娘儿三个将洗好的被褥晾晒好，又将房中棉絮拿出来晾晒。冬日阳光不烈，说是晾晒其实就是被风吹吹，晒不出夏日那一股阳光的味道。晒好，栀子果子姐妹俩去灶间做中饭。饭还没做得，就听见院子里传来吴氏与人说话的声音，栀子不用出去看，就知道是周婶子来了。
乡里人家热情，有人赶上饭点来家串门，不管家中粮食富不富裕都要留饭。所以但凡董礼的，不会在饭点去别人家串门。可周婶子不讲究这些，有事找吴氏，从来都踏着饭点来。
栀子不等娘吩咐，做主往饭锅中加了一勺米。
烧火的果子晓得姐姐的心思，笑说：“周婶子也不容易……”
栀子嘟了一下嘴，“谁都不容易。”
果子自知说不过，就不再言语，往灶膛中塞了几块木柴，起身道：“我去看看周婶子有什么事。”
“能有什么事啊……”不是……周婶子是不是来与娘讨论自己的婚事的？栀子顿时改了口：“去吧。我这里一个人就够了，你在上房带着金宝玩，好让娘与周婶子清清静静的说话。”
果子去了一会就回来了，手里提着一只剥了皮的兔子。
栀子奇道：“哪来的兔子？”
果子将兔子搁在案板上，“周婶子拿来的，说是赁她地的杨三家送的，娘让你做了中午加菜。”
栀子更奇怪了，周婶子从家中拿东西走她见过不少，送东西来还是头一遭。不过既然送来了，那她也用不着客气，将兔子放入盆中用热水洗起来。抬头见果子又坐到灶前去烧火，便赶她：“快去上房带着金宝，说了这里不用你帮忙。”
果子只是不动：“娘不让我在上房呆着，说有事情要与周婶子单独说。”
这一下栀子更疑心周婶子是来与吴氏讨论亲事，便有些心神不宁，过了一会，她放下手中的菜刀，道：“我去问问娘兔子怎么做。”
栀子轻手轻脚的走到上房门口，门是关着的，她没有立时推门进去，只小心翼翼的将耳朵贴在门上偷听。
吴氏道：“他婶子，我知道你一片好意，可栀子他爹就是不同意，你也知道，家里的大事情我做不得主，实在对不住。”
听到这里，栀子才放心的推门进去询问兔子的做法。
腊月二十三，祭灶关。
大齐人讲究祭灶前回家团圆，兰福禄出门时算准日子要在腊月二十三赶回来与家人一起祭灶。到了腊月二十三，吴氏领着女儿早早的备好香烛和果子等供奉物事，专等兰福禄回来一起祭灶。
从晌午等到黄昏，兰家院门前的小路上一直没有出现兰福禄的身影。
吴氏心中有些急了。
栀子心中也发急，但她还是笑着安慰吴氏：“爹许是被什么事情绊住了，这才没有赶回来。娘不要着急，一会要是爹还没有回来，就让金宝代替爹给灶神爷磕头上香。”
又等了一会，天已经渐黑，还是不见兰福禄的身影。
栀子想了想：“娘，要不，我去德三叔家看看德三叔回来没有？”德三住在十里村东头，每次兰福禄走镖需要脚夫，都找德三去，若是还需要脚夫，才会在江陵城里另外雇。
栀子一出院门，隐隐绰绰的看见小路尽头有人影，她高兴的冲院中的吴氏与果子道：“娘，爹回来了。”
吴氏与果子听了，忙走到院门口张望，果然看见有人往家来，都笑了起来。
待人走近，栀子看清楚打头的是德三，笑着喊了一声。
德三也看见了栀子娘几个倚门而立，他大声的喊道：“栀子，快去将床铺好！”
栀子听出德三带着哭腔，心中咯噔一下，急问：“德三叔，怎的刚到家就要铺床？”
德三这时走的更近了些，栀子与吴氏果子都看清楚了：德三后面还有一人，两人中间抬着一副两根木棍绑成的简易担架。
没有见着爹，那担架上的是不是……
栀子不愿意乱想，可她又控制不住想去猜测。
德三所抬的担架更近了。
担架上就是兰福禄，且双目紧闭，没有一丝反应。
