果然，不久响起一阵震耳的飞机马达声，四架涂有缅甸空军机徽的英制“水牛”式战斗机气势汹汹飞临小勐捧上空，残军的不幸和灾难轰轰烈烈地开始了！飞机把大大小小的炸弹接二连三倾泻下来，一团团爆炸的蘑菇云盛开在山头上。接着飞机就像表演飞行技术似的，一架跟着一架俯冲扫射，在残军阵地上刮起灼热的死亡风暴。人们手足无措，他们没想到缅军的进攻会这么讲究排场。残军根本就没有或者说还未来得及修筑防空工事，根本就没有防空武器。许多人也没有防空经验，不知道怎样躲避空袭；因为在大陆和解放军打内战，飞机是站在他们一边的，被轰炸的从来都是解放军。他们把身体紧紧贴在地上，默默祈祷，希望飞机能够对自己忽略不计，无视自己的存在。总之，越渺小、越卑微越好。
好容易挨过第一拨空袭，第二批战机又飞到，依旧是低空盘旋，投弹轰炸，机枪扫射的表演；依旧是默默祈祷，树林起火，工事炸塌，残肢碎体被抛上天空的血淋淋的情景。一些惊慌失措的士兵跳出仅是防御符号的战壕逃命，飞机在后面紧紧追赶，就像老鹰捉小鸡一样，狞笑着射出密集的子弹，把他们打成筛子，红色的液体从遍身的弹孔中喷射而出，人体像纸片一样被撕成各种形状，残肢断体又随着飞机掀起的狂风气浪旋即飘散。缅甸飞行员把老式螺旋桨飞机开到只有树梢高度，机翼下掠过的强大气流把寨子里的草房屋顶也掀翻了。
李国辉经过八年抗战，在战场上见识过日本飞机、美国飞机，而眼下缅军飞机过于猖狂，简直到了肆无忌惮的地步，实际上缺少防御意识，是技术不成熟的表现。他悄悄把机枪组织起来，组成交叉火力网，专等敌机低空俯冲时再开火。
缅甸空军其实非常年轻，从未真正打过仗。自1948年缅甸独立，组建空军也不过一两年历史，所有战机也就十多架，都是英国人留下的二战时期的老式飞机。由于没有作战机会，战术水平自然难以提高，在飞行员的思维中也没有后来遭遇的意外。当他们故伎重演再度俯冲时，山头上那些可恶的汉人入侵者突然向飞机射出密集的机枪子弹，互相交叉的对空火力网，一下子就打下了两架飞机。
一架飞机当即冒烟起火，撞在一棵很古老的大树上，大树、飞机、飞行员瞬间在一片火海中断裂、肢解，化为灰烬。另一架飞机中弹后拉高逃命，但最终还是没能飞上天便斜斜地掉下来，坠入山谷，就像一只受了重伤的鸟儿一头扎在地上，悲壮地死去。爆炸的巨响似乎要把整座山头给掀翻了。勇敢的飞行员却死里逃生，被地面友军救了回去。后来人们才得知这个大难不死的飞行员竟然不是一般人物，而是这支年轻空军的指挥官；不久他平步青云，当上空军总司令，再后来入阁，一度担任政府首脑。当未来的总司令跳伞之后，小勐捧的空战便悲壮地宣布结束了，金三角的天空从此安静下来。
“置之死地而后生”，在这场实力悬殊的战斗中起到了关键性的指导作用。飞机爆炸的浓烟、残骸、巨响，对残军官兵们来说，是世间最美的图画和音乐。趴在战壕里的官兵个个欢呼雀跃，相互拥抱。从不轻易失态的李国辉也一把把一个机枪手搂在怀里，和他热烈地拥抱起来。总指挥满脸的胡楂子和激动的热泪，让这位功臣受宠若惊，感觉到比打下飞机还荣耀。
