黎明时分，濑谷支队两千多人在飞机、大炮和坦克的配合下，开始向台儿庄大举进攻。举世震惊的台儿庄战役由此拉开了序幕。
时为1938年3月24日。
十几架日军轰炸机低空飞过，炸弹破空而来，不断有中国守军将士倒下……
坚守台儿庄北门的第186团一营顽强抵抗，并在城北门外与日军展开激烈的白刃战，打退了日军数次进攻。一营全是新兵，入伍不到半年，几乎全部牺牲在台儿庄北门。
履带碾过地面，发出轰轰的闷响，日军在装甲车的掩护下冲杀过来，186团仅存的机枪手跳出战壕，端起机枪对着冲上来的日军大力扫射，机枪吐出一串串火舌，击打在装甲车上叮当作响，日军一排排倒下。
装甲车怪叫一声，一团火光飞来，机枪手被炸成碎片。爆破手冲出掩体，怀抱集束手榴弹冲向前，在密集火力的掩护下，爆破手翻滚着接近装甲车，一声巨响，装甲车履带被炸飞，战士们乘势掩杀过来，刀光闪闪，血花飞溅，敌我双方不时有人惨叫着倒下。
“师座，北门危机，急需增援。”
“部队伤亡如何？”第31师师长池峰城在电话中急切地问道。
“伤亡惨重，战斗还在激烈进行，具体数字不详。”
“命令王震，立即率部驰援北门。”
“王团长已经率部抵达，正在北门外和敌人展开激烈的白刃战。”
“挺住，增援部队马上就到！”
烈烈寒风中，全副武装的特一营弟兄们排列成整齐的队形，向军旗行注目礼。军旗缓缓下降，弟兄们的目光都跟随着军旗下降而游动，两位护旗手快速收起军旗，叠成整齐的方块，托着军旗归队。
周天翼仰望空荡荡的旗杆，面色凄然。
队伍集合前，刘世仁挑开炉盖，把所有的书一本一本投进火炉中，弟兄们都知道，那些书是他的宝贝，是他的命根子，刘世仁用如此决绝的方式与之告别，所有人心里都清楚，到台儿庄是有去无回了。
七八辆汽车轰鸣着一字排开，排气管呼呼喷着热气，周天翼一一点名，确认艾窝窝夫妇没有混进来，对吴老四说道：“老猫兄弟，小四川就交给你了。”
艾窝窝夫妇还想着像上次那样用大洋贿赂吴老四，罗伯特说：“老猫兄弟，帮帮忙，这事儿只有你能办到。”吴老四说：“别说这点小事儿，再难的事儿也难不倒我老猫，问题是，两条命比两块大洋要值钱吧？”罗伯特说：“没事儿，只要想办法让我们跟着部队就行。”吴老四说：“你们都是战地记者，心里应该明白，一旦打起来，台儿庄就是一片死地。”艾窝窝以为吴老四嫌少，又拿出大洋，吴老四摇头：“不是大洋的事儿。”
周天翼的屁股到现在还痛，他斜视孙嘉谋，意思是你小子也太实在了吧，那是做给赵老虎看的，就不能悠着点？孙嘉谋心中说道，我要实在了，怕是这会儿要抬着你走呢？两人同时感悟到对方的心思，会心一笑。
李有才昨晚喝高了，到现在看人还重影，埋怨高勇智不该撺掇着他多喝。高勇智说：“猪不吃食摁不进槽子，驴不喝水摁不到河里，让你跳井你就跳，傻呀你？”
周天翼回身扫视空荡荡的营地，上车，按响了喇叭。
车轮转动，一辆辆汽车轰鸣着驶离特一营营地。
周天翼率部抵达台儿庄，经过临时野战医院帐篷区，几名护士冲出来，把伤员接了进去。越来越多的伤员被抬进来，弟兄们默默地为他们让开一条道。伤员痛苦的呻吟重重地敲击在每个人的心头，死亡的气息近在眼前。突然，一阵通通的响声传来，一个护士发疯似地捶打着一具尸体。
