黎明时分，北京城内，杨士奇府上，身穿黑色衣衫的朱瞻堂，突然之间，以轻功跳墙进入。
正在打扫庭院的杨府家丁吓了一跳，以为是贼人闯入，不由分说，上前便打。
朱瞻堂以武功同家丁们虚作周旋，打斗声惊动了刚刚起床的杨士奇。
杨士奇扑门而出，一眼便认出了朱瞻堂，赶紧制止住家丁：“赶快住手！大家千万不得无理，这位是……”
然后，匆匆忙忙地准备向朱瞻堂行宫廷之礼。
朱瞻堂急忙拦住杨士奇，并以眼色示意：“江湖小侠龙天，惊忧杨少傅公了！”
杨士奇立刻会意，急忙说道：“噢……哪里，哪里！龙天大侠突然光临寒舍，一定是有急事、大事吩咐！快！快请龙天大侠移步到室内去谈！”
朱瞻堂走进杨府正堂，杨士奇尾随而入，赶快关闭好房门，再次准备向朱瞻堂行礼。
朱瞻堂急忙拦住：“杨少傅公不必拘礼！朕贸然闯到杨少傅公的府上，是觉得杨少傅公极可信赖，想在贵府里面借宿几日。少傅公若是礼节太多，那么，朕反而倒觉得不方便借宿在这里了！”
杨士奇一听，顿感惊异：“借宿？莫非，宫中果然出了什么事情？”
朱瞻堂机敏异常，马上反问：“噢？宫中出事？杨少傅公以为，宫中能够出什么事情呢？”
杨士奇稍加思索，低声说道：“回禀少主圣君，老臣以为……老臣以为大概是那块传国之宝失窃了吧？少主圣君不愿意明着追查此事，所以，才秘密出宫，想亲自动手，打算以江湖中的方式，把那块传国之宝，再悄悄地寻找回来吧？”
朱瞻堂有些伤感地点了点头：“唉，杨少傅公果然是料事如神啊！不过，那传国之宝能够丢到何处，还用得着寻找吗？其实，杨少傅公与朕的心里一样清楚，那传国之宝是被何人所窃，又被窃到了哪里！”
杨士奇连忙说道：“那么，老臣敢问，此时此刻，少主圣君心中，又是怎么想的，是不是马上就把那传国之宝取回宫中呢？”
朱瞻堂摇了摇头：“不！朕倒觉得，既然那传国之宝，眼下是被前辈高人所看管，那反倒是比放在皇宫之中更加安全了！所以，朕其实并不急着取之回宫！朕现在真正急于寻找的，倒是一位有勇有谋，言信行果的义士，以便，能够将那传国之宝，秘密地护送到云南！”
杨士奇一听，连连点头，赞许地说道：“少主圣君说得对！少主圣君说得很对！否则，少主圣君今日将传国之宝拿到了宫中，明天，那位前辈又将传国之宝拿到府上，如此这般拿来拿去的，很快也就会拿掉了两人之间目前尚存的那一丝和气，那样一来，可是对少主圣君十分不利呀！但是，不知道少主圣君找到那合适的护运之人没有？”
朱瞻堂叹了一口气说道：“哎，昨日，酥妃给朕推荐了一个名叫做岳元峰的人，说是陕西关中的一位刀客。这个人倒是相当的忠义，武功也还不错，只是在心计方面差了一些，昨天晚间，让朕轻易地夺了镖！”
说完之后，朱瞻堂从背包中取出来那尊白玉观音，递给杨士奇观看。
杨士奇急忙双手接过，定睛一看，连连夸赞：“啊，好美的白玉观音！好美丽的一尊白玉观音像！”
朱瞻堂不禁一笑：“这是酥妃家乡人——陕西蓝田的老百姓们，为了庆贺酥妃二十四岁的生日，而送来的礼物。唉，半路上，被我给抢了过来！”
杨士奇马上说道：“噢！少主圣君既然是能够把这份寿礼抢夺过来，那么，那位押镖的关中大侠，肯定是不会被选做前往云南的护玺之人了！”