但是最美的风景往往是过眼云烟，转瞬即逝。胜利的喜悦并没有保持多久，激动的泪水瞬间凝固。山下又传来剧烈的震动，好像山岳崩塌，百谷齐鸣，凝固的空气在一瞬间被击碎，整个山寨似乎都要被掀翻了！随着刺人耳膜的尖啸，人们看见无数黑乎乎的钢铁弹丸擦过树梢，向他们飞来。这些死亡之神发出地动山摇的巨大轰响，将大树连根拔起，泥土抛上天。木屋、茅棚蹿出巨大的火苗，刮刮杂杂地燃烧起来，然后轰然倒塌。血肉之躯瞬间化为灰烬，渺小的生物之群永远从世间消失。刚才还庆功的笑脸、激动的神情，马上被血污和泥土掩埋，变得面目狰狞。
人们从惊愕中突然清醒：这是真正的重型大炮，不是当初他们打土匪时候的那种迫击炮，缅军正式的进攻开始了！
缅军采用拉网战术，逐步推进，多路进攻，步炮协同，地面占领。他们使用的重型大炮是苏制驮载式120毫米重迫击炮，这种前苏联人二战时期制造的大炮曾经在欧洲战场上大显身手，令德国法西斯闻风丧胆。这种威力强大的重炮，把汉人阵地变成了死亡的地狱，到处烟雾弥漫，房屋炸倒，战壕垮塌，树木起火，岩石漫天飞舞像天女散花。缅军机枪也很快加入了战斗的行列，哒哒地响起来，给汉人部队带来死亡之音。缅军配备的机枪是美制127毫米勃朗宁式大口径机枪，这种重机枪不同于普通轻机枪，原本是用来对付飞机和战车的，弹径大，枪管长，射程远，穿透力强，足可把两千公尺以外的碗口粗的大树齐齐折断。缅军把机枪阵地设在对面山上，刚好躲在残军步枪射程以外。这种情形就像两人打架，高个胳膊长腿长，占据距离优势。他把拳脚一下一下打在矮个身上，矮个却近身不得，无可奈何。李国辉刚刚抬起头来，身边的一名卫士被一发大口径子弹击中，上身立刻被撕开一个碗口大小的透明窟窿，鲜血和碎肉喷了李国辉一脸一身。李国辉只觉得满脸油腻腻，咸腥腥的。大家都大吃一惊，以为总指挥也中弹阵亡了。
6月16日这一天，缅军动用了飞机、重型大炮、大口径机关枪，对残军阵地连续投弹，炮轰，机枪扫射，给残军造成重创。缅军地面部队还未进攻，残军设伏的一个营就被飞机炸死165人；驻守孟果的278团，也遭到了缅军8门八一重炮和十挺机枪的疯狂炮击和扫射，死伤50多人。各团纷纷向李国辉告急。这是李国辉所没有料到的。他当即调整作战部署，所有的部队立即放弃阵地，退往小孟捧、孟果原始森林，搞丛林战。缅甸建国时，共有国防军二十个团，三万人。这次清剿李国辉残军，他们出动了将近一半主力，兵力达一万二千人，是国民党残军的四倍。配以若干飞机、坦克和大炮，缅军大兵压境，国防部下令：一周内必须占领小勐捧，一月内完全驱逐入侵者。
这是一场生死血战。在这场战斗中，年轻的缅甸军队占据绝对优势。刚刚摆脱殖民统治的缅甸人民，为捍卫领土的完整和民族尊严而战，所以他们士气高涨，勇敢冲锋，以鲜血和生命驱逐入侵的敌人。战场另一方是走投无路、无奈入侵的国民党残军，处以绝对劣势地位。他们无退路，也没有生路，所以负隅顽抗，置之死地而后生，为了生命的延续和人生的希望，不惜血战到底。这一切或许就是历史制造的。不可更改的悲剧。
缅甸政府军初战告捷，大获全胜，仅一天时间就占领了小孟捧，控制了战略高地，然后继续将敌人往北驱逐。“复兴部队”伤亡惨重，他们主动放弃了阵地，向深山转移。
可是，已经晚了。缅甸国防军已派出10000人的搜山部队把守各路口搜山，防止残军退入原始森林。李国辉所部边打边退，到了黄昏还是没能进入原始森林。因为小勐捧是李国辉的大本营，缅军封锁更严，部署的兵力更多，而驻守孟果的谭忠所部到了下午已经安全退入原始森林。
