黎明时分，周天翼接到命令，率部火速驰援台儿庄以北的刘家湖。
日军炮火太猛，阻挡了队伍前进，周天翼下令把重型装备放在汽车上，其余人员一律轻装前进。高勇智费力地搬起一个箱子，老孙头接过轻松地放进车厢中，李有才忍不住惊呼：“老孙头好大的力气。”吴老四说道：“有机会见识那把弯月形砍柴刀才知道厉害，别看他一把年纪了。”李有才叹道：“叫樵夫的都不是善茬。”
特一营急行军中，突然遭到日军飞机轰炸，巨大的弹坑把路拦腰截断，弟兄们可以跳跃过去，但运输车却无法通过。周天翼下令对弹坑进行填埋，无奈弹坑太大，一时难以填埋起来。如果继续被拖在这里，他们根本无法在指定的时间赶到战场，正在周天翼为此焦虑时，廖真真指着路边的几棵大树说：“天翼哥你看。”
在炸药的猛烈推动下，那几颗大树倒了下来，正好盖住了弹坑，但还是有些不稳，周天翼当机立断，带头跳下弹坑，命令弟兄们用肩膀扛住大树搭起一座桥，让辎重卡车开过去。廖真真跳了下去，站在了周天翼的身旁，弟兄们也都纷纷跳下弹坑，装满重型武器的卡车，硬生生从这帮汉子的肩膀上开了过去。
与此同时，第183团3营营长高鸿立率部冒着炮火向刘家湖前进，此行的任务是炸毁隐藏在刘家湖村的日军10门野炮，为夺取刘家湖的部队扫清障碍。行前，高鸿立把上身棉衣和衬衫全都脱下来，袒胸露臂，举起了大刀吼道：“我们拼着一死，也不让小鬼子骑在我们头上拉屎，弟兄们，跟小鬼子拼了。”
此时已是麦田返青季节，乍暖还寒时候，几百号弟兄光着上身，挥舞着寒光闪闪的大刀冲向日军炮兵阵地，他们以死伤大半的惨烈代价，硬生生杀入日军炮阵。日军增援部队汹涌而来，高鸿立下令摧毁敌炮阵，率部迎战，一番血战，3营弟兄全部战死，他给指挥部发出最后一封电报，为没能坚持到规定时间而内疚，表示以死谢罪。最后一刻，他拉响手榴弹，和敌人同归于尽了。
这悲壮的一幕几乎被艾窝窝和罗伯特全程记录，他们隐蔽在视野开阔又相对安全的地方，亲眼目睹一个营的弟兄全部战死，心中凄然。
池峰城接到电报，迅速调整战略部署，命令特一营放弃增援高鸿立部，重新夺回刘家湖阵地。周天翼谋划夺取刘家湖的具体方案，孙嘉谋认为现在敌情不明，不能贸然出击，让刘天童带罗松林等兄弟抓个舌头回来再做计较。
刘天童很快完成任务，意外的是，抓回的三个舌头，其中两人居然是艾窝窝和罗伯特。更加意外的是，那个叫野上的舌头，居然是小岛蛤蟆队的一员。
小岛在徐州郊外遭遇特一营伏击后，仅率十余人逃回来，好在他还有百十号人，很快就加入攻占刘家湖的战斗中。战斗结束，野上到艾窝窝夫妇隐藏的地方撒尿，他们以为被发现，紧急埋藏照相器材，不小心弄出声响，野上循声而来，突然眼前一黑，随即传来嘈杂的脚步声，艾窝窝嘴巴被塞住，头上猛然罩下一物，被罗松林扛起就走。
廖真真抱住艾窝窝哭道：“窝窝姐，还以为再也见不到你了，呜呜……”
周天翼不满地看了刘天童一眼，意思是看你办的事儿，抓舌头就抓舌头，给弄俩烫手的山芋回来，不知道请神容易送神难呀？刘天童讪讪道：“看他俩身处险境，和笛子顺带着捎回来了。”
野上哇啦完毕，赵云峰笑岔了气，刘世仁也会日语，忍不住大笑：“不是冤家不聚头，老大，我们的老朋友来了，”指着野上说，“他那个头叫小岛，也有个外号，在嘉山吃过我们的亏后，整个小队也落下一个外号。老大猜猜看，叫什么？”
周天翼笑道：“看你这坏笑就没憋着什么好尿，难不成那个家伙叫小岛疯子？”刘世仁大笑：“真是心有灵犀呀，不过老大再‘犀’也‘犀’不出他那个小队的外号，可文雅了。”
