桃花彩选开彩那天，九曲桥上比赶墟还热闹，水泥路沿线涌动的除了人头还是人头，陶氏祖祠门口更是挤得水泄不通。先到的人买票进场，售票口的人越聚越多，劫波忙到无暇擦汗了，门票仍然撕不过来。于是，人们跨过形同虚设的栏杆，向狭窄的陶氏祖祠蜂拥。依照传统，桃花彩选每天开两次，叫“日筒”和“夜筒”，日筒在下午四五点钟开，夜筒在深夜十点钟左右开。现在还是烈日高踞当空的正午，满怀好奇的人们就等不及了，到处是漂浮的人头、到处是燥热的汗臭、到处是鼎沸的人声。
按三把火的要求和事先的设计，“游客”要买票参观，由张思发向游客介绍桃花彩选的历史，然后“参与游戏”，“游客”到观桃阁再凭筹码换取“奖品”。问题是，没有人买票，更没有人要听张思发的介绍。张思发自以为提前到达，其实是迟到了，他蹩足了劲往里挤，还是被弹出来；扯开嗓子喊话，却只有自己能听到。在躜动的人头中，张思发看到哑巴挂满汗珠的头颅逆流浮动。哑巴高举手提式扩音器，挤到门边再也出不来了，便将扩音器奋力一抛。张思发伸展双臂牢牢抱紧扩音器，也抱紧一个信念，不管有没有人听，桃花彩选的历史是非讲不可的，否则性质就变了。
“各位游客，大家好。首先，让我代表桃源市旅游总公司热烈欢迎各位到世外桃源来旅游。各位游客，我们游览的是陶氏祖祠。陶氏祖祠始建于东晋，至今已有一千六百多年的历史，共重建翻修了十二次。”
震耳欲聋的扩音器压倒了众声喧哗，混乱的人群趋于平稳，人们躲闪着扩音器，等于为张思发让了一条路。张思发边喊边挪，来到用钢筋罩住的青石前，指着“金刚怒目”四个行楷刻字说：
“陶渊明34岁那年，浙江一带爆发了孙恩领导的农民起义，战火燃及福建和江西。陶渊明是江西九江人，这个期间，正是他出仕与归田的反复过程中。陶渊明胸怀大济于苍生的宏大理想，每次归田都要东西游走。大家请看，‘金刚怒目’的落款是‘太元二十一年春三月，江州祭酒潜敬书’。太元二十一年就是公元397年，江州祭酒是陶渊明的职务，潜是陶渊明的另一个名字。武陵村全部姓陶，族谱表明，他们的祖先来自江西九江，因此，陶渊明前来探视宗亲，并在祖祠敬书是顺理成章的。”
年轻人早听得不耐烦，“老张，快讲桃花彩选吧，再不讲我们都蒸发掉啦。”
张思发走到上厅，只见陶氏祖宗牌位前摆了一张桌子，桌前背对大家坐好一个人，头顶上挂有一幅被严密裹紧的布帘。扩音器说，“这个高悬的卷帘叫彩筒，里面写有这次开筒的花词。”
“什么叫花词呢？”
扩音器回答，“花词就是某一种花的形容词，大家请看右墙。”
众人扭头一瞅，右墙上果然张贴了三十七种名花的花词。
镇守门：如火如荼桃花林；
福鼠门：梅花先传春消息；禄鼠门：谷雨三朝看牡丹；寿鼠门：芍药温香又窈窕；
福牛门：幽兰天下第一香；禄牛门：满园秋菊傲霜开；寿牛门：春城飞花看山茶；
福虎门：花中俊物雅水仙；禄虎门：映日荷花别样红；寿虎门：杜鹃啼血枝上花；
福兔门：彩霞染地报春开；禄兔门：月季无日不春风；寿兔门：绕篱犹自有蔷薇；
福龙门：名花佳肴百合味；禄龙门：腊梅香韵胜红梅；寿龙门：石竹花开艳如锦；
福蛇门：皎洁清丽白玉兰；禄蛇门：浓艳玫瑰浅深红；寿蛇门：幽姿淑态秋海棠；
福马门：脉脉有情含笑露；禄马门：紫薇花开百日红；寿马门：金英翠萼迎春到；
福羊门：龙胆娇妍赛玉簪；禄羊门：独占三秋桂花飘；寿羊门：夏夜茉莉香满园；
福猴门：知时舒卷合欢树；禄猴门：凌霄百尺倚松身；寿猴门：花气袭人是丁香；
福鸡门：扶桑热烈似火焰；禄鸡门：芙蓉原是拒霜花；寿鸡门：翠柯微风栀子瓣；
