钟留恨知道李炎的办事，所以十分放心，再加之皇太后对此事十分敏感，钟留恨只好按兵不动，静等风波过去。
却未料到，皇太后真的开始着手选秀一事，并没有通知钟留恨。这日，李炎匆匆走了进来，回道：“太子殿下，皇太后让四王爷着手选秀一事，说要从江南那边选两百个秀女过来，要从中选出三位妃子，三位贵人。”
钟留恨当然明白，为什么皇太后要从江南扬州选那么多的女子，只是因为夜鸾是扬州女子。
“摆驾，去凤藻宫！”钟留恨慌忙说道。
李炎随即安排左右，移驾凤藻宫，那里曾是空出来的宫殿，历来由皇宫中的长者居住，如今钟镇清一去，皇太后就移居在此，过深入简出的日子。
“皇上驾道！”李炎在前传话道。
皇太后迎出门来，阳光照着她的脸，显得那样慈祥，仿佛早已经是看透一切的人。
“皇上那么忙，怎么想起看哀家来了？”皇太后故意笑问，然后轻声对身旁的丫鬟说：“去，给皇上沏新煮的茶来！”
丫鬟轻移莲步，往外走去，钟留恨走进凤藻宫，左右打量说：“皇额娘，这里宫女太少，是不是冷清了一些？要不要儿臣再为皇额娘添些宫女来？”
皇太后何等聪明，自然知道钟留恨是在试探她。于是笑说：“皇宫之中，该繁就繁，该简就简，就得有些样子才是。你身为皇上，身边倒是应该多些嫔妃，也好多添皇子皇孙！”
钟留恨这才焦急道：“皇额娘对儿臣的事情劳心劳力，儿臣感激不尽，可是现在儿臣刚刚登基，一些事情都得由儿臣亲自过目，现在选秀，儿臣怕影响不好，让百姓以为儿臣是一个贪图美色的皇帝！”
皇太后想了想，笑着不说话，只是劝皇上喝刚端来的茶，说：“这是新茶，喝新茶就要称热喝，否则香味就散了。”
钟留恨知道事情急不得，虽然心里焦急，可还是端起一端茶送在嘴边品一口，说：“好香！”
皇太后笑眯眯地看着钟留恨说：“人生许多时候，也有如这品茶。品茶要称时候，许多事情也得称时候去做，这选秀选妃，本就是年轻人的事情，如若你到了耄耋之年再选秀，那才会让人笑掉大牙的！”
“皇额娘……”钟留恨一听话音又转到了这里，只好将茶放好，说：“可是儿臣此时并无这心，况且父皇刚去，本应该服孝三年再选秀！”
“这个，我早为你考虑到了，我知道你是一个孝子，所以这次选季是由额娘来办，你不用插手，等服孝一过，那些秀女也在宫中学了规矩，到时候服侍皇上，就得心应手了！”皇太后说着，也捧了新茶喝着，看起来一脸的平静，并看不出她的心思。
“皇额娘……”钟留恨还想说什么什么，李炎在一旁轻声咳嗽，随即说：“皇太后，皇上，一会该用晚膳了，是在凤藻宫用，还是？”
钟留恨摆了摆手说：“还是不要打扰额娘休息了，我们回去吧！”
皇太后却挽留道：“皇上日理万机，来看一次皇额娘十分不易，不如就留在这里用膳吧，今天晚上，皇额娘吩咐了御膳房做了叫花鸡，你不是最爱吃的吗？”
钟留恨知道不好拒绝，只说：“那儿臣恭敬不如从命，李公公，叫御膳房将晚膳送到凤藻宫来！”
“诺……”李炎应声出去了。
一时间，凤藻宫内一片安静，皇太后看着窗外越来越暗的天色，哀叹说：“你父皇一去，这皇宫里就少了许多的威严之气，皇上刚刚登基，许多事情大概会怨恨皇额娘的决定，可是你要知道，这江山不是用仁慈得来的，而是用精力加心血加果断的行事挣来的。都说打江山容易，坐江山难，皇额娘这么做，全都是为了你，你要明白！”
皇太后苦心婆心劝慰着钟留恨，钟留恨却是心灰意冷，如若知道自己的苦读与乖巧，换来的就是今天身不由已的皇位，那么，自己也该像别的阿哥那样，该笑时笑，该哭时哭。
如今那些阿哥们无一不取妻成子，而且可以随意地娶自己心爱的女子为福晋，侧福晋，可是自己却是要为江山社稷着想。
“皇额娘的苦心，儿臣明白，也知道皇位不好坐，儿臣不会怪怨皇额娘的！”钟留恨说完，却见李炎带着御膳房的执事提着食盒走了进来，那些食盒皆是黑漆描金的食盒，看起来古朴典雅，让人胃口大开。