小四川看不下去了，抬手就是一枪托，把护士打翻在地，责骂护士人都死了，就算有仇也不该这么折腾。护士恼怒地白了小四川一眼，哭得更欢了。有个能走动的伤员告诉小四川，那是她的新婚丈夫，他们结婚还不过三天。小四川傻眼了。
几乎在特一营抵达的同时，艾窝窝夫妇也到了台儿庄运河南岸，两人混在其他队伍中，罗伯特用口罩把那个显眼的老外面孔遮住，看上去与国军士兵无异。
艾窝窝兴奋地说：“到家了，这就是运河。”罗伯特激动地说：“我梦寐以求的中国大运河就该是这个样子。”艾窝窝说：“不要小瞧了这段运河，自古以来就是南北漕运枢纽，战略位置十分重要。繁盛时期，台儿庄有‘天下第一庄’的美誉。当然了，最美的是要属运河之夜了。”
罗伯特低声吟唱道：“商贾迤逦，一河渔火，歌声十里，夜不罢市……”
艾窝窝笑道：“行呀老罗，看不出来，还有两把刷子。”罗伯特得意地说：“那是，这台儿庄女婿可不是白当的。”
艾窝窝一路指点着说：“北岸主要是商业区，有明清时期延续下来的丁字街、月河街，当年随运河而来的三教九流、市井风俗没有影响到这里的淳朴民风。一晃十几年了，不知道现在怎样了？”
罗伯特凝视运河：“丁字街南首路东有一药店老字号……中和堂是吧？”
艾窝窝点头道：“好记性，中和堂建于光绪年间，名声在外，当年与它齐名的还有卫生堂、仁寿堂、荣寿堂、保寿堂、泰山堂、义生堂六家药店，均以出售中药为主，兼医治病患……还记得中和堂店门两侧的对联吧？”
“中正存心深积德，和平养气广生财。”罗伯特指着脑袋说，“好使着呢，还记得台儿庄有三好呢：中和堂的药好，泰山庙朱家的馍馍好，前河崖彭家饭馆的菜好。”
艾窝窝泪花闪烁：“这些怕是见不着了。”
罗伯特喟然长叹：“要是没有战争就好了。”
艾窝窝终于带着丈夫回到了家乡，没想到是在这样一种残酷形势下，更没想到丈夫随后便长眠于此。
周天翼命令升起特一营军旗，让弟兄们暂时休息待命，留下孙嘉谋照应着，他和赵云峰、刘天童到31师指挥部转交给孙连仲的密件，廖真真闹着要去，周天翼不说话，廖真真就这么一路跟着。
一路惨烈的场面让弟兄们心惊不已，小四川这会儿还在哭呢，他倒不是吓的，主要是打了护士心里内疚。孙嘉谋对吴老四说：“老猫，给弟兄们调剂一下。”小四川还在为打护士的事伤心，吴老四假意教训道：“瞧你这点出息，哪像我老猫的徒弟？打了就打了，又不是多大的事儿，死了死了，一死百了，有些人想死还死不了呢，有时候呀，死了是难得的一种福气，是不是老孙头？”
老孙头嘿嘿傻笑着，李有才没好气地说：“看人家老孙头好欺负是吧？你先福气一个给弟兄们看看。”
吴老四笑道：“咱一时半时怕是没那个福气。弟兄们大概没听说吧，有那么一个地方呀，不知毛病出在哪儿，这里的人邪行，只生不死，有些人都接近王八的岁数了，还一戳一蹦跶。这人呐，活到一定岁数，就把一切都看透了，看淡了，就烦了，想死了。可是死也不是一件容易的事儿，生病死不了，上吊死不了，跳井死不了，火烧不死，雷劈不死，不吃不喝也死不了……”
吴老四斜视李有才：“和半仙这样的类型逗逗闷子呢？还长了三分精神，总之呀，能想出的招数想了也都用过了，还是越活越旺相。副营长，猜猜接下来发生了什么？”孙嘉谋说猜不到，高勇智说：“懒得猜，不行来他两鞭子试试？”