福狗门：鸢尾翩然如彩蝶；禄狗门：紫荆色与春庭暮；寿狗门：小雨轻风落楝花；
福猪门：苞有红彩俏连翘；禄猪门：清幽淡雅数桔梗；寿猪门：萱草孤秀自芬芳。
扩音器介绍，“在武陵村，看到芳草鲜美、落英缤纷，陶渊明很受启发，亲手绘制了《桃花彩选图》送给村民，让他们自娱自乐。不料，桃花彩选还是外传了，到清朝，桃花彩选得到进一步的传播。根据《大清律、刑律杂犯、赌博》条，将禁止福建桃花彩选专列一例，严加禁止。这个条例是乾隆四十四年由刑部奏准定例的。由此可以推定，那时福建已经流行桃花彩选了。薛允升在《读例存疑》中记载，朝廷禁止福建桃花彩选之后，广东也制定了禁止桃花彩选的法规，这说明什么呢？说明桃花彩选是从福建传到广东的。”
“到底怎么玩嘛？老张真是瘦猪嬷屎多。”
年轻人的牢骚引发了暴笑，张思发的信念在笑声中动摇：导游词不用再背，该言归正传了。张思发左手举起一个印好的红纸信封，右手的扩音器又是一阵嗡嗡巨响：
“大家看到的这三十七门名花，桃花镇守在那里永远不开，作为守门，实开三十六门，十二生肖乘以福禄寿。桃花彩选的游戏规则很简单，参与者任意押注三十六门名花中的一门，押对了，赔三十倍，押错了，押注归庄家。游戏么，押注多少不限，先买筹码，十块钱一个。我手上的桃花封印有三十六门名花的花词，先在姓名这一栏填上大名，选中哪一门，就在空格上打个勾就行了，多打勾或做其他记号的无效，然后装进筹码封好。”
张思发用红纸信封敲敲旁边一个类似投票箱的柜子说，“将桃花封投进这个密封的柜里，等到押注完毕锁好柜门。”
这时，背对大家坐好的那个人转过身，原来是文化馆的画家谢军。张思发的左肘撑在谢军的肩上继续讲解，“到了规定的开彩时间，以放神铳为号，他将头顶的彩筒当众散开，布上所写的花词就展现在大家面前了，是否押中一看就晓得。然后打开柜锁，取出投入的桃花封，作为押中者获得三十倍赔偿的凭证。就这么简单。”
嘈杂的喧嚣快要掀翻古旧的屋顶，张思发侧耳细听，议论主要集中在“既然实开三十六门，为什么只赔三十倍？”的问题上。张思发暗揣，这明摆着是昏话，三十六倍实赔，让庄家喝西北风不成？想解释一通成本之类，想想还是免谈，张思发已经回避了“赌注”、“赌客”、“设赌者”等敏感字眼，三十倍的问题也是要回避的。这么一琢磨，张思发又喊响了扩音器：
“要参与游戏的游客，请到门边购买筹码。”
桃汛跟哑巴是最早进入陶氏祖祠的，她的任务就是在门边横一张桌子卖筹码，蜂窝似的人堆将桌子挤向墙壁，桃汛夹在桌子与石灰墙之间大呼小叫。张思发的话解救了她，身强力壮的后生帮助移开桌子，桃汛得以拉开抽屉取筹码。但是，刚刚从夹缝中解脱出来的桃汛瞬间又陷入了更大的困境，数不清的手臂飞舞着不同面值的钞票包围了她，像蜂窝被捅了，根本无法分辨哪一句喊叫是哪一条手臂的主人发出的。桃汛想了一个办法，无论他们喊什么，只管按钞票面值给筹码，比如一百块给十个、五十块给五个，省去找钱的麻烦。
观桃阁的兑奖柜是桃花彩选活动的重要组成部分，负责兑奖的是陈馆长和花季。陈馆长最烦恼的事莫过于无处创收，观桃阁虽然被市政府列为文物保护单位，别说收门票，就是泡好热茶候着也没人拿正眼瞧一下。哑巴找他说桃花彩选的时候，陈馆长比听说秦始皇复活还要吃惊，“这不是赌博嘛，政府会允许？”
“桃源是谁的天下？三把火的天下。三把火拔一根毫毛也够十个馆长上吊，你以为我有几个脑袋？”
