敢回话。原繁遂命刘升道：“刘卿可将高将军缚住，由本将军带去怡情殿听主公发落！”刘升答应一声，来到高渠弥身边道：“高将军，得罪了。”说罢把手向后一挥，立马便有四个虎卫把高渠弥按倒尘埃，绑得象个粽子似的。子亶暗暗叫苦，但已方人少，他也不敢不服。
原繁处理了高渠弥，这才下马与子突和子亶以君臣之礼相见。两人勉强受了礼，俱都等着原繁下一步的举动。原繁礼毕，却不肯多发一言，把右手高举，谓众人道：“主公有令：着二公子突，三公子仪，四公子亶入宫见驾。”众人朝他右手看去，赫然正是庄公的虎符。慌得众人急忙跪下，朝着虎符行君臣大礼，口呼“千岁。”原繁宣道：“众公子平身。”说罢环顾左右，不见公子仪，遂问：“即是请安，为何不见三公子？”少佐上前说道：“启禀大将军，此次请安本是二公子先到，四公子随后。两位公子都带人来，因此争执不下。三公子此次却未曾来得，末将等也不知何故？”原繁听了，心里明镜似的，便命晏海清：“你去请一请三公子，就说主公让他入宫见驾。”晏海清领命去了。原繁便向众人道：“主公原曾有命，内眷请安，止能只身而近殿前，更不许佩带随身兵器。两位公子即来请安，并不需要汝等跟随。请两位公子解下兵刃，随我入宫见驾。至于所带随从，俱请散去。”说罢把手向里一让，谓子突和子亶道：“两位公子请随我来。”子突与子亶只得解下兵器，付于虎卫军之手。当下原繁在前引导，二位公子居中，刘升与少佐推着高渠弥合后，一行六人，迤逦向怡情殿而来。似祭足，瑕叔盈及两位公子原先所带之人，俱各散去。而瑕叔盈因受了内伤，回去便病势沉愈重。郑庄公一日三次使人探视，并延请名医为其调治，不期医治无效，竟至于渐渐不起。同年冬末，瑕叔盈伤重而毙，死前奏请庄公归灵于原籍。庄公深为痛惜，封其为忠顺伯，并准其所请，就让其子睱子安扶灵回乡。
众人来到怡情殿前，原繁让其它人在原地候命，他先进去通报。不移时，原繁出来宣道：“主公有命，令两位公子同高渠弥谨见！”于是众人便随原繁进入怡情殿中。
庄公怕冷，正围着狐皮裘，坐在御榻上。他那因病而愈加深不见底的瞳仁里，射出的冷彻而又令人捉摸不透的光芒，依然有一种无形的威压。显然是这种威压起了作用，子突和子亶二人一来到庄公面前，便不自禁的打起哆嗦。尤其是高渠弥，一碰到庄公的眼神，便立刻随着两位公子跪下了，他那颗不安的心也猛然揪了起来。
原繁躬身启奏道：“启禀主公，两位公子及高渠弥带到，请主公发落。”庄公微微点头，却用目光来回扫视跪在地上的三人。子亶心虚，那目光便有些闪烁不定。子突昂然直视庄公，全无一丝惧意。高渠弥侧刻意躲避庄公的目光，把头压的低低的。庄公看毕，冷笑一声道：“寡人还在眠卧，就被吵嚷声惊醒了。听门上人说，两位公子要给寡人请安。寡人却不明白你们带着着兵器和上千的甲士，给寡人请的这叫什么安？”子亶不能答，用眼看着子突。子突拜奏道：“回父侯的话，儿臣于昨夜听闻城中有贼人欲行谋反，所以特引众家将前来护驾？”庄公似很意外地反问道：“哦，你说有人谋反，那人是谁？又是谁向你透露这个消息的？”子突踌躇半晌，方才说道：“启禀父侯，儿臣不知谁要谋反，而那个透露消息的人，儿臣亦不敢说。”庄公咯咯笑道：“好一个‘不知’‘不敢’！你叫谁相信你的鬼话？”子突道：“儿臣忠心，可昭日月。请父侯明察。”庄公突然怒道：“寡人不想明察，寡人要暗访！现今你且往牢中呆着去。最好别让寡人察出什么，否则就算你有一百个脑袋，寡人也敢把它们全砍下来。”子突镇定自若，被虎卫军押着走了。
庄公又转向子亶道：“亶儿，在众公子之中，寡人最为疼你。但我听说你引着数倍于子突的人马，也要来给寡人请安，可是真有其事？子亶叩首拜道：“启禀父侯，确有其事。儿臣闻听二公子欲带着家将入宫，怕其谋反，所以也带着甲士而来，并无他意。”庄公冷笑道：“然则你事先让高渠弥调换我宫中守卫，你又欲做何解释？”子亶嗫嚅道：“儿臣见宫中侍卫任期已满却未曾更换，便自作主张前来换了。不想好心做成坏事，请父侯原谅。”庄公好似牙疼一般，咂了咂嘴道：“我非常愿意相信你是好心。可是你却把守卫换成你自己的人，所以你操的什么心，寡人可就不得而知了。你只道是寡人疏忽，原将军懈怠，不过你也太小看寡人与臣子们了。想必你还不知道，正是寡人不让更换守卫的。这为的是什么？为的就是想看看，你们这起子畜牲，会不会在世子入周的时候趁机做乱！不过寡人没有想到，你们会这么快，胆子又是这么的大！”庄公越说越气愤，拍着旁边的桌子吼道：“你们竟然连掩饰都不掩饰，就这么明目张胆地来杀进来了。须放着寡人不死。你难道是活腻味了不成？”子亶战栗道：“是儿臣的错，儿臣知罪了。但儿臣确实无谋反之心，父侯圣明，定能明白儿臣的苦心。”庄公怒极反笑：“你别给我提你的苦心，寡人什么也不想听。你也去监牢里呆着，那里你还没有去过，经历经历也算是没有白来这世上一遭。”旁边四个虎卫上前，把子亶也押走了。
晏海清奉命去请公子仪时，公子仪正手捧一卷书帛，读的朗朗有声。晏海清按原繁的话向他说了一遍，岂料公子仪如若未闻，仍然读他的书。晏海清又把原话重复一遍，公子仪方斜睨着晏海清说道：“本公子治学在即，只知学问，不知有主公。晏将军请回。”晏海清跪下肯求再三，公子仪只不答话，却又读他的书去了。晏海清无奈，只得回来复命，不期于殿门外正碰上子亶被虎卫军押走。晏海清侧身让过子突，便慌趋殿中来见庄公。