吴老四回敬道：“就你那小脑子，也就一鞭子的命。接下来呢，就有一个好消息了，出门打酱油的那个小什么死了。这个消息一传开呀，那叫一个欢腾，都在谈论着，看人家多牛，说死就死了。这个时候呢，你能看到，满大街都是打酱油的……”
孙嘉谋笑道：“我来收尾吧，这个时候呢，应该还有一声梆儿，你二大爷又一次抡起了棍子，照着卖缸的又来了一下，卖缸的自然又和你二大爷较劲，你二大爷呢，这回学精了，说管我屁事儿，我是出来打酱油的。”
小四川嗤一声笑了。
临近火车站，赵云峰突然不见了人影，道路两边静悄悄的，周天翼正在狐疑时，一阵骚动过后，气氛突然热烈起来，只见一个阵营接一个阵营的弟兄们都站了起来，周天翼忐忑不安地走着，两名表情严肃的便衣人员拦住周天翼等人，引导他们来到路边。
欢呼声传来，吴老四一把拉起小四川：“李司令长官来了，出去瞧个光景。”
小四川懵懵懂懂地问：“李司令长官，哪个李司令长官？”
吴老四笑着说：“傻孩子，李司令长官只有一个，那就是咱们第五战区最高指挥官李宗仁将军。”
小四川惊喜地喊道：“李司令长官，李司令长官看我们来了。”他挣开吴老四，快步跑了出去，弟兄们欢叫着跟随在小四川后面冲出去。
台儿庄火车站，军列鸣响着缓缓进站，月台上人山人海，挤满了欢迎李宗仁的人群和记者，突然记者中闪过贞子的身影，赵云峰警惕的目光审视着周边的人群，军列车门开了，一个佩戴少将军衔的军人跳下车来，肃立车门一侧，等候李宗仁下车，他就是专程去徐州迎接李宗仁将军的熊副师长。几乎同时，赵云峰发现了正端着长焦相机瞄向车门的贞子，李云芳也发现了贞子，开枪击中她的胳膊。贞子受此突袭，略带慌乱，正要按下快门，赵云峰纵身一跃，甩手一枪，正中贞子眉心。一时人群大乱，熊副师长率卫队护送李宗仁而去。
贞子的身份迅速得到辨识，相机被收起，尸体被抬了下去。
李云芳对赵云峰说：“确认死者是我们追踪的日谍秀田贞子，感谢配合。”赵云峰低声说道：“谢谢云芳兄弟，相机是他们最新研制的秘密武器，他们很有可能还有下一步动作，我回去了。”李云芳说：“谢谢云峰兄弟，他们的阴谋不会得逞。”
罗松林站在车棚顶部，举起望远镜眺望着，忍不住惊叫道：“副营长，老大他们被……”孙嘉谋焦急道：“……老大他们咋了，说话呀，对方是什么人？”说着飞身上车。罗松林仔细观察着：“……老大他们，挡住了，看不清楚，对方一色便服，看不出真实身份。”孙嘉谋站稳了身子，一把夺过望远镜。
吴老四焦急道：“副营长，老大他……”孙嘉谋递给罗松林望远镜，突然一声惊叫，罗松林光着脚从车顶上跌落下来，吴老四、李有才、郑三炮等人及时出手，托住了罗松林。吴老四道：“笛子兄弟，快说，老大怎么了？”
罗松林喘息着说：“没事儿了，老大……和，和李司令长官握手照相呢。”
弟兄们顿时欢呼起来，吴老四等人一齐用力，把罗松林抛了起来。
孙嘉谋招呼道：“弟兄们，搭把手，要下去了。”罗松林笑道：“好不容易上去一回，多待会儿吧。”说着使个眼色，弟兄们一哄而散。孙嘉谋假意生气地说：“那我可跳下去了。”吴老四甩过一句话：“跳吧副营长，小心摔着。”
白崇禧拍拍周天翼肩膀：“我看了报纸，你们特一营在滕县保卫战中表现出色，好样的。”
周天翼再次敬礼：“谢参座，国军将士都是好样的。”
白崇禧问道：“听说你们特一营有‘六大规矩’，说来听听？”