“有屁快放，憋着不难受呀？”廖真真说着上前，假意要揍刘世仁。
刘世仁说是蛤蟆队，弟兄们都笑喷了。
廖真真笑得头发乱颤，抓起懵懵懂懂的野上：“太有才了，谁给你们送了这么个好听的名号？”周天翼笑过之后问：“这舌头，会不会有诈？”赵云峰说：“应该不会，他认出了咱们特一营的军旗。”
周天翼已知两位记者此行的目的，故意把他俩晾晒一边，心里却在盘算着派谁把他俩送回去更为合适。艾窝窝已知周天翼心思，笑着打趣：“周营长，这可是大狗和笛子兄弟把我俩请来的，再这么把脸虎下去，可就不是待客之道了。”廖真真拉着艾窝窝的手说：“窝窝姐，他这人就这样，别和他一般见识，有铁蛋呢！”周天翼瞅了廖真真一眼，心想你就别在这里给我添乱了，想着想着他有主意了：“铁蛋，你不是一直嚷嚷着要任务吗？现在有了。”廖真真高兴了：“天翼哥，说吧，铁蛋豁出命来也完成任务。”
周天翼对刘世仁说：“诗人兄弟，你和铁蛋走一趟，把两位记者护送到台儿庄，一定完成任务。”艾窝窝急了：“周营长，既然我们来了，就别再浪费人力把我们送回去了，还要跟着你们到前线去采访呢！”
周天翼说道：“留着劲到台儿庄去，这是个小玩闹，就不劳两位记者大驾了。”转身对野上说：“你可以走了。”野上站起来，对周天翼鞠躬致谢，走出一步他就回过劲儿来了。弟兄们明白过来，暗暗佩服周天翼的睿智。
吴老四一把撩起野上：“奶奶的，费了我们赵教导半天劲儿，能听懂还给我装孙子。用中文回答，叫什么名字？”野上说出名字，吴老四笑道：“龟孙子起名够下贱的。”高勇智说：“这名听着寒碜，记倒是好记。”
周天翼原想让野上带个假情报回去，故意试探了一下，想不到野上居然能听得懂汉语，于是说道：“其实你要是再那么假装一小会儿，说不定我还真就放你回去了，现在只好委屈你留下了。我这人记性不是太好，你们那个小队的外号叫什么来着？”野上嗫嚅着用中文小声说了一遍。周天翼笑道：“我知道，就是想再听一遍，弟兄们都爱听蛤蟆叫。”
众人又一次哄笑起来。
弟兄们完事后休息，吴老四找了个院落，把火炕烧热，舒适地躺在炕上，说道：“舒坦呀，老话说得好，热炕头一烙，舒服到手脚。”
老孙头用石子打磨着砍柴刀说：“我们老家也有这一说。”
李有才说道：“按说这季节不用烧炕了，不过呢，还是热炕头舒服，我说老孙头……”
罗松林笑着打断：“还别说，叫老孙头听起来要比樵夫兄舒坦。老孙头，是不是还有个兄弟，叫孙继业？”
老孙头惊讶道：“笛子兄弟，你咋会知道？”
吴老四笑道：“一个个都快成半仙了，老孙头，爷爷辈大户人家吧？”
老孙头点头道，沙哑着嗓子说道：“到我父亲那辈，家里还有几十亩地，后来，我弟到城里开了一家店铺，我守着那几十亩地，日子还算滋润，不料好景不长，坐地炮看上了我弟家店铺，安了个通匪的罪名，我弟含恨而死，弟媳不堪受辱自杀，坐地炮没收了店铺，又盯上我家那几十亩地，为了避祸，我逃到了嘉山，碰上铁蛋，又被小鬼子炮火逼回来……”
吴老四低吼道：“可恶，早知如此，老子一枪毙了坐地炮。”
李有才说道：“看你身手可以呀，咋不找个机会砍了狗日的坐地炮头？”
老孙头叹道：“当时哪有这胆呀？老话说，民不跟官斗，也斗不过呀！”
罗松林斜视老孙头：“啥话也别说了，就一窝囊废。”
吴老四岔开话题：“一路背着艾记者，占人家便宜了吧？”
罗松林斜了吴老四一眼：“别净往歪了想，当时那情形，四五个小鬼子呢。”
吴老四笑着捅捅李有才：“闲着干吗，来一下，给弟兄们提提劲。”
