入冬后的田野一片空旷，泥土干燥，踩在稻茬上甚至比踩在草地上还柔软。晚霞满天，成熟的风裹着一股稻草沤烂的气息扑面压来，人过处，惊飞数只觅食的乌鸦。山脚下，牧童奋力将缰绳绷直，一头双角拼弧的壮水牛极不情愿地斜斜走过；一名老妪唱出摇篮曲的腔调，用来呼唤她迟迟没有暮归的母鸡。
“真是一幅动人的乡村图画啊。”跟在哑巴身后的罗宁有感而发。
受了老虎雄一铐之辱，罗宁认为桃源的“投资环境不好”，金宝饮料厂就泡汤了，三千万掉转方向，准备在连城建地瓜干加工厂。不过罗宁挺爱来桃源的，每次去连城打点业务，都要拐进来陶氏祖祠玩一手桃花彩选。既然老喊起过誓不来桃源，罗宁再也没有带他了，都是单枪匹马独来独往，用他自己的话说：
“在这桃花盛开的地方，投资不行，玩起来还是蛮开心的。”
哑巴知道他为什么开心，看看他对劫波直勾勾的眼神就一目了然。哑巴打心眼里不喜欢罗宁，不喜欢他锋芒毕露的头发，更不喜欢他脸上的狠劲儿，尤其不喜欢他说话时真理在握的鸟样，属于男人之间面和心不和的那种关系。当然，不喜欢归不喜欢，没必要表现出来，和气生财嘛。
桃花彩选每况愈下，参与的外地人经常少到一种程度，哑巴摆一桌就能招待所有的赌徒。除了喝米酒吃狗肉，这些人总要问，“还有什么好玩的？”有什么好玩的，不就嫖赌逍遥吗？哑巴只赌不嫖，想来想去，带他们去田野装老鼠也不失为一件乐事。
在驰名中外的闽西八大干中，一般人能勉强数出连城地瓜干、长汀豆腐干、永定菜干、上杭萝卜干、武平猪胆干、漳平笋干、新罗米粉干，至于桃源老鼠干，就鲜为人知了。
“能吃的都晒干喽？”罗宁问。
哑巴挑一下眉毛，不置可否。劫波解释说，“我考国导证时学过的，客家人的祖先，迫于天灾和战乱，背井离乡辗转迁徙，不带干粮他们吃什么？客家人嘛，以客为家，在路上的意思。”
在哑巴看来，老鼠干不但香脆可口，而且人人会做，做起来其乐无穷。捕鼠的方法极其简单：一截削尖的小竹管插入老鼠洞口，竹管上端挂一根稻草，稻草中间绑一小片地瓜，捡一块体积适当的石头，底部压紧稻草、上部斜靠竹管，当老鼠咬地瓜的时候，势必咬断稻草，稻草一断，石头失去依托，老鼠就死定了。傍晚布好装置，翌日早晨去查，能有多少收获取决于经验和运气。剥去鼠皮，摘掉内脏，当场点一把稻草，就把老鼠烤熟。香喷喷的鼠肉带回家，抹上盐，晾干，就是所谓的“老鼠干”了。
现在，哑巴手上拎着的塑料袋里就有削尖的竹管和切好的地瓜，劫波一路领先，侦察老鼠洞。哑巴不得不承认，劫波在判断是“死洞”还是“活洞”的问题上，颇有天赋。有的鼠洞看起来圆滑，洞口有足迹和谷皮，其实是“死洞”，主人早就乔迁了；有的鼠洞不显山不露水，说不定还是大户人家。劫波就有这个眼力，她指认的鼠洞很少落空。因此，通常是劫波走在田埂上侦察，在有情况的洞口摆一块石头，由哑巴负责布好装置。至于那些紧随其后的外地赌徒，一般就东张西望看风景，发几句空洞的感慨；即使动手，也是凑热闹。
就剩最后一片地瓜了，劫波停止侦察，决定亲手装筒。劫波的动作显示出迟缓凝重，刚蹲下又站起来，哑巴以为是她的肚子受不了，接过竹管准备自己来。
“嘘！”劫波竖起食指摁住嘴唇，示意大家保持肃静，“好像是大姐的声音。”