朱瞻堂一点头：“是啊！所以，朕才要借宿在杨少傅的府中，以便夜夜出去做贼，挑战所有进京的镖局。哪天，若是以朕的功夫，都抢不动哪家镖局了，大概也就可以放心地到这家镖局登门拜访，与这家镖局坐下来，谈一谈前往云南的生意了！”
杨士奇的目光之中，流露出了对朱瞻堂的一片嘉许：“嗯！以抢夺其镖的形式，来考验镖局的武功和德行，这个方法，的确是很绝很妙！不过，您龙天大侠，也是一位在江湖之中留下过仁义之名的人物，如果夜夜抢下别人的镖来，恐怕，对龙天大侠的清名，十分不利呀！”
朱瞻堂微微一笑：“嗨！这白玉观音本来就是酥妃的，朕抢了，那也就抢了！至于别人的镖嘛儿，朕抢下来之后，无非是再设法还给人家，让那镖局该往哪里送，接着往哪里去送，便也就完事了嘛儿！”
杨士奇听了，忍不住哈哈一笑：“哈哈……好！好！这一下镖行里面，可是热闹了！那么，这一尊白玉观音？”
朱瞻堂对杨士奇说道：“这尊白玉观，还得委托杨少傅公带进宫去，交给酥妃。一是顾全了酥妃家乡人民的一片亲情，二是酥妃见到了这尊白玉观音，便会知道，朕此时住到了杨少傅公的府上，也好放心！不过，岳元峰在失了镖之后，喊出来的那一句话，朕却听不太明白！”
杨士奇忙问：“那个岳元峰喊出来一句什么话？少主圣君能说给老臣听一听吗？”
朱瞻堂：“那岳元峰在失了镖后，曾经仰天痛哭，悲声大喊——此镖不比寻常，上关酥妃娘娘的生辰，下连保定八十八村的冤情！可是，据朕所知，酥妃的娘家在陕西，与那保定相距千里，素来没有一丝一毫的牵扯！那岳元峰，怎么会将保定的什么村民冤情，同酥妃的生辰，联系到了一起去呢？”
杨士奇思索了一下，谨慎地说道：“那保定知府杨承业，是宁王的一位姻亲，此人私欲甚重，极其贪财，在狂征暴敛，********这方面，倒是一个颇为著名的人物！但是，此事无论如何，都扯不到酥妃娘娘的身上啊？”
朱瞻堂双手一摊：“是呀！所以说，朕对岳元峰的这句话，实在是听不明白！”
杨士奇举着白玉观音，翻来覆去仔细查看了半晌，忽然，从白玉观音雕像与檀木底座之间，找出了一条白色的丝绢，那条白绢的上面，密密麻麻地写满了文字，并且，还盖着了无数个鲜红的血手印。
顿时，杨士奇大吃一惊：“啊！原来这一镖之中，另有一镖啊，少主圣君您看，这尊白玉观音的像中，竟然，还秘藏有一份血状啊！”
朱瞻堂惊奇地从座位上立起，急忙接过了那份血状，一边看，一边读出声来：“跪呈酥妃娘娘，并乞求酥妃娘娘，代呈我大明王朝当今圣上，保定一府八十八村村民同告知府杨承业、同知张万财、通判李国贞等人，欺国害民之罪，保定乃人广地稀之处，历来农事凋零，自从永乐十八年以来，遭受连年之大旱，而毫无水利可行灌溉，因此，每季虽然劳苦耕作，却皆是颗粒无收！杨承业等恶官，不仅不肯稍加体恤，反而不断以朝廷名义，私自霸占各村村民田产，并且，于国税之外，滥加私捐无数，使我各村村民不得不弃地不耕，凭习武卖艺，靠演优做娼，买粮而捐！值此水深火热之际，幸遇陕西关中岳元峰大侠，护送酥妃娘娘生辰之礼而路经保定，故我等一府八十八村村民，一致拜求岳元峰大侠，代我村民转呈此状……”
读着，读着，朱瞻堂忽然大叫了一声：“唉呀！此事不好！此事实在是不好啊！”