庄公听了晏海清之言，赞道：“此命抗得好！胜似子亶辈多矣。寡人现今只要忠心的臣子，和这样抗命的儿子。”说罢回头向高渠弥说道：“高卿，你也是寡人的肱股重臣，可你自伐宋以来的表现，真真令寡人失望。就你今天的所作所为，你欲做何辩解？”高渠弥磕头奏道：“微臣无话可说。主公若认为四公子有罪，微臣就有罪。罪臣愿意随四公子入监，一任主公处置。”庄公笑道：“好，我就喜欢你这爽快劲儿。寡人如今就冲你这话，放你一马。你可卸去你的副招讨，中大夫和太子少傅的职位，效颖考叔之例在家中闲居，静候寡人的命令。在此之前，你哪儿也不能去，否则只要你迈出家门一步，寡人举手之间，你全家三十余口性命均皆不保。”说罢做势一捏。这一着出乎众人意料之外，就连高渠弥也呆住了。庄公不做任何解释，便命刘升押着高渠弥回府，顺便带回副招讨将军大印。
第二天，宫中便传出子亶母亲得暴病身亡的消息！
高渠弥料定庄公必不会杀掉子亶，而自己事先又用激将法试探过庄公，所以他对自己的性命倒无挂碍。他在狱中闻听情妇已死的消息，又料定庄公只想息事宁人而已，因此更是觉得自己的安全不成问题。但他深知子亶的个性，又怕自己不做做样子，子亶会怀疑他的忠心，于是也不说是什么原因，故意的绝食三日。那子亶得知母亲已死的消息，痛哭不已，他想此时正是试探高渠弥的时候，果然私下买通狱吏，去监押高渠弥的牢房探视。那人回报说：高渠弥自此得知贵妃已毙，恐其性命不保，因此绝食三日。子亶听了，暗自心喜。他绝不相信高渠弥怕死，却认为他为自己的母亲伤心，自此再不相疑。
周庄公即平内乱，便欲宣布子克的罪行。虢公忌父谏止道：“按说我王将子克罪行明诏天下，乃是妥当之举。但其反迹关联着墨妃之事，所以臣恐天下诸侯耻笑。不若不颁诏，却以其暴病身亡为由将消息传出，如此方可遮掩四方之耳目。”庄王道：“那么墨妃之死，又怎么遮掩？”忌父道：“生产时夭亡。”庄王又问：“黑肩呢？”忌父又道：“老病而死。”庄王遂点头道：“如此甚好。就依你的办法，把这些消息透露出去吧。”虢公欲告辞而去，庄王却把他叫了回来，耳语道：“所有知道墨妃之事的人，都应当闭口。”虢公打了一个寒颤，急忙回道：“臣不知此事。唯遵圣上之意耳。”庄王满意地点点头，笑向虢公道：“你亲手去办此事，务必干净利落。”虢公浑身被汗水浸的透湿，躬身领命去了。于是世子忽在王城打听得周室之事，绝没有与内宫有关的传闻。
到了贺正之期，庄王见只有宋庄公冯与几个小国的诸侯亲来，其余如齐，鲁，秦，晋等国不是派世子，就是派大臣来朝贺，心中便十分不悦。因此此次贺正，周庄王仅以先朝旧制行事，照例抚慰众诸侯国一番，便令各回本国。
世子忽出周返郑，前来怡情殿面见庄公，奏道：“果然不出父侯所料，王子克与周公黑肩都已经死了”。庄公便问：“他两人是怎么死的？”子忽便简单把自已在王城打听的消息说了一遍。庄公叹道：“那新王倒有些手段！由此看来大周气数仍未尽矣。”又问：“你怎么看这事？”子忽回奏道：“虽然新天子在讣告里说，子克是得暴病身亡，周公是老病而死。但据儿臣看来，两人必是因谋反未遂而死。”庄公笑道：“两人因谋反而死不假，但仅因谋反之事，还不至于令新王如此忌讳。我看必与内宫丑闻有关。但此事与我郑国没有多大干系，寡人也懒得去究查其中的秘密。只是你还不知道吧，就在你入周的这段时间，我们宫中也上演了一出精彩程度不亚于周室风云的好戏。”子忽慌忙跪下说道：“儿臣于路听闻父侯囚禁了两位弟弟和高卿，不知他们所犯何事，正要来问父侯。还请父侯赐教。”
庄公站起来踱了几步，把几天前发生的事向子忽说了。子忽听得心惊肉跳，满头是汗。但奇怪的是，庄公好象有意隐去子亶母亲的死，而这事自己却是早已经得知了，虽然他也怀疑她的死跟被关押的三人有关，但他哪里敢问？那庄公说完，长吁口气，便不言语了。一时大殿静了下来，连根针掉在地上的声音都能听见。
良久，庄公才又说道：“寡人自宫变之后，就已经把他三人关押起来。但这必竟不是长久之计。寡人想和你商讨一下，看看你可有什么办法可以妥当处理此事。”子忽忙道：“儿臣唯父侯之意是从，父侯让儿臣怎么办，儿臣就怎么办。”庄公咳嗽几声，摆手道：“此时不是你谦虚的时候，你将来是要继承君位的，寡人很想就此事听听你的意见。”子忽顿道拜道：“若说两位弟弟谋反，儿臣至死都不敢相信。儿臣宁愿相信他们因挂念父侯玉体，一时情急才做出此等事来。因此请父侯恕儿臣斗胆说一句，他们罪不至死。”庄公点头道：“你说的不错，虽然两人各带军马之举，违反了寡人的旨意，但他们必竟没有筹成大错，况且也没有谋反的确切证据。那么依你的意思，应该怎么办？”子忽踌躇半晌，方道：“父侯可下一道旨意，着儿臣前去狱中提出两位弟弟，就让其在家中闭门思过。”庄公又问道：“那么高渠弥呢，又应当如何处置？”子忽答道：“至于高渠弥其人，既然已经放出了子亶，也就不好定他的罪，儿臣以为还是先关着为好。”庄公沉默片刻，说道：“好吧，就依你的主意。你来拟旨。”说罢庄公念，子忽写，不过半柱香的功夫，旨意就拟成了。庄公看了一遍，从怀中掏出印玺盖上，就令子忽持旨意前去狱中赦出公子突与公子亶。
郑庄公遣走子忽，摇了摇头，立即令人传旨：着上卿祭足入宫见驾。
子忽手持庄公的两道旨意出得宫门，便叫来心腹，俯首向他吩咐几句，那心腹点了点头，领命而去。子突则径朝护国大将军府而来。
高渠弥被庄公软禁在府，没有了公事在身，又明白自己没有性命之忧，日子倒也过得清闲自在。这****正与一群娇妻美妾喝酒取乐，忽闻世子奉庄公之意前来宣旨，便慌忙备下香案供奉等物，大开中门迎接。
