敌人占绝对优势，我方无法战胜时，我方只有投降、讲和和退却三条路可走。投降是彻底失败，讲和是一半失败，只有撤退不是失败。没有失败，就有转为胜利的契机。比如宋代名将毕再遇与金兵打仗，一天夜里撤退走了，却留下旗帜在营房前，预先把羊倒吊着，又把羊的前腿安置在鼓前面，羊被倒挂着，十分难受，就用腿不停地乱踢，鼓也就咚咚作响。金人开始未发觉，相持了几天，才发觉。这时，宋军已经走远了。这可以说是善于撤退的战例。
计谋缘起
走为上，指在敌我力量悬殊的不利形势下，采取有计划的主动撤退，避开强敌，寻找战机，以退为进。这在谋略中也应是上策。这句话出自《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计。”其实，在我国战争史上，早就有把“走为上计”运用得十分精彩的例子。
春秋初期，楚国日益强盛，楚将子玉率师攻晋。楚国还胁迫陈、蔡、郑、许四个小国出兵，配合楚军作战。此时晋文公刚攻下依附楚国的曹国，明知晋楚之战迟早不可避免。子玉率部浩浩荡荡地向曹国进发，晋文公闻讯，分析了形势。楚强晋弱，且晋军气势汹汹，晋文公对这次战争的胜败没有把握，他决定暂后退，避其锋芒。于是对外假意说道：“当年我被迫逃亡，楚国先君对我以礼相待，我曾与他有约定，将来如我返回晋国，愿意两国修好；如果迫不得已，两国交兵，我定先退避三舍。现在，子玉伐我，我当实行诺言，先退三舍（古时一舍为三十里）。”
他撤退九十里，已到晋国边界城濮，面临黄河，背靠太行山，足以御敌。他已事先派人往秦国和齐国求助。子玉率部追到城濮，晋文公早已严阵以待。晋文公已探知楚国左、中、右三军，以右军最薄弱，右军前头为陈、蔡士兵，他们本是被胁迫而来的，并无斗志。
子玉命令左右军先进，中军继之。楚右军直扑晋军，晋军忽然又撤退，陈、蔡军的将官以为晋军惧怕，又要逃跑，就紧追不舍。忽然晋军中杀出一支军队，驾车的马都蒙上老虎皮。陈、蔡军的战马以为是真虎，吓得乱蹦乱跳，转头就跑，骑兵哪里控制得住？楚右军大败。晋文公派士兵假扮陈、蔡军士，向子玉报捷：“右师已胜，元帅赶快进兵。”子玉登车一望，晋军后方烟尘蔽天，他大笑道：“晋军不堪一击。”其实，这是晋军诱敌之计，他们在马后绑上树枝，来往奔跑，故意弄得烟尘蔽日，制造假象。
子玉急命左军全力前进。晋军上军故意打着帅旗，往后撤退。楚左军又陷于晋国伏击圈内，遭歼灭。等子玉率中军赶到，晋军三军合力，已把子玉团团围住。子玉这才发现，原来右军、左军都已被歼，自己身陷重围，急令突围。虽然他在猛将成大心的护卫下得以逃命，但部队伤亡惨重，只得悻悻回国。
这个故事中晋文公的几次撤退，都不是消极逃跑，而是主动退却，寻找或制造战机。所以，有时“走”是上策。
经典案例
【古代案例】曹操果断弃“鸡肋”
公元215年，曹操进攻汉中，在强大的军事压力之下，张鲁被迫投降曹操。曹操便命张、夏侯渊在汉中镇守。217年，刘备率军驻汉中，与曹军相持在阳平关。
219年正月，黄忠大败曹军，斩夏侯渊于定军山。得到这个消息，曹操十分气愤，亲自统率大军驰救，在阳平受到刘备的阻击。曹操本打算速战速决，夺回汉中，但没想到被刘备死死拖住，粮草供给眼看就要接济不上。如果再相持下去，曹操肯定占不到一点便宜；如果撤退，把汉中之地让给刘备，又实在不甘心。这时，曹操的内心十分焦急。
一天，士兵送上一盆鸡汤，曹操夹起汤中的鸡肋，若有所思，并下意识地将“鸡肋”二字作为口令。面对曹操这种矛盾的心情，杨修巧妙地劝谏说：鸡肋“食之无味，弃之可惜”，但是终究啃不下多少肉来，不如趁早撤退为好。曹操一时恼羞成怒，杀了杨修，但最后还是于当年五月知难而退，撤出了汉中。
在这里，曹操为了保存自己的实力，避免在自己处于不利的情况下与刘备决战，能够果断地忍痛割爱，及时地知难而退，尽管没有夺回汉中，但也没有使自己的军队受到损失，这是非常明智的选择。
【现代案例】原一平巧妙拉保单
“总经理先生，如果明天您有空，我想去拜访您”。
“我很忙，没有时间闲谈，如果你没有别的事我就挂电话了。”
“啪”地一声，电话被挂掉了。
日本著名寿险推销员原一平此次面对的是一位以傲慢自大出名的客户。这个大型企业集团的总经理以自已的权势和地位对别人向来是颐指气使，盛气凌人。即使如此，原一平也决定要试一试。
