顾铁当然见过这个丑陋的男人。在东方大陆时这个身形矮小、脊背弯曲、脸上生长肉瘤的怪人毫无征兆地出现在身边，自称幽灵的保护者，顾铁察觉到他是来自现实世界的降临者，而对方显然也知道顾铁的真实身份是游戏玩家。现在看来，这个驼背的家伙和长谷川崩阪一样是隶属于降临者组织“背叛者”的，难道他就是长谷川临死所说的“第一个人”？
中国人快速搜索一下约纳的记忆，自己陷入昏迷的一个月里这男人似乎并未出现在约纳面前，而一个月后再次登录“世界”之后，这男人才再次现身。“唔，是你。我该怎么称呼你？幽灵？降临者？还是道格、苏珊、穆沙科夫、小泽，什么奇怪的外国名字？”顾铁端起一碟点心倒进嘴里，一边嚼着酸甜多汁的果脯一边嘟囔道。
“啊哈，苏珊。”驼背嗤嗤地笑了起来，“我喜欢这个名字。——我曾经说过名字没什么意义，总是追问别人的名字会让人很困扰的。叫我‘敲钟人’吧，如果这听起来不太奇怪的话。”
“敲钟人？”顾铁回头上下打量他，“你的钟呢？”
“没有没有，刽子手也不会随身带着屠刀啊。”驼背连忙摆手咯咯笑个不停，气管中发出尖锐的嘶嘶声，像某种冷血动物在吐出舌信。
这时候几名粉帽矮人注意到不速之客的出现，惊讶地叫道：“你是谁？为什么闯进火山之国埃克巴塔纳的宴会？宾客名单上可没有你的名字！快出去！快出去！”
驼背的敲钟人好脾气地说道：“对不起对不起，我是这艘船的司炉工，早就听说约纳男爵的丰功伟绩，所以偷偷溜过来瞻仰一下大人的荣光嘛，如果打扰到你们的哈，我马上就离开，马上就离开……”
听他这么一说，没心机的矮人们立刻咧开嘴大笑起来：“原来是这样！那你可不能走，起码要喝干这一桶草莓气泡酒！”人们欢呼着冲过来将敲钟人扛在肩头，抬向狂欢的会场，驼背的怪人扭过头来说了一句话：“我不能经常登陆，但会一直在你左右。有一件事情要提醒你，顾……不，约纳大人。你想要做的事情是非常危险的，千万不要尝试，那是封印着瘟疫和绝望的盒子啊……”
“我想要做的事……是什么？”没头没尾的一句话让顾铁感觉莫名其妙。
“你懂的。”敲钟人忽然翻了个白眼露出浑浑噩噩的神色来，他不再说些什么，被弗洛勒斯人拉进了狂饮的行列。顾铁坐在儿童家具一样的小桌子后面，感觉心烦意乱毫无头绪，“都是这副鬼样子，神神叨叨，装模作样，说话只说半句，听也听不懂，猜也猜不透，都TNND看侦探小说看多了吗？”他哼哼唧唧地抱怨着，一杯接一杯喝酒，直到困意袭来，趴在桌上昏昏沉沉睡了过去。
作为吐火罗帝国皇帝以赛巴因克大帝亲自敕封的帝国男爵，占星术士对于封地埃克巴塔纳有着绝对的权力，但让火山之国的矮人们敬服的真正原因是他用神奇的占星术（加上一点现代科学知识）降服了暴躁的火山之心，让埃克巴塔纳远离灾难的威胁。这些弗洛勒斯人出现在北大陆的原因正与约纳男爵有关，事情的真相是柯沙瓦老头告诉他的，登上潜地舰之后，矮人们簇拥着几人走下长而倾斜的通道，来到一间宽敞的活动室，舰上的人管这里叫做“中心广场”。广场挤满了粉帽矮人，欢呼声几乎炸破占星术士的耳膜，柯沙瓦老师动用了一个小小的占星术，振动一块悬在空中的黑水晶薄片，将声音直接传到学徒的耳中：“小子你听着，事情是这样的：反抗兄弟会的人们组成了一个联合体，与第二次远古战争时期中一样，联合体的名字叫做‘艾瑞恩联盟’。进入艾瑞恩城遗址、寻找神器‘奥利宗伽’是艾瑞恩联盟组建的第一要务，全世界的反抗者云集于此。小子，你一定知道‘第二纪元的黎明’，那是百年前彻底摧毁掉北方大陆的一场火山喷发，有人说那是第二次远古战争中禁忌魔法遗留的威力彻底释放导致的，但更可靠的消息来源说那其实是奥利宗伽的一次无意识攻击，一定是有人或者精灵触发了艾瑞恩城中的禁制，让诸神之刻印爆发出压抑了上千年的能量。”