子忽手拿圣旨，于高府门前下马，却见高渠弥早已跪候在府门之内。子忽满面含笑，上前扶起高渠弥，说道：“高卿，本世子奉主公之命前来宣旨，宜入内才好。至于别后再见之谊，可待稍后再叙。”高渠弥躬身答应一声“是”字，便将子忽让进内府之中。子忽来到香案之前，高声说道：“本世子奉我主之命，前来向护国大将军，太子少傅，当朝中大夫高渠弥宣旨。”高渠弥率领合府上下再次跪拜，口称：“主公千岁千千岁！”子忽见高渠弥行完大礼，便展开圣旨，念道：“兹有护国将军高渠弥，身为太叔降将，深荷圣恩，但却不思尽忠报效，自顺郑以来，行事乖张，颇让寡人失望。更可恨者，近日竟敢挑唆四公子欲行不轨，其心叵测，其罪当诛。但念尔跟随寡人多年，多立功勋，特令世子颁布此旨：将高渠弥免去护国将军，太子少傅及中大夫之职，打入大牢，以观后效。钦此！”高渠弥听毕，只得谢恩行礼，双手接过圣旨。
子忽再次扶起高渠弥，笑道：“高卿不必忧心，旨意上说的明白：以观后效。所以只要将军谨慎小心，将来可望官复原职。”说罢又俯耳过来，轻声说道：“主公本欲斩将军，以绝后患，但我怜将军之才，以性命相保，主公才勉强同意仅只将汝关押。将军异日得意，不可忘记今日活命之因。”高渠弥慌忙跪下，口称：“多谢世子保全罪臣性命。臣当竭力效忠于世子，鞠躬尽瘁，死而后已。”子忽笑道：“如此甚好。还望将军勿忘今日之言。”高渠弥道：“请世子停留片刻，容我略表寸心。”子忽摆手道：“不必。君上本让我来收押将军，但将军也看到了，除本宫之外，我未带任何人。将军既已奉命，还请着速收拾一下，然后去狱史那里报到。而我还要去狱中探望两位弟弟。”高渠弥吃惊道：“主公意欲将两位公子如何？”子忽看了看他，说道：“我知将军性命，与他两位息息相关。但请将军放心，他们已被赦出大牢，只是被软禁在家而已。因他二人没有事了，我又怕将军听了旨意会有所不安，所以才先到你这里来。”高渠弥长吁口气，这才放下心来，心想自己原先所想的果然不错，庄公只是抱着息事宁人的态度罢了。想毕，再次拜谢子忽。子忽再三用好言抚慰，并许诺一有机会便上奏父侯，为他恢复人身自由。高渠弥感激不尽，再三谢之。
子忽出了高府，又打马朝关押着公子突与公子亶的大牢而来。
狱史见是世子驾到，哪敢怠慢？听闻世子要来颁旨，慌忙跪下迎接。子忽笑着点了点头，就在那官儿的引领之下来到监押二公子的牢房之外。此时子忽的心腹早将世子的话带到：“两位公子不必惊慌，世子此来宣主公旨意，是为了赦出两位公子。世子稍后就到。”因此两人表现相当安静。
却说子突先到公子突处，谓那狱史道：“本宫与二位公子有话要说，你不必随侍在侧。你可传本宫的话下去，本宫不叫，谁也不准进来。”那狱官连忙答应一声，自去约束属下不提。
子忽与子突两人以礼相见毕，子忽道：“二弟向来行事稳重，何以跟着四弟胡闹，以致招来牢狱之灾焉？”子突仔细朝哥哥脸上看了看，冷笑道：“我倒是一片好心，你却说我起哄。世子远在王城，又哪里知道这其中的情形？当时若非我及时赶到，父侯的性命早就不保，就是兄长，恐怕不仅失去的不仅世子之位，而且此后亦只能待在周室了。”子忽变色道：“既然如此，父侯将你监押的时候，你何不如实奏明？”子突道：“父侯一心想让你来做这个人情，轻易不肯杀人。否则此时此刻，别说是高渠弥那个逆贼，就是四弟，恐怕也早已经身首异处了。只是可惜了睱将军。”子忽默然不语。良久才道：“你是否已经知道四弟同被赦出？”子突点点头，意思是已经知道了。子忽又问：“你怎么看这事？”子突道：“既然你已经自作主张，把他也赦出了，何必又来问我？”子忽奇道：“你怎么知道是我的主意？”子突道：“在这种以情形下，只有你才能做到这一点。既然我们同出，不是你还有谁？”子忽顿了顿又问道：“四弟此举，是否说明他就有反心？”子突坦白答道：“其心昭然若揭，止兄长还这么认为罢了。”子忽皱眉道：“若如此，我可怎么办才好？父侯总要去世的，他这么做，让我如何取舍才是？二弟定要助我。”子突道：“先君曾有遗命:父死子继，兄死弟继。子突没有与世子争位之意，兄长不必担心。然而若要有人与兄长争位，子突亦必不答应。”子忽拱手谢道：“异日为兄继承君位，为郑之主，皆拜贤弟之所赐也。既如此，贤弟可先出狱，只牢记旨意即可，我就不再宣了。四弟那里我也得照例应付一下。”子突点头，屈指弹了弹衣摆，双手背后，信步出了大牢。
来到子亶牢门之外，子忽见子亶面朝里面坐着，便咳了一声，那子亶闻声，猛然扑了上来，叫道：“我只是为尽孝道而已，先是帮着父侯更换值班侍卫，又带人马入宫护驾，这犯了哪一条罪，父侯要把我关押在这种黑不见天的地方？”子忽笑道：“为兄亦知贤弟无罪，所以一力谏议父侯，将你赦出大牢，回家休养。”子亶闻言，面色稍霁，问道：“只是赦出而已吗？回去思过，没有自由？”子忽把双手一摊，答道：“要知道你的举动实是出格，我已经尽了力了。”子亶急道：“那你赶快放我出来啊！”子忽便叫来狱史，把牢房锁打开。子亶方欲出来，子忽拦住道：“四弟且慢，父侯有旨意在此，仍需宣过方可放行。”子亶遂耐着性子听完，也不顾及谢恩，便一溜烟地跑出去了。子忽收起圣旨，眉头拧成了一股绳。