原一平来到这位总经理所在的公司，对前台的女秘书说：“我是寿险公司的原一平，我和总经理先生已经预约过了，麻烦您通报一声。”
女秘书打了一个电话，然后把原一平带到总经理室，随即退了出去。那位总经理正背对着门口看文件，对于女秘书的报告既不作回答，也不转过身来和原一平打招呼，而是只顾看他的文件。足足有五分钟，他才转过身子，却只是抬了抬眼皮，又拿起一份文件转过身去接着看。
总经理这副爱理不理的样子让原一平很是难堪，但是他并没有发火，相反却郑重地大声对着总经理的后背说：“总经理您好！我就是昨天给您打电话的原一平，今天打扰您了。我改天再来拜访。”原一平一面说一面从椅子上站起身来。
总经理立刻转过身来，愣愣地看着原一平说：“您说什么？”
原一平说：“我告辞了，再见。”说完，转身就向门口走去。
对方显得有些不自然，“喂！你这个人怎么回事，一来就走了。你到底是来干什么的？”
“是这样的，刚才我在前台听秘书小姐说总经理先生您非常忙，本来她不想让我见您的，所以我就和秘书小姐说哪怕给我一分钟也行，让我拜见总经理阁下，并给您问个好。现在任务已经完成，所以我向您告辞。谢谢您！改天我再来拜访您。再见！”
说完，原一平走出总经理办公室，并再次向前台的秘书小姐表示感谢。
一周过后，原一平再次拜见了那位总经理。
“哈，你又来了。上星期怎么一来就走了呢？你这个人倒是蛮有趣的。”总经理对原一平调侃地说。
原一平却谦和地说：“是啊！上星期您太忙了，而且我事先说好了只是占用您一分钟的时间向您问好，我却占用您足有五分钟，已经是很打扰了。做人要言而有信。”
“您真有意思，不过，我对保险没兴趣。您也知道我的实力，工作对于我来说不是为了挣钱，而是为了证明我的能力。”总经理一脸自豪地说。
“可是这样您对家属就太不负责任了。您的家属将因为您的失策而抱憾一生。”
“什么？我怎么对家属不负责任了？”总经理顿时脸露气恼之色。
“您现在的成就当然已经证明了您的能力，但是如果没有保险，一旦您百年之后，您的巨额遗产可是要缴税的，而且是现金缴税。假如那时您的妻子和儿女没有足够的现金，就要卖房产或者卖有价证券，可是谁也说不准那时的房价和有价证券是增值还是贬值。就算分二十年缴清，还要缴利息税。如果真的发生那样的情况，您的妻子和儿女不是全成了纸上富翁了吗？到时他们非但不会感激您生前给他们留下了一份丰厚的家业，反而会抱怨您给他们留下了一堆累赘。所以，我说您不买保险的决定是对家属不负责任的决定。”
总经理说：“那我现在就可以把我的财产赠给他们一部分啊！”
原一平说：“您忘了？赠与财产也要缴税啊！况且赠与额总数是死的，无论您有多少子女只能是这么多钱。如果隐瞒，还会受到重罚。您看，这是我根据您的具体情况给您设计的保险计划书，既能为您保险，也能为您节税。”
总经理傲慢的举止此时已经荡然无存，一番详谈之后，他签下了巨额的保单。
智慧点拨
敌方明显占了优势，我方不能战胜它，再决战下去，也只有三条出路：讲和、避让和投降。这三条出路比起来，讲和也是一半失败，撤退并不能算失败，而投降是彻底失败。当然避让的目的是避免与敌主力决战。“走为上”就是要蛰伏起来，等待时机，化等待为出击，从而与敌方一决雌雄。主动撤退还可以诱敌，调动敌人，制造有利的战机，也就是以退为进。
现实中，我们往往不知道什么时候该“走”。那么，什么时候才该“走”呢？正如计中所说，“敌势全胜”的时候就是该“走”的时候。
1.打不过就跑
在复杂的人生旅程之中，我们要学会善于追求，善于争夺。但是，你如果想要从困境或者注定失败的道路中抽身而出，以退为进，那么就不是一件容易的事情；相反，你需要高超的智能和过人的胆识。所以古人将“走”列为上上之策、最高计谋。
其实，在我们现实的生活中，往往都是得失参半的，有一得必有一失。我们要学会“舍得”，有“舍”才会有“得”，就是要我们在没有必胜的把握的时候，要先学会保全自我，只要自身还在，就有胜利的一天。俗话说“留得青山在，不怕没柴烧”，就是这个道理。
正如春秋时期的晋文公一样，表面上是“退避三舍”，实际上以退为进，积蓄力量，严阵待敌。
所以，“走”并不是怕，而是避让。就是避免同对自己不利的因素正面接触，做到退得舒心，进得放心。有时候我们也应该向晋文公那样“退避三舍”、“知难而退”，按照客观规律办事，不蛮干，辨清形势，谋定而后动，寻暇抵隙，伺机反戈，一举制伏对方。这才是聪明的为人处世之道。