一股寒气顿时从脚底窜向栀子的头顶，她觉得自己就像被人一下抽走了所有力气似的，软软哒哒站立不稳。她下意识瞥了一眼身旁的娘与妹妹：吴氏扶着门框，缓缓的瘫坐在地上，眼睛定定的瞅着担架上的兰福禄。果子咬着下唇，泪已经夺眶而出。
兰家人的反应德三早就预料到了，他又吼了一声：“栀子，快去铺床！”
栀子这才清醒过来，转身往院子中跑，待跑到院中，回头看见吴氏还呆呆的瘫坐在院门边，心中料想是吓着了迈不开步，忙喊道：“果子，快将娘扶起来！”
铺好床，德三与那人已经将昏睡着的兰福禄抬到了上房。几人合力将兰福禄抱到床上躺下。栀子这时才冷静了些，将德三与那陌生人请到房外说话。倒不是因为她不关心兰福禄所以冷静，而是吴氏自打一进屋就守在床边哭天抹地，果子也在一旁流泪不语，金宝更是吓得呆呆傻傻的躲在墙角，这种时候，她只有让自己冷静下来，总得有个人去询问发生了什么事情不是？
“德三叔，到底出什么事情了，爹怎的会被你们抬着回来？”
德三四十上下，生的黑壮，这样一个铁塔似的铮铮汉子，这时也忍不住抹起了眼泪，“哎——真是人倒霉了喝口凉水都塞牙！我们走到半道上遇见劫匪了！不但劫了这趟镖，还伤了福禄！”
“爹伤着哪了？严重吗？”栀子吃了一惊。刚才将兰福禄抬上chuang时她看了，浑身上下都是好好的，没有见着有明显的外伤，所以她只当是犯了急病，并未往受伤上面想。
“被一个歹人用手臂粗的木棍在胸前敲了几下。”
被人在胸前敲了几下且晕了过去，可能是伤了内脏，看样子还伤的不轻……栀子的脸唰的一下白了，嘴唇动了几下都没有发出一丝声音。
德三小心的道：“我们抬着福禄连夜回江陵，请大夫看了，大夫说不大好……在江陵养了半日，福禄就醒了，他大概也知道自己不好，非要让我将他抬回来……”
栀子再也管不住自己的眼泪，喃喃的道：“怎么会这样……怎么会这样……”
德三叹了口气，“哎——江陵到荆州的路，十多年没有出过劫匪，哪知道竟然这么巧，头一次出现劫匪就让我们给撞见了。从江陵到荆州的路，全是平坦官道，一路上行人络绎不绝，怎的就会有人敢在那里劫镖？！要是遇上灾年，那些饿的扛不住的流民这样大胆还可以解释，偏偏这十来年都是风调雨顺……你说，这条路我们这一个月也走了五次，熟悉的就像是在自己家中打转似的，怎的会有劫匪呢！”德三越说越激动。
是啊，有些事情偏偏就这样巧！栀子现在最是相信世间就是巧事多，她前世被自杀者砸死就是头一桩。
那个陌生人等两人说的差不多，插嘴道：“这位大哥，人我也帮你送到了，你看……家中还等着我回去祭灶呢！”
德三从怀中摸出钱袋，数出二十个铜钱，递给那人：“你要赶回去祭灶，而我们这里也乱着，就不留你过夜了，有劳了。”
那人接过钱，说了些节哀的话，这才走了。
德三见栀子满眼疑惑，解释道：“帮着送这趟镖的其他五个脚夫都是福禄在府城雇的，昨日失了镖，他们只帮着将福禄送到江陵，今日一早就赶回去祭灶了，刚才这人是我在江陵临时雇的。”
栀子微微点了一下头，“我知道德三叔累了，可爹伤着，还请德三叔走一趟，替爹请一个好大夫来。”
“福禄不让请大夫……”德三见栀子眼中的坚持，改了主意，“我这就去！”
再次进到房中，因为知道实情，栀子的心情更加沉重。
吴氏与果子直直的望着栀子。吴氏收住嚎啕的哭声，果子神情怔怔的，眼珠都没有转动一下。
栀子知道她们也想听到底发生了什么事情。她简单的将事情说了一遍，只是略过了德三说爹爹不行的这段。她不说，一是怕娘与妹妹接受不了，二是，她心底根本不相信！