庄公旨意到祭府之时，祭足正用晚餐。听闻庄公宣他，慌忙换了朝服来到怡情殿。庄公见祭足到来，遂笑道：“祭爱卿，想必你尚未用餐？”又不待祭足回话，便指着一桌精致的菜肴说道：“这是寡人吃剩下的，只略略动了几下。你可在此用餐。”祭足连忙揖首道：“回君上的话，臣在家已经吃过了。这么晚了，不知君上招见为臣所为何事？”庄公道：“也没有什么特别的事。你先看看这个。”说罢从书案上拿起一封已开启的密书，递给祭足。祭足展开那书简，只见是许地守将公孙获派人送来的文书。书曰：
臣绥远将军公孙获启禀我主：
臣自奉命镇守许地，兢兢业业，日夜不敢懈怠，但恐稍有差池，以负主公托付之重也。然臣近日偶感风寒，医治无功，病势日重，只恐与君上不能相见矣。以理臣即奉君命，自当克已任终。然臣年已老迈，只想死在郑土，所以敢请君上赐归故里，以遂老臣世叶落归根之心。若蒙君上恩允，老臣自是感戴不尽。
老臣绥远将军公孙获拜上
庄公待祭足看毕，说道：“镇守许地一职，非比一般，因此寡人在收服许国之后，不派别人，却把这个重任交给他，乃是知他老成持重，才堪此任。如今公孙将军年老有疾，欲归故国，亦是人之常情。但寡人遍顾满朝文武，未有可任此职者。如此两难之间，寡人难以取舍。不知祭相对此事有何看法？”祭足奏道：“许国虽已沦陷，然许先君之地弟新臣已经长大成人，更兼许大夫百里智谋过人，常有光复祖宗社稷之意。只惧于绥远将军之威，未敢轻动。因此公孙将军镇守许地多年，未尝有失。臣只恐公孙将军一走，许人无所顾忌，则主公远劳许国之功，从此便付之东流。况臣于近日亦获悉戴人意欲立一位公族为君，拥兵做乱，后幸被驻守戴地的守将元霸以兵镇压，方才暂保无虞。因此公孙将军的爱国之请，亦不可不允，否则便令守边将士寒心。然而瑕叔盈将军已故，朝中现有百官，非死即老，余者如原繁等人，又是柱石之臣，不可轻离朝中。臣意主公可从虎卫军中捡举一名智勇兼备者去许地驻守，不知主公意下如何？”庄公道：“爱卿说的有理，你认为虎卫军将领之中，谁可担当此任？”祭足心中盘算道：“虎卫将军当中，刘升是公子吕的旧臣，主公念子封之情，必不肯派他去。晏海清是自己的部下，向来忠心不二。自己一介文官，全靠此人保全身家性命，亦不可轻出。檀伯近日有救驾之功，庄公宠爱甚厚，时刻不离左右，若派他去，主公须疑我居心。只有少佐在朝中没有关系，显然是此次远调的最佳人选。”想罢便道：“微臣以为少佐将军智勇兼备，可堪此任。”庄公点点头，道：“也罢，就让他去吧。”祭足领命，见庄公无话，意欲退出。庄公却叫住他道：“寡人还有一事未定，爱卿且请留下。”
祭足听唤，又回转身躬身听命。庄公道：“寡人有子十一人。除世子忽之外，子突，子仪，子亶皆有君主之征。而子突之才智福禄，又出于三人之上。其余三子，皆非善终之相也。寡人欲传位于二公子突，爱卿以为何如？”祭足慌道：“君上年年方五十有五，玉体又无大恙，何急于定储君之位耶？”庄公摆手道：“非也。经此宫变，寡人彻底看清了诸公子的真面目，定储之举，已经刻不容缓。再说寡人喘疾发作日益频繁，每发作一次，病便沉重一分。寡人要在身体还算能扛的时候，把这件事给定下来。你是寡人的顾命之臣，倒是说说看，寡人刚才的想法怎样？”祭足遂顿首道：“世子乃元妃邓曼所生，是为长子，居储位已久，况又屡立大功，国人素来悦服。主公欲废长立幼，乃取乱之道也。臣实不敢奉命。”庄公道：“我非不懂你话中的道理。然子忽性柔，子仪性弱，子亶性暴，都不如子突气度沉稳。既立幼不可，立长又恐其不能制我死后之势焉。”祭足皱眉道：“微臣以为还是不要废长立幼的好。”庄公道：“既然爱卿欲让寡人立忽，可有保全之法？”祭足答道：“唯有让二公子出居于外耳。其余诸子，臣保暂时无虞。”庄公道：“既如此，雍姬乃是宋人，就让子突出居于宋吧。”庄公之意，一是怕子突出居他国受苦，二是因曾有恩于宋庄公冯，有委托他监视子突的意思。他再料不到只此一举，便导致郑国后来大乱，一会突入而忽出，一会忽入而突出，甚而至于闹出奸臣弑君，友邦入侵和称臣于楚的局面。从此郑国一蹶不振，周室局势更加混乱，由此引出一个名垂千古的英明霸主出来，使中原又享四十年的平安。这又是另外一本书的故事，详情请看本人所著的第二部长篇历史小说《千古一霸》。
周庄王二年春，原戴国公族子成借来蔡卫等国之兵，聚众做乱，戴地守将元霸力不能制，败归郑国。庄公闻讯大怒，招来元霸斥责道：“寡人聚兵力，费钱粮，不远千里，劳师远征，才取得此城。自汝守此地以来，不见进项，只见出项，尚不如小汝守地一半的许城。即便如此，寡人念汝戎边不易，但汝所请，无不恩允。何至于就失了戴地？殊为可恨。”元霸磕头奏道：“主公圣明，一定知道那戴城有蔡卫两军相助，末将寡不敌众，才致有此败。”庄公冷笑道：“若果真的如你所言，寡人也无话可说，即刻恕你之罪。但寡人却听说你日日在戴城饮酒取乐，不问军务，况又占人田府，强抢民女以致激起民变。寡人如今问你，可有此事？”元霸颤抖回道：“启禀主公，这都是小人诬陷末将，还请主公明察。”庄公变色道：“你这话是暗示寡人偏听偏信，是个昏君了？”元霸叩首不迭，连声说道：“末将不敢。”庄公咳嗽数声，旁边宫娥连忙递上痰盂，庄公吐出一口痰，痰中带着血丝，庄公近日常吐血痰，只略看一看，也不在意，仍向元霸说道：“好，寡人今天就让你死个明白。”说罢朝站在身边的檀伯喊道：“你去宣刘钦进殿。寡人就让他们当面对质！”檀伯领命，出殿去了。殿中元霸听到“刘钦”两个字，当即汗流遍体，瘫软在地。