杨士奇听了，顿时一惊：“少主圣君说的是何事不好？”
朱瞻堂一边沉思，一边焦虑地说道：“酥妃曾经对朕多次地说过，他们关中一带的侠客们，往往都是一些极其看重忠义和诚信的人物，这个岳元峰，如今丢失了此镖，既对不住酥妃家乡人民的信任，又辜负了保定一府八十八村村民们的托付。身为一名武林义士，你说，他又如何能够做得到泰然处之，从容面对呢？朕是担心，这个岳元峰恐怕会转念不开，而自寻绝路啊！”
杨士奇一听，连忙点头称是：“嗯，那少主圣君您说怎么办？不如老臣这就马上派出一些家丁，千方百计地找到这个岳元峰，对他说出实情！”
朱瞻堂一摇头：“不，此事就不必再烦劳杨少傅公了！解铃还需系铃人，这件事情，朕要亲自去办！请杨少傅公赶快给朕准备一匹快马！朕，现在就去寻找这位岳大侠！”
田野当中，朱瞻堂骑着骏马奔驰，焦急地寻找着岳元峰的踪迹：“岳大侠……岳元峰……岳大侠！”
黄昏，残阳如血，蓬首垢面，两眼腥红的岳元峰跪在荒凉的拒马河边。
远处，隐隐约约传来朱瞻堂的一声呼唤：“岳大侠……”
岳元峰似同没有听见，默然地向着滔滔奔涌的拒马河磕了一个响头，随即，抽刀自尽了。
夕阳照耀之下，岳元峰的尸体，静卧在拒马河边那荒凉的黄土上面。
朱瞻堂恭恭敬敬地站立在岳元峰的尸体旁边。
朱瞻堂的坐骑，则时不时地跃起前蹄，昂首向天，发出一声一声的哀鸣。
肃立良久之后，朱瞻堂携带着惋惜和尊敬，郑重地说道：“岳大侠！朕鲁莽，害了岳大侠的性命！但是，你岳大侠的这一趟镖，朕接下了！那白玉观音，朕已经替你送到了酥妃的宫中，拒马河对面，保定一府八十八村村民的冤情，朕一件一件细细地查清，一定会给你岳大侠一个明明白白的交待！今天，恕朕不敬，先草葬你岳大侠于这拒马河边的黄土里面，等到朕查清了保定之事，一定会再把你移葬到那保定府的城中，以便让保定一府八十八村的村民们，为你建祠立庙，千秋万代，颂扬你岳大侠的恩情，千秋万代，守护你岳大侠的英灵！”
保定城内，知府杨承业派出的官吏兵丁们，正在到处张贴告示，沿街鸣锣宣布，从即日起增添新捐税的事宜：“大家伙全都给我听清楚了，知府杨大人可是又下了令了，说是打今个儿开始，全府每家每户，新增保甲税每月六个铜钱，新增演艺税每月四个铜钱，新增恤穷捐每月二个铜钱……”
街市之上，所有听到官吏所宣布的增税通令的百姓们，全都表现出极度不平，极度愤恨的模样，一个个对官吏怒目而视。
“这是什么世道啊！三天两头地这么派添新捐、新税，简直是不让人活了！你说，这些当官的，就不怕老百姓给逼反了？”
“恤穷捐？恤穷本来应当是富人捐给穷人的救济！凭什么让咱们每家每户都出啊？难道说，这全保定府的人，都成了富人啦？”
“听说，咱一府八十八村的百姓，联名告了这位杨知府，让一个名叫岳元峰的侠客，把状子带到北京城里去了！”
“嗯！等着吧！早晚得有人把这个杨承业，给收拾了！”
杨士奇府中，朱瞻堂板着面孔与杨士奇激烈地争论着：“杨少傅公，你是大明少傅，为我朝三孤之最，官居一品，又是皇帝的首辅，难道，你就不能派出几个纠劾御史，到那保定府去查上一查吗？”