哑巴扭头凝视，果然有一个女人朝这边奔跑。参差的稻茬限制了女人，使她看上去只有奔跑的动作没有奔跑的速度，解开的夹克犹如扑打的翅膀，这样，慌乱的桃汛就非常像一只被主人撵得四处乱飞的抱窝母鸡了。
桃汛扑腾到哑巴一帮人面前的时候，已经不像一只母鸡了，而是像一只红脸公鸡。脸红脖子粗的桃汛说话上气不接下气，“不好了，出事了，我们家，被包围了。”
虽然桃汛辞不达意，并不影响一头雾水的罗宁做出基本决策。“劫波，你陪我回宾馆打扑克，哑巴跟大姐去看看。”
远远望去，数不清的中小会首、会友，以及成群结队的陌生人，从四面八方涌向汪家。汪家店门紧闭，哪有鞋匠的影子。情况晦暗不明，载着桃汛的哑巴不敢靠近，将摩托车停在小巷拐角，双脚撑地，冷冷地观望。
“唔？”
“会利越来越高。鞋匠下午一阄万元会，竟然有人以十万元中标，明摆着不想还。说句良心话，不想还谁还出钱？谁也不出钱，都打白条。大家打白条，鞋匠也打。中标的不满意了，说鞋匠骑的是金太子、吃的是乌龟子、载的是小婊子，家里的钱比卫生纸多，凭什么打白条？几个中小会首串通好，兑白条来了。”
桃汛急促的热气喷在后颈，让哑巴产生一种时不我待的紧迫感，“报案吧。”
桃汛挂通了白达的手机，“有人要冲进补鞋匠汪永安家抢钱，我们要求公安机关采取保护措施。”不等白达答复，桃汛就收了线。
白达真假莫辨，孤身先来探个究竟，岂料，事态比桃汛报告的严重得多。只见街头人群行走匆匆，有戴口罩的彪形大汉，有身怀利刃的打手，他们将汪家团团围死，三五成群或蹲或站，有交头接耳的，也有闷声抽烟的，似乎在等为首的一声令下。陶火旺的尖刀式红发在人群中晃来晃去，宛若引爆的火种。白达粗粗一估，至少有三五百人。千错万错，请示报告没有错，白达拨通局长手机：
“大会首汪永安家被会员堵截，形势紧急，天黑前不处理好，可能出现哄抢、斗殴，甚至凶杀，后果不堪设想。110警力不够，请局长派武警增援。”
“不至于吧，”局长不信事情会闹到这种地步，“到底有多少人？”
“五百人左右，有人带刀。”
手机不吱声，白达估计局长被难住了。突如其来的一声闷响打破了沉默，手机里，局长紧张地问，“什么声音？”
“是双管猎枪，汪永安打开二楼的窗户，朝天放空枪。”
好像是回应局长似的，汪永安探出扁扁的脑袋，扯开细细的嗓门尖叫：“你们这帮王八蛋，想抢老子的钱，没门。老子手里有枪，不怕你们人多势众，有本事上来啊，来一个打一个，来两个打一双。子弹可不长眼。”
一个女孩的哭叫突破了恐惧，瀑布那样披挂下来，“妈妈我害怕，妈妈，妈妈。”
鞋匠父女的喊叫唤醒了局长的觉悟，“白达，你先把110全部调过去，武警马上赶到。”
“这死鬼，什么时候有枪了？”桃汛慌了手脚，推开哑巴往前冲，哑巴一把将她拽了回来。
此时已是人山人海，鞋匠一声枪响点着了导火索，愤怒的人群沸腾了。有人哭、有人叫，有人喊、有人闹，人们像粥锅里的米粒那样上下翻滚、前拥后涌，人人都有话要说，人人都听不清别人在说什么。白达调来的十几个巡警，好比十几粒绿豆丢进粥锅，一眨眼，连影子都没了。
武警中队紧急集合，对执行这次任务的目的、要求和注意事项作了简短的动员，全副武装开赴现场。跟武警同时赶到的还有临时工作组，他们由工商、银行、打私办以及城关镇的领导组成，三把火亲临现场组织指挥。