不移时，戴城驻军副将刘钦带到。庄公向他问道：“元霸说他荒疏军务，穷奢极欲都是传言，你是他的副将，可知此事的虚实？”这刘钦也是庄公安插在元霸身边的亲信，闻言便奏道：“似元将军不理军务，沉溺酒色之事，都是真的，至于其占用戴之公族子成的良田府第和强抢民女之事也都属实。关于元将军之事，所有驻戴的守军都可做证。”庄公又转身向元霸说道：“如何？”元霸口不能言，连连告饶。庄公不理他的求饶，仍道：“若汝只犯这些错误，你只要肯低头向寡人认个错，也就罢了，何敢巧言相辩耶！吾再问你，你为何屡次不听刘钦劝你加强防犯的建议，以致使蔡卫两国偷袭得手？难道你只道天高路远，寡人就成了瞎子或者聋子不成？”元霸磕头奏道：“末将辜负圣恩，只求速死。”庄公道：“你放心，寡人有功必赏，有罪必罚，定当将你依律治罪。只是寡人有一句话要交代明白。汝死之后，汝之父母妻儿，寡人都会恩奍起来，你可放心前去断头台。”元霸磕头谢恩，被四个虎卫押下去了。
庄公还未气消，原繁又从殿外进来，跪下向庄公禀道：“启禀主公，许城有消息传来。”庄公脸色微变，急忙说道：“许地情势如何？”原繁拱手奏道：“少佐将军尚在中途，便闻知绥远将军已然病死。如今许地已被许国君臣收复。少将军进退两难，现在京城驻守，专候主公旨意。”庄公闻言，吐血数口，当即昏迷。原繁与众人又是掐人中，又是灌姜汤，忙乱多时，方才把庄公救醒。原繁又叫宣来太医。那太医诊脉之后，开了药方，又告知不宜劳心费力，便磕头退出。原繁自叫宫人按方煎药给庄公服下，折腾到三更，庄公方才沉沉睡去。原繁自是衣不解带，守候在庄公床前。
看看将近四更天气，原繁略有倦意，他起身朝庄公看了看，见他睡意正浓，便找来一把椅子坐在庄公床边假寐。但不多时，原繁于朦朦胧胧之中，忽被一阵悉悉率率声惊醒。他一跃而起，“锵”的一声拔出宝剑，就要斩来犯之敌。
好象是从遥远的地方传来一声轻响，之后便没有动静了。原繁首先看向庄公，只见他双手背在身后，正微笑地看着自己。原繁慌忙弃剑于地，跪下磕头道：“原繁不知主公起床，还以为有人来犯。请主公恕罪!”庄公笑道：“有寡人的‘虎臣’在此，有谁胆敢来犯？寡人醒来时见你正乏，所以没有叫你。你不要惊慌，且请起来说话。”原繁起身道：“此刻夜深人静，主公玉体欠安，何不卧床静养？”庄公叹道：“寡人心中有事，又怎么能睡得着？你陪着寡人走走罢。”原繁闻言，便欲叫来宫人侍候庄公梳洗。庄公连忙制止道：“不必。寡人不想惊动任何人，只你在身边即可。”原繁问道：“不知主公想到哪里去？”庄公答道：“我想去看看考叔他们。”原繁知道庄公先前曾在宫中立一思贤祠，祠中供奉着颖考叔等人的画像，便不再言语，默默地跟着庄公出了怡情殿。
出得殿外，只见繁星满天，一弯新月高挂在西方。四月的夜晚清静的出奇，除了听能到蟋蟀的叫声，就连露水滴落声，以及花木发芽声都清晰可闻。庄公好似无心观赏如此美丽的夜景，只闷着头往前走着。原繁虽然也同样心事重重，但却手握剑柄，警惕地观察着四周，紧紧跟在庄公后面。
来到思贤祠外，庄公从怀中取出一串钥匙，凑着月光找出一把，把思贤祠的门开了。原繁晃亮了火折子，先到祠内点燃事先放置在画像前的一排蜡烛。庄公跟在原繁后面，看他把灯都点亮了，才径自走到颖考叔的画像之前，朝他望着。只见颖考叔手提方天画戟，骑一匹火龙神驹，旁边是一面“颖”字大旗，大旗后面便是千军万马。庄公见颖考叔在火光摇曳之中，栩栩如生，似有跃跃欲出之势，庄公想起颖考叔的种种好处，一时难以自控，禁不住泪流满面。原繁也自黯然神伤，但有庄公在前，他却不敢哭出声来，况且他还身负保护庄公的重任，因此只是拼命压抑自己。
庄公从灯架上取下一根蜡烛，用手擎着，朝着颖考叔的画像又走近些。凝视良久，庄公忽然伸手抚摸着画像，口中喃喃地道：“考叔啊考叔，寡人悔当初不听爱卿之言，以致今日一败涂地。现如今外患不绝，国中众公子仅为一权位之争，竟敢生出逐兄弑父之心。可恨的是，寡人不能杀了他们，他们可是寡人的儿子啊。寡人怎么会有这样的儿子？”他越说越伤心，禁不住捶胸顿足起来。原繁从未见庄公如此失态，不由得暗暗惊奇。事实上庄公就没有打算在原繁面前保留什么，但原繁一时之间又哪里明白？他听庄公哭诉起后宫权位之争，联想起前些日子高渠弥宫门前的放肆行为，觉得此人是个祸害，不如早些除掉，免生后患，于是便劝道：“主公请节哀，微臣有事要奏。”庄公没有听清楚后面一句，只是啼哭不止。原繁只好高声叫道：“主公请节哀，微臣有事要奏。”庄公抬起满是泪痕的脸，问原繁道：“子衿有何事要奏？”原繁便道：“微臣觉得高卿心术不正，有密谋篡位之嫌。臣请杀之，以绝后患。”庄公闻言，略略止住哭声，张眼四处寻找。原繁明白他的意思，连忙端来一把椅子。