李有才忽地坐起来：“来一个，让老孙头开开眼。”说着微闭双眼，假冒大仙附身的样子，浑身哆嗦起来。高勇智撩开门帘，以为李有才要犯羊羔子疯，跳上炕当场把李有才制服，引来弟兄们一片笑声。
李有才气呼呼道：“干吗呢你，成心是吧？”
高勇智傻笑着说：“还以为你要犯羊羔子疯呢。”
李有才斜了高勇智一眼：“你才犯羊羔子疯呢，好好的心劲给整没了。”
廖真真和刘世仁在护送艾窝窝途中遭遇零星日军，廖真真干掉敌人，得意地从怀中掏出一颗美式MK2手榴弹，在手里颠了颠，有些显摆地对刘世仁说：“天翼哥送给我的，对付几个小鬼子还用不着这玩意儿。”刘世仁咽下一口水，眼睛又一次大了，这玩意儿他见过几回了，看一回傻一回。
廖真真收起手榴弹，脸上的笑容倏然消失：艾窝窝夫妇不见了。
刘世仁刚才还想着把那玩意儿借过来看看，艾窝窝和罗伯特趁乱摆脱了他们，刘世仁急了，和廖真真分头寻找。一番寻找，刘世仁担心的一幕出现了，不仅艾窝窝夫妇没找到，就连廖真真也不见了踪影……
两人送艾窝窝夫妇出村后，艾窝窝拉住廖真真说：“妹子，就别麻烦了吧。”廖真真好不容易争取到一次任务，哪能半途而废,推搡着艾窝窝说：“窝窝姐，就别难为我了。”罗伯特对刘世仁说：“诗人兄弟，咱可是要好的哥们儿。”刘世仁话头很快：“正因为这样，才十里相送呀！”艾窝窝夫妇拉关系不成，决定寻机逃走。
丢了廖真真是要命的事儿，也没法对周天翼交代，刘世仁顾不上找艾窝窝夫妇了，他一边漫山遍野寻找，一边声嘶力竭地喊着：“铁蛋妹子——”
艾窝窝夫妇被送走后，孙嘉谋摊开地图说：“刘家湖的地理位置比较特殊，距离台儿庄大约五公里，是一条增兵或堵截增援的必经之道。”他在刘家湖的位置画了个圈，“大家看，刘家湖是一个东西窄，南北长约二里的村庄，四周全是开阔地带。”孙嘉谋用铅笔点击着一个点，“我们现在的位置在二里庄。”
周天翼最终确定战斗方案：重机枪连在北面对小鬼子发起佯攻，最大限度发挥火力，其余兄弟从敌左翼迂回进村。方案确定后，周天翼命令刘天童和罗松林等人再次出发抓舌头，野上只知道蛤蟆队的兵力部署，对其他就一无所知了。周天翼现在最想知道刘家湖到底有多少小鬼子，有什么样的火力配备。知己知彼才能心中有数，这是孙嘉谋经常说的一句话。刘天童问赵教导还有什么要交代，赵云峰说：“精神着点，可千万别出什么差错。”
与此同时，池峰城命令熊副师长，抽出部分兵力，相机策应特一营，夺回刘家湖。王震正好在场，他要带二营三连去，熊副师长说：“我来指挥吧，顺便见见周天翼，当面表示感谢。”
王震摊开军事地图，对熊副师长汇报：“日军原有三个中队盘踞在刘家湖，如今只剩下两个中队。最具杀伤力的10门大炮，已被高鸿立率部摧毁。刚接到情报，在这个位置还部署有极具威胁的近百个掷弹筒，这些掷弹筒都被集中在一起，但弹药却分散在不同的地方。”熊副师长命令道：“给炮兵团确定方位，先把这些害人的玩意儿统统给老子炸掉。”
借着夜色掩护，刘天童带着几个弟兄来到村中，在一堵残墙背后隐蔽下来。临行之前，周天翼特别强调，任务完成后发出三颗红色信号弹，信号弹就是进攻命令。
弟兄们在各自的位置上焦急等待着，所有眼睛都盯着夜空。周天翼拍拍吴老四肩膀，吴老四明白周天翼的心思，是让他利用他的逃生本领来保护川军留下的种子。他为周天翼的这份信任而感动，顿时感到肩上责任的沉重。
一阵笛声传来，刘天童心中猛然一震，因为他根本就听不懂其中传递的信息。罗松林也被这突兀而来的笛声吓了一跳，他是特一营笛子手，居然也听不懂其中的含义。刘天童和罗松林几乎同时意识到危险，想要提醒弟兄们不要上当时，已经来不及了。新入伍的一个兄弟冒冒失失站了起来，他以为是集结的号令，不料刚刚站起身来，一阵火舌喷来，还没来得及反应就倒了下去。
