齐威王召集群臣商量此事。有说不救的，有说该救的。只有孙膑在一旁不说话，齐威王拿不定主意，就问孙膑哪个办法合适。孙膑回答说：“魏国自恃其武力强大，前年伐赵，今年伐韩，怎么能忘伐齐呢?要是不出兵救韩，这等于抛弃了韩国喂肥了魏国，所以说，不救是没有道理的。但是，魏国刚开始打韩国，兵力正处于势头上，韩国的元气还没有受到挫伤，在这个时候出兵救韩，那就是让韩国坐享其成，等于齐国代它受兵遭难，所以说救韩也不是良策。”齐威王说：“那该怎么办?”孙膑回答说：“为大王着想，不如先答应韩国的要求，稳住韩国的阵脚。让韩国知道齐国能来救兵，就会奋力抵抗魏国，反过来魏国也一定不遗余力攻打韩国。我们齐国则隔岸观火，等到两国军队打得筋疲力尽时，我们再去攻打疲惫不堪的魏军，就可以保住韩国。这样我们可以付出极少的代价而取得很大成功，这才是万全之策。”
齐威王很高兴，采纳了孙膑的策略。立即告诉韩国的使者说：“齐国救兵立即出发。”韩昭侯听说有援兵，也就壮着胆子与魏国抗战。齐国看韩国招架不住了，才派部队前往救韩，果然大胜。
笑里藏刀十
信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
使敌人相信我方，而安然无防，这样可以暗中图谋他；凡事准备好能行动，不要使敌人早知有变。这就是外表柔和内里刚毅的取胜之道。
“笑里藏刀”生动地勾画出一副外表和善、内心阴毒险诈的形象。
我国唐代有两个奸臣是“笑里藏刀”的权谋家。唐玄宗时，李林甫任宰相，待人接物温和谦恭，内心阴险毒辣。人称他“口有蜜，腹有剑”，所谓口蜜腹剑李林甫。
唐高宗时，李义府专事阿谀奉承，窃取王室大权。所谓“义府亲至恭，与人立，嬉怡微笑而阴贼偏忌着于心。凡忤意者，皆中伤之，时人号义府笑中刀”。意思是说李义府这个人笑中隐藏着杀机，是“笑中刀”。
内藏杀机，外表柔和的计谋，在政治与军事的斗争中，曾被普遍地应用。
西汉末年，董卓自携兵入京之后，专横强暴，独揽大权，却见事不明，所信非人。当时，董卓想要废汉献帝立陈留王，便召袁绍议论兴废之事。袁绍不以为然，遂与董卓发生争执，出京逃奔冀州。以董卓之权势，如果派人追捕的话，袁绍是无法逃脱的。然而，恰在此时，袁绍的说客们出现了，他们是侍中周瑟、城门校尉伍琼等人。这些人都是当代名士，名士做说客自有名士的风范。他们说：“废立皇帝是天下最大的事，不是一般人所敢参与的。”先捧董卓一句，使之爱听。再说袁绍，说他“就是因为不敢议论这样的大事，由于害怕而逃走的，并没有反对你的野心。”贬低袁绍，以使董卓心安。再晓以利害，说：“如果追捕袁绍的话，必定会使他公开反对你，从而引起乱子。袁氏为四世之臣，门生故吏遍于天下。如果他反对你的话，必能聚集天下豪杰之士群起响应。到那时，冀州不会是你的了，你现在的地位也不会再有了。所以，不如赦免他，拜他为一郡之守，方可无患。”说客的理由很堂皇，听起来也完全是为董卓着想，所以董卓便听信了他们的建议，拜袁绍为渤海太守，放虎归山。却不知，他们的建议完全是为了帮助袁绍脱困。并不是为董卓着想。对于董卓来说，是上了“笑里藏刀”之计，中了说客的圈套，为自己埋下了危机。后来，袁绍终于占据了冀州，成为讨伐董卓的核心力量。
此计也常用于政治斗争之中。明代明成祖朱棣当燕王时，就曾以此计除掉异己宁王，占领大宁。
靖乱之中，燕王诛谢贵等人后，拔居庸关，破怀来，取密云，克遵化，降永平，军威大震。建文帝因之惊恐万状，遂拜李景隆为大将军征剿燕王，进攻北平。同时怀疑宁王是燕王的同伙，诏令宁王还京。宁王抗旨被削夺了三护卫之职。燕王闻宁王坐削护卫，大喜道：“此天赐良机，夺取大宁府不成问题了。”诸将认为北平垂危，应回师解围。燕王道：“大宁城内，皆由老弱残兵把守，所有将士均守松亭关，我若偷袭大宁，抚慰将士家眷，松亭关将可不战而降。而北平深沟高垒，不易攻破，等取了大宁府，再回师援救北平不迟。”于是就写信欺骗宁王，暗中却率兵至大宁城外。他只身骑马入城，紧紧拉住宁王的手悲恸不已地说：“建文负我，北平被围，危在旦夕，请求吾弟设法救我，替我表奏朝廷谢罪，不然我就没命了!”
