第一路由坤沙带领，直捣缅兵营部。此时的坤沙已不是新兵坤沙，更不是未来的大毒枭坤沙，他还是个年轻军官，战场生活把他锻炼得非常从容镇定。刀土司的心腹管家刀约瑟的女婿、营长貌貌丁少校正在跟军官敲竹牌。在没有防备的情况下，被当场击毙。
第二路由团长张苏泉带领直扑缅军兵营。缅兵处处效仿英军，驻营睡觉不带武器，武器被集中锁在柜子里，据说这样做是为了减轻武器对士兵心理的压力。英国殖民者在军事上对缅甸国防军可真是为害不浅，这种人道主义关怀恰恰给“卑鄙”的汉人偷袭者造成可乘之机。混乱中，武器柜的钥匙不知被谁卷走，或被踩在地上，绝大多数士兵没有拿到武器。因此战斗仅进行了十多分钟就自动停止，光着上身的缅兵向敌人举起白旗。
第三路由钱运周亲自带领去解救被关在石牢里的亲人。土司官寨只有十几个缅兵，枪一响就成了俘虏，所以基本上没遇到什么阻力。士兵们砸开牢门，放出了像垃圾一样挤在角落瑟瑟发抖的刀瑞娜母子和刀栋西土司。钱运周看见妻子瑞娜和儿子钱大宇，还有神情沮丧的土司岳父，心一酸差点落下眼泪来。死里逃生的孟萨大土司一回到官寨就神气起来，他发誓要将刀约瑟碎尸万段，然而虑事细心周到的大管家早已影踪全无，不知去向，临走还卷走了一部分只有主仆二人才知道的最心爱的物件。刀栋西咬牙切齿地搞反攻倒算，把那些作恶多端糟蹋妇女的缅兵俘虏扔进了土洞里活活困死，或喂了蛇蝎。
钱运周对岳父报私仇不感兴趣，妻子瑞娜不愿离开父亲，老土司也不愿离开他的世袭领地和官寨。女婿应他们要求，留下部分缴获的枪支弹药，顺便把一百多个缅兵俘虏也送给土司当家奴。
老鼠拉木锨，大头在后边，老谋深算的段希文还有一个大手笔，他安排了第四路人马，那就是直奔景栋缅军总司令部驻地，刺杀缅军总司令。这个神秘的任务交给了从前谭忠的老部下、开创金三角的元老之一蒙宝业。蒙宝业率领十几个人的突击队像鳄鱼一样，悄悄潜入景栋城，在缅军总司令的必经之路，通往城西兵营的一座石头桥旁，埋伏下来。一天深夜，总司令在一家叫做“千纸鹤”的日本歌舞伎丁里同日本艺伎吹拉弹唱完，返回兵营。蒙宝业发动了袭击，集中火力把五辆车中的中间两辆炸毁，当场炸死一名军官和十多名士兵，而总司令却意外而又幸运地躲在第一辆装甲车里，安然无恙。这让蒙宝业顿足不已。
这四路人马都神不知鬼不觉地展开行动，缅军直到失败前都还蒙在鼓里。
据史料记载，二十世纪五十年代，缅甸政府每年都要发动军事围剿，金三角战火纷飞民不聊生。缅甸大兵成为当地一害，动不动就要抓人，还要搜查戒严，搞得人心惶惶。军官威风凛凛地坐在汽车上，车门上站着武装士兵，在街上横冲直撞，搅起漫天灰尘，胆小的老百姓避之唯恐不及。而国民党汉人始终将金三角当做根据地，没有退让半步，他们对金三角比政府军更熟悉，在广袤的丛林山谷里，如鱼得水。政府禁毒政策遭到当地人坚决反抗，走私贩毒愈演愈烈，政府军屡遭败绩，所以直到五十年代末，国民党汉人军队依然控制着一半金三角地区。据缅情报部门称，汉人军队已经达到一万到一万五千人，他们打出“云南人民反共志愿军”的旗号，化名刘明的总司令就是从前的副总指挥柳元麟。这个情报令仰光政府忧心忡忡，汉人军队入侵的严重问题年年都要提上政府内阁的议事日程。
