当中东地区发生巨大变动的同时，远东西太平洋地区却是暗流涌动，表面一片安宁。
在日本岛国上，掌握实权奴隶主大贵族苏我虾夷越发嚣张跋扈。
当初，由于推古天皇驾崩时并没有选定继承人，于是圣德太子之子山背大兄王与敏达天皇的长孙田村皇子都被视为皇室有力的继承人。其中苏我虾夷的叔叔摩理势有意拥立山背大兄王。于是苏我虾夷为巩固自己的权势杀害摩理势，拥立田村皇子为舒明天皇。
舒明天皇，日本第34代天皇（629年1月4日至641年10月9日）。628年推古天皇死后，朝廷发生皇位继嗣之争。天皇遗言由圣德太子的儿子、苏我马子的外孙山背大兄王继位，但苏我虾夷违背遗言，拥立敏达天皇的孙、押坂彦人大兄皇子的儿子田村皇子为天皇。天皇即位后次年派遣第一次遣唐使。在位12年间，苏我氏实力获得很大发展。
公元641年，舒明天皇驾崩，苏我虾夷与苏我入鹿拥立宝皇女即位为皇极天皇；而这段期间苏我虾夷将一部份的国政委由苏我入鹿代行，但是苏我入鹿的放纵不知节制也引起皇室内部的诸多不满。
日本历史上的皇极女皇（即齐明天皇），本身便是皇后，其性格柔弱，先后在位的时间不长，总共九年（公元642——645年，655——661年），但因这这段晨期正值日本史上矛盾激化的重大变革转折阶段，所以十分重要。
日本推古天皇逝世时，正是大化改新的前夜，国内的社会矛盾异常复杂和尖锐，一方面是贵族统治阶级同以部民为主体的被剥削阶级之间的矛盾，另一方面则是统治阶级内部，即中央贵族同地方豪族之间的矛盾，特别是中央贵族同皇室之间围绕皇位之争更加激化。
大化改新以前，日本社会中封建制的萌芽——隶农制已广泛存在，但地方豪族势力，世袭氏姓贵族制度牢固 ，奴隶型和部民制生产关系仍保留，严重影响了生产力的发展。因为以苏我氏为代表的贵族势力把持中央实权，与皇室的矛盾日增。当圣德太子同推古女皇相继去世后，反对改革的苏我氏豪族贵族便进行反攻倒算活动。他们一方面反对皇室集权，反对限制豪强私产、私地的扩大，反对改变部民制，另一方面竭力操纵和控制皇位的继承问题。
苏我马子在626年5月已死，其子苏我虾夷继为掌握实权的大臣。推古天皇病重时，曾召见过圣德太子的儿子山背朋兄皇子。推古天皇对山背大兄皇子留遗言：“朕以寡薄久劳大业，今历运将终，以病不可违，故汝本为朕之心腹，爱宠之情不可为比，其国家大基是非朕世，自本务之，汝虽肝稚谨以言。”这段话很明确地希望由山背大兄皇子继续她谨慎执政。但苏我虾夷因为十分忌恨圣德太子一族，反对山背大兄当天皇，竟然把推古天皇的遗言加以篡改成“你不要喧哗，应谨慎勿违。”苏我氏并且扬言说，推古天皇已委敏达天皇的孙子田村皇子继任天皇。
苏我虾夷为了皇位继承问题，曾宴请众大臣到家中，胁迫群臣表态支持田村皇子即位，但仍有一部分人推荐圣德太子之子山背大兄皇子，其中包括苏我虾夷的叔父摩利势。苏我虾夷威胁摩势道：“汝遂有不从者，我与汝有瑕，则国亦乱。”摩利势并不苟同其侄，而且前往山背大兄居住的班鸠宫。住到山背大兄之弟泊濑仲王和宫内。苏我虾夷绝不罢休，派人威逼山背大兄必须交出摩利势。无奈，摩利势返回自己家中，不久泊濑仲王突然“病故”。摩利势也遭苏我虾夷遣兵攻打而被害身死。苏我虾夷的暴虐程度，由此可见一斑。
推古女皇逝世十个月后，皇位之争告一段落，在苏我虾夷的一手操纵之下，629年1月4日，田村皇子继承了天皇位，称舒明天皇（593——641年），是为第34代天皇。
舒明天皇又称息长足日广额开皇。他和茅王兄弟两人都是敏达天皇之孙、押坂彦人大兄皇子之子。舒明天皇册立茅 王之女，原名天丰财重日足姬、又称宝皇女为皇后，亦即将自己的亲侄子作为妻子。这在古代日本日本皇族之间是常有的事，也是氏族社会遗留的习俗的表现。舒明天皇逝世时，应当继承皇位的有两个人，一个是圣德太子和长子山代大兄王，另一个人是舒明天皇与苏我马子之女法提朗媛皇妃所生的长子古人大兄皇子。虽然按皇位继承法，山代大兄王承继天皇们乃最为应当、合理的事，但是舒明天皇生前和苏我马子都忌恨山代大兄王，因为山大代兄王曾支持摩利势以武器，去同苏我氏豪族争斗。
