下午的阳光依然火般地撒在地上，耀眼的黄沙土路两边几乎没有什么绿色。再往前走就是土坪五队的庄子了，那里的山梁上，当年学大寨的影子依稀可见。茗波想起他小时候常跟大人们到这里来玩，看着他们一铁锨一背篼的将一个个山坡修整成梯田。后来，他高中还没毕业，就背上背篼，也加入了这个基建队。那时，仅管他的年龄还小，一天下来也能挣点工分呢！
茗波边走边想着，那饿着肚子在迎风飘扬的红旗下背土的场面，似乎又展现在了他的眼前。他有些激动地加快了步伐。走在后面的梦二停了口中哼着的秦腔，大声嚷着：“哎呀，看你这娃，事情成了，你大迟早会知道的，你急个啥嘛。天这么热，咱们走慢些，叫风吹着凉快凉快。”茗波这才想起后面还有个为他说媒的他的梦家二爸呢。
梦二这人是个热心肠，为人办事牢靠也活套，所以茗波大平时和梦二的交往也多些。这也难怪，今天要不是梦二，茗波的这门亲事成不成还是两码子事呢。更何况，梦二在顾家几句话又为倪家省下了二百元钱、两件衣裳和二百斤粮。好家伙，“三个八”一下子变成了“三个六”！这对茗波来说，在他无法推脱说亲的情况下，能减轻家庭经济负担就是他最欣慰的事了。因此，他现在什么都不想，只想着钱。
钱，就是衡量事和物的标准！在没有真正了解一个女人的时候，钱就是衡量她的尺度。顾家能把钱少了下来，说明这女人还体恤着他家的日子。所以，茗波不用再想这女人如何，只想着钱！他感谢顾家能把财礼降到这个价位，也感谢梦二给他家帮了这么大的一个忙。他为这些事情而兴奋欢畅，如今听梦二在后面不停地喊，茗波便扭头看着撵上来的梦二，也咧嘴跟上哼起了秦腔。
两人一来一去地唱着。走过土坪五队，便到土坪二队了。进了庄，梦二说他还有事，要先回去一趟。茗波也没谦让，就一个人径直往家里跑。
当茗波兴冲冲地跨进大门时，他大正在院里大声吼骂着：“婊子儿，我看他今儿个不要回来。要是回来，我非把他个婊子儿两脚踏死呢。……”
茗波看院里乱七八糟的，心里一愣，热情顿时被压成了碎片。他想着他大可能等不急了，又在骂他。但他早晨去柳沟时他大都好好的，何况他也知道从土坪到柳沟的路程。所以，茗波猜想他大不是骂他，那么不骂他又骂谁呢？但在这个节骨眼上，茗波也不敢去问，只好悄悄地溜进了伙窑。
伙窑里，茗波妈正在炕上拿着一件半新不旧的花格子衣裳端详着，旁边还放着两条蓝裤子。茗波知道，这是前年梦二送给茗茵和茗茹的。他妈一直舍不得让她们穿，只是隔几天拿出来过过眼瘾，就又放回那唯一能够显示他家财富的大红箱子里，并且还挂上一把轻轻一拉就能开的碎锁子。
看见茗波进来，茗波妈赶忙放下了手里的活儿说：“把人急得，总算回来了。你们办的事情办成了吗？”茗波咧着嘴笑了笑说：“妈，好着呢。今儿去，我梦家二爸硬缠着顾家少掉了二百块钱、二百斤粮和两件衣裳哩。”
“哎呀，真的吗？”
茗波妈一听心里就如减去了千斤万斤的重量，她一个蹦子跳下炕来，也没顾上穿鞋就往外冲。刚到门口，却见倪庆山还在院里吼骂着，就又退回来说：“你大真是，卫家坝再天去还不一样，端要今儿去。这个茗涛也太气人了，走哪里这么长时间也不给人说上一声，让屋里的人干着急。好了，管他们呢，你快说说你梦家二爸是咋说的，顾家咋一下子就少了这么多钱？”
