韩金氏没好气地道：“谁知道哪里来的一个书呆子，读书读得脑筋生了锈的，一副穷酸饿醋模样，却大言不惭地开口提亲，也不照照镜子，看看自己是个什么货色！”
这男子正是李子奇，他这几日暂居韩家邻街的一间屋子，每日都由红杏绿苗二人送饭过去，今天早上等得肚子饿，便自己寻了过来，却正好遇上这么一出好戏，肚子里暗暗好笑，但看到韩金氏发气，却不敢再去招惹她，遂赔笑道：“我看也是，这人分明是癞蛤蟆想吃天鹅肉。大娘莫要生气了，小心气坏了身子。”
他这几句话正好合了韩金氏心意，韩金氏这才气平，刚要说话，忽然红杏慌慌张张地挎着菜篮子从门外进来，几乎绊倒，韩金氏见状啐道：“你是丢了钱还是丢了魂，怎么这样惊慌？”
红杏脸色有异，来不及放下菜篮子便道：“外面出事了，这会子正热闹呢！”
众人一惊，都问怎么回事。红杏道：“我也不知道到底是怎么回事。听说林朝奉家里前日已经去张掌柜那边下了聘，定了日子，就是下个月成亲。没想到昨天晚上林朝奉居然病死了，现灵柩停在家里，偏偏张掌柜的闺女十分节烈，听说林朝奉死了，便说‘好女不侍二夫’，一根绳子就把自己吊死了。现在两家都要办丧事，到处请人帮忙呢，偏生有人把这件事情呈报上去，县里面听说张掌柜的闺女殉夫尽节，刚刚派人来查问了，说是什么‘烈女’，以后要给张掌柜家的闺女立贞节牌坊咧！现下林家和张家忙成一团，据说又要办丧事，又要给林朝奉和张小姐办冥婚，镇子上的香烛冥纸店里的东西，还不到正午，便给两家都买光了，只怕晚上有一顿热闹可瞧啦！”
韩金氏母女听了这番话，都是一惊，韩金氏叹口气，摇摇头，又点了点头，脸色复杂，韩真真却不能明白，遂问道：“这张小姐不是还没嫁过去么？怎么林朝奉一死，她也要跟着吊死？她的命就那么不值钱么？”
韩金氏瞪了女儿一眼，似乎怪她不懂事，叹道：“傻孩子，你不知道呢。自古以来，只要女人定了亲，男方下了聘，不管过门没过门，女方都是男家的人了。林朝奉这么一死，张小姐可就是要守‘望门寡’啦，想要再嫁，那就是寡妇的身份，可不容易嫁出去，就算真的嫁了，新的夫家也要看不起她。这样一来，或许死了更加好，免得熬这一辈子！唉……”她想想又觉得庆幸，拍着手道：“幸好当初小文多问了那么一句，不然我还真答应把你许给那林朝奉了，到时候可就苦了你了……这样看来，我还得多谢这位张小姐了。”
韩真真吐了吐舌头，仗着韩金氏疼爱自己，低声撒娇道：“换了我，我才不死呢，我要是死了，娘该多难过啊！”
韩金氏叹气道：“唉，做女人难哪！你还小，哪懂得这世间做女人难的道理？”
她母女两个谈话，这边李子奇是年轻人，听到红杏说有这样的事情，哪里还顾得上吃饭，忙出门去看热闹，隔了没多久，又兴冲冲地回来道：“外面打架呢，刚刚来你家提亲的那书生，被张掌柜家的娘子带了几个婆子，按倒在街上一顿好打。”
韩金氏和韩真真都是大奇，这时也听到外面的叫骂之声，八卦乃人之常情，韩金氏母女二人按耐不住，都奔到楼上，开了窗子去看热闹，果然见对面街上，张掌柜的夫人正按住那张平之，又掐又捶又骂，几个丫鬟婆子也跟着帮手，张平之被打得抱着头四处闪躲，口里乱嚷，连头巾被扯掉了都顾不上去捡。韩金氏好奇心起，忙将红杏叫过来，命她出去听听两人相骂内容。
红杏也恨不得去看看，于是三步两步飞跑出去，不多时到了现场，只见张掌柜的娘子全身素服，双目红肿，发鬓蓬乱，不顾体面的坐在地上对张平之又打又骂，大哭着道：“好你个张平之，四年前我夫君看你穷困得吃不下饭，念在同宗的份上，好心请你来我家做教书先生，哪里想得到你居心不良！成天在我家孩子面前说什么贞洁烈女，丈夫死了就该跟着殉节的歪话，如今害得我女儿脑子进水，一根绳子吊死了，留下我一个人在这世上受苦！你是居心何在啊？”
她一边诉说，一边放声大哭，手下毫不留情，女子的十八般武艺都使了出来，掐、抠、抓、打、咬……张平之被张家娘子抓得脸上全是血痕，体面全无，却还要拢一拢乱发，试图从袖子里扯出那把扇子来，无奈被众婆子按住，动弹不得，只得伸长了脖子高声道：“岂有此理！岂有此理！你女儿久读诗书，深明大义，如今殉夫，便是烈女，以后立了贞节牌坊，那就是千古留名的好事情了。如此一来，你家也是脸上大大有光，怎么变成吾害了你家女儿？吾教导有方，方能出此烈女贞女，不料尔等不识吾的深意，反而对吾这等折辱，唉，真是好心没好报！”
