经过李悝的努力，社会治安好了，粮食产量高了，但没有强大的军队哪能行？随着时代的推进，春秋时期标志性的“国人”从军和车战已经逐渐被淘汰，取而代之的是郡县征兵和步兵战。
战国时代的战争已经不再是贵族与贵族之间的战争，而是诸侯国内不分贵族、平民还是奴隶全部投入进去的全民战争。
魏国的军队建设走在了诸侯前列，一支被称为“武卒”的新式军队建立起来了。先看看武卒的入选条件：能拉开约三百六十斤的弓；身穿全副盔甲，背负五十支箭，荷戈带剑；携三日口粮，在半日内跑完一百里。看完这个，有些人要惊讶了，这哪里是普通士兵？分明是特种兵。说得对，魏国走得就是精兵之路。“武卒”入选苛刻，待遇也不一般，全家免粮免税不说，还能定期领到政府的补助。
魏国的武卒数量不多，但战斗力大得惊人，东破齐、北灭中山、南却楚、西侵秦，可谓打遍天下无敌手。
武卒成了天下诸侯的梦魇，也成了竞相效仿的对象，不少诸侯在挨完魏国的打之后，回头克隆起武卒来。秦国就是其中一个。
魏国的外交也很高明。瓜分完智氏之后，韩、赵两国领导人在惯性思维的作用下，还想将内斗继续进行下去，曾先后拉拢强大的魏文侯消灭对方。
魏文侯却说：“打住，坚决打住。都是兄弟，何必动刀动枪。”于是三家携手，一起扛枪，一起分赃，日子过得好不快活。当然，魏国是当之无愧的老大哥。
如果只有耕战，魏国将是一台赤裸裸的战争机器，正如后来的秦国那样。但魏国的形象却要优雅得多，因为魏文侯为魏国披上了一件迷人的文化外衣。这件外衣是儒家打造的。孔子因其对道德的精深理解和无上追求，引得无数士人投身门下。
孔子死后，儒家越发光大，徒子徒孙中名家辈出，新的见解层出不穷，赢得了民间的广泛赞誉。魏文侯注意到这一点，将当时一些著名的儒家大师邀请到魏国，授之以虚衔，供之以高位，并时不时配合他们做一把尊重人才、尊重知识的政治秀，其作用无外乎凝聚人心，美化形象。后来秦国学魏国时，这一层却被过滤掉了。
几十年的时间里，魏国由一个小国一跃成为天下一流的强国，不再是春秋五霸那种传统意义上的强国，而是一种新的国家形态。
处于四战之地的魏国不可能和平崛起，扩张是崛起中不可分割的一部分。魏文侯手下的法家人士个个是打硬仗的好手，经过邺（今河南安阳）令西门豹的一番整治，魏国在邺郡牢牢地站稳了脚跟，将触角伸向中原。而大将乐羊率领魏军穿越赵国，经过四年苦战，消灭了为患多年的中山国。
魏国战车四处征讨，无不披靡。回首向西，魏文侯想起历史上秦晋之间的恩恩怨怨，那是怎样的纠结啊！
为了彻底终结秦国这个麻烦制造者，魏文侯决定给秦国来一次彻底的封杀。
有对手如彼，秦国的噩梦来了。
14. 教训来自吴起
自古以来，秦晋的自然疆界便是黄河天险。黄河以西是秦国的区域，黄河以东是晋国的地盘。
在整个春秋时期，秦晋两国在黄河两岸曾发生过很多故事。两国之间的过节，双方都心知肚明，无非是秦国想出去称霸，晋国偏偏不让，秦国不服气，拼死挣扎，晋国不罢手，全力打压。双方就这么一直僵持着，但谁也无法改变。
三家分晋后，魏国继承了晋国的东部区域，继续与秦国为邻。
魏国强大之后，魏文侯认为魏国应该主动进攻，按下秦国桀骜的头，让其永世不得翻身。他心生一幅宏伟的攻秦蓝图，在这幅蓝图中，魏国将首先夺取秦国的西河之地（指黄河、渭水、洛水所包围的大片地区）其后，再以西河为踏板，将秦国彻底消灭。
有雄厚的国力支持，魏文侯准备将他的计划一步步付诸实施。而此时，秦人正在昏昏沉睡之中，既不了解魏国发生了怎样的变化，也不知道魏国将要怎样对付自己。
公元前419年（秦灵公六年，魏文侯二十七年），沉寂多年的秦晋边界突然被刀兵打破。一支魏军横跨黄河，闯入秦国的疆界。秦人并没有认真对待，以为魏军得到点好处就会撤军。
但魏军这次的攻势却令秦人大吃一惊，他们得了好处之后并没有转身走人，而是扎下营来认真地干一件前所未有的事情——筑城。
很显然，魏军准备充分，砖头、瓦块、木头和各类工匠都没少带，没过多久一座崭新的城池就出现在今天的陕西韩城南，时称少梁。
秦人这才明白过来，原来魏人是准备到自己的地盘上长住了。面对这种情况，秦人只好硬着头皮进行反击。为了拔掉少梁城，秦国三管齐下：一是派兵围攻少梁城；二是在少梁城周围也筑起城池，准备打持久战；三是在黄河岸边筑起长城，以阻挡更多的魏军进入秦地。
秦国的应对措施并无不当，可政治腐朽败坏了军队的执行力。事实证明，秦国的三管齐下，没有一管起到了预期的效果。
公元前413年，魏军站稳脚跟后，向围攻少梁的秦军发动反击，秦军大败。魏军乘胜追击，一直攻到秦国心腹地带的郑地（今陕西华县西南）。
第二年，魏国太子击率军强渡黄河，一举攻占了秦国西河防线上的重要据点繁庞（今陕西韩城东南）。秦国的西河防线被彻底摧毁，大批魏军随之涌入。