茗波这才知道，茗涛早晨出去到现在还没回来。茗波要去找，他妈说已挨家家问过了，他就没去，只坐在炕沿上给他妈说着他和梦二在顾家的故事。直到傍晚，上中学的茗源、茗茵和上小学的茗茹散学回来，他们的二哥茗涛还没有消息。倪庆山吼骂得越加厉害了起来。茗源几个又害怕又紧张，他们顾不上做家庭作业，就出去挨家挨户地又问了一遍，没有。几个人想回去，但又不敢，他们害怕他大的蛮骂，也为他们的二哥担忧。
天完全黑了下来。倪庆山老两口及茗波不仅没有等来茗涛，就连出去找茗涛的茗源几个也没等来。茗波妈有些着急了，她把舀到碗里的包谷面糊往锅里一倒，就催着茗波出了门。坐在炕上骂个不停的倪庆山见茗波妈和茗波出去找茗源几个，自己也坐不住，便跟上出了门。三个人摸黑挨家挨户地问了一遍，都说茗源几个先头来过，究竟去了哪里也不知道。倪庆山傻了眼，茗波妈拉着哭声说：“这些娃娃八成是上山了，天这么黑，要是碰上个狼，叫我娃都咋办呢。”
倪庆山看着眼前又高又大的黑黝黝的山，那飒飒的夜风自山顶蜂鸣而下，正如野狼嗅着人气而来。他不觉打个寒战，心慢慢地慌了起来，嘴上却骂着：“这些娃娃，找人不在庄里找，黑天半夜的，跑山上寻死去。茗波，还不快找去！”说着话，倪庆山就向东边山坡走去。茗波和他妈也赶忙跟了过去。刚到半山腰，倪庆山见眼前有个黑影，他心里一惊，慌忙喊道：“谁？”
茗波妈被倪庆山冷不丁的一声喊惊出了一身冷汗，她抬眼一看，前面果然有个黑影在动，不禁毛骨悚然。倪庆山又大问了一声，那黑影才答了一句。茗波妈听出是茗源的声音，提悬的心才又放了下来。倪庆山往前赶了几步，又厉声问道：“咋你一个？”茗源听他大问他，知道两个妹妹还没回来，就慌得哭了起来：“我没找见她们两个。”
倪庆山这时已到了茗源跟前，他大声喝道：“那还不快找去，愣着干吗？”说着，就在茗源的脸上打了一个巴掌。茗源也顾不得捂脸，赶忙转过身去，哽咽着跟在他大的后面。茗波妈赶上去，拉住茗源的手，边走边大声喊着：“茗茵——，茗茹——”
那喊声，在黑糊糊的山沟里荡来荡去。也不知走了多远，终于，在一个山梁上，他们隐约听到了茗茵的答应声和茗茹的哭声。渐渐地，这声音越来越近了。当两个黑影完全暴露在近前时，茗波妈就不顾一切地冲了过去。还不等倪庆山一声“小心”出口，茗波妈已顺着山坡滚了下去。
幸好这梁并不太高，坡也平缓，等倪庆山、茗茵几个从两边顺着山坡跑下去时，茗波妈已经站了起来，嘴里还不停地喊着：“茗茵，茗茹……”
茗茵和茗茹哆嗦地哭应着，从两边死死地拽着她们妈妈的手。倪庆山听两个女儿哭着，就有些不耐烦地把茗茵和茗茹一人踢了一脚。
茗波妈看见倪庆山踢两个女儿，也呜呜地哭了起来。倪庆山又骂道：“还不快回，站这儿哭着等鬼呢还是等狼呢。”说着话，他一把提过还在哆嗦的茗茹，放到自己肩头上转身就走。茗源也不敢吭声，忙撵几步跟了上去，茗波妈拉着茗茵也跟过去，茗波走在最后。
一家人就这样摸黑回到家里，却又被家里的一番场景惊呆了。他们谁也没有想到，在他们一家慌乱的当儿，不知哪个狠心的贼会将他们的伙窑洗劫一空。其实就拿走了茗波妈没舍得让女儿穿的那件衣裳、两条裤子和茗涛昨天从粮站打回来的那六七十斤玉米。茗波妈看着翻开的箱盖，刚刚舒松的心情又慌乱了起来，她忙喊着叫茗波去找，倪庆山气呼呼地嘟囔着：“深更半夜到哪里丢人显眼去，还嫌人家讨厌不够？”
