晚秋抹一把泪水，向皇后求助道：“皇后娘娘，这贱婢百般狡辩，望娘娘为我家娘娘做主啊。”
沈沁如沉沉地叹气：“凝香，你自王府便跟随本宫，你为人谨慎妥帖，本宫一直都很信任你。发生这种事本宫比任何人都痛心。即便你百般抵赖，但是铁证如山，容不得你放肆。倘若本宫将你交给慎刑司处置，谋害宫妃的事皇上必然不肯轻易罢休。你宫外尚有母亲与哥哥，当真要连累到他们你才肯对本宫说实话？”
凝香身子一震，复杂的目光投注在婉辞身上：“娘娘，奴婢有负娘娘重托。奴婢一人身死无关紧要，却不能连累家人。请娘娘恕罪，奴婢实在无法隐瞒下去，确是娘娘亲手将熏香与天泉交予奴婢给贞妃娘娘的。”
婉辞尚未开口，霜娥已怒不可遏道：“凝香，你这话是何意思？你昧着良心说的话难道不怕遭天谴吗？”
沈沁如淡淡出声阻止道：“霜娥，本宫问话尚轮不到你开口。昭华，令本宫失望的人已经太多，本宫不希望再多你一个。本宫愿意再听一听你的辩解。”
婉辞抬首仰望天空，原本艳阳高照的晴空渐渐被乌云遮蔽，雷声滚滚，铺天盖地的雨幕遮盖视野。她嘴角慢慢浮起一丝微笑道：“似乎我已经辩无可辩。”
霜娥急切地握住她的手，道：“小姐，怎么会辩无可辩？这件事明明跟你没有任何一点关系，就算是凝香送去掺有天泉的熏香，可她从前到底是皇后娘娘的人，谁知道她究竟听谁的使唤来陷害你？你不能认罪，就算是皇后娘娘亲审，皇上他念你们的情分也一定会给你做主的。”
“大胆奴才，妖言惑众，来人，给本宫重重地打！”沈沁如沉静的面容上透着几许狰狞。
一道闪电突如其来地照彻天际，将每个人的表情尽收眼底。婉辞将霜娥护在身后，淡缓道：“娘娘，这宫里从没有不透风的墙，娘娘当真要将霜娥治罪，给别人落下口实吗？”
沈沁如经她提醒，不由睖睁，半晌道：“本宫暂且饶了她的性命，死罪可免，活罪难饶。待事情水落石出，本宫自是要将她问罪！”
“倘若霜儿有三长两短，那么嫔妾立刻自尽于此，那么今日的事恐怕谁都说不清楚了，皇后娘娘。”婉辞冰雪般的容颜里犹带冰雪般的冷笑。
沈沁如愣在原地，凝香目不转睛地盯着她，忽然向婉辞道：“娘娘，您曾说唯有贞妃娘娘过世才会引起皇上对您的想念，继而复宠。是奴婢办事不利牵累娘娘，奴婢给您磕头赔罪，霜娥确实是无辜的，皇后娘娘心地善良，必然不会追究于她，奴婢先行一步，偿还娘娘的恩情。”
婉辞不待阻拦，却见她从袖口掏出匕首，精准地刺向胸口，瞬间鲜血染红她碧青的衣衫，触目惊心地殷红。
沈沁如厉声道：“秦太医，务必留她一条性命！”她愤恨地对婉辞道，“你还有何辩解？一条人命为你赔上，霜娥的命是命，凝香的命便不是命吗？你当真是心狠手辣！”
婉辞睖睁原地，似红梅一般的血侵染视线，究竟是谁指使凝香送去有毒的熏香？婉辞目光不由自主地与沈沁如对上，却见她身体颤抖，嘴唇发白，竟亦是痛心疾首。
不是她，会是谁？
蓦然神志清明，素日不曾领会的东西顿然领悟。悲哀无力和愧疚顷刻间翻涌而来，她竟然时至今日才知道她冤枉真心回报她的锦儿。是她将无辜的锦儿亲手推进死亡的深渊！
寒气渐渐侵袭心底，会聚成点滴交织的悲痛交加。
她从来都不愿往后看，从来都固执地相信自己任何的结果都能承担，却发现自己的骄傲无法偿还锦儿的性命。