舒明天皇死后，苏我虾夷按其父苏我马子的故伎不立圣德太子而立推古子帝为先例，决定不让舒明天皇的儿子和男姓继天皇之位，而是立了皇后息长氏的宝皇女为天皇。这便是日本天皇谱系上的第35代天皇——皇极天皇（594-661年）。苏我虾夷这次汲取推古女皇逝世后为皇位继承问题久拖未廖的教训，不再征求任何皇亲大臣们的意见，641年舒明天皇去世不久，苏我虾夷便自作主张，安排皇极女皇在642年1月15日即位。苏我氏这样作的目的是为了让女皇听苏我氏摆布，他们能更有效地控制中央实权。皇极女皇即位当年夏，适逢大旱，官员、百姓宰杀牛马，祭神无效。女皇亲往南渊河畔祭祀求雨后，大雨连降五日，百姓对皇极女帝祈雨事，广为传诵。
在舒明、皇极两朝期间，苏我氏豪族异常暴戾专权。633年7月，根据舒明天皇的诏令，苏我氏营造大寺。639年，据载：“以西民造宫，东民作寺。”皇极女皇时期，天皇朝廷形同虚设，女皇已是苏我氏的傀儡。642年9月，苏我虾夷令各国集资造船舶、宫室，征调越国（今福井、新县），近江国（今滋贺县）人民造大寺。同年，苏我氏还在葛城高宫私立自己的祖庙宗祠，庙成时上演天皇宗室专有的舞乐八佾舞庆祝。他们还征调“举国之民并百八十部曲”，为他父子预先在今耒地方营造两座规模巨大的陵墓，称之为大陵、小陵。甚至随意调用圣德太子所属下的“乳部之民”。以致圣德太子之女咒骂道：“苏我臣专擅国政，多行无礼，天无二日，国无二主。”“何由任意悉役封民，息兹结恨，遂取俱亡。”643年，苏我虾夷称病不朝，他不经朝廷允准，便将最高官阶的紫冠私息传授给其子苏我入鹿，让他担任国内最高的大臣。
苏我入鹿为人更为骄横，“威胜于父”，他的活动更加猖狂。同年11月，他便派兵围困圣德太子的儿子出背大兄王及其亲属子弟，迫他们自杀身亡。644年，苏我父子又征调役卒在甘 岗，为其父子修筑宫室，称苏我虾夷家为：“宫门”，苏我入鹿家为：“御门”，将宫邸四周以城栅，城门旁建有护卫的兵营，对苏我家族的子女称为王子。苏我虾夷和入鹿出入都有50名护卫跟随，俨然是最高统治者的派头。
苏我氏父子的苛重的徭役征调，使国内民不聊生，田园荒芜，社会遭到严重破坏。尤其是苏我氏父子的倒行逆施，使社会矛盾激化，统治阶级内部一方面人心惶惶；另一方面反对苏我氏父子专权、暴戾，要求改革朝政，清除时弊的力量也在聚结。
苏我入鹿在624年11月派兵杀死了有可能继承天皇的山背大兄王一家，造成一皇族人人自危。在皇族中间，舒明天皇和皇极女皇的儿子葛城皇子（即中大兄皇子）既有抱负，又有胆有识，立志革新政治。他在清除苏我父子的大事中是举早间轻重的一位核心人物。
舒明天皇和皇极女皇时期，日本继续执行与中国唐朝友好交往的政策，赴唐留学生和学问僧归日后，对日本的革新有重要影响。632年10月，留学中国的僧文随唐使高表仁回到了日本。639年9月，学问僧惠隐、惠云归日，特别是640年留学生高向玄理和南渊请安的归日作用巨大。南渊请安开办了一所学塾，最先前来就学的人中有一个贵族青年叫中臣镰足。他“博涉书传达室”，胸有大志，对苏我氏父子“失君臣长幼之序，挟窥逾稷社之权。”的行为，特别痛恨。他决心不为苏我父子卖力当官，而伺机想推翻苏我氏****，恢复皇室的权威。
中臣镰足先同不满苏我入鹿的皇极天皇之弟轻皇子结交，后又与中大兄皇子成为密友，他们共拜南渊请安为师，学习中国古籍和儒家思想，细心了解隋唐的封建制度和唐太宗的治国方略，结合日本国情，研讨如何才能强国富民，怎样才能恢复皇室权威，他们在中大兄皇子的领导和策划下，首先是组成了打倒苏我氏父子专权的梳心集团，以中大兄皇子、中臣镰足和苏我古川麻吕三人为核心，这个苏我古川麻吕虽然是苏我入鹿的堂兄弟，但他对苏我入鹿的骄横甚为不满。特别是经过中臣镰足的说合之后，他把女儿远智娘嫁给中大兄皇子为妃，他本人成为中大兄皇子的岳父，所以他决心打倒苏我入鹿父子，这个核心集团的人，彼此“并肩潜图，无不相协。”其次他们努力争取一部分朝廷重臣和握有军事实权的人的支持，如重臣阿倍内麻吕以及担任宫廷事警卫的官吏佐伯连子麻吕、稚犬养迦网田和海犬胜麻吕等，从而扩大了打倒苏我氏的同盟者队伍，最后是同从唐朝留学唐朝期间，通晓中国语言，目睹了封建王朝政权更迭过程中的经验教训。中大兄皇子、中臣镰足得出结论，要想恢复完全处于危机中的王权，必须掌握国家政权才能进行国家的政治改革；若想掌握政权，就必须通过政变的特殊手段消灭苏我氏。
