琼玉阁建在朱雀大街与延平街的交界，是个三层木楼，离得老远，便见旗幡招展，大大的“琼玉”两字在阳光下极是醒目。琼玉阁前人来人往，车马如龙，其中有不少人是商贾打扮，穿着汉人服饰。
想着年底要去建康，李穆然放缓了马速，看向慕容垂，神色有些迟疑。慕容垂明白他心中所想，便笑笑，道：“傻小子，自然不是带你走正门进。这些商人很多都游走于秦晋之间，要是让他们以后认出你来，岂不麻烦？”语罢，到了延平街上，一拨马头，带李穆然向琼玉阁后门行去。
慕容垂的管家早就候在了后门，见慕容垂到了，忙上前笑道：“都打点好了。”
慕容垂“嗯”了一声，道：“你辛苦了，先回家去吃饭吧。跟夫人讲，我过两个时辰便回去。”语罢，慕容垂领着李穆然迈进琼玉阁后门，直向最里边的厢房走去。
李穆然到此时，才知琼玉阁外表看起来只是个三层木楼，实则内有乾坤。它后边连着成片的宅院，每个宅院都起着极雅致的名字，不是梅兰竹菊，便是风花雪月。这些宅院都很小，但是亭台楼阁皆为景，铺地原本用的大青砖被碎石取代，几条石子路中，又有细流蜿蜒，与平日见惯了的那些官员府邸，全不相同。宅院中充满着叫不出的花香，让人闻来心旷神怡。
“这便是南国园林了，如何？”慕容垂淡笑道，“到了这里，就觉得咱们住的地方太过粗糙了。”
李穆然笑道：“这般精巧细腻，原本只在书中读到过，从来不知究竟是什么样子，今日算是大开眼界了。”
慕容垂笑道：“咱们如今也不过是管中窥豹，只见一斑。真正的南国园林，我也没有见过。只是听人提起，说是美仑美奂，宛如神仙居处。圣上当年听了，虽也有动心，但觉太过奢靡，便没有效仿。”
李穆然道：“圣上以身作则，节俭治国，的确圣明。”
慕容垂笑笑，转过一道石屏，道：“我定的席就在前面。江南的菜较为清淡，不像咱们平时吃的油腻，你接下来要转转胃口了”他的话声戛然而止，李穆然顺着他的目光看去，见左侧的翠竹林中的夹道中，一前一后，走来两个男子。
走在前边的男子身材矮胖，不停地擦着头顶的汗，对身后的男子半哈着腰说着什么。走在后边的那男子则甚是年轻，看样子与慕容宝的年纪差不多。他身着汉人长衫，一身水云纹衬得面冠如玉，谦和儒雅，赫然是位翩翩公子。
那公子哥右手轻摇着把竹骨纸扇，左手则执着一壶酒，边饮边诵，朗声道：“平生少年时，轻薄好弦歌。西游咸阳中，赵李相经过。娱乐未终极，白日忽蹉跎”他的声音温润软糯，却不是北国口音。
眼见二人愈走愈近，李穆然一愕，假借赏玩景致，别过了头去。慕容垂则有意无意往前踏了一步，将李穆然挡在身后。他看这两人擅闯琼玉阁园林，心中颇有些不满，清了清嗓子，道：“贾掌柜，我还以为今天这整个园林是我包下来的。”
那矮胖男子自是认得他，忙哈腰陪笑道：“慕容大人，真是对不住。这是我们东家，他”他向后看了一眼，见那公子还在自顾自地诵诗，才踏上半步，低声道：“今天刚到长安，一时高兴，多饮了几杯。您别管他，先去席上吧。酒菜已经都好了，我再给您加两个下酒菜。”
慕容垂狠狠瞪他一眼，道：“贾掌柜，今天的事我算是记下了。”
那矮胖男子惊得满脑门都是汗，连连作揖赔罪，暗忖如果今日当真得罪了京兆尹，这酒楼恐怕再开不下去了。他看慕容垂身后那年轻男子身着绯红的鲜卑长袍，贵气十足，只以为那是慕容垂家的公子，不觉凑到李穆然身前，笑道：“还请少爷帮着美言几句。”
李穆然怕的便是被人看到相貌，见他腆着脸靠近，心中更增几分不耐烦，不觉冷哼一声，背过了身去。慕容垂这时也起了腻烦，见那位贾老板错认李穆然为自家孩子，索性将错就错，便随手一推贾老板，道：“也罢也罢。我们爷儿俩好不容易出来散散心，全被你搅了。你赶紧带你东家走开些，走得越远越好！让他住嘴，本官最烦的就是什么酸诗酸词！”
那贾老板如获大敕，忙领命回到那年轻男子身边，在他耳边也不知说了些什么，那年轻男子温然笑笑，合起扇子，对慕容垂略一拱手，便沿着石子路向院外踱去。
看那俩人绕过石屏，李穆然方转过头来。慕容垂此时已收起满脸不快，在前一边引路，一边对李穆然缓缓言道：“这琼玉阁是江南玉宇阁的分号，我曾听说他们的东家是颍川庾家之后，没想到竟是这么一位年轻公子。”
李穆然疑道：“晋国四大士族，分别是王桓谢庾。这位公子既然是颍川庾氏的，那么在南朝中应有任职，怎么有胆子敢孤身到长安来？晋国又怎么肯放他过来？”
慕容垂摆手笑道：“你有所不知，他家是颍川庾家的旁系，从上一辈，便是与众不同的。”