刘天童大惊，他根本就没有机会上前抢救。
罗松林这边倒下去的是个老兵，老兵习惯了闻笛声而行动，虽然没有听出其中的意思，还是下意识的从隐蔽的地方现身，瞬间也被夺去了性命。
刘天童和罗松林边回击边带着弟兄们撤退，很快就集合在一起，好在是在村子的外围，敌人没有追上来。在周天翼等人的接应下，终于脱离了险境。
笛声是小岛下令吹的。惨遭特一营几番羞辱后，小岛恨上了特一营，他发誓要拔掉特一营的旗，破解特一营那个神秘的魔音。他派人在大街上抓了几个会吹笛子的人，拍给他们每人一块大洋，让他们轮流吹给他听，那些人以为小岛受了刺激，看在大洋的份上猛一通傻吹，有人吹起了《十八摸》，有人吹起了《小寡妇上坟》，搞得小岛苦笑不得。他留下一个吹得最好的，被赶回去的那些人垂头丧气，埋怨自己手艺不精。因为小鬼子的钱太好赚了。被留下的那人受到小岛热情款待，小岛知道笛声是特一营传递命令的信号，也知道难为了留下的这个人，但他没法放他走，他毕竟还能吹全一首曲子。一番演练，小岛感觉有几分像了，带他到村外实地演练，意在培养他的胆量，不料刚刚吹响，就有特一营的人闻声而动。
突然冒出的敌人把小岛也吓了一跳，仓促进行还击，他仅仅带了几个人出来，摸不清对方虚实，刘天童和罗松林也不知对方正是他们苦苦寻找的小岛。两人都极为懊恼，任务没完成，还搭上了两名弟兄。
周天翼没有责怪他们，两名兄弟的尸体被抢回来就地安葬，他在想笛声的事儿，并由此联想到了他的对手小岛，断定小岛已经开始破解特一营笛声中的秘密了。野上很快被推搡进来，周天翼恼怒道：“你个混毬玩意儿，是不是还有什么隐瞒的？”野上说他知道的都说了。周天翼神色严厉道：“现在我问一句你答一句，你们蛤蟆队吃完都干什么？”野上说吃完后先放下饭盒。周天翼冷着脸说道：“是问你们饭后有什么活动，譬如听听音乐什么的。”野上回道：“饭后是有人听音乐来着，最近几天改了，都集合起来听一个老头吹笛子了。”
就在这时，刘世仁跌跌撞撞冲过来报告：“老大，我把两位记者丢了，把铁蛋也丢了。”他边哭边脱下裤子等待鞭子。周天翼恼怒地抓起鞭子，一阵轰鸣声传来，所有人的目光都被炮火声吸引过去。
炮火轰鸣，一道道亮光划破夜空。熊副师长大声道：“发射信号弹，向特一营弟兄致意。”信号弹腾空而起，周天翼没想到不远处还有一只友军部队，发射三颗信号弹向对方致意。
两支部队分别从东南方和西南方向刘家湖同时发起进攻。
刘家湖东南方向，熊副师长所部在村口处遭到日军强力阻击，损伤严重。日军在几个利于防御的地方铸就坚硬的堡垒，十几挺轻重机枪轮番吐出火舌，熊副师长下令用手榴弹消灭堡垒中的敌人，手榴弹飞到距离堡垒一半的地方就炸开。眼看弟兄们一个个倒下，熊副师长急红了眼，看到身边被炮火映照的像胳膊一样粗细的树，顿时有了主意。
熊副师长下令把面前这些不粗不细的树拦腰锯断，只剩两米左右的高桩子。熊副师长扳动其中一棵猛力拉动放手，树桩子来回弹跳了几下才稳住。弹力不错，熊副师长决定先做个试验，把一块十余斤重的石头用绳子捆绑起来，然后挂在树桩上部，扳动树桩发力。石头脱离树桩，呼啸着冲向日军堡垒。
当的一声，石头击中钢盔，日军一声惨叫，被当场砸昏过去。熊副师长迅速集中手榴弹进行捆绑，七八颗手榴弹同时爆炸的威力可想而知，日军堡垒被摧毁。熊副师长率先冲进村子。
周天翼率领弟兄们接近西南村口时，遇到了和熊副师长同样的难题。
