“对，比方说我曾经想到，机器人可以毫无困难地跨越露天的乡间。”
杰瑞格博士立刻站起来。“喔，亲爱的贝莱先生！”
“有什么不对？”
“你是指机器人有可能犯这种罪？”
“有何不可？”
“杀人？谋杀一名人类？”
“是的，请坐下说话，博士。”
机器人学家依言照做，然后说：“贝莱先生，我们的讨论牵涉到两种行动：跨越乡间和谋杀。一个人可以轻易执行后者，却很容易被前者难倒；机器人可以轻易做到前者，但是对它而言，后者是完全不可能的事。如果你想拿一个绝无可能的理论，取代一个不太可能的……”
“绝无可能是个极强烈的用词，博士。”
“你听说过机器人学第一法则吗，贝莱先生？”
“当然，我甚至会背诵：机器人不得伤害人类，或因不作为而使人类受到伤害。”贝莱突然伸出手来指着那位机器人学家，然后才继续说：“为何就不能制造不具第一法则的机器人呢？这有什么可怕的？”
杰瑞格博士大吃一惊，随即又傻笑几声。“喔，贝莱先生。”
“好啦，你到底怎么回答？”
“不用说，贝莱先生，只要你懂得一点点机器人学，一定会知道在制造正子脑的过程中，牵涉到多么庞大的数学和电子学。”
“我有些概念。”贝莱答道，他清楚记得曾经为了办案而造访一家机器人工厂，在那家工厂的书库里，他看到许多长卷的胶卷书，每一卷都是某个正子脑的数学分析。虽然书中都是浓缩的符号，但平均而言，若用正常速度扫描，每卷的浏览时间仍会超过一小时。而且，即使采用最严苛的规格，仍然不可能造出两个完全相同的正子脑——据贝莱了解，那是由于海森堡不确定性原理的关系——这就代表每卷书都必须附上一些附录，来描述各种可能的变异。
好吧，这的确不简单，贝莱不会否认这一点。
杰瑞格博士又说：“既然如此，那么你一定了解，想要设计一个新型正子脑，即使只有轻微的更新，也并非一朝一夕能够完成的。通常，需要一个中型工厂的整个研究团队，花上至少一年的时间，这还是因为正子线路的基本理论已经标准化，可以用来当作进一步研发的基础，否则必须投入的人力和时间还要多得多。而所谓的标准基本理论，牵涉到了机器人学三大法则，其中第一法则你已经说过了，第二法则是这么说的：‘除非违背第一法则，机器人必须服从人类的命令。’而第三法则是：‘在不违背第一及第二法则的情况下，机器人必须保护自己。’你明白了吗？”
机·丹尼尔原本一直在仔细聆听这段对话，此时突然插嘴道：“不好意思，以利亚，我想确认一下是否听懂了杰瑞格博士的意思。你试图说明的是，博士，若想制造一个正子脑中没有三大法则的机器人，首先必须发展一套崭新的基本理论，而这个工作需要很多年的时间。”
机器人学家流露出非常满意的表情。“这正是我的意思，您是……”
贝莱等了一下，才以不着痕迹的方式介绍机·丹尼尔。“杰瑞格博士，这位是丹尼尔·奥利瓦。”
“你好，奥利瓦先生。”杰瑞格博士和丹尼尔握了握手，然后继续说：“根据我的估计，想要在理论上发展出非阿西宁正子脑——也就是不具三大法则基本假设的正子脑——而且达到可用来制造机器人的程度，至少需要五十年的时间。”
“从来没有人试过吗？”贝莱问，“我的意思是，博士，机器人的发展已有几千年的历史，在这么长久的岁月里，花五十年试试又算什么，怎么会从未试过呢？”
“当然不算什么。”机器人学家说，“可是没有任何人想要做这种实验。”
“我觉得难以置信，人类的好奇心应该是无所不包的。”