周天翼大声说道：“不抽大烟；不逛窑子；不祸害百姓；优先照顾老兵；见死要救；不打架，不打小报告。”最后一条“不打架，不打小报告”，是周天翼在赵云峰回归后改的，原文是“不当叛徒，不准告密。”“不打架”原来在第五条。
白崇禧忍不住笑了：“优先照顾老兵，这算哪门子规矩？”
赵副官对白崇禧低声道：“老兵都是宝。”
白崇禧点头道：“嗯，有道理。”
赵副官说道：“回去先安顿下来，等任夫他们到了再说。孙连仲司令已经从前线赶来，机要文件交给我吧。”
周天翼把密件递给赵副官，敬礼后离去。
特一营临时营地，弟兄们兴奋不已，罗松林道：“十几名记者举着相机围拢上来，那闪光，噗噗耀眼呀。”刘世仁说：“明天各大报纸，那是绝对的头条。”
吴老四说：“老大这回想不出名都难了。”李有才羡慕道：“咱要是跟去就好了，可惜没这机会。”刘世仁撅嘴道：“就这形象，丢人吧你。”
李有才不满：“咱这形象咋了，对不起镜头是吧？”吴老四斜视李有才：“人家出名了，你慌慌个啥？哑巴兄弟，老话怎么说来着？”
“有福之人不用忙，无福之人瞎慌慌。”郑三炮闷哼一声，掏出酒葫芦喝了一口。李有才生气了：“你们不用忙，你们都是有福之人行了吧？我这里也有句老话，有福之人不落无福之地。”说着气呼呼离去。
吴老四念叨着：“有福之人不落无福之地……啥意思？”
“意思是说呀，”孙嘉谋举起一只鞋子进来，作势要打，“老猫欠揍了。”
吴老四笑着躲闪：“咱特一营都不是吃亏的主，报复的还挺快。”
廖真真一路跟随着周天翼，正要说话，李宗仁洪亮的声音通过喇叭传遍四面八方：“委座在庐山《应战宣言》上曾经讲过，如果战端一开，就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任！”
突然，一阵尖利的呼哨声破空划过，一发炮弹在不远处的房顶上轰然炸开。
防空警报骤然拉响，警报声中，几架日军轰炸机呼啸而来。
白崇禧一把拉过李宗仁：“德公，还是避一避吧。”李宗仁抬头望望天空：“不用理他，命令空炮旅，进入有效射程即密集开火，警备旅全力疏散群众……”
在国军防空炮火的强力威慑下，日军飞机很快不见了踪影。
硝烟散尽，特一营高高飘扬的军旗吸引了白崇禧的目光。
赵副官大惊，趋步上前：“参座，属下马上责令换旗！”
白崇禧缓缓摇头：“都是我军旗帜，无妨。”
台儿庄北门，枪炮声稀疏下来，目力所及，一片尸体，医护人员把一具尸体蒙上白布，抬起就走。熊副师长撩开蒙在尸体上的白布，死者一脸娃气，十几岁的样子。熊副师长蒙上白布，眼睛湿润了。
186团团长王震一瘸一拐走过来，他全身血肉模糊，军服被炮火灼烧，已然看不出本来的面色了。他艰难抬起手臂敬礼：“报告熊副师长，一营都是新兵，全部战死在北门。”
熊副师长悲声道：“……好好安葬他们，战后给他们父母发放抚恤金。”
快门一闪，艾窝窝拍下画面，罗伯特肩扛摄像机，记录着眼前惨烈的一幕。
“打哪儿冒出来的这是，小鬼子还没清扫干净呢？嗯，还有个老外。”
“是熊副师长吧？可是久仰大名了。”
“咱们见过吗？你们……”
“我叫艾窝窝，战地记者，这位是我丈夫，罗伯特。熊副师长，能不能接受我们……”
“对不起，战事紧张。”熊副师长转身就走。