魏国的两支大军已经让秦国手忙脚乱了，但这还只是个开始。
公元前409年，一个让秦人心惊胆战的人物——吴起，加盟到了魏国阵营当中。
秦人对吴起除了害怕还是害怕，从吴起到达西河担任统帅的那一天起，秦国的噩梦便正式开始了。
在秦国领受吴起的教训之前，先介绍一下吴起的来历。
吴起，法家杰出代表人物之一，中国历史上著名的军事家、政治家和改革家。出生于卫国左氏(今山东定陶)，商人之后，由其母亲抚养成人。从小就喜欢兵法，为学兵法曾数次外出，开销巨大，以至于将千金家产败尽，却没有学出个名堂。
有一次回家，吴起受到乡里人的嘲笑，不堪忍辱，遂拔刀杀人，一口气杀死数十人，只好草草与母亲作别，从此踏上逃亡之路。后师从儒家大师曾参，又因母死不归葬被扫出师门。总结人生后，吴起痛下苦功，钻研兵法，大成。求仕鲁国，见疑，遂杀妻以明己志。鲁君被打动，命吴起为将。吴起指挥鲁军将入侵的齐军杀得大败。有大功在身，吴起却不能在昏暗的鲁国立足，一气之下，辞掉职务，来到魏国谋发展。魏文侯欣赏其军事才能，命其为将，负责经略秦之西河。
吴起进入西河之后做的第一件事情是练兵。经过数月努力，吴起在军队中建立起严明的纪律，并且与将士建立了深厚的感情。吴起料将士可用，便集合西河所有魏军向秦地发动了一场规模空前的攻势。魏军一举攻取临晋（今陕西大荔东）和元里（今澄城南），并增修此二城。
次年，吴起攻至秦国的郑地，并压着郑地筑起了洛阴（今大荔南）和合阳（今合阳东南）两座城。
至此，秦国的西河之地全部落入魏国手中。魏国设置西河郡，吴起出任西河郡守，掌行政和军事大权。秦魏之间的分界线不再是黄河，而是洛水。
西河入魏后，当地民众很快就享受到了魏国的改革新政，一时间民心大悦，交口称赞魏国的好，乐不思秦。
吴起在任上兢兢业业，将西河打理得一天比一天繁荣。好兵的吴起在军队建设上更是不遗余力，魏之武卒本就精悍，再经吴起的精心打磨，更是犀利无比。至于数目，只有小小的七万。但对吴起来说，七万足够了。
吴起曾声称，有此七万武卒，便可解决掉一切对手。为了防止秦军的骚扰，吴起在洛水之东修筑一道长城，史称“魏长城”。
西河已定，吴起挥师向北，又从戎狄部落手中夺来大片土地（今陕西境内洛河以东、黄梁河以北、子长以南），魏国就此设置了上郡。
魏文侯见西河的各项事业蒸蒸日上，心生锦上添花之想，便将以子夏为代表的儒家大师迁到了那里。众儒家大师在西河形成了名噪一时的西河学派。
西河又成了天下儒家弟子的圣地，每年慕名而去的人络绎不绝。
西河的丧失，让秦国感受到了前所未有的生存危机，这是秦国建国之后从来没有过的。魏国占有西河，好比将一只脚踩在了秦国的头顶。并且，就在秦人的眼皮底下，就在秦人原先的土地上，魏国将西河建设成了经济的特区、文化的圣地和军事的模范试验区。
秦人除了窝火之外，也在慢慢开窍。为什么同样一个西河地区，在秦则平常，在魏则闪光？为什么魏国能拐走他国的民众，而秦国的民众却要被他国拐走？
通过对比，秦人明白了，魏国的强大在于制度的先进。要想战胜对手，需先向对手学习。秦简公六年，秦国的官吏第一次佩上了剑，实现了与国际接轨。其实际意义不大，象征意义却不小，意味着秦国要融入世界。
秦简公七年，秦国承认了土地私有，并按亩计税，秦民因此而受惠。但是，秦国的腐朽气息浓厚，积重难返，零星的改革解决不了根本问题。
军事方面，秦国也在养精蓄锐，准备从魏国手中夺回西河。
公元前389年，经过长期的准备和试探后，秦国发倾国之兵，向西河重镇阴晋（今陕西华阴东）发动了规模空前的攻势，五十万秦卒排着传统的车战阵型如潮水般涌去。而魏国那边，吴起果然只带着他那七万武卒前来迎战。秦军交手后，才发现大祸临头了。
七万武卒采用了最不讲理的打法，他们排着散兵线在秦军车阵中纵横奔驰，如入无人之境。在装备精良、杀法娴熟的魏武卒面前，秦军丝毫没有还手之力，就像一个只有蛮力的壮汉遇到了顶尖的武林高手。七万武卒来回冲杀，最后将五十万秦军杀得大败。
经此一战，秦国胆寒了，再也不敢对吴起镇守的西河郡有任何军事动作。吴起闲暇之际，统计起自己任西河守期间对各诸侯国的战绩，发现战果还不错——七十六场大战全胜六十四场，打平十二场，无一失利，其中绝大多数胜利是在秦人身上取得的。
秦国被吴起欺负得如此不堪，本应该于逆境中崛起，但天意弄人，秦国却再次陷入内乱。公元前400年，秦简公卒，秦惠公立。
公元前387年，秦惠公卒，年仅一周岁的太子即位，是为出子。主少国疑，大权落入以大庶长菌（人名）为代表的官员手中。
身在晋国的公子连从秦国的混乱政局中看到了自己的机会。他积极活动，准备回国主政。
随着公子连的回归，昏睡百年之久的秦国终于要睁开惺忪的睡眼了。
