清代著名的“红顶商人”胡雪岩的发迹史，便是吕不韦风险投资的翻版。
胡雪岩名胡光墉，号雪岩，1823年生，徽州绩溪人。
清末有两大著名的商帮，一是晋商，一是徽商。胡雪岩从小就生活在商业气氛浓厚的徽州。
胡雪岩早年丧父，他十二岁那年，迫于生计，便告别母亲，来到杭州信和钱庄做伙计。
某一天，胡雪岩外出为钱庄老板讨账回来，在一家茶楼里认识了一个叫王有龄的落魄文人。
胡雪岩在钱庄与各种人打过交道，识人颇有眼光。他见这个王有龄虽然衣衫不整，穷困潦倒，却气宇轩昂，谈吐不凡，便断定此人不是等闲之辈。
经攀谈，胡雪岩得知，王有龄花钱捐了“候补盐大使”，想北上“投供”，就是到吏部报到，等候补缺。可惜此时的他已经没钱北上了，被困在杭州无计可施。
所谓捐官，就是花钱买官，这在专制社会是由来已久、司空见惯的事。做官为了发财，但也有些发了财的土财主，认为自己除了钱什么都没有，便想弄个官爵，提高一下自己的社会地位。朝廷若遇到战乱或大灾之年，财政紧张，便允许富商财主花钱买个官爵，这样，既充实了国库，又满足了土财主们提高社会地位的愿望。于是，“捐官”便大行其道。
其实吕不韦就曾卖过爵位。
据《史记·秦本纪》载，赢政即位的第四年，秦国发生了大蝗灾，并爆发了流行性疾病。“蝗虫从东方来，蔽天，天下疫。”粮食大量减产，使秦国的军粮面临断粮的极大困难。在这种严峻的情况下，吕不韦下令：“百姓内粟千石，拜爵一级。”“内”通“纳”，即言老百姓只要向政府缴纳一千石粮食，就可以封一级爵位。谁向官府缴纳的粮食多，那么，谁的爵位就高。
那些家中有大量余粮的土财主，得知可以用粮食买来爵位，从而实现既富且贵的理想，当然会踊跃购买了，于是我们可以推知，秦国的军粮得到了解决，秦国顺利度过了饥荒之年。
需说明的是，吕不韦只是允许土财主们捐个爵位，是个虚职，并非实实在在的官职。土财主们买到爵位，有职无权，只是过过官瘾罢了。但吕不韦此举，遂开卖官鬻爵之滥觞。到后来，不仅朝廷的爵位可以卖钱，连官职也可以卖。
王有龄捐的便是个实职，不过是个候补的，得等这个官职出现空缺，才能由他补上。
王有龄捐了个候补官职，只是取得了任官资格，还必须先到吏部报到，然后根据这一官职的空缺情况和吏部的安排，才有可能得到这一职位。这就意味着，王有龄必须到吏部疏通关系，才可补缺。否则，只在家里傻等，他花的钱就白花了，等到死也不会递补上。
胡雪岩了解了王有龄的这些情况，心中暗自盘算：从其相貌、谈吐来看，王有龄不是等闲之辈。他现在沦落在杭州，只不过缺少金钱。如果他有一笔北上投供的经费，便可以做官，日后定会飞黄腾达。
胡雪岩再联系到自己，想自己只是个钱庄的小伙计，即使再干十年二十年，也还是个打工仔，顶多由钱庄的“小伙计”变为“老伙计”，难有出头之日。而如果现在找个靠山，将来有贵人相助，前途是不可限量的。
而且，助人当雪中送炭，而不是锦上添花。雪中送炭，在别人最需要帮助的时候帮助他，对方才会感恩，这滴水之恩，往往会换来涌泉相报，又何乐而不为！
事也凑巧，胡雪岩为钱庄老板讨账，讨回了一张五百两的银票。于是，胡雪岩毅然决然拿出了银票，对王有龄说：“吾尝读相人书，君骨法当贵。吾为东君收某五百金在此，请收。”
王有龄见这位萍水相逢的小兄弟竟慨然以五百金相赠，不由既惊讶又感动，担心胡雪岩回到钱庄不好交代，所以执意不收。
胡雪岩说：“子毋然，吾自有说。吾无家，只一命，即索去无益于彼，而坐失五百金无着，彼必不为。请放心持去，得意速还，毋相忘也。”
王有龄此时迫切需要这笔钱！没有这笔钱相助，他以前花的钱便毫无收益。所以，感动之下，他收下了胡雪岩的银票。
第二天，王有龄便北上求官去了。
胡雪岩则为他的“义举”付出了代价。
钱庄老板得知胡雪岩将五百金“借”给了一个陌生人，不禁勃然大怒。不过，此时即使将胡雪岩打死也无济于事，钱庄老板只得将胡雪岩扫地出门。
胡雪岩做出了这等“傻事”，被杭州的金融界传为笑柄。私自将钱庄的钱赠人，这个小伙计的胆子也真够大的，谁还敢用这样的人啊？胡雪岩在杭州呆不下去了，只得去了上海，经别人介绍，干些扫地挑水的粗活。
对此，胡雪岩无怨无悔。他后来说：“襄助王公进京投供，事后连累我丢了饭碗，当时一点儿顾虑都没有，更没有半点后悔的意思。不过为此遭受生活的困顿，为了生计四处奔波受人歧视是在所难免的。可是，英雄如果不经受挫折，怎么能功成名就呢？生活安逸的人，志向不会远大，想成就一番事业，必须经受得起磨难，眼光要放长远，在目前留些交情，将来才有见面的余地。”