杨士奇连忙说道：“慢说是几个纠劾御史，就是那都察院中的左右都御，老臣也派得出去！但是，老臣心里明白，他们到了保定之后，一个个儿的，只会呈文来为那个知府杨承业，来歌功颂德，文过饰非，绝对不会去说他杨承业的半个不字！您说，老臣派了出去，又能够有何用途呢？”
朱瞻堂面色有些激动：“为什么呢？难道说，这保定一府八十八村的村民们，是在联名诬告杨承业？”
杨士奇连连摇头：“当然不会是诬告！自古以来，民不告官。百姓们，即使是受到了官府的欺压，但分是能够咬咬牙忍得过去的事情，也就一定是咬着牙关忍耐过去了！可是，这一次呢，保定一府八十八村的村民，居然敢于同签血状，而告现任知府，您说，这得有多么大的勇气呀？因此，老臣认为，村民们必定是已经被那个杨承业给逼迫的无路可走，从而，也只能是拼死一搏了！”
朱瞻堂气愤地说道：“那杨少傅公还等什么呢？赶快下上一道命令，让都察院马上把这个杨承业给朕办了！也好让朕在那岳元峰大侠的坟前，有一个交待呀！”
杨士奇有些动感情地说道：“圣君啊！这杨承业是宁王的姻亲，那知府一职，也是宁王亲授的，除非是宁王想办，否则，一国之中，是没有任何人可以办得了他的！况且，居官不肯自检，假窃朝廷威权，滥施私税，为已敛财，为政一任，祸害一方的贪官污吏，我大明朝也绝对不止于杨承业一人，而是遍布全国，比比皆是呀！民谚有云，三年清知府，十万雪花银，圣君不会没有听说过吧？即使宁王，每到年关，不也是照样舟载车拉地，从全国十三个布政使司、七十二个卫所和中、左、右、前、后五军都督府官员的手中，大批大批地收受贿赂吗？所以，老臣要劝一劝圣君，圣君当前所紧急要做的事情，是救国，而不是救村，老臣以为，圣君若不救一国，是难救一村的！”
朱瞻堂十分惊愕地说道：“怎么？皇叔如此尊贵的人物，也收受贿赂吗？”
杨士奇慨然答道：“收！宁王的家财，其实远富于朝廷！宁王每年从全国所收受的贿银，越过朝廷所收税赋的三倍之多！而西域异族及南蛮外邦，多年以来秘密进贡给宁王的金银珠宝，则更是无人能估，难以统计的呀！”
朱瞻堂震惊地问道：“什么？杨少傅公是说，皇叔他居然里通外国？”
杨士奇悲怆地连连点头说道：“通！通得厉害！宁王掌管着全国军队，为了向朝廷多多索要军费，宁王时常策动异邦外族出动军队，袭扰我大明的边境，有的时候，甚至会纵容敌军长驱直入数百里，大肆进行烧杀掠抢！而宁王则乘机以兵力不足，边防空虚为理由，不断地要挟朝廷增拨军费给他。然而，当朝廷想方设法拨发了戍边专用军费之后，宁王却并不肯将军费用于卫疆守土，巩固国防，而是将这批银两私赏给军队之中，那些平时肯于对他惟命是从的将领们，以便施以拉拢，结为亲信！正是由于历年以来宁王对官兵的私赏，远远重过了朝廷所发的公饷，所以，这才导致了，能够做得到在军队当中令行禁止，说一不二呀！”
朱瞻堂愤怒而痛苦地说道：“唉，一位身担国家命脉的亲王，居然，肯于为了谋取私权而内通外敌！实在是我朝的一大不幸啊！难怪，父皇坚决不肯将那皇帝之位禅让给皇叔了！看来，皇叔他也的确是不配来做我大明的皇帝！好吧！皇叔，既然皇叔如此不能珍重国事，那么，可就莫怪侄儿，一定要从您老人家的手中，夺回那一方传国之宝了！”