军事进攻不能奏效，敌人越打越多，缅甸政府只好又把精力转移到外交努力上。他们向国际社会哭诉国民党军队赖在金三角不走的事实，但这次却没有受到联合国应有的重视，一则缅甸的这点事情早已成为明日黄花，人们把目光投向了更多新鲜的国际热点和新闻；二则国民党军队大批撤离时，有西方记者报道和联合国官员监督作证。台湾国民党政府也公开声明，说如果还有武装土匪活动，那将是缅甸内政，与台湾无关。
这时，一些老牌帝国主义也站出来奚落说，你们闹独立，自己内政搞不好，可见得你们缅甸人没有能力管理好自己的国家，还不如让我们统治。当初我们统治你们国家两百年，不就从来没有发生过这样的入侵事件吗？
外交哭诉也不能奏效。求菩萨、告奶奶都没有用，求人最终不如求己，缅甸政府决定化悲痛为力量，发动了几次代号为“猎狗行动”、“贝英豪战役”、“昂山行动”的大规模攻势，几乎倾其国家所有，试图彻底赶走盘踞在金三角的国民党残军，剜去这颗威胁国家和民族安全的毒瘤。令人遗憾的是，金三角地形复杂险要，易守难攻，缅甸政府国力财力十分有限，加之国内政局动荡，执政的自由同盟分裂，吴努政府岌岌可危，经济急剧滑坡，危机四伏，民族矛盾一触即发等等，所有这些因素都影响和干扰了军事战略的实施。所以军事进攻基本上没有取得预期的效果。相反敌人却从山里打到平地，从东掸邦打到西掸邦，甚至打出了金三角；到1960年，国民党残军已经恢复占领除景栋等重镇外的金三角大部地区，大有把缅甸政府军赶出萨尔温江流域的趋势。
缅甸政府对这支汉人入侵队伍，近乎绝望了：打打不过，冤无处伸，哭又没人理。痛定思痛，看来解铃还须系铃人，在一次偶然的摩擦事件中，仰光政府竟找到了克敌制胜的法宝，戳到了国民党残军的死穴。
金三角的国民党帝国在缅甸政府军围剿下，日益强盛。外敌当前，为了生存，大家委曲求全，紧紧团结在一起。在浮华繁荣的肥皂泡里，柳元麟似乎找到了当年李弥叱咤风云的感觉，只是他绝不敢提所谓“缅甸王”一类敏感字眼，因为台湾尤其还有手下可恶的云南帮，都用雪亮的眼睛盯着他，让他如芒刺在背。现在，外战已熄，到该收拾他们的时候了。
军事家看不懂政治，政治家却喜欢把战场搞得像官场。很多情况下，战场靠简单获取战果，官场则靠复杂捞取利益。柳元麟是官场中的人物，要想升官发财，首先须把金三角这池水搅浑。
柳元麟自恃自己的背景，不屑团结周遭的李弥旧部，尤其排挤以云南人为主的非嫡系部队。尤其在柳元麟上台后，对人员的调动尤其频繁。这使得原本对这个“空降司令”就不满的李弥的老部下们更加反感。
其实，由柳元麟接替残军老长官李弥，继续领导金三角的队伍，一开始，就大大出乎各级军官的预料。大撤台后，金三角只剩下不足六千人的国民党残部。由于美国援助没有了，台湾的支持也很有限，军队经费只能自筹，主要从金三角唯一特产——毒品中来。这时的残军就不像李国辉、李弥时代那样服从命令了，残军的职能也在悄悄发生改变，生存成了第一要义。为了生存可以不择手段；在利益面前，各人都有各人的打算。柳元麟与手下这些将领又无渊源，自身心胸狭窄，没有什么本事，却要大权独揽，因此引起了残军将领们的强烈不满。
对于柳元麟，大家除了喜欢他从“总统”那里时不时带来点儿补助资金外，剩下的就只有讨厌了。通过多年血战，他们明白了一个道理：其他什么都靠不住，李弥老长官靠不住，美国佬靠不住，台湾的蒋“总统”也靠不住，只有手中的枪杆子是最可靠的。要等草儿青青，马儿早已饿死。在缅北这个地方，天高皇帝远，又是泰国、缅甸、老挝、中国四国的交界之地，林间道路四通八达，马帮商队来往穿梭，罂粟种植漫山遍野，更加上此地民风未开，百姓纯朴，只要有枪，只要有队伍，就会拥有一切。
