第十章一路偏北
第十回风蚀塔
战胜黑骷髅,离开那座不祥的土丘之后,又过去了好几天。在此期间,一切又回归了平静,荒野也恢复成原来的样子。白天晴空万里,夜晚月朗星稀。
那一天的暴雨和土丘上的激战似乎是场诡异的梦境,回忆起来时感觉很不真实。就像灌木丛间的新绿喻示着雨水确实滋润过大地一样,卡尔收在怀中的那块魂铁也证明了那惊异的往昔并非虚幻。
当时的许多事情至今想来都得不到明确的解释。白骨坟场是怎么回事?那土丘又有怎样的秘密?这些问题困惑着冒险团的成员们,如鲠在喉,余味不佳。
在袅无人烟的荒原上前行数日。由于粮食和水准备得很充足,所以没有忍饥挨饿。只是食谱一如既往,单调了些。有一次,卡尔想猎一头长脚鹿来吃。可是少女丽露心善纯良,瞧那些小生灵长得可爱温顺,硬是不忍心,舍不得看它们被杀了烤来吃,情愿兑着水啃些干面包当三餐。
这天中午,吃完乏味有一餐。卡尔实在忍不住,想要弄些鲜肉来打打牙祭。于是,他骑着坐骑费奥娜狩猎去了,说好在计划扎营的风蚀塔下汇合。到了午后,斯派克带领的一行五人安全抵达了风蚀塔,在那里宿营。
此地以前是龙族建造的巨型风车设施,依靠季风能够灌溉周围的土地。后来在与兽人的大战中,这些宏伟高大的设施遭到毁灭。如今时过境迁,只剩下几座高塔般风蚀严重的石柱依旧残存于世,其它的人造建筑已然尽数消失殆尽。柱石表面的花纹雕刻也在无数岁月的磨砺下不复清晰。
由于缺乏考古价值,此地几乎已被人所遗忘。连季风也因为沧海桑田的气候巨变,再也吹不到这里了。只叹息往昔如浮云,在玉珠的图像里,这地方却是何等炫丽神奇。
据传说,古代龙族的那些大风车是依照特殊的排列方式分别布置于大地上的,形成某种魔法阵的效果。如今,风车已被风蚀为残塔,但格局还在,许多荒野的大型魔怪不敢进入风蚀塔地界。
所以,风蚀塔虽然荒凉,却也算是北部荒野的一处宿营地点。牧民、猎人或旅行者会把这里当做临时的落脚点,驻扎一晚或休整几日。时常能在塔下见到不少帐篷或马车,浪迹天涯的人们偶然相遇,可以彼此交换各地的情报和见闻。
但眼下,此处似乎并没有人安营停留,至少斯派克他们目前尚未发现类似的迹象。这实属正常,也没什么好奇怪的。毕竟,荒野宽广辽阔,人烟稀少。
颇为引人注意的,却是风蚀塔旁的那一块荒地。根据目睹的各种情况来推断,结论显而易见——那个区域遭受过烈火的焚烧,曾化为一片火海。幸好火势没有波及风蚀塔,或许龙族的力量确实还在护佑那些石柱般的残塔。
看情形,火灾发生在那晚大暴雨之后的某一天,否则肆虐的大火不会留下这么严重而又明显的痕迹。大量野草被滚烫的热焰炙烤灼烧,变得枯萎扭曲,一块块草皮因此成为焦土。
火焰四处延烧,将附近的灌木、荆棘和矮树依次点燃,使荒野植物被火烧得“噼啪”作响,此刻只剩下黑漆如炭似的残枝与枯桠。瞧着那些遭焚毁后存留下来的植物残骸,很容易就能想象出木叶燃烧时火光升腾的景象,仿佛鼻端仍会闻到呛人的烟味中混合着树脂被烘热的味道。
起火点有好几处,熊熊烈焰把土壤烫热烤焦,地面上出现一滩滩边缘不规则的圆形大黑斑,犹如巨人身上的烙印。这情形,让人联想到从天而降的火雨,或有炽热的火流星光顾了这片土地。视野里,甚至有块磐石巨岩被炸裂成了一堆乱石碎岩,猛烈击中它的,应该是一团高温、高热、高强度的火球。能引发这些现象的,会是飞天火龙?高阶法师?还是……
“嗨!你们好!”有个声音从古老的风蚀塔边传来。随即说话的人也走出遗迹后方的阴影处,到了众人面前。
冒险团的众人正留意着火灾对大地造成的伤痕,这时被话语声吸引,注意力转向那个来者。旅人斯派克在那人说话前,就发觉了对方的气息与动静,右手悄悄握住了剑柄,转瞬就能使插于腰际剑鞘中的长剑出袭斩击。瑞奇和伊夫听到话语的瞬间,也已经各自戒备。
惊讶得吓了一跳的,只有丽露小姐。她的白魔法感应术能够感知万物,哪怕最鬼祟的幽灵也无所遁形。可是少女牧师并不会每时每刻运用感应术感知周围的一切,她的本领还没有那么精湛深厚得像呼吸一样自然。
安亚则略微转移视线,一双紫眸转眼盯上了那个说话的人。白发少年处变不惊,或许是他早有警觉,又或许是他十分冷静,也可能两者兼而有之。
“你们好!我名叫威廉·肯顿,”看样子,那人没发觉冒险团一行五人的警惕提防,又似乎察觉了但选择将其忽略。总之,他友好的走近,亲切的自我介绍,更是将双手摆在众人看得清的位置,表明他没有携带或暗藏兵刃,“我是一名野外探险者,博物学和生态学的学者,志向是成为国立研究员。”