“偏偏不包含非阿西宁机器人，贝莱先生，这是因为人类怀有强烈的科学怪人情结。”
“那是什么？”
“这个典故出自一本中古时代的小说，故事描述一个机器人反扑他的创造者。我自己并未读过原文，但这点并不重要，我想强调的是不具第一法则的机器人根本造不出来。”
“甚至相关理论都不存在？”
“至少不在我的知识范围之内，而我的知识，”他有点不好意思地笑了笑，“可以说相当广博。”
“另一方面，内建第一法则的机器人就一定不能杀人？”
“绝对不能。除非是百分之百的意外，或是为了拯救其他更多的人。而在这两种情况下，由于正子电位突然暴增，正子脑都会损坏到无法修复的程度。”
“好吧。”贝莱说，“你讲的这些都是地球上的情况，对不对？”
“当然啦。”
“那么外围世界呢？”
杰瑞格博士的自信似乎突然打了折扣。“哎呀，贝莱先生，我不能根据自己的知识回答这个问题，可是我确定，如果外围世界发展出非阿西宁正子脑，或是相关的数学理论，我们一定会听说。”
“是吗？好吧，接下来我想谈谈心中另一个想法，杰瑞格博士，我希望你不会见怪。”
“不会，绝对不会。”他带着无奈的神情，先望望贝莱，又望了望机·丹尼尔，“毕竟，如果事情真有你说的那么重要，我很乐意全力协助。”
“谢谢你，博士，我想问的是，人形机器人为何得天独厚？我的意思是，我自己从小到大，一直把人形机器人视为理所当然，但我现在突然发觉，自己从来不知道‘人形’的原因何在。为什么机器人必须有头颅又有四肢？为什么它们多多少少都像人类？”
“你的意思是，它们的外形为何不像其他机械那般功能取向？”
“对，”贝莱说，“为什么？”
杰瑞格博士淡淡一笑。“老实说，贝莱先生，你生得太晚了。在早期的机器人学文献中，针对这个问题的讨论处处可见，而且双方争辩得非常激烈，甚至口不择言。如果你想对这场‘功能主义对反功能主义论战’有所了解，我可以推荐一个非常好的参考资料，那就是韩福所写的《机器人学史》，其中用到的数学少之又少，我相信你会觉得那本书非常有趣。”
“我会找来看看。”贝莱耐着性子说，“此时此刻，你可否先给我一点概念？”
“主要还是经济上的考量。听好，贝莱先生，如果你要管理一座农场，而你眼前有两种选择，一是购买装有正子脑的牵引机、装有正子脑的收割机、装有正子脑的松土机、装有正子脑的挤奶机以及装有正子脑的汽车等等，二是只买一个正子脑机器人，由它操纵所有的普通农机。我要提醒你，第二个选择的花费是前者的五十到一百分之一而已。”
“可是为什么一定要人形呢？”
“因为在整个自然界，人形是最成功的一种广用形体。撇开神经系统和某些器官不谈，贝莱先生，我们并非单一功能的动物。如果你想设计一款机器，可以做许许多多五花八门的工作，而且都做得不错，那么模拟人形便是最佳方案。此外，一切科技都是以人形为基础所发展的，以汽车驾驶座为例，它之所以做成那个样子，就是要让人类的手脚操作起来最容易，而我们的手脚和四肢相连，四肢则和身体相连，每一部分的大小和形态都有大致的规格。就连那些最简单的用品，例如桌子、椅子、刀子、叉子，也都是根据人类的大小规格和运作方式来设计的。因此相较之下，让机器人模仿人类的形状，要比彻底重新设计各种用品和工具简单得多。”
“我懂了，这样说有道理。那么我想请问，博士，外围世界的机器人学家所制造的机器人，是不是比我们的机器人更像真人？”
“我相信的确如此。”