顾铁满脸堆笑冲矮人们打着招呼，除了胡子的长短，他根本没办法把这些弗洛勒斯人区分开来。许多矮人激动得掉下眼泪，更多矮人跑过来趴下竖起双手中指触摸他的脚尖，据说这一举动是粉帽矮人的至高礼节，——虽然在顾铁看来颇有点讽刺的意思。“我知道我知道，一百年前的大地震把北方大陆震得乱七八糟，精灵们才离开北方到处浪荡，你接着说。”
“呸，那就流浪，不叫浪荡！”柯沙瓦骂道，“艾瑞恩联盟虽然集合了全世界反抗者的精英力量，不过要靠近艾瑞恩城遗址还是万难，因为北方大陆被震裂成了好几大块，艾瑞恩城所在的区域被熔岩的河流包围起来，别说进城，稍微离近一点都会被烤成肉干。在熔岩和冰雪的作用下，那里的气候瞬息万变，毫无征兆的暴风雪能把天上飞的所有东西冻成冰棍，然后掉进岩浆里煮熟，想要靠近艾瑞恩只有一个法子：从地下绕过岩浆湖，垂直向上从底部挖进艾瑞恩城中心去。大伙一下子就想到了传说中的潜地舰‘圣吉尔伯托’号。”
“谁？”顾铁愣了一下，“你别说这艘船原来的主人是老吉尔伯奈翁啊。”
柯沙瓦老头冲着学徒的后脑勺“啪”的一巴掌，他很快意识到这个场合不太适合训徒，无数愤怒的小黑眼珠正聚焦在他脸上，粉帽矮人们一边撸胳膊挽袖子一边用眼神征询着约纳男爵的意见，只要男爵一点头，他们就会毫不犹豫地冲上去把这个敢于太岁头上动土的老占星术士啃成一副骨头架子，——就算这老头是船上的首席观测师又怎么样？顾铁立刻觉得腰杆硬了起来，大大咧咧地摆摆手：“无妨无妨，他是我老师，打也打得骂也骂得，大伙别冲动啊。”
矮人们立刻放松了下来，又开始吵吵闹闹地拥挤过来比划着中指。柯沙瓦尴尬地清清嗓子，继续道：“你小子说话要尊敬！那是初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁大人！总之，这艘船确实是他以前的座驾，你知道在他生活的年代南大陆坦图哈人制造了噬沙虫建筑‘竞速之星’，弗洛勒斯人制造了蒸汽马车‘午夜之星’，韦达人制造了移动城堡‘皇家之星’，这三种交通工具的建设都有吉尔伯奈翁大人的功劳在里边，为了感谢他的恩德，南大陆人联合制造了潜地舰‘圣吉尔伯托’号，想方设法将零件运送到北大陆边缘组装起来，以方便初代导师探秘北大陆之用。可惜这段伟大的冒险未能开始，吉尔伯奈翁大人就回到了占星术塔‘安莉西亚’，并且永远消失在时空星阵之中。这艘集合了坦图哈人生物技术、弗洛勒斯人蒸汽技术和韦达人神秘能量技术的潜地舰被丢弃在这里，几百年过去，没有人能找到它的踪迹，除了……”
“除了弗洛勒斯人。这帮矮人对吉尔伯奈翁的崇拜简直令人发指，他们一定保存着当时的技术资料。”顾铁道。
“没错。作为艾瑞恩联盟的代表，吐火罗皇帝以赛巴因克秘密离开黄金之城，去埃克巴塔纳与苏洛勒斯人展开谈判，希望得到矮人们的帮助，再次启动潜地舰‘圣吉尔伯托‘号，矮人们断然拒绝了这一要求，因为他们认为埃克巴塔纳可以在任何战争中独善其身，就算兄弟会兵临城下也不畏惧，没必要帮助这场战争的任何一方。”柯沙瓦说。
“但他们最后改变了主意，因为……我。”顾铁指着自己的鼻子尖，“艾瑞恩联盟擅自把我当成了重要筹码，说了一通什么‘约纳男爵会成为潜地舰的舰长，带领大伙展开波澜壮阔的冒险’之类激动人心的屁话，把这些脑筋不够用的矮人们给忽悠上船了。而没猜错的话，幽灵组织——起码名义上——也加入了联盟，他们的任务是确保我来到北方大陆，而你们就在这边接应，把我带到这个所谓营地来，对不对？反正我是个占星术士，一定要听你老人家和会长小正太的话，而且我自个儿到北方也有任务在身，所以肯定会帮你们的忙，对不对？”
柯沙瓦听了这话老脸一红：“也可以这么说啦，不过可没人勉强你，毕竟这是难得的……”
“得了得了，这就是命运啊，老师。”顾铁撇撇嘴道。
“宴会开始了！”矮人们忽然大喊一声，扛起占星术士冲向宴会厅，顾铁无奈地冲大伙摆摆手，柯沙瓦老头目光躲闪，会长拜朗脸有愧色，耶空安静地立在墙角，像一根冷冰冰的大竹竿。
“……就算是贼船，起码也是艘安全的贼船吧。”