暮色笼罩下来，凭借昏黄的街灯已经分辩不清敌我，再不采取强硬措施，可能导致难以预料的后果。三把火当机立断，大背头一甩，用公安的高音喇叭向群众喊话：
“请各位桃花会的会友注意，请各位会友注意：我是市委书记范焱，为了保护大家的合法权益，保护巨额现金的安全，由市委、市政府成立了临时工作组。经过临时工作组现场办公会研究决定，汪永安家的全部现金由工作组保管，明天，各位会友凭手中的白条，到打私办兑钱。汪永安本人明天将在打私办辨认白条，按先来后到，现金兑完为止。现在，请大家先回去，由工作组进去清点现金。有强行抢钱的，以抢劫罪论处。请大家相信党、相信政府，各自回家吧。”
人群由声嘶力竭的呐喊转为一片嗡嗡的议论声，有人动心了、有人妥协了，也有人爆发了。
“骗谁啊，现金由工作组保管，还不是兑给有关系、有门路的人，我们谁也不认识，拿得到钱吗？”
三把火不可能跟这种人展开辩论，命令武警、巡警负责警卫，排好岗哨，把会员和身份不明的人阻拦在外面，公安局的干警带领工作组强行搜查，把所有现金和汪永安本人清理出来。
武警战士荷枪实弹、如临大敌的状态把那些指望抢钱的人镇住了。公安、工商、银行和打私办的人员依次上楼，白达捷足先登，踢开房间缴了鞋匠的双管猎枪。白达掂量掂量手中的猎枪，忍不住笑了，鞋匠绷紧的脸也松弛下来。这种仿真玩具在阳光超市几十块钱就能买到，白达纳闷的是：
“这玩意怎么打出子弹？”
“老子在枪管绑了一响鞭炮就把你们吓成那样，要是真有子弹，你们还不尿一裤裆？”
白达被扫了面子，脸上马上晴转阴，“快说，现金藏在哪儿？”
鞋匠趿拉拖鞋，东张张西望望，像一个给皇军带路的汉奸，一会儿指指橱顶、一会儿踢踢矮柜。一小时下来，共搜出二十多箱钞票，经银行人员清点，计574万元，没有零头，因为每捆都是整万。
白达抱着芽芽走出店门，身后紧跟垂头丧气的鞋匠。聚集在外面的人群再次骚动了，为了确保现金的安全，武警团团围住银行的押运车。女儿是母亲的心头肉，桃汛哪能按捺得住，一个箭步冲了出去，扑向芽芽。
“拦住她，拦住她，别让水果西施溜啦，全家跑光光我们找谁要钱去？”
这句话像操屎棍，把蛆虫搅了起来，神情茫然的会友立即有了攻击目标，他们蜂拥而来，拉拉扯扯七手八脚骂骂咧咧七嘴八舌，桃汛抱着小大人似的芽芽，哪能辨得清东西南北。哑巴当机立断，戴好头盔启动摩托车，碾着那些跳跃的脚后跟往前冲。一片咒骂与尖叫中，哑巴身上、车上都挨了无数拳脚，千辛万苦挤到母女身边，芽芽却被人抱走了。混乱的场面推得白达前仰后合，他下意识地护住手枪，眼见芽芽在陶火旺怀里哇哇叫，白达顾不了那么多了，拔出手枪朝天就是一响。枪声对一般人还是有震慑作用的，像断电的影院，出现了片刻的宁静，陶火旺也愣了。白达于是赢得了时间，抢过芽芽塞给桃汛，搡她们上车。
哑巴杀出重围，目瞪口呆的人们醒悟过来，哪里还有什么工作组、什么公安警察的踪影，白达和他的两轮警车也不知去向。大家有一种上当受骗的失落，不用谁号召，一窝蜂就冲进店门。
哑巴载着桃汛母女突出重围又陷入困境，危险是摆脱了，晚上在哪里落脚呢？娘家是回不去的，要找桃汛的人第一个想到的就是陶传清；哑巴家更不能去，