庄公端坐在椅子上，原繁站在他的对面。他并不急于回答原繁的话，而是竭力平复了一下激动的情绪。良久，庄公才用平静的口气向原繁问道：“子衿，你是寡人忠顺之臣，你说实话，我是不是越来越懦弱了？”原繁慌忙跪下磕头道：“主公怎会有这种想法？微臣万死不敢这么认为。”庄公叹了口气，说道：“非也。寡人确是比先前懦弱了。想当初面对强大十倍于我的宋国，甚至是面对周天子的讨伐，寡人亦不曾像如今这样感到无助。寡人一世英雄，现在却沦落到要讨好一个臣子的地步，可悲可叹呀。”原繁说道：“臣很不明白，主公为什么不除掉高渠弥，却反而要讨好他？须知他犯下的罪名，按律足可以诛九族。”庄公叹道：“非我不是此人是个祸害，也并不是不想杀他。只是恐怕你还不知道，早在寡人平太叔之乱后考叔于谏取他的时候，就向寡人说过，高渠弥虽勇而有才，但却狼子野心。他让寡人小心防犯，以免生出祸乱。因此寡人才在考叔谏议他做护国将军之后，一直未肯授他兵权。如今他虽有犯上做乱之嫌，但证据不足，寡人不杀子亶，也就无法给他定罪。即然杀不得他，囚禁也不是个常法，倒不如让世子给他个送水人情，以便笼络于他。再说自子封仙游之后，先是考叔，后是子都，接着祝聃，曼无忌，再就是近日的瑕叔盈和公孙将军都一一逝去。朝中英豪，除你之外，几乎为之一空。老一辈的都走了，新生代却只出了个曼青。然而他的年纪太小，不谙世事，寡人已经对不起无忌，不能再让他的独子轻易冒险了。再说寡人也要为儿子们留下几个忠心可用的臣子。高渠弥虽然贪而且狠，却勇而有智。今若杀他，将来边疆一旦有事，又让谁人去退敌兵？”原繁奋然道：“边疆若敢有敌来犯，子衿当领兵前去抵御。”庄公断然道：“你不可去。”原繁不解道：“为臣不明白。”庄公接着说道：“你的忠心，寡人与儿子们无须再证。寡人也不是不了你的才能。你若在前线，就冲‘虎臣’两个字，有谁胆敢来犯？但你是我大郑国的柱石之臣，将来朝中必然多事，你与祭足都得首当其冲。高渠弥智勇兼备，惜乎为人奸雄。寡人只望他念世子予他活命之恩，担当起抵御外敌的重任。若有他在，想让边疆平静不难。”原繁被庄公的一番剖析折服的五体投地，无话可说。庄公又嘱咐道：“寡人知你铁面无私，但从今日起，你当学会以大局为重，与他表面周旋。祭足多智，他的安全寡人不足为虑。至于叔爱卿和曼青，寡人会在临走之前安排妥当。你也不必多虑，只替子世子盯紧他就是了。”原繁又道：“经主公这么一安排，朝中文武尽在我与相国的掌握之中。只是微臣觉得几位公子……”，庄公十分明白原繁话的意思，打断他的话道：“我已经与祭相商议定了，明日就让子突出居于宋。子仪颇识大体，可恩允他编写古圣贤之书。至于子亶，终身监禁。”原繁再次跪拜道：“主公圣明。主公心思之缜密，微臣万不能及。”庄公苦笑一声，上前扶起原繁道：“子衿就请起来吧。天色将亮，我们也应该回去了。你且记住，我们君臣两人今晚所说的话，不可让除我们两人之外的第三个人知道。”原繁忙道：“微臣记下了。”庄公轻轻吁出一口气道：“走吧。”于是两人出了思贤祠。庄公照例锁好祠堂的门，两人一前一后，又回到怡情殿。
第二天庄公驾临议政宫，群臣都来朝贺。此时不仅是众臣吃惊，就连原繁也很是震惊。原来原繁于昨日虽见过庄公，但初时并未仔细查看，其次于夜间之时，也看不清庄公的容貌，因此未曾留意。此时光线充足，众臣细细观看庄公，见他已经瘦成一个人干了。然而瘦最瘦，在他那双深不见底的瞳仁里，依然射出两道仿佛与生俱来威严的目光。除了原繁和祭足等少数人之外，没有人知道他心里在想些什么。
庄公面色潮红，端坐在龙椅之上，静静地观看众臣在地上跪拜。等众臣拜毕，庄公方才缓缓说道：“寡人自染病以来，久不设朝。吾见诸臣办差尚属用心，孤心甚慰。但也有个别的人因我不在，就懈渎职守，实为可恨。因此寡人今日有三件大事要向诸臣工宣布。其一，罢免叔詹上大夫，曼青振东将军，袭忠武侯之职，放归田里。祭足，原繁两人官降一级，保留原职，仍在朝中行走。其二：绥远将军公孙获因病殉职，追封为忠谨伯，葬于公族墓地。其三：使二公子突出居于宋，学习友邻的治国之道。”庄公宣毕，细细观察诸臣的反应。然而因为庄公一这手让人摸不着头脑的举动令大家都傻了眼，所以并未有人想起有事要奏。内中祭足与原繁两人更是别有一番滋味在心头。尤其是原繁，知道庄公此次设朝就是为了安排后事的。他联想起庄公在昨夜说的“……寡人会在临走之前安排妥当”等语，便明白庄公的日子已然不多了。想毕，他禁不住心头狂颤，那眼泪只在眼圈内打转，却极力忍住不肯掉下来。
见众臣无话，庄公便看向站在旁边内殿执事官。那官儿原是在官场中混迹的成了精的，立刻明白了庄公的意思，于是把拂尘一摆，高声叫道：“有事上本，无事退朝！”众臣面面相觑，仍然没有人出班奏事。那官儿连忙又叫道：“退朝！”于是众臣便齐齐跪下行拜辞之礼。庄公待诸臣礼毕，便由两个宫娥扶着，转入后殿，然后又从后殿转出，上辇朝怡情殿而来。
在回怡情殿的途中，天空下起了淅淅沥沥的小雨。眼看就进了怡情殿，庄公推开扶着自己的檀伯，说道：“你们都在殿外呆着，寡人想独自儿静一静。”檀伯躬身听命，便由着庄公进内去了。
殿内光线很暗，庄公径自走向内间，却在进门的时候突然感觉一阵眩晕，绊了一跤跌倒了。他干脆盘膝坐在地上，自言自语地道：“难道寡人果然衰弱到了这个地步了吗？”说毕叹了口气，伸手想扶住门框站起来，不料却扶到了一只冰冷的大手。庄公还以为是檀伯，心想他一定看到自己刚才狼狈的样子了，不禁怒道：“寡人让你们在殿外候着，你何敢不遵吾命，私自进来了？”但那人并不回话，扶起他来，默默地站着。他感觉不对，遂抬头朝那人看去。这一看不要紧，着实令他大吃一惊。原来刚才来扶他的不是别人，正是自己日思夜想，念念不忘的颖考叔！