哑巴知道，暗示一下老头有市委书记撑腰就可以了，这叫“动之以权”，关键还要“晓之以利”。“你们搞个小货柜，摆上名烟名酒，价格往死里标，我保证你们每天进账这个数。”
盯着哑巴竖起的一根食指，陈馆长眼睛都直了。“一天一百，一个月就三千。有这三千块钱，我什么都好开支了，水费电费电话费、老张的药费、招待费、下乡补贴、中秋节发月饼、过年吃火锅，别人单位有的，我们文化馆也要有。”
哑巴纠正说，“不是一百，是每天一千。”
陈馆长一句话也说不出来，脸憋得通红，跟哑巴握别时，手心满是汗水。
张思发和谢军都到陶氏祖祠帮忙布置了，陈馆长可指挥的人就剩花季，花季是不会去凑热闹的，“一见他们就恶心。”凡是哑巴要做的事情花季都反感，兑奖柜总让她的脑海里浮现哑巴无耻的嘴脸，一想就要吐。花季说要写《湮没的理想国》，婚后一直住在观桃阁二楼的一个小间，水费电费电话费有一大半是她用掉的，她没有理由拒绝陈馆长的工作安排。再说，桃花彩选也不是哑巴一个人要搞的，干爹、干妈、爸爸、姐姐、妹妹，无论是前台的还是幕后的，跟自己都有剪不断的关系。想到干爹，花季的心里像塞进一团垃圾，百感交集到无话可说的地步。
货柜是现成的，原先出租录相带的竖柜擦干净就可以用了。一大早，陈馆长就把小间的木门拍得山响，“花季起来，起来上柜了。”
花季头发都来不及梳，就动手将大酒店赊来的名烟名酒往录相柜上垒。陈馆长在不干胶上写价格，写好一片揭下来贴上包装盒，烟类：大熊猫每包1000元、小熊猫每包120元、大中华每包40元、沉香每包10元；酒类：世纪拿破仑每瓶50000元、路易十三每瓶15000元、五粮液每瓶600元、茅台每瓶400元。
昂贵的价格把花季唬住了，“这是真的吗？”
“假亦真来真亦假，谁要？吃了又不能屙金。”陈馆长的指头做了个捻钱的动作，“赌客要的是这个。”
摆弄好贵比金银的烟酒，俩人就无事可干了。花季捧出《肖洛霍夫全集》，掀开书签那一页。花季并非多么喜爱这个苏联作家，而是《静静的顿河》有消磨时光的足够长度，每次结束阅读都让人怅然若失，找一本厚书就能将这种失望的情绪推迟。还有，花季特别痛恨“前苏联”的说法，苏联就是苏联，现在不存在了，却是历史事实，我们为什么不叫“前民国”、“前唐朝”呢？真愚昧。
陈馆长坐在藤椅上浏览《海峡日报》，翻着翻着就睡着了，直到神铳的闷响吵醒了他。“开彩了开彩了。”陈馆长腾地站起来，冲花季嘟嚷，“开彩就好开彩就好。”
“我听到啦。”花季慢条斯理地夹好书签，欣赏着陈馆长嘴角伸缩自如的口水，“就算是地震，传到这里也要等你睡够。”
陈馆长原地转来转去，像一条想咬自己尾巴的疯狗，木楼梯就是迟迟没有响起中彩者欢呼雀跃的脚步声。陈馆长一会趴在窗口朝街头张望，一会原地打转，愁眉拧得快出水，嘴里念念有词：
“怎么搞的。怎么搞的。”
如此往返数十次，楼梯口终于传来旱雷滚动的闷响，像电影院散场，更像洪水决堤。观桃阁二楼立马拥塞得好比鲨丁鱼罐头，木质楼板不堪重负，发出痛苦的呻吟。当然喽，鸿运高照的人毕竟是少数，大部分都是无聊的看客，他们对奖品充满好奇。
“让开让开。”方礼金高举装满筹码的小塑料袋，像加急传信兵高举令箭，拨开众人挤到货柜前。一见价格，方礼金“哇”的一声尖叫，“这不是明抢吗？”他以见多识广的口气指证说，“大熊猫才八百八一包，这里要算一千；小熊猫才一百零八一包，这里要算一百二；还有更离奇的，路易十三市面上才多少？一万三；你们却标了一万五，整整差了两千块。”老头转向观众，有力地一挥手：
