这次难忘的谈话就这样结束了，它令我心潮澎湃。我走出我叔叔的书房时整个人还处于呆滞状态，汉堡的马路上的空气似乎已经不足以让我恢复清醒，于是我朝易北河畔的蒸汽渡轮码头走去，这艘渡轮是连接汉堡市和哈尔堡的交通工具。
我真的相信刚才所听到的一切？我已经被黎登布洛克教授说服了吗？他真的要到地球的中心去吗？我刚才听到的是一个疯子的胡言乱语，还是一个天才的科学推论？这些话中，哪些是真理，哪些是谬论？
我在千百个矛盾的假设中举棋不定，始终下不了结论。
不过我记得我确实被说服了，尽管现在我的热情正在消退，但我仍渴望立刻出发，这样就没有考虑的时间了。没错，当时如果马上打点行李的话，我确实有足够的勇气。
但我必须承认，在一个小时以后的现在，我那异样的激动之情已经冷却得差不多了，紧绷的神经突然松弛下来，我仿佛从地球深处再次回到了地面。
“真是荒谬！”我喊道，“这毫无意义！他怎么能对一个不明事理的年轻人提出这么荒唐的建议？这一切都不是真实的，我只是没睡好，做了一场噩梦。”
我沿着易北河畔继续向前走，绕到了城市的另一头，穿过港口又走了一段路之后，鬼使神差的我来到通往阿尔托纳的路上。似乎有个不祥的预感引导我走到这里，这个预感很快得到了证实，因为我看见我的小格劳班正迈着轻快的步伐精神抖擞地朝汉堡赶来。
“格劳班！”我隔着老远喊道。
这位年轻的女孩儿停了下来，显然是因为突然在马路上听到有人在喊她的名字而感到有些诧异。我快步来到她的身边。
“阿克赛尔！”她惊讶地叫道，“啊！你是来接我的，对吗？这就是你为什么会出现在这里的原因？”
但她很快意识到我的表情不太对劲，显得有些焦急不安。
“怎么了？”她握住我的手问道。
“怎么了？格劳班！”我大叫道。
我三言两语就让我可爱的维尔兰女孩儿了解了整件事情的来龙去脉。她沉默了几分钟，我不知道她的心是不是跟我的一样跳得那么快，但是她被我握着的手并没有颤抖。我们一言不发地走了差不多100多步路。
“阿克赛尔！”她终于开口了。
“我亲爱的格劳班。”
“这将是一次了不起的旅行。”
我被这句话给吓得跳了起来。
“没错，阿克赛尔，你是科学家的侄子，这次旅行完全配得上你的这个称号。一个人能做出一番大事来证明自己的能力，是件多么幸运的事情。”
“什么？格劳班，难道你不劝阻我参加这样的旅行？”
“不，亲爱的阿克赛尔，如果不是怕我这个可怜的女孩儿会给你们带来麻烦，我会很乐意跟你和你叔叔一齐去的。”
“你是说真的？”
“当然是真的。”
哦，女人，女孩儿，你们的心是多么难以捉摸！要么是最胆怯的人，要么就是最勇敢的人！毫无道理可言。什么？这个女孩儿正在鼓励我参加这次疯狂的旅行，而且她还毫不畏惧地想要去冒一次险。她在怂恿我去，虽然她爱着我。
我感到有些张皇失措，而且，如果你们想要知道的话，我很惭愧。
“格劳班，”我说，“我们倒想知道你明天会不会还这么说。”
“明天，亲爱的阿克赛尔，我明天还是会这么说的。”
我和格劳班手牵着手，默默无言地继续走着。今天所发生的一切让我感到心力交瘁。
反正离7月还早着呢，我暗忖着，这段期间还会有许多事情发生，也许它们能够打消我叔叔进行这趟地心之旅的疯狂念头。
我们回到科尼斯街的时候，夜幕已经降临，我期盼房子里已经安静下来，我叔叔会像往常一样早早上床休息，玛莎会在饭厅完成一天的收尾工作。
但我忘了把教授的急性子给算进去。我看见他忙得不可开交，正在向那些在大门前的通道上卸货的搬运工人发号施令，老佣人也在团团转，一副无所适从的样子。
“过来，阿克赛尔，快过来，你这个傻瓜！”他一看到我就大声喊道，“你的行李还没有整理，我的证件也没有准备好，行李袋的钥匙不见了，还有我的橡胶靴到现在还没有送过来！”
我大吃一惊，几乎说不出话来，勉强从嘴里吐出了几个词：“我们现在就走？”
“当然，你这个傻小子，你现在先去散散步，别待在这儿！”
“我们现在就走？”我无力地重复着。
“没错，后天一早出发。”
我再也听不下去了，逃进了我的小房间。
所有的希望都破灭了。我叔叔整个下午都在张罗这趟旅行所需的物品和用具，大门前的通道上堆满了绳梯、结绳、火炬、水壶、铁钩、铁棒、登山杖、十字镐等，够十个人搬的。