留在金三角的国民党残军，由于派系之间的矛盾，再加上柳元麟的威信不够，特别是部队失去了共同的政治诉求，于是内讧就愈演愈烈。金三角军阀割据的时代来到了。
重组后的国民党残军，官兵绝大部分是云南人。他们之所以不愿撤台，是因为他们的故乡都在毗邻金三角的国境对面，他们离故乡很近，离台湾却很远，这种距离感基本上决定了他们的命运方向。另一个原因是，他们都掌握军队，都是有枪杆子的实权派，到了台湾，枪杆子还属于你吗？你还有实权吗？对于这个问题，人人都感到凶多吉少。而且谭忠、李国辉、李弥的历史教训就在眼前：要是当年不交出部队，会落到今天如此凄惨的下场吗？
国民党第三军军长李文焕是个传奇人物，他是云南滇西永德人氏，毗邻金三角边境，父亲为当地富豪。李文焕二十岁就拿起枪杆子，自封团长，往来于金三角做鸦片走私生意。到1950年，他已经拥有一支一千多人的队伍，八九百条枪，被国民党封为县长兼自卫总队长。李弥为扩充势力，将他拉入麾下，任命为少将纵队司令兼“反共抗俄军事大学”军官大队长。
李文焕既非职业军人出身，也没有上过一天军校，相当于自学成材。而国民党军官基本上都是军校出身，军校相当于品牌，也是身价，就像今天名牌大学毕业生。连一天杂牌军校都没有进过的李文焕自然备受正规军的鄙夷和轻视，因他一辈子酷爱两支枪——步枪和烟枪，被军官们在背后起了个绰号叫“烟枪司令”。然而，在黄埔军官眼里的这位来路不明的冒牌货土匪司令，却是极有胆略和见识的，他的军校是战场。
当国民党第十三纵队司令李崇文将军宣布不去台湾，也不留在金三角，而是选择解甲归田，到泰国隐居时，人人都很吃惊，并竭力挽留。李崇文悲观地说：“我那个纵队，名义上是主力师，现在缩水缩得还剩一百多人，都跑光了。美国人不管我们了，李主席被软禁，台湾竟派柳元麟来主政，真不知道上边是怎么考虑的？以我平时观察，此公专横自负，气量狭小，难以共事。他是浙江人，浙江人最擅长拉帮结伙，搞派系斗争，日后必容不得我们云南人。这样下去没有出路。三十六计，走为上计，请各位好自为之吧。”
然而土匪出身的李文焕却不悲观，他大声表态说：“打死我也不会去台湾的！那个卵子大的地方，都挤在那里搞哪样？大官们吃肉，小老百姓能跟着喝口汤就不错了。……妈的！他柳元麟要是对不住我，大不了重新上山当土匪，谁怕谁！”同黄埔出身的将领相比，他没有军人的教条和迂腐，没有太多的患得患失，来去自由一身，因而显得更独立，更有主见。
李文焕力主独立，赢得段希文等人赞同。卫兵给他们倒上酒，李文焕举碗慷慨陈词道：“各位，我是个一张嘴就能看到心的人，虽然没进过军校，是个粗人，但是我有句心里话还是要说，说出来也不怕哪个鸟人向台湾告我谋反。今后金三角应该是我们云南人的天下，不是那个浙江鸟人的！对面就是我们的家乡，金三角跟咱们云南人算半个老乡，凭什么让一个浙江人来当家？！……你们要是同意，我们就结成联盟。干了这碗酒，今后大家永远是兄弟。对那些什么台湾卵子、浙江鸟人，一律不买账！”
“对，我们不做什么台湾人、浙江人的傀儡。喝了这碗同心酒，大家就握紧枪杆子，齐心协力站稳我们云南人的地盘！”段希文道。
于是大家都端起酒碗来干了这碗同心酒，用这种古老方式结成了云南联盟。