钟留恨见着宫女将那些佳肴都摆上了桌子，心里突然惦念起夜鸾来，却不知道她现在是不是也在用膳，是不是有人陪着，胃口好不好？
“皇上在想什么？”皇太后见钟留恨神思游离，就问道。
钟留恨回过神来，慌忙摇头说：“没什么，只是想起了额娘在的时候，皇额娘饿了吧，快用膳吧！”
却说夜鸾在荷香苑里百般无聊，又不能出去玩，闷得慌，于是经常给自己做饭吃，两个侍奉的侍女都吓坏了，连连求饶。
夜鸾自得其乐，也不管她们，这天又自己做汤吃，一边拿了汤勺品了品，咂着嘴说：“好久没做，手艺都生疏了，不过味道还不错！”
冬儿跑了进来，看到夜鸾一个人在厨房里忙碌，其余的人站在一旁呆呆地看着，就训斥说：“你们怎么回事？才来了几天就偷懒？怎么能让小姐去做汤喝？”
那几个人一脸苦相，正要分辨，夜鸾笑嘻嘻地说：“冬儿，快来快来，尝尝我的手艺，要知道我在现代的时候厨艺还算不错，常常做饭给自己吃呢！”
冬儿歪着脑袋疑惑：“这现代是在哪里？”
夜鸾抿嘴一笑，仍然招着手说：“过来呀，帮我找一个汤碗来，我们把汤端回去喝，这里有点冷！”
这时候小梁也跑了进来，看到冬儿愣在那里，夜鸾系着围裙，也吓了一跳，慌忙跑过去就解夜鸾身上的裙子。
“夜鸾小姐，你怎么能做这种事情，这种粗活还是要下人来做吧，你快回屋子里吧，这里太冷了！”小梁将围裙解开一丢，拉着夜鸾往回走。
“冬儿，我的汤！”夜鸾回头喊着，脸上笑嘻嘻的，可是心里却是无限酸楚，那一锅汤自己到底是在熬给谁喝呢？要是钟留恨在就好了，两人坐在桌前一起喝汤，一定浪漫的很吧。
回到屋里，冬儿将汤端了来，可是夜鸾却再没有半点胃口，只懒懒说：“你们喝吧，我回去躺会！”
转眼来到荷香苑已经一个月了，严冬来了，四处都是寒风凛冽，不像扬州那般温润，夜鸾不知道怎么的，突然拼命地想起扬州来，想大娘想二娘，也想陆听风与李雪净，不知道他们二人怎么样了？
却说皇家学院那日不见了夜鸾，绿竹发了疯似的找，可是当夫子淡淡告诉绿竹夜鸾离开的时候，绿竹突然有点难过，也许人和人之间就是这样一层淡淡的情感。
但过了几日，越想越不对，情谊再淡，总该当面告别才是，那日有人与夫子一起来看的夜鸾，那么一定是有人带走了夜鸾。
绿竹走出房间，找到贾是仁，直截了当问：“夫子，你到底把夜鸾藏哪里了？是不是钟留恨接走了她？那为什么不光明正大的接？干嘛偷偷地接？”
贾是仁本来正在读书，听到绿竹的质问，抬起头来，叹口气说：“我不是说过了，夜鸾她走了，让我带话给你。她这样急匆匆的走，应该是有什么要紧的事情，或许过些日子她就会来信的，你说呢？”
绿竹冷笑一声说：“早就知道，夫子与皇上是一个鼻孔出气，如今皇上选了妃子又要选秀了，到底把夜鸾姐姐藏在哪个角落？本来就是众多女人分一个男人，现在夜鸾姐姐连那皇宫都进不了，她心里得有多难受？”
贾是仁一听，似乎今天绿竹没有那么好打发了，只好看着绿竹郑重说：“我相信皇上一定会厚待夜鸾姑娘的，至于现在她在哪里，我也不知道，你也不要打听了，这样对夜鸾对你都好！”
绿竹突然眼泪肆意，抹着眼泪说：“我就知道夫子是骗人的，就说夜鸾姐姐不会那么狠心，丢下我不管了，还有那么多心爱的衣服的东西。我不管，我就要找到夜鸾姐姐，哪怕就陪在她身边做一个贴身丫鬟也好，我一定要见到她！”
贾是仁一脸无奈，摊摊手说：“这我可没法子给你找，我也不是神仙，不过我想夜鸾不论去了哪里，总会和外界联系的。就算她一时没有了自由，她那么聪明，总会有办法的，你再等些日子！”
绿竹半信半疑地看着贾是仁，看到他一脸真诚，不像说谎的样子，只好垂着头说：“好吧，不过，我在学院呆的日子也不长了，明年初夏就结业了，到时候如果再见不到夜鸾姐姐，今生还不知道能不能再见到了！”
又是一场冬雪，白茫茫的一片，风傲白与绿竹站在雪里，静静的一动不动，风傲白深深吸一口气说：“真怀念她在时候的日子，那时候过的多么开心呀！”
绿竹小声回道：“是啊！”