倘若她所思所想皆为事实，那曾经朝夕相对的脉脉温情和欢声笑语，她有面目相对？婉辞只觉喉头一甜，吐了口鲜血出来。
“小姐！”霜娥抱住她羸弱如同秋风落叶般的身躯，她借助霜娥的手臂竭力站定。
“皇后娘娘，嫔妾甘愿受罚。”罢了，她已倦得不想争辩也不愿争辩，倘若这是必然的结局，那是自身识人不明的结果，怨不得旁人。
长长地舒了口气，于冰艳嘴角噙一抹冷酷的微笑：“贞妃中了天泉却还能侥幸活着？”
明珠点头道：“奴婢也百思不得其解，按说我们给凝香的分量足以致命。”
“好一个贞妃，恐怕她早早地知道香料里面有天泉，是以将计就计，试图将慕昭华置于死地。本宫真是小看了她，心狠手辣的时候也丝毫不见犹豫。”
明珠恍然大悟：“娘娘的意思是贞妃娘娘根本是蓄意想要慕昭华的命？”
于冰艳冷笑道：“她倒是帮本宫一个大忙，可惜本宫却不想领她的情。连对她施以援手的慕婉辞她也不动声色地铲除，当真是今非昔比。”
明珠忧心忡忡道：“贞妃娘娘此番劫后重生，加上皇上原本就心存愧疚，想必皇上待她定然胜过从前，娘娘更要小心提防。”
于冰艳微笑颔首：“本宫不惧她，她的心思恐怕往后亦瞒不过旁的人。一个有心机却毫无智慧的女人要生存下来会比往日更艰难。本宫倒是有些可惜凝香，当初若不是她，宫里头也不可能那么容易便传播瘟疫。依她的身份本可以将皇后一同拉下水，却没想她对皇后倒还有几分真心实意，宁愿身首异处坐实慕婉辞的罪状，也不肯将事情闹得更加无可收场。这一箭三雕的戏码终究也只折损慕婉辞一人，真是让本宫有些不甘心。”
明珠劝道：“娘娘，谋事在人，成事在天。即便凝香一死了之，皇上却未必当真对皇后没有半分怀疑的心思。来日方长，皇上对皇后不可能不生出怨怼的心思。”
于冰艳赞赏地点头：“你说得确有几分道理。本宫目前好奇的是皇上到底会如何处置慕婉辞，倘若他能念旧情放过慕婉辞，那么本宫多少对他能抱有希望。”
“皇上，臣妾以为这一世再也见不到你了。”苍白如雪的贞妃醒来看到萧霁睿的第一眼便投入他怀里奄奄啜泣，娇弱的身躯有如风中的残花，随时会被吹散。
萧霁睿略略犹疑，轻抚她的手势说不出的笨拙：“没事的，太医说你已经平安无事，往后你可以回到锦瑟宫，母后那里朕会亲自向她解释的。”
贞妃虚弱地轻颤，更紧地拥住他：“皇上，您不再生臣妾的气吗？您原谅臣妾了吗？”
萧霁睿勉强笑道：“朕怎会真心与你治气，朕知道很多事与你不相干的。”
贞妃闻言不觉绽开轻柔的微笑，抚上萧霁睿的脸颊轻声道：“皇上，您瘦了。”
萧霁睿面色一僵，片刻道：“朕无妨。”
贞妃见他郁郁寡欢，心头微微猜到他烦闷的原因。温柔地倚在他怀里，素手紧紧攀住他的扣子：“皇上，臣妾害怕。”
“朕在这里，再无人会伤害到你。”萧霁睿尽力温柔劝慰。
贞妃暗淡的眼瞬时晶亮：“也包括慕昭华吗？”
萧霁睿身形一顿，闭目不语。
怎会是她？
他怎能相信是她？
夜阑人静，萧霁睿独自探视净荷宫。
他早已将贞妃中毒事件全权交由沈沁如处理，沈沁如追查的答案却让他无法平静。她竟然亲口承认她对贞妃下毒，原由仅仅是想用贞妃的死作为警醒的力量迫使他重视她。沈沁如幽幽的语调在他耳畔盘旋：“昭华此次是聪明反被聪明误。”可他无法相信，冰雪聪明的她竟会愚蠢到采取这种方式！他必须听到她亲口告诉他真相。