“他们制造的机器人会不会太惟妙惟肖，以致在一般情况下会被误认为人类？”
杰瑞格博士扬起眉毛思索了一番。“我想有此可能，贝莱先生。这需要投入极大的成本，可是我怀疑回报率能有多高。”
“根据你的判断，”贝莱毫不放松地继续追问，“他们可不可能造出一个酷似人类的机器人，连你都唬得了？”
机器人学家又傻笑几声。“喔，亲爱的贝莱先生，我不相信有这种事。事实上，机器人绝对不只外表……”
杰瑞格博士说到一半便戛然而止，然后，他慢慢转头望向机·丹尼尔，红润的脸庞突然变得毫无血色。
“喔，我的天。”他悄声说，“喔，我的天。”
他小心翼翼伸出手来，碰了碰机·丹尼尔的脸颊。机·丹尼尔并未回避，始终平静地凝视着这位机器人学家。
“我的天，”杰瑞格博士的声音几乎透着呜咽，“你是机器人。”
“你花了很久的时间，才发现这个事实。”贝莱冷冷地说。
“我原先完全没料到。我从未见过这样的机器人，外围世界制造的吗？”
“是的。”贝莱说。
“现在看起来就很明显了。他的举手投足，他的说话方式，并没有模拟到完美的程度，贝莱先生。”
“但已经够好了，对不对？”
“喔，太神奇了，我不相信有谁能够一眼就看出真假。我非常感谢你，让我有机会和他面对面，我可不可以检查他一下？”机器人学家迫不及待地站了起来。
贝莱做了一个手势。“请便，博士，但不是现在。要知道，那桩谋杀案优先。”
“照你这么说，那是真的喽？”杰瑞格博士毫不掩饰失望的神情，“我以为或许只是引我分神的幌子，看看我会被唬弄多久……”
“那并非什么幌子，杰瑞格博士。所以请告诉我，要制造一个这么像人的机器人，而且目的就是要令人难辨真假，是否需要让它的大脑运作尽量接近人类？”
“当然。”
“太好了。这种人形机器人的大脑，难道不能违反第一法则吗？或许只是设计上的无心之失？你说相关理论仍是未知的领域，我却认为‘未知’正意味着不具第一法则的正子脑有可能出现，而制造者并不清楚该避免什么危险。”
杰瑞格博士连连摇头。“不，不，不可能。”
“你确定吗？我们可以先测试一下第二法则——丹尼尔，把你的手铳给我。”
贝莱的目光始终未曾离开那个机器人，他的右手则偷偷地紧握自己的手铳。
机·丹尼尔轻描淡写地说：“给你，以利亚。”随即将手铳递过去，并刻意让铳柄朝前。
贝莱说：“身为便衣刑警，他绝对不能缴出手铳，可是身为机器人，他只能服从人类的命令。”
“除非，贝莱先生，”杰瑞格博士说，“他要服从的命令违反了第一法则。”
“你可知道，博士，丹尼尔曾用手铳瞄准一群手无寸铁的民众，而且威胁要发射？”
“可是我并未发射。”机·丹尼尔说。
“同意，但你居然会威胁人类，此举本身就非比寻常，对不对，博士？”
杰瑞格博士咬了咬嘴唇。“我需要知道确切的详情，否则无法骤下断言，但听来的确不寻常。”
“那么，请考虑下列情况。凶案发生时，机·丹尼尔几乎就在现场，如果排除了地球人能够带着凶器跨越乡间的可能性，那么在所有置身命案现场的人士当中，只有丹尼尔一个人有办法藏起凶器。”
“藏起凶器？”杰瑞格博士问。
“让我进一步解释一下。行凶的那柄手铳下落不明，命案现场虽然经过地毯式搜查，却怎么找也找不到。但它绝不会化成一缕轻烟，所以只有一个地方可藏，只有那个地方，没有人会想到也该找找。”
“哪里，以利亚？”机·丹尼尔问。
贝莱举起了手铳，并将铳口牢牢对准机器人的方向。
“在你肚子里，”他说，“在你的食物袋中，丹尼尔！”