应该说，胡雪岩赠金王有龄也是一笔风险投资，而且，这笔投资算是投对了。没有这笔投资，便没有后来的“红顶商人”胡雪岩。
不久，王有龄果然做了大官。他找到胡雪岩后，对胡雪岩帮助颇大，是胡雪岩成为著名的“红顶商人”的第一个大力扶持者。
但是，对有前途的人物进行“逢低吸纳”，并非人人都能做得到的。
任何社会、任何时候都有贫困潦倒者，都有仕途失意者，都有经商失败者，都有默默无闻者。如何发现这些人中哪个是虎落平阳、哪个是龙困浅池，却并不容易。不能慧眼识人，是成不了“吕不韦”和“胡雪岩”的。
孟尝君就不是一个能慧眼识人的人，他仗着财大气粗，采取来者不拒的办法，不管是不是人才，一概收留。虽然在三千人中，也网罗到了一个冯煖，但成功率是三千分之一，未免太低了！这种投资巨大收益极低的行为，恐为吕不韦们所耻笑。
也有人有选择地对某些可能有发展前途的人进行投资，他们的这种投资数目不大，即使打了水漂，对自己损失也不大。而一旦他们资助的某个人物发迹，如果此人尚有良心，一定会对其滴水之恩予以涌泉相报。
也有许多人，出于对失意、落难之人的怜悯，在力所能及的情况下或出钱或出力帮助失意、落难者，虽然当初并没有指望得到回报，但日后被帮助之人发达了，会主动前来报恩。如韩信落魄时受漂母一饭之恩，功成名就后找到那个老太太，以千金相报。像这种事例也是史不绝书。
旧戏中，“公子落难，小姐养汉，状元一点，百事消散”，更成了戏中故事的俗套。
“小姐”在“公子”落难时对“公子”进行资助，就是看准了“公子”的投资价值，并将自己的“归宿”寄托到了“公子”的身上。这样的“小姐”必须要有一双善于识人的慧眼。吕不韦只是倾其家业对异人进行投资，而“小姐”们则是将自己的一生都“投”给了“公子”。这里面有成功的例子，当然也有失败的例子。
东汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主死了丈夫，刘秀想为姐姐再找个老公。得知湖阳公主对宣平侯、大司空宋弘情有独钟后，刘秀遂将宋弘召进宫，让湖阳公主躲到屏风后面，他亲自与宋弘闲聊，打探宋弘的意思。
闲谈中，刘秀没头没脑地对宋弘说：“俗话说，富易交，贵易妻。这不是人之常情吗？”
不知宋弘是否猜到了刘秀的用意，宋弘只是回答了一句千古传诵的名言：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
刘秀闻言，转头冲着在屏风后等着好消息的湖阳公主喊道：“事不谐矣！”意思是：“事情不好办了！”
看来，宋弘的老婆在宋弘贫贱之时便用自己的未来进行了风险投资。宋弘发达了，自然不忘在自己贫贱之时以身相许的“糟糠之妻”。
唐朝的名相房玄龄不敢接受唐太宗李世民赐予的两个美女，人们都认为房玄龄惧内，其实不然。据《旧唐书·列女传》记载，房玄龄娶妻子卢氏时，还是临淄一个落魄书生。有一年，房玄龄生了一场大病，卢氏为房玄龄喂药喂饭，日夜在他身边伺候。房玄龄认为自己将不久于人世，便对卢氏说，他死后，希望卢氏再嫁，不要为他守寡。卢氏很感动，为了表示自己从一而终，竟将自己的左眼剜出以明志。房玄龄对夫人的坚决和勇气既感动又害怕，因此，房玄龄一生不敢做出对不起夫人之事。
唐太宗不相信房玄龄会如此“惧内”，所以故意要赐给房玄龄两个美女，看房玄龄与卢氏有什么反应。房玄龄果然不敢接受，李世民便想替房玄龄教训一下卢氏。他派人将卢氏召进宫，让长孙皇后去劝导卢氏说：“男人纳妾，是长期以来形成的制度，是很正常的事。房公已经老了，所以皇帝赐给他两个美人，让她们侍候房公，这可是皇帝的恩典，不能不接受。”
果不出李世民所料，卢氏的态度很强硬，坚决不同意房玄龄纳妾。
李世民装作很生气的样子说：“若宁不妒而生，宁妒而死！”于是派人拿出一壶酒，对卢氏说：“若然，可饮此鸩。”
面临是愿意不“妒”而生还是宁“妒”而死的生死抉择，卢氏毫不犹豫，拿起李世民所赐的“毐酒”一饮而尽。
其实李世民送给卢氏的并非毐酒，而是一壶醋。“吃醋”的典故就由此而来。
卢氏喝下这壶醋，当然不会死，不过这也把李世民吓得够呛，他心有余悸地说：“我尚见畏，何况玄龄！”
李世民有所不知，与其说房玄龄“惧内”，不如说房玄龄“感剔目之情也”。
当然，男人中也不乏戏剧里陈世美那样的忘恩负义者。不过，雪中送炭总比锦上添花更令人感念。