见是颖考叔来了，庄公由惊转喜，紧紧握住他的手，欢喜道：“好了，好了，爱卿来了，寡人有救了。”但颖考叔却不直接回答他的话，松开双手，跪下拜道：“微臣于天上得知主公已然处理完后事，遂上奏天帝。天帝告知为臣，主公死后当为本届紫薇大帝。所以微臣此来乃是奉天帝之命，特来接引主公的。”庄公尤如当头被人泼了一盆冷水，浑身冰凉，颤声道：“难道寡人阳寿已终耶？”考叔答道：“以主公之所为，阳寿当于周桓王十九年夏终止。但臣不忍让郑国百姓受苦，一再奏请天帝延缓期限。帝怜微臣爱民如子，特知会十殿阎君推迟主公大限之期。如今臣知主公后事已毕，唯恐主公不知上天之路耳，所以亲来迎候。”庄公道：“非是寡人不知天命，既然我的大限已到，我当立随爱卿上天受命。但寡人现有一事放心不下，还望爱卿有以教我？”考叔道：“莫非是主公身后之事乎？”庄公忙道：“正是。以爱卿之见，子忽可继我位乎？”考叔答道：“既然主公早已与祭，原二卿商议定了，又何必再问微臣？再说后世之福祸，冥冥中自有天定。此乃天机也，天机不可轻泄，否则便要受上天惩罚。请主公恕臣拒答之罪。”庄公心有不甘，再三问之。考叔遂答道：“郑国于主公死后，将四易其君。”庄公又问：“那么四位公子之中，谁会最终定国？”考叔闭口不答。庄公叹道：“既如此，容寡人向几位顾命之臣交代一番，然后便随卿去，何如？”考叔皱眉忖道：“既然事先已经安排好了，何必又多此一举。但他死后为紫薇帝君，与自己仍有群臣名份。此时拒绝于他，只恐日后多有不便。”想毕便道：“好吧，不过敢请主公且记，明日辰时，便是主公入天的限期之尾。臣会于辰时再来，倘若主公不在大限之前办妥后事，只恐微臣也做不了主了。”庄公点头同意，考叔便倏然消失了。
颖考叔消失良久，庄公还疑在梦中。他在寝宫来回走了几步，确定自己已然回过神来，便向殿外喊道：“檀伯何在？”殿外檀伯听唤，急忙进殿跪拜道：“君上唤微臣何事？”庄公急促说道：“你尽快派人知会祭相与原招讨，让他二人即刻入宫见驾。快去！”檀伯领命去了。庄公看着檀伯走出去，突然感觉力不能支，便一屁股坐倒在床上。他试着要挣扎起来，但却力不从心了。庄公躺在床上，耳中听着夜漏的滴答声，禁不住心急如焚。
大约过了在庄公看来是十分漫长的一柱香的功夫，祭足与原繁方才齐齐赶到。两人跪在庄公床前，垂泪道：“今晨于上朝时，臣等还见主公好好的，何至于就到了不能起床的地步？”庄公想摆摆手，不料那手也已经不听他的使唤了。庄公只得在枕头上摇摇头，有气无力的说道：“寡人自知不起，所以特让你两人来，交代一下几件后事。吾死之后，子忽继之。高渠弥亦应赦出，但不可让此人参与内政，只让他应付边疆之事即可。此事寡人早有安排，子忽自知如何去做。你们知道便可。你二人之中，祭相辅佐新君，子衿团结众臣。至于叔詹与曼青，新君想用即用，不想用亦可。且记不可强求他二人入朝为官。立新君的圣旨吾早已拟好，就藏在枕头下面。寡人大限已到，话已至此，余不多言。”说毕又叹道：“郑国从此多事矣！”说完这一句，庄公便口不能言，双眼上翻。祭足见了，便小声吩咐檀伯令宫人准备一应丧事所需之物。
庄公魂魄离体，只见颖考叔在前忽远忽近的走着。两人先是来到一座独木桥前，桥下是一条深不见底的怒江，江底有那恶鬼夜叉，见庄公到来俱都争相扑上来撕咬。庄公心中害怕，急叫颖考叔道：“爱卿等等我，你看这江如此险恶，寡人如何过得去？”颖考叔遂向那些恶鬼斥道：“此乃紫薇帝君路过，尔等何敢阻拦去路焉？！”那些恶鬼夜叉闻言，方才退去了。于是江水波澜不惊，中间独木虽窄，勉强亦可过得了。庄公战战兢兢地走过独木桥，欲急步追上颖考叔。不期考叔越行越疾，庄公追之不上。两人一行一赶，不觉来得一处阴森森的大山。这大山黑云缭绕，寒气袭人，蛇虫遍地，虎豹横行，鸟儿不飞，人踪全无。庄公心中害怕，立即止步不前。考叔浑身围绕着淡淡的清光，那些蛇虫虎豹便不敢近前。庄公急步赶上考叔，跟在他的身后，战栗说道：“爱卿还是让他们散开点吧，寡人实在是胆寒。”考叔听了，遂把袍袖一拂，中间便现出一条路来，无一蛇虫虎豹挡路。庄公且看且走，也不知走了多远的路，前方道路渐渐平坦。庄公只觉眼前一亮，便见十座金碧辉煌的大殿矗立的面前。庄公欢喜道：“想必这便是天上了。”他的话音未落，颖考叔便答道：“此地是十殿阎君的府邸，离上天还远着呢。”庄公听得心头一沉，方欲再问，突见眼前金光一闪，面前便多了十位气度华贵的中年男子。只见那十位男子拱手向二人见礼，口中说道：“我等参见北斗星君，紫薇大帝。”庄公不敢见礼，回头向颖考叔看去，却见他和那些人很熟悉似的寒喧起来。那十人寒喧毕，又径来与庄公相见，口称：“我等日前于北斗星君路过之时，就已经得知紫薇帝君将从此地路过。我等唯恐帝君受惊，特来接引并告：帝君非一般生魂可比，因此可免走前方十八层地狱，投生岩等数处险地。经过此地之后，便是两片荒原，一名曰梦泽，一名曰云泽。云梦过后，便直通上天。此刻所剩时限不多，请帝君与星君速行。我等去也。”说罢眼前金光暴涨，晃得庄公睁不开眼。等庄公把眼睛睁开，先前的大殿和人都不见了。他与颖考叔两人，已然身处一片荒地之中。然而就是这两处荒泽，道路也极不好走。考叔有清光护体，行走起来如履平地。庄公可就惨了，一脚深一脚浅的，直走到筋疲力尽，前方道路依然一眼望不到头。颖考叔在前面走几步，就要停下来等一等庄公。庄公不好意思再求考叔帮忙，晃惚忘了自己原先病的奄奄一息，咬着牙闷头往前走。又不知走了有多远，前面突然耸起一座高山。此山高耸入云，但道路却不似阴山那样难走。庄公自觉虽然是向上攀行，但却身轻体快。不移时，两人行至山巅，庄公忽觉身子一轻，已然同考叔站在云端。自此庄公灾厄脱尽，两人各乘云座，悠然向天宫飘去。