士兵们变得越来越焦躁，一些人陷入绝望之中，一些人甚至开始动摇，部队陷入一种危险、紧张的氛围之中。李国辉说：“我小时候家乡闹灾荒，家人都被风沙掩埋了，十多岁我就出来逃荒，吃粮当兵。我参加过十年内战、八年抗战、三年国共战争，像现在的境遇我经历过无数次，结果每次都成功突围，无不化险为夷。所以，今天，我以我的性命担保，我们一定会突围出去的！如果失败了，缅军攻进来，你们就枪毙我！”总指挥既然这样说了，而且言辞凿凿，誓言铮铮，人们一时又对未来充满了希望，对这位长官更加信赖。
其实，仔细推敲一下，李国辉的经验不过是一种诡辩，站不住脚的。能够突围出去，固然更能证明总指挥的英明；一旦失败，缅军攻入，大家自顾不暇，生死难料，谁又能够枪毙他呢？能否突围成功，李国辉心里其实也没底，不过他深知士气的重要性，一旦失去士气，即使有可能成功也会功败垂成的。他深谙士兵心理，所以做了一个大胆实则是空头的许诺。当时人心惶惶，谁又能细心分辨？即使细心，又有几人能分辨出来？大家只是对他们的长官信任无疑，甚至顶礼膜拜之了。
天黑下来后，李国辉命令不准开枪，全体官兵上刺刀，手持大刀杀开一条血路，退入原始森林。缅军尽管对李国辉残军所在的那座山包把守很严，可是一到天黑就放松了警惕，一个个蹲在地上休息、嚼槟榔。他们原来准备只要残军开枪突围，他们就能后发先制，以百倍的火力予以压制。如果夜里残军不突围，明天就调过来大炮向小山包轰击。可是他们万万没有想到，残军将士竟然趁着夜色无声无息地杀了过来。
李国辉手持大刀率先冲了上去，砍下了一个缅军战士的头。总指挥一带头，残军将士无不奋勇向前。麻三奋起神威，先斩了三人，其余人挥舞着大刀，一路冲杀过去。缅军官兵黑夜中想开枪却分不清目标，拼刺刀也没有实战经验，一个个被残军官兵赶得到处乱跑，像无头苍蝇一样到处乱撞。好多缅军士兵还没等拿起武器就变成了刀下之鬼。残军官兵砍瓜切菜般消灭了缅军一个连一百多人，终于杀开了一条进山的血路。深夜12时，李国辉带领的残军将士全部进入了原始森林。
收复小勐捧的胜利，使缅军司令官波昂基将军大为高兴，战地记者当天就把胜利消息用电讯稿发回仰光，缅甸各家报纸均在头版大幅刊登号外，欢呼前线重大胜利。
第二天，波昂基下令：迅速派重兵占领小勐捧、孟果、孟研等原先被残军占据的村镇，同时对逃入丛林深处的残军部队继续紧追不放，彻底清理！
波昂基派出10000多兵力，分成三个大队负责搜山，同时把守住森林的各个出口。他要求负责搜山的部队不要和残军部队打大规模的丛林战，要想办法把敌人赶出来，在森林外集中优势兵力和火力彻底消灭残军部队。
退入丛林后，李国辉所部兵将和谭忠所部在原定地点——石盘峡会合了。“石盘峡”是残军部队在丛林作战训练中找到的，并给这片地方起了这个名字。石盘峡位于小勐捧西北方向大约八十多公里的地方，是群山环抱中的一片放射状峡谷，由五条大峡谷和十四条小峡谷组成。周围地形复杂，山势险要，重峦叠嶂，林木遮天，自然形成的洞穴很多，很适合屯兵和山地游击战。同时，即便搜山的缅军进入了石盘峡，残军部队也能凭借山林地势自然形成的迷阵，把缅军拖入死亡谷，困死在这片深山峡谷当中。
这次“石盘峡”“会师”，令李国辉和谭忠两位“复兴部队”的最高指挥官感慨不已。数月前，他们从大陆败至缅甸，越过这片叫做“野人山”的原始森林，来到小勐捧会合，历尽艰辛，开创了基业，如今却毁于一旦！今日的会师，是否意味着一切还要重来？抑或是否还有机会重来？以前森林是他们的梦魇，在从大陆逃出来的近一个月时间里，森林不知道吞噬了多少没有死在战场上的残军士兵的生命，可现在森林又成了他们的保护神。如果没有森林的保护，暴露于光天化日之下的他们恐怕立刻就会被缅军消灭掉。