两人这时已走到席畔，只见一张圆桌上摆着各色菜式，林林总总，飘香四溢，叫人一见便觉胃口大开。两人入席坐定，慕容垂先为二人各倒了一杯酒，道：“南方酒用粟米酿造，味道醇厚。不像咱们这边的马奶酒那么浓烈，你尝尝看。”
李穆然依言将那酒一饮而尽。他虽然和慕容垂单独在一起过很多次，但今日却觉大将军的态度格外不同。他的话比平时多了很多，神色温和，脸上还带着几分慈爱，让自己不禁想起了多年之前的师父。那时的师父，还肯对自己敦敦教诲，循循善诱，只可惜自从自己十岁那年擅离山谷伤了他老人家的心，此后便都是冷面相待。
慕容垂又给他夹了一个水晶虾仁，道：“这是琼玉阁的名菜。听说晋国的皇帝有时微服去建康的玉宇阁，每次也都是必点的。”他这般客气，倒叫李穆然有些不自在起来，他边吃着菜，边问道：“大将军，您方才说他们从上一辈开始就与众不同，究竟是怎么个不同？”
慕容垂笑道：“这个说来话长。方才你见到的那个公子，应该是他们的东家庾渊。他的父亲叫做庾期，原本是晋国已殁中书令庾亮的堂侄。照理说，那庾期刚出生就有‘秘书郎’的官职，可是到了二十五岁时，不知为了什么事情，得罪了朝中谢姓权贵。那时庾亮已死，庾氏大权旁落，没人在朝中帮他说话，就被罢职去了官。那时他还年轻，一气之下，便游历天下，行走四海。又过了七八年时间，不知道他从哪学了一身偏门，返回建康，拿家里的钱开了个酒楼，名唤‘玉楼’，便是这玉宇阁的前身了。”
李穆然失笑道：“他是学了一身做菜的本事么？”
慕容垂道：“这也不是。做菜只是其中一部分，更多的学的则是雕刻、建筑、农耕。听说他回到建康后，大肆抨击玄学之风，提倡实学，结果不仅被族内之人立为异类，更被晋国国中的学士们摒弃。结果他索性自己动手开了那个酒楼，不仅自己做厨子，甚至连那馆子内的屏风摆设，都是他自己做的。那酒楼因此风靡开来，去过的人，都说酒楼内部装饰巧夺天工，菜式更是精巧细致，称得上‘天下一绝’。风声传开后，连当时的晋国皇帝都私服前去。尝过之后，那晋国皇帝赞不绝口，当场提了‘玉宇阁’三字赐给他，此后玉楼就正式改了名。”
李穆然听慕容垂说到“做菜、雕刻、建筑、农耕”，心中倏地一动，想起曾听谷中师父说过，十年前谷中有位师兄，不肯学诸子百家，只用心于这些实用的技巧上，便问道：“他可曾提起过自己学艺之处？”
慕容垂道：“这倒没有。”
李穆然又问道：“那我去了建康，可见得到他？”
慕容垂摇摇头，道：“这恐怕是做不到。他在前几年便已作古，不过我听说，他这位儿子倒是将他的手艺都学全了。怎么，你找他有事么？”
李穆然略露失望，道：“末将那位师妹对这些实学也很感兴趣。我想着，大可让她从这一处下手，跟庾家的人拉近关系后，才好打探晋国朝中消息。”
慕容垂笑道：“你这会儿就开始绸缪计划，看来圣上选你确实没有选错。来，再干一杯。”边说着，又边斟起酒来。喝完这杯酒，慕容垂笑问道：“怎么以前不曾听你提过什么师妹？”
李穆然道：“其实也不算是师妹，我们俩有很多师父，我是认真拜过师的，她却从没有，只是跟着一起学过医术和武术。末将之前被纪忠国重伤，也是她治好的。”
慕容垂长长的“哦”了一声，道：“那可是连御医都治不好的伤，真是不简单呐！可是，怎么我听阿烈和我说，来治你的是个白发老头子呢？”
李穆然浅笑道：“她怕露了行迹，遂易容改装。”
慕容垂抚掌笑道：“只凭这份医术和易容术，她就足以胜任前去建康了。原本我还有些不放心，如今听你这么一说，那么非她不可了。肃远，你们俩可曾订了亲？”
李穆然微愕，想着自己虽然对冬儿坦诚恋情，可她却因二人欲拟的道路南辕北辙而迟迟不肯接受，这也实在算不得订了亲吧。他神情有些黯然，轻轻摇了摇头。
慕容垂瞧出他的伤心，便温言慰道：“大丈夫何患无妻？肃远，看开些。更何况她不辞辛苦来长安，又把你伤势治好，对你应是有情。你去和她提，她怎么会拒绝呢？”
慕容垂良言相劝，他的语气已不再是高高在上的大将军，而仿佛是李穆然身边的至亲长辈。李穆然只想将自己的苦恼全都向他倾诉，可是话到嘴边，欲言又止。他长叹一声，道：“很多事情，我自己也说不清楚。不过末将早就认定这辈子非她不娶，这是改不了的。”
慕容垂笑笑，道：“肃远，你至情至性，倒是和年轻时的我很像。不过一辈子这种事情，谁也说不好，走一步看一步，年纪轻轻的，话别说得这么死。”
听大将军拿自己和他作比，李穆然有些吃惊，正想说什么，却听外边石子路上有人走来。