由于庄公事先安排妥当，所以在他死后，世子忽顺利继位为君，号称郑昭公。郑昭公即承君位，大赦天下，复祭足，原繁等人之官，并借此机会赦出高渠弥，仍让其官复原职。昭公又派人携礼前往颖谷，招叔詹与曼青两人入朝参政。叔詹料世子不能久居君位，遂以年老多病为由，婉言谢绝了来使。使者回朝据实陈奏，昭公谨遵庄公之命，遂不相强。
郑昭公继位的第三个月，相国祭足见国内大局已定，便奏请新君遣派使者分别往列国修好，接着又密奏昭公道：“先君于驾崩之时，便曾向微臣暗示，将来有资格与主公争位的，止有二公子突。如今子突在宋，甚得宋公宠爱，臣唯恐其存有反心，将来于君不利也。所以肯请主公让微臣使宋，顺便探听子突虚实。”昭公闻奏忙道：“爱卿所言极是。你可打探清楚，若子突没有反心，寡人可择日迎归本国，则其位列三卿不难。但他若有反心，宋公必然相助，祭相以一文人身份深入险境，让寡人如何放心得下？”祭足答道：“这也是微臣最害怕的，但不入虎穴，难得虎子。微臣届时随机应变罢了。”昭公心中没底，但却没有其它的办法，只得点头同意了。七月初，祭足使宋，于是朝中众臣，都以原繁为首。然而昭公忌原繁之能，并不真心相待。原繁虽觉昭公不象庄公对待自己那样，仍是痴心不改，无怨无悔。
却说郑国二公子突，自郑庄公末年使宋以来，便与其母雍姞分离开来。这雍姞原是宋雍氏之女，而雍氏宗族多在宋朝为官，宋庄公念其有扶助之功，待之甚厚。子突性孝，思念母亲不已，只苦于没有庄公之命，不敢归郑耳。不久子突得到了庄公去世的消息，归乡之心更加迫切，遂与雍氏商议回国的办法。子突又想回国，又怕子忽相害，内心十分矛盾。雍氏道：“我闻贵国新君为世子时，性格优柔寡断，不会害人。如今连高渠弥那样的人他都能宽容，又怎么会害你呢？”子突道：“兄长并不能害我，但他手下文有祭足，武有原繁，这两人都不是等闲之辈。因此我非惧忽，实是惧这二人也。”雍氏闻言，思忖半晌，恨无奈何。当天两人商议无果，子突闷闷不乐。
翌日上朝时，雍氏遂将子突之请告于宋公。宋庄公答应帮子突归郑。雍氏磕头谢恩归府，将宋公许他归国的事情说了，子突复又由忧转喜，日夜盼望回归郑国，好与母亲团聚。
宋庄公冯听闻祭足使宋，遂向众臣笑道：“子突归不归得郑国，只在祭足身上矣。”华督闻言密奏道：“子突非宋公主之子，乃是一臣之后。主公何故要冒得罪郑国的风险，送他归郑？”宋庄公道：“太宰有所不知。郑与我国素来有仇，寡人一直视为国耻。若非念那郑先君庇护之恩，孤早就起兵伐郑了。在其送我归国之时，我曾有言：郑先君在一日，宋郑无战事。如今郑侯已死，其恩已报，其恨未消。但孤之所以未急于伐郑，均因孤在郑之时，曾多赖子忽之力，不好亲伐之故也。此次子突欲归，乃是天赐良机，我只要他答应寡人一个条件，便可使他兄弟二人互相火并，而又不担当负恩的罪名。既能借他人之手报仇，又能从中渔利。此乃一石二鸟之计。此次祭足既来，此事便可假他之手成之。”华督又奏道：“臣知那祭足老谋深算，恐其不能为我等所用。”宋庄公道：“我自有计，你且俯耳过来。”华督遵命俯首听宋公如此如此一说，不禁连连点头。
第二天上朝时，宋庄公使南宫长万伏百余名甲士于朝，专侯祭足谨见。祭足入朝，行礼方毕，还未来得及递出国书，两边甲士涌出，将他就地按倒。祭足大叫道：“吾奉新君之命前来修好，何罪之有？”宋庄公道：“你且休嚷，今天就先到将军府安置，以候寡人之命。”说罢便令退朝。是日，祭足被囚禁于大将军府。南宫长万令军士严密把守，祭足坐立不安。
到用晚饭之时，宋太宰华督携带酒菜来到大将军府，向南宫长万宣过宋庄公旨意，就摆席给祭足压惊。祭足问道：“我主使足修好上国，自思并无得罪之处，何故如此相待乎？不知是寡君有所礼缺，还是小臣怠忽职守！”华督笑道：“非是贵国君缺礼，亦非是相国怠职。天下人都知道公子突乃是出于宋雍氏之宗族，难道相国不知道？如今子突出居于宋，思母心切，乃欲归国。寡君甚是怜爱，恐其有命回国，无命出国矣！”祭足道：“既然如此，我回国后即刻上奏主公，准其回国就是了。”华督冷笑道：“祭相国，你我都是用谋之人，难道你指望我相信你这些连三尺孩童都不相信的把戏吗？”祭足又道：“那么上国群臣如此，又是何意？”华督说道：“子忽柔弱，不堪为郑国之主。你若能行废忽立突之事，寡君愿立刻放出相国，与贵国永修旧好。”祭足辞道：“寡君之立，乃先君之遗命。以臣废君，于礼不合，祭足不敢从命。”华督笑道：“雍姞先曾有宠于郑先君，母宠子贵，有又何不可？且迕逆之事，哪个国家没有？成王败寇，实力决定一切！再说有宋公于后支持，谁敢道个不字？”说罢斥退左右，附首向祭足耳语道：“吾主之君位，亦是先废而后立。如今仍不失为大国之主。”祭足皱眉不答，华督佯装发怒道：“若相国不从，寡君即命南宫长万为将，发兵车六百乘，将公子突送归郑国为君。而子突出军之日，必斩相国之首祭旗。那么似你我之谈，止于今日矣！”祭足大惊，欲想活命，只得权且答应。华督要祭足立誓，祭足便道：“若我祭足不立公子突，神明不佑！”华督终不放心，朝祭足索要回书。祭足只得把刚才的誓言写下，并盖签字画压。
华督满意而归，见宋庄公道：“祭足已经答应了。”宋庄公大闻言大喜，奖赏给华督美女两名，黄金百两，布帛五百匹。华督欢喜而退。
宋庄公等华督走后，强压住内心的兴奋，急叫人来招来公子突，密谓道：“寡人曾向雍氏许诺；助汝归国。但如今汝父已毙，子忽初立，便有密书告及寡人：‘杀之而绝后患。’并许寡人以三城为谢。寡人于心不忍，故招你来告之。不是寡人不想帮你，只是子忽先前待我不薄