宁王见状，一面好言抚慰，一面起草奏章求建文帝恩赦燕王。宁王还设宴款待燕王，席间，大家笑语殷勤，非常欢快。又过了几天，埋伏在城外的燕王亲兵，大多已偷偷潜入城中，结交宁王手下将士。燕王见时机成熟，便动身告辞，宁王依依不舍地送至郊外，置酒饯行。
这时伏兵突起，捉住宁王。宁王手下将士大都袖手旁观，站在燕军一旁。燕王挥军占据大宁府后，即分兵把守要塞。从此大宁府为燕王所控制。
燕王朱棣，不费一兵一卒，就夺取大宁府，正是“笑里藏刀”之计的成功。
明武宗死后，大学士杨廷和主持政务，也用此法，削去一些作恶的奸臣，稳定了明朝江山。
当时，朝廷大事全由大学士杨廷和一人主持。他入禀太后，请求改革弊政，太后一一照允。
这时，武宗宠臣兵马提督江彬，正忙于改组团营，武宗驾崩，他不在宫中。忽然接到武宗要遣散团营边兵的遗诏，不觉心中大惊，急忙和心腹商议对策。都督李琮进言道：“宫中办事如此诡秘，是对我产生了疑心，如今皇上已驾崩，为总戎计，不如速图大事，有幸成功，富贵无比，万一不成，也可北走塞外。”听了李琮的话，江彬感到事关重大，犹豫不决，即请来安边伯许泰商议。许泰也心存疑虑，对江彬说：“杨廷和敢罢团营，遣边兵，想必是有了充分准备，应慎重为妙。”江彬左思右想，拿不定主意，便请许泰入阁探听一下消息，再作打算。
许泰告辞出来，即赴内阁，刚巧碰上杨廷和，寒暄过后，杨廷和知道了许泰的来意，便面带微笑，不慌不忙地说：“许公来了甚好，我等因大行皇帝仓卒晏驾，诸事忙乱，头绪繁杂，本欲邀请诸公前来协助，偏是遗诏上面写明：罢团营，遣边兵。这些事情，都要仰仗江提督妥为解决，所以一时没有奉请，还请见谅。”许泰见杨廷和态度和缓，所讲又颇有道理，心中释疑，道：“江提督正为此事，令兄弟前来探问，国家大事打算如何办呢?”杨廷和当即表示说：“奉太后旨，已派人前往迎立兴献王世子，但来往尚需时日，现在百废待兴，如果可能的话，公可请江提督一同前来商议国事，我同内阁诸臣翘首以待。”许泰听了杨廷和这一番话，心中欢喜，欣然允诺，告别而去。
许泰一走，杨廷和立即招人入密室，杨廷和把与许泰的一番谈话，述说一遍，然后问道：“现今大患未除，你们说该怎么办?”魏彬反问道：“你所说的大患，莫非是指水木旁么?”杨廷和还没来得及开口，张永即道：“何不速诛此恶?”杨廷和见大家意向一致，方才说出已邀江彬等人入宫，届时伺机捕拿。众人俱表示赞同。魏彬急速入宫密禀太后，太后当即允议。
许泰自内阁出来，复往见江彬。江彬闻此，心情安舒，不复他想。过了一日，江彬带着卫士数人，前往皇宫。有人已先在门外等待，见江彬一行到来，即上前传达太后懿旨令，提督江彬前往坤宁宫祭祀武帝。江彬满心欢喜，忙换了孝服入宫致祭。祭毕出来，又遇到张永，张永格外亲热邀他宴饮。江彬见不好推辞，便随他入席，酒过数巡，忽然外面传报有太后懿旨到。张永、江彬等人忙跪倒接旨，旨意着即逮江彬下狱。这时，江彬才觉出大事不好，回顾左右已无一个亲信在场。他在慌乱中，推案而起，跑到院中，跨马而去。驰至西安门，门已关闭；再行北安门，城上守将大呼：“有旨留提督。”江彬急叱道：“今日何从得旨!”一语未了，守城众兵已一拥而上，将他捆绑起来。接着，许泰、李琮等也先后被捕。当李琮见到江彬时，不禁埋怨道：“唉，早听我言，岂为他人擒拿!”
明武宗死后的一段时间里，杨廷和主持朝政，他在朝政不稳、危机四伏的形势下，笑里藏刀，暗中策划除掉武宗宠臣江彬，江彬放松了戒备，贸然前往宫中，无异于自投罗网，落得个身败名裂的下场。
笑里藏刀，原意是指那种口蜜腹剑，两面三刀，“口里喊哥哥，手里摸家伙”的做法。此计用在军事上，是运用伪装手段，欺骗麻痹对方，来掩盖己方的军事行动。这是一种表面友善而暗藏杀机的谋略。