其实茗波妈知道，倪庆山心里的吃力程度不亚于她。她还知道，若这贼抓到当场，倪庆山准会将他碎尸万断的。如今他之所以那样乱骂，不过是心里烦躁，发发闷气而已。今天为找茗涛，她家大人娃娃各家出出进进跑了五六趟，再加上深更半夜的，家家都是刚打来的玉米，就算他们猜到是谁偷的，因没当场抓住，这时找也没法找的。但就这样白白的丢了，心里气不过不说，她家往后的日子又如何打发呢？所以茗波妈不自禁地又催着让茗波去找。
茗波心里虽也着急，但深更半夜到别人家里去找粮食，人家好了让你进去搜搜，若不好了倒过来骂上几句，还不是自讨没趣，自寻羞臊。只因他妈催促着，茗波慢腾腾地起了身，倪庆山见茗波真往出走，就跳起来骂了几句，茗波立时没了精神，也就没去，只窃窃地说：“粮食肯定找不回来了，咱们只看谁家娃娃穿咱们的那几件衣裳，就知道粮食是谁家偷的了。”倪庆山说：“滚你娘的蛋，一样的衣裳多了，你知道人家穿的是谁的。”茗茵说：“咱们的那衣裳我认得。”
“悄着，你认得个屁。”倪庆山大声骂了一句，茗茵看她大脸色都变了，就悄悄躲到一边去。茗波听他大又要发火，也不敢再多说话。
一家人就这样大眼瞪小眼地瘫坐在伙窑的炕上，心里不同程度地经受着各种压力的煎熬。倪庆山一个劲地抽着旱烟，嘴里还不停地乱骂着：“狗娘养的，简直没个人性了，在这节骨眼上也来害人。婊子儿迟早要遭天报应的。”其实倪庆山心里想着，他迟早能把这粮食找回来的。
茗波妈也痛惜着丢掉的衣服和粮食，她恨不得把这贼活剥了。可是贼在哪儿呢？偏茗涛又不见了。这粮食让人背去，已没多大指望，只能把希望寄托在那几件衣裳上了。可茗涛呢？会不会五更天出去碰上了狼？就算碰上，凭茗涛的力量打狼也不会有啥事的。莫非因昨晚挨了他大的一个巴掌，心里有些想不开了？但这也是不可能的，尤其像茗涛的那种脾性，根本不可能为这点小事就寻无常的，更何况挨一两个巴掌对他来说已是家常便饭了。
茗波妈越想心里越乱，越乱心里越想。茗源几个也陪着他妈坐了一夜。尽管他们都很疲劳，但天一亮，还是去了学校。但他们没有忘记留心他们丢掉的那几件衣裳。
茗波妈心急火燎的，待几个娃娃走学校后，就慌慌忙忙地出去在大门外查踪。可大门外的路上能留脚印的地方除学生走学校留的新脚印外，再没半点别的脚印。越是没别的脚印，茗波妈找得越仔细。她总想着要把偷粮食的那个人的脚印找出来，可就是没有。茗波妈最后的一点希望破灭了，她失神地在院墙拐角张望着。正这时，张来福女人不知从什么地方走了过来，老远她就问：“你们茗涛找着了吗？”茗波妈说：“没有。”张来福女人说：“跑就跑了，你们找他干啥。”
茗波妈见张来福女人一副幸灾乐祸的样子，就爱理不理地说：“要是给你，你不找心里能过得去吗？”张来福女人笑着说：“那有啥过不去的，都那么大人了，又不怕死到外面的。”茗波妈一听张来福女人说的越不是人话，就有些生气地说：“看你心狠不狠，要是你们顺贵或是哪个娃娃跑了，你盼着他在外面死呢还是活呢？”
张来福女人见茗波妈生气了，就讪讪地说：“我只是随口说的，看把你没个气头了。不过话说回来，也只有你们儿子才能做出那些不规不矩的事，给人闯乱子，再谁家儿子能有那些胆量。更何况，我们顺贵老实巴交的，就是放开，他也不敢乱跑的。”
“那也难说。”茗波妈气得手都抖了起来。张来福女人依旧笑着说：“人家安心往出跑，多半是找不着的。我看你们还是别在这里白费心思了！”