他一边挣扎着试图爬起来，一边唧唧哝哝地道：“再说我张家一门，出了这么个节烈女子，也能入了家谱，写入史册，从此光宗耀祖，体面得很，如何又是坏事！真是妇人之见！哼哼，妇人之见！”
张家娘子见张平之还理直气壮，更加伤心气恼，按住了张平之继续打，又哭道：“我苦命的女儿啊，当初请了先生教你姐弟读书，只盼望你们两个识得几个字就好，谁知道我的女儿被这教书先生害成这样啊，读了几本歪书，就成天想着什么好女不侍二夫，一本‘列女传’捧在手里天天念来念去，给念得人都魔障了！我可怜的女儿啊！你爹爹为了你好，不肯把你嫁给那姓林的，你怎么非要嫁过去呀！还没嫁过去就死了夫君，已经够命苦了，你怎么就这样想不开，非要自尽，也不想想你娘以后孤苦伶仃一个人，怎么过日子呀！”她一头哭，一头骂，引得路人驻足，纷纷围着看热闹，也有的年长老者看不过去，劝她道：“张家的，你女儿已经去了，你也该节哀才是。何况你女儿如此节烈，只怕县令禀报上去，皇上知道了，一道圣旨下来，给你女儿起一座贞节牌坊，这也是十分荣耀的事情！你也别多想了。”
围观的众人都觉得这老者说得有几分道理，纷纷点头应和，但张家娘子哪里听得进去，哭叫道：“贞节牌坊有什么用？我女儿花骨朵一般的人儿，说没了就没了，你叫我守着贞节牌坊过日子不成？”
她又哭又闹，还揍了张平之了这么一顿，毕竟妇道人家，顿时有点精力不支，加上哀痛过甚，一口气上不来，便晕了过去，众婆娘见状，顾不得张平之了，个个都朝张平之身上吐了几口口水，一边骂，一边忙扶着主母回家去。众妇女这样一闹，本来动静不小，无奈张掌柜此时焦头烂额，正忙着办女儿的丧事和冥婚，却无暇来管自己妻子，加上古代消息不灵通，待消息传到他耳朵里的时候，这一番大闹已经云收雨散。张掌柜唯有叹气而已。
那张平之被打得满脸满身都是伤痕，幸好女人家力气不大，造成的伤势不重，他在地上呻吟了一会，便爬了起来，束起被打得乱草一般的头发，捡起被踩得脏兮兮的头巾，郑重戴好，拍拍身上灰尘，叹息了一声：“唉，妇道人家，真是头发长见识短！”自己一瘸一拐走了出去，于是看热闹的人也都散了。
红杏和李子奇回到韩家，不免又加油添醋地形容了一番，韩金氏起先听到张家娘子打张平之那一段，便感痛快，拍着手叫好，待听说张家娘子晕过去那一节，却忍不住叹了口气。她对张掌柜家的事情颇知一二，遂道：“也难怪张家娘子伤心，她只生了一儿一女，儿子长到十一岁便一病死了，去年年底才办的丧事，现在女儿又死了，这也真是命苦了。她这女儿也真是想不开，好端端地去殉夫做什么？”
但是李子奇却道：“我听说如今流行一种什么‘贞节牌坊’，妇女若是死了男人，守节不肯再嫁，当地的父母官上报朝廷，事情一得到证实，便可拨款起一座青石牌坊，上面镌刻一篇节妇的生平事迹，以作表彰。按照这姓张的酸儒所说，这位张小姐以身殉夫，只怕也是可以得一座贞节牌坊的。我师傅说，世间最难摆脱的，便是名利二字。只怕这位张小姐一时糊涂，以为一死便可青史留名，于是做出这种傻事来。”
韩真真奇道：“人都死了，留个名声有什么用？再说那林朝奉得了不干不净的病，死了也是活该，这张小姐为什么还要自杀？难道她很喜欢这位林朝奉么？”
韩金氏将嘴一撇，说道：“张掌柜的女儿从来大门不出二门不迈的，估计连林朝奉的面都没见过，哪里谈得上喜欢不喜欢？再说婚姻大事都由父母做主，做儿女的只有听父母安排罢了，如何敢自己挑选喜欢的男人？便是自己喜欢了，也要过了父母这一关。不过我看张家那姑娘，只怕是从来没见过林朝奉的面，也就是读腐了书，脑子进了水，要去学古书上的法子，做什么贞洁烈妇了。”她想想张平之的猥琐样就觉得恶心，啐一口道：“看那姓张的酸儒，长得就不像个好人！这会子害死了一条人命，还这么理直气壮的，下次我见了他，还要再打一次。”
韩真真吐一吐舌头，李子奇也朝她挤挤眼睛，几人议论了一番，韩金氏打发李子奇吃过饭后，便朝他道：“你在这里也没事可做，不如出去寻访周二麻子的下落，顺道给我打听一下这几个人的家底和人品。”
她板着手指头数了几个名字出来，韩真真听到都是那些媒人提的男方，便躲了出去，李子奇答应着出门了。
这一日也不知为何，等了一天，都没有媒人上门。到了傍晚，却又来了一位不速之客。