2.寻找其他解决问题的办法
“走”看似是之前的努力白费了，浪费了大量的人力、物力，但是，如果选择继续硬拼，无疑是以卵击石，最后的结果只能是一无所有。所以，从长远来看，“走”时的这点儿损失还是值得的。“走”不是宣告自己失败，而是暂时的缓兵之计——用这种方法抵不过对手，就放弃这种方法，另外寻找其他解决问题的方法。
“走”不是胆小怕事，不是逃跑主义，是为了等待时机，创造条件；不是躲避困难，寻求安逸，而是韩信穿胯的隐忍，是对最终胜利的坚信。
附录 三十六计全文及按语
第一套·胜战计
处于绝对优势地位之计谋。君御臣、大国御小国之术也。亢龙有悔。
第01计/瞒天过海
【原文】备周则意怠；常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳，太阴。
【按语】阴谋作为，不能于背时秘处行之。夜半行窃，僻巷杀人，愚俗之行，非谋士之所为也。如：开皇九年，大举伐陈。先是弼请缘江防人，每交代之际，必集历阳，大列旗帜，营幕蔽野。陈人以为大兵至，悉发国中士马，既而知防人交代。其众复散，后以为常，不复设备，及若弼以大军济江，陈人弗之觉也。因袭南徐州，拔之。
第02计/围魏救赵
【原文】共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。
【按语】治兵如治水：锐者避其锋，如导疏；弱者塞其虚，如筑堰。故当齐救赵时，孙子谓田忌曰：“夫解杂乱纠纷者不控拳，救斗者不搏击，批亢捣虚，形格势禁，则自为解耳。”
第03计/借刀杀人
【原文】敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力，以《损》推演。
【按语】敌象已露，而另一势力更张，将有所为，便应借此力以毁敌人。如：郑桓公将欲袭郐，先问郐之豪杰、良臣、辨智、果敢之士，尽书姓名，择郐之良田赂之，为官爵之名而书之，因为设坛场郭门之处而埋之，衅之以鸡缎，若盟状。郐君以为内难也，而尽杀其良臣。桓公袭郐，遂取之。诸葛亮之和吴拒魏，及关羽围樊、襄，曹欲徙都，懿及蒋济说曹曰：“刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权心不愿也。可遣人蹑其后，许割江南以封权，则樊围自释。”曹从之，羽遂见擒。
第04计/以逸待劳
【原文】困敌之势，不以战；损刚益柔。
【按语】此即致敌之法也。兵书云：“凡先处战地而待敌者逸，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。”兵书论敌，此为论势，则其旨非择地以待敌；而在以简驭繁，以不变应变，以小变应大变，以不动应动，以小动应大动，以枢应环也。如：管仲寓军令于内政，实而备之；孙膑于马陵道伏击庞涓；李牧守雁门，久而不战，而实备之，战而大破匈奴。
第05计/趁火打劫
【原文】敌之害大，就势取利，刚决柔也。
【按语】敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交害，则劫其国。如：越王乘吴国内蟹稻不遗种而谋攻之，后卒乘吴北会诸侯于黄池之际，国内空虚，因而捣之，大获全胜。
第06计/声东击西
【原文】敌志乱萃，不虞，坤下兑上之象，利其不自主而取之。
【按语】西汉，七国反，周亚夫坚壁不战。吴兵奔壁之东南陬，亚夫便备西北；已而吴王精兵果攻西北，遂不得入。此敌志不乱，能自去也。汉末，朱隽围黄巾于宛，张围结垒，起土山以临城内，鸣鼓攻其西南，黄巾悉众赴之，隽自将精兵五千，掩其东北，遂乘虚而人。此敌志乱萃，不虞也。然则声东击西之策，须视敌志乱否为定。乱，则胜；不乱，将自取败亡，险策也。
第二套·敌战计
处于势均力敌态势之计谋。或跃于渊。
第07计/无中生有
【原文】诳也，非诳也，实其所诳也。少阴，太阴，太阳。
【按语】无而示有，诳也。诳不可久而易觉，故无不可以终无。无中生有，则由诳而真、由虚而实矣。无，不可以败敌；生有，则败敌矣。如：令狐潮围雍丘，张巡缚嵩为人千余，披黑衣，夜缒城下；潮兵争射之，得箭数十万。其后复夜缒人，潮兵笑，不设备，乃以死士五百砍潮营，焚垒幕，追奔十余里。