残军部队在石盘峡休息了一天。第二天，有侦察哨兵来报：缅军部队正兵分三路包围搜山，他们士气高昂，依仗兵多器利，一路上披荆斩棘开道前进，大有彻底清剿之意。
李国辉早已经料到缅军不会善罢甘休，而且他也清楚，目前他所指挥的这支残军部队不但缺少重武器与敌人抗衡，而且前天激战了一天后，不少兄弟伤亡，所剩的子弹也不多了。现在绝不能正面与缅甸政府军硬打硬拼，只能采用麻雀战、游击战术，利用丛林中的天然条件采取偷袭、设伏等手段，巧妙周旋，拖垮缅军。同时，他还要求士兵要精准射击，尽量节约子弹，能不开枪干掉敌人就不要开枪。
李国辉把部队分成六个小组，每天轮流在原始森林里与缅军周旋。残军以逸待劳，遇见敌军能打则打，不能打就躲，拖着缅军满山转，挫其锐气和士气，消耗其有生力量。等把他们拖累以后，再实施绝地反击。残军日夜不停地骚扰、伏击缅军，搞得缅军夜里刚刚入睡，子弹、手榴弹就飞进帐篷，整夜不能睡觉；白天集合好队伍刚要开饭，树林里又飞出子弹和手榴弹，饭也吃不安生。
这时，金三角雨季陆续来临，大雨使得缅军重装备行动困难，对进山清剿不利。而残军在丛林中与政府军周旋时，故意扔下一些枪支、装备，虽然破些、旧些，但在缅军写给政府的报告里却都是辉煌的战果，甚至成为以后军事展览的主力。节节“胜利”，使得波昂基司令官开始相信侵略者是不堪一击的，他们不过是一群东躲西藏的流寇而已，因此决定等待雨季结束再行清剿。这期间他大张旗鼓地准备收获鲜花和掌声，举办各种战果展览，举行记者招待会，介绍自己成功的经验。他被人们称为“民族英雄”、“一代名将”。在前线指挥部发表的讲话中，他庄重指出，入侵者均是残兵败将，他们除了投降或者被消灭，没有别的出路。
残军在森林里与缅军周旋的十来天里，成天吃野菜喝泉水，仿佛又回到了“野人山”时代。但残酷的经历、野蛮的丛林训练，使他们知道了如何在凶险的热带雨林中应付各种复杂情况，保护好自己。但不能长久这样下去啊，远在泰国的妻子儿女也不知道怎么样了，他们也会为残军的生命安全担惊受怕。缅军10000多人的搜山部队也已被拖得疲惫不堪，脚步明显放慢了。李国辉于是召集残军几名首领，开会讨论今后的出路问题。
李国辉双眼深陷，颧骨高耸，又粗又黑的胡须几乎遮住了整个脸颊。他随意地坐在一株大树的下面，与谭忠、钱运周等营级以上军官分析当前的形势。
“即使我们能够逃出去，到了泰国或寮国（老挝），也不会有立足之地，没有任何国家会欢迎一支带枪的别国部队，驻扎在自己土地上的。这个三不管的金三角就是我们最好的立脚点！老是在森林里藏猫猫也不是办法，拖不死缅军，我们也会被他们拖死。摆在我们面前的出路只有一条，那就是主动进攻，奋勇击退缅军。”李国辉说道。
“我仔细观察过缅军的战术动作，看出他们与解放军大不一样。他们进攻虽然凶猛，但士兵的作战队形以及互相之间的配合非常外行；射击时准确性也差，尤其是对我们杀伤力最大的机枪手几乎就没有经过正规训练，只知道把子弹打出去。”钱运周说。
“是啊，我也发现缅军机枪手浪费子弹，开枪好像是在为自己壮胆，就像小孩子走夜路吹口哨一样。”谭忠补充道。