我度过了一个可怕的晚上。第二天一大早我就被叫醒了。我原本已经决定了不开门。但我怎么能抗拒那声温柔的呼唤：“亲爱的阿克赛尔？”
我走了出去，我以为我那委靡不振、面色苍白的样子，以及因失眠而红肿的眼睛能让格劳班改变主意。
“啊，亲爱的阿克赛尔，”她对我说道，“我知道你现在好些了，经过一个晚上的时间你已经镇静下来。”
“镇静？”我惊叫道。我蓦地冲到镜子前。真的，我的脸色看上去确实没想象中那么糟糕。简直让人难以置信。
“阿克赛尔，”格劳班说道，“我和我的监护人认真地详谈过。他是个敢于冒险的学者，一个真正勇敢无畏的男人，别忘了你的血管里也流淌着同样的血液。他已经把他的计划和目的、原因，以及如何达到目的全都告诉了我。毫无疑问他一定会成功的。啊，亲爱的阿克赛尔，像他那样献身于科学该有多好啊！黎登布洛克先生和他的同伴将获得多么大的荣誉啊！当你回来的时候，阿克赛尔，你将会和他一样，可以随心所欲地说话、做事，随心所欲地……”
她忽然顿住了，小脸涨得通红。她的话令我振作起来。但我仍无法相信我们即将出发的事实。我把格劳班拉进教授的书房。
“叔叔，”我说道，“我们真的要出发了？”
“为什么你要这么问？”
“啊，我不是在怀疑。”为了不令他生气，我只好这样说道，“我只是很好奇为什么我们要这么着急。”
“时间！是因为时间！稍纵即逝的时间！”
“可今天才5月26日，离6月底……”
“你真的无知到连我们前往冰岛的路途上还需要一段时间都不知道吗？如果昨天你没有像个傻瓜一样跑出去，我原本打算带你到哥本哈根旅游公司驻雷克雅未克办事处去的，在那里你会知道，从哥本哈根到雷克雅未克的航班每月只有22日这一趟。”
“所以？”
“所以，如果我们等到6月22日，我们就晚了，就无法看到斯卡尔塔里斯投射在斯奈费尔的火山口上的阴影了，所以我们必须尽快赶到哥本哈根去坐船。快去收拾你的行李吧！”
我没什么可说的了。格劳班陪我回到我的房间。她把我旅途上需要的东西都井井有条地装进一只小箱子里。她看起来很镇静的样子，好像我这次只是去吕贝克或者是黑尔戈兰似的。她的两只小手不紧不慢地来回移动着，一面平静地和我说话，试图为我的这趟旅行寻找合理的借口。我被她迷住了，但又有些恼火。有好几次我都忍不住要发火了，但她装出全然不觉的样子，继续有条不紊地做着手上的活儿。
箱子的最后一根皮带终于也系好了，我走下了楼。
整整一天的时间，送器械、武器和电具的人络绎不绝地进进出出。可怜的玛莎忙得晕头转向。
“先生是不是发疯了？”她问我。
我沉默地点了点头。
“他要带你一块儿去？”
我再次点了点头。
“你们要去哪儿？”
我用手指了指地面。
“地窖？”老佣人惊叫道。
“不，比它还要深的地方。”我终于开口道。
夜幕降临了，我仿佛忘记了时间的流逝。
“明天早上，”叔叔说，“我们6点整出发。”
22点，我像块木头似的倒在床上。半夜我被惊醒。我梦见自己来到了深渊。我简直神志不清。我觉得教授那双粗壮有力的手正拽着我往深渊里投。我像是个被抛弃在宇宙空间里的物体，飞速坠入深不可测的悬崖。我仿佛在漫无止境地下坠……下坠……
清晨5点，我醒了过来，感到有些疲乏，但心情是激动的。我下楼走进饭厅，看见我叔叔已经坐在桌旁狼吞虎咽了。我注视着这一幕，它让我感到恐惧和厌恶，但格劳班也在。我一言不发，毫无胃口。
5点30分，街上传来车轮转动声。一辆马车已经停在门口，来接我们去阿尔托纳火车站。没过多久，车上就堆满了我叔叔的行李。
“你的行李呢？”他问我。
“准备好了。”我无精打采地回道。
“快去搬你的行李，否则要误火车了！”
看来我的命运已经无法改变了。我回到楼上我的房里，把我的行李从楼梯的台阶上滑下来，自己随后跟了下来。
这时，我叔叔郑重其事地把房屋的管理大权交给格劳班。我美丽的维尔兰女孩儿仍然平静如常，她亲吻了她的监护人，可当她那甜美的双唇掠过我的脸颊时，她的泪水终于忍不住掉了下来。
“格劳班！”我叫道。
“去吧，亲爱的阿克赛尔，去吧，”她说道，“你现在离开你的未婚妻，可当你回来时，你见到的将会是你的妻子了。”
我和她紧紧地拥抱在了一起，然后上了马车。玛莎和女孩儿站在门口，挥动着手向我们作最后的告别。接着，两匹马在车夫口哨的催促下，飞速向阿尔托纳驰去。