在云南籍将领中，数段希文、李文焕、吕维英、甫景云四人势力最大，占全部国民党残部的一半人马，只要他们联合起来，就是金三角半壁江山，柳元麟就变成了个空头司令。
五十年代的一天，金三角国民党残军矛盾终于激化，第一军军长吕维英与总指挥柳元麟爆发了一场激烈的争吵。
吕军长居然全副武装闯进总部，指着长官的鼻子破口大骂。吕军长的云南话语调粗野，生猛有力，一连串的脏话从他嘴里飞出来，像泼脏水一样泼到柳长官的耳朵里。柳元麟是浙江人，说话吴侬软语，尖声细嗓，声音好听，颇有情调，然而却像武装起来的蚊子，哼哼唧唧，不具有杀伤力。两位将军不约而同把眼睛瞪得溜圆，鼻孔张大呼哧喘气，身上的毛甚至都竖起来。两人在自己的词库里都搜索最脏最狠的词汇，彼此过招。他们一个是刚捷迅猛、三五连招的螳螂拳，无论对方招架与否，都暴风骤雨一般击出；一个则是愤怒的孔雀，竖起羽毛，用美丽的翅膀扑击对方，时不时把屁股朝向对方，向对手展示最不雅的一面，以收获对方的愤怒。
在语言的暴力面前，柳长官显然处于劣势。为了弥补地域文化的不足，他掏出了上方宝剑——蒋“总统”钦赐的德国造勃朗宁佩枪，以至高无上的权力来压制对方。没想到部下竟不惧这一套，随行的卫士队立刻亮出十几支黑洞洞的冲锋枪，双方手下都枪口相向，火并一触即发。幸好钱运周扑上去抱住柳元麟，夺下他的手枪，然后以身体护住总指挥，摇摆双手示意吕军长冷静。他大声呵斥门外的卫士营长，命令他们把枪收回去，一场危机才得以化解。此役吕军长得胜，得意洋洋地离开了。望着吕维英远去的背影，柳元麟气急败坏地把德国造勃朗宁佩枪狠狠摔在桌子上。
这次事件的导火索是一纸调令，背后原因则是为了争夺势力范围。因美援早已停止，军队全靠就地筹措军费。各部队占山为王，谁的实力大，枪多人多，谁的势力范围就大。谁先抢占富庶防区，比如三岛、孟由、孟板、果敢，那里寨子多，鸦片种植也多，谁的税收保护费就多，经费就充足。经费充足就能买枪买装备，就财大气粗招兵买马，不用看上级脸色行事，所谓靠山吃山，靠水吃水就是这个道理。现在军长们都圈定了自己的势力范围，只有总部被扔在荒凉贫瘠的江口，能调动的人员不过千人，靠台湾拨给一点经费勉强度日。
吕维英第一军前身为原国民党第93师，长期驻防滇缅边境，在金三角很有势力。手下一千多号人，多半是在一起混了多年的铁杆弟兄，兵强马壮。大家在一起大碗喝酒，大块吃肉，拿起筷子吃肉，放下筷子骂娘，屁放得震天响，何其快乐也！他柳元麟一个给人家当高级马弁的主，一生毫无战功可言，何德何能来指挥这些丛林作战的惯战之兵呢？
然而柳元麟却指示钱运周暗中收买该军一个师长，许诺将来把该师扩编成军，由他当军长。然后柳长官就越过吕军长直接调动该师，名义上直属总部，实际上就是拉走队伍。谁知这道密令却被第二军军长甫景云截获。甫也是云南帮，关键时刻自然站在老乡一边，将密令转交吕军长，于是才有了这场几乎造成大流血的火并事件。
吕维英是情报系统出身，是吃毛人凤的奶长大的。台湾保密局局长毛人凤是继戴笠之后最令人生畏的特务头子。吕维英有毛人凤作后台，觉得没有必要买柳元麟的账。再加上几个军长已结成云南帮，铁板一块，共同对付总部，因此平时与柳元麟矛盾不断。柳元麟深知面临被架空的危险，架空就等于傀儡，而傀儡的下场迟早会被赶走，所以他必须设法打破军长们的云南联盟。