听得出,那人在说最后半句话时充满了自豪。但是冒险团的众人对他的志向显然不感兴趣,对他这个人倒要仔细打量一番。
自称是威廉的那个人穿着猎装式样的衣裤,方便在荒野行走。左肩与膝肘处还佩戴了必要的防具,但那应该不是用来应付战斗的,而是用来预防意外和小型野兽的攻击。
他的外套上有许多口袋,一只甲壳闪着绿宝石般的光泽、脖子像折叠小刀一样的长颈甲虫从其中一个衣兜内蹒跚爬了出来。威廉急忙将它捉回去,并扭上口袋的扣子,开朗地对冒险团的五人解释,“这是泽图拉克甲虫,很稀有的,头上有一对金色的羽状触须,雌性的外观很漂亮,雄甲虫更威猛炫丽。但它们的幼虫是橡木的大敌,也是长喙金悍鸟的美食。”
少女丽露与精灵伊夫相视而笑,对那个年轻的野外探险家威廉已没了戒心。安亚还是不放心,密切关注威廉,生怕对方突然发难攻击。因为白发少年记得,柯文斯家族雇佣的杀手中有个忍者,会易容成任何人的相貌。
法师瑞奇向旅人使个神色,听其安排。斯派克的手已经离开了剑柄,他跃下坐骑,走上前,“你好,肯顿先生。我是斯派克·艾勒里,是个旅人,正带领我的朋友们在北部荒野旅行。”
“叫我威廉就好,”野外探险者爽朗地笑道。他笑的时候,那张晒得黝黑,略有胡茬,还有点被风尘吹出些许沧桑的脸庞更显得帅气。
如果他鼻梁上没有那副学者气质很浓的眼镜的话,威廉·肯顿给人的印象会更像是个精力充沛的猎手。不过后来据他自己说,博物学者正是狩猎知识的猎手。
透过镜片,威廉用灰蓝色的眼睛匆匆看了一遍霍克冒险团的五个人。刚才他听到斯派克的名字时,颇有些兴奋的吃惊,好像他很早就听说过斯派克了,“你们还缺少一个刺客。”
“他知道卡尔!也知道我们的事!”安亚骇然喊道。
法师瑞奇暗运法力,灵力飞弹已可出手攻击,“你究竟是什么人?”
斯派克没有动,伫立在威廉面前,护住后方的同伴。他用眼角余光瞥了一下边上火灾后遗留的焦土,又望向威廉,“你是听谁说起过我们的?”
“那么说来,你们真的是霍克冒险团了?”威廉·肯顿非常真挚地绽开了快乐的笑容,坦诚的神色间并无丝毫隐藏险恶心机的阴影,“幸会,幸会,我是听贾森·哈金斯那个坏小子说起你们的。”
冒险团的众人面面相觑,没想到会在这里听人讲起炽精灵贾森。斯派克伸手指了指那片焦黑的大地,“你一定知道那里发生了什么事。”
“噢!当然了,”威廉推了推眼镜,“那可是好大一只神兽,火元素神兽,人们称之为火翼鸟,比泽图拉克甲虫更罕见。火翼鸟差点把这一带烧成灰烬,太可怕了。”
“火翼鸟长得什么样?”丽露·霍克好奇地问,几乎已经完全信任威廉·肯顿了。
威廉看向丽露小姐,之前他只是匆忙望了一下那女孩,此刻瞧得仔细,不禁愣愣地长大了嘴巴。如果卡尔在场,定会调侃他口水也要流下来了。威廉又推了推眼镜,仿佛他瞧见了太炫目的东西后睁不开眼,又好似他要把极美丽的东西观察得更清晰。
午后暖阳的柔光撒在少女牧师清纯又青春的娇俏身姿上,丽露笑语嫣然,觉得眼前的这个人好呆,但也蛮可爱的,于是又甜甜地问了一遍刚才的问题,“火翼鸟长得什么样?”
“很美,很美,真的很美,”威廉一时哑然,半饷后又喃喃自语,像是结巴了,更像是被迷住了。
“你是说火翼鸟长得很美,是吗?”安亚从旁询问,紫色双眸紧瞪着威廉,目光中流露出不信任的意味,显然也有些生气。丽露没听出威廉答非所问,但安亚是知道的。
“是的!火翼鸟很美,”威廉回过神来,向丽露小姐颔首表示礼貌,“却也很凶悍,很强大,就像是着火的红云。它全身的红亮羽毛都是奔腾的火焰,这可不是比喻,是真实的描述。”
丽露啧啧称奇,与身边陪伴她的白发少年议论起来。威廉见了少男少女亲密的言谈,很有些气馁,犹如在别人的珍藏中发现了金色——而非绿色的泽图拉克甲虫。为此,他毫不掩饰自己的羡慕。
据威廉所知,金色的泽图拉克甲虫并不存在,而如此俏丽迷人的美少女却活生生就在他眼前。该死的贾森,只跟他说牧师女孩很单纯——言下之意是有点傻,但从没说过她那么漂亮。况且,在威廉眼中,人家丽露小姐并不傻。
威廉必须承认,他也曾对别的女生产生过怦然心动的感觉,还不止一次,但都没有这一次那么强烈,那么热忱。
精灵贤者伊夫这时问道,“贾森打败火翼鸟了吗?”