昔日宁谧的净荷宫死一般的沉寂。每走一步仿佛都有刀刃在萧霁睿脚底扎根，生令他疼痛难耐。
烛影摇曳，窗前那抹依稀的倩影似是幽幽地叹息，精准无比地击中他的胸口。他不由地凝神顿足，直到朝思暮想的身影清晰地出现在他眼前。
“皇上。”她低低地唤，仿佛来自遥远的天际，却又明明近在咫尺。
他凝视她久违的容颜，月光细细碎碎地流泻，恍如隔世的怔忡：“为什么？”须臾静默，终究满腹疑问只化作这三个字。
婉辞笑容带一抹恍惚的酸楚，缓缓绽唇：“意难断。”情难舍意难断。锦儿的离世已是她无可忘却的心结，她曾怨他草菅人命，如今自己又好他几分？更何况此时此刻他分明仍然不能忘记端柔公主的事，纵然她真有理由为自己开脱，她仍与他咫尺天涯。
不如离他远远地，割断所有念想。
“你就没有半句对朕的解释？你就要朕相信你那荒唐的理由？”萧霁睿强忍心中的怒意，他几乎想掐着她的脖子逼她说不是她！
“那么皇上希望是什么理由？”婉辞面容寂然，眼如深水，语声却渐渐不能平静，“事到如今，皇上无法接受的是那所谓荒唐的理由还是我？莫非寻到正经的理由皇上心中便会好受些？”
“你——”萧霁睿被激怒得连连咳嗽，“你要将朕活活气死才肯罢休吗？”
婉辞心中不忍，呼出长长的叹息：“皇上，您肯来这里我便很知足了。可是倘若你信我紧紧是因为往日的情分，那么我宁愿不要这样的信任。近在咫尺的分离会让人心存期待，倒不如一走了之得好。”
萧霁睿心中仿佛注满冰凉的利器，蓦然刺痛：“你想朕怎样？”
婉辞恭敬地俯身道：“皇上曾答应我，倘若有一日厌倦了我，便逐我去冷宫永不相见，请皇上兑现承诺。”
“那便好。”他几乎咬牙切齿地吐出这句话，“明日起，传朕的旨意去冷宫思过，终生不得踏出那里半步！”
婉辞复又跪拜：“我还有不情之请，恳请皇上成全。”
“你说。”他忽而希望她能请求他再次彻查此案，就算将事情真相淹没他也在所不惜。
“恳请皇上准许我亲自抚养泽儿。”婉辞目露恳切。
萧霁睿恨恨地道：“朕会给他择最好的母妃，你就不必再操这份心！”
婉辞叩首道：“这世间唯有我一人会全心全意待他。”
“你能给他什么？”萧霁睿勃然怒道，“他是朕的皇子，他有权利得到他应得的。”
“我能给他属于母亲的发自肺腑的爱与温暖，倘若我不在他身边，他只会成为政治武器存活在后宫里。”婉辞平和地回答。
萧霁睿听闻她的话愈加愤怒不能自已：“倘若下毒也算得是你的爱，你不觉得太过自私狭隘？朕怎能容许你这般自私的人教导朕的孩儿？”
婉辞坦然凝视他：“那么皇上认为天下还有谁会比我更用心教导泽儿？贞妃娘娘还是皇后娘娘？”
萧霁睿语塞，愤愤地撇过头。有关萧泽的抚养权，皇后与贞妃都提过，他却烦躁地驳回所有人的请求，和她一样，他心中认定萧泽的母亲唯有眼前令他怨恨的女子。婉辞复又叩首道：“请皇上成全。”
蓦然间心灰意冷，萧霁睿语声艰涩地道：“朕允你。”
她毫不犹豫地割断他们之间唯一的牵连，一点眷恋都不曾给他。他曾以为短暂的逃避过后他可以忘记她看到的事，遗忘心中的刺，那时他们亦可找回往昔的快乐。为何她却要毫不犹豫地离去，连转身都吝啬于他？
罢了，既然她要他便成全！
红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄
