“他补充道：‘只是“不列颠尼亚号”是在澳大利亚东海岸沉没的，而不是西海岸。如果像文件上所说的，格兰特船长还活着，那他肯定成了澳洲土著的俘虏了，在另一边海岸应该能找到他。’
“这个人讲话时口气坦率，目光坚定，让他们无法产生怀疑。那个雇用他已经一年的爱尔兰人也替他做了担保。格勒那旺爵士相信了这个人说的，并且根据他的建议，决定沿着37度纬线横穿澳大利亚。于是，格勒那旺爵士、他的夫人、两个小孩、少校、法国人、孟格尔船长和几个水手组成一支由艾尔通做向导的小分队，而‘邓肯号’在大副汤姆·奥斯丁的指挥下，将驶往墨尔本，在那里等待格勒那旺爵士的指令。
“他们1854年12月23日出发。
“现在该指出，这个艾尔通是一个叛徒。他确实是‘不列颠尼亚号’的水手长，但是，由于和他的船长发生了争执后，他试图煽动船员们造反，夺取‘不列颠尼亚号’，于是格兰特船长于1852年8月8日在澳大利亚西海岸上撤了他的职，然后抛下他开船走了--这是他得到的惩罚。
“因此，这个浑蛋对‘不列颠尼亚号’遇难之事一无所知。他是从格勒那旺爵士的讲述中才获悉的！自从被抛弃后，他化名为本·乔伊斯，成了一些逃犯的首领。现在，他之所以轻率地坚持说海难是发生在东海岸，而要把格勒那旺爵士引向那个方向，是因为想让他和他的船分开，然后抢夺‘邓肯号’，把它变成太平洋上的一条海盗船。”
讲到这里，那陌生人停了一会儿。他的声音颤抖，但他接着说道：
“远征开始了，他们要穿越澳洲大陆。但这次远征注定是要失败的，因为是艾尔通，或叫本·乔伊斯（随大家怎么样叫他都好）做向导，他时而抢在他的罪犯团伙前，时而跟在他们后面，这帮罪犯对他们要干的勾当已一清二楚。
“然而‘邓肯号’已经开到墨尔本港去修理。那么，得让格勒那旺爵士给船发去离开墨尔本港，前往澳大利亚东海岸的命令，在那里可以方便他们劫船。当远征到了离东海岸很近的地方，在一片各种资源贫瘠的大森林里，艾尔通得到了一封由他负责送给‘邓肯号’大副的信，信上指示游船立即开往东海岸的杜福湾，也就是几天后远征将结束的地方。而那里正是艾尔通和他的同党约好会合的地点。
“当这封信即将交付他时，这个叛徒的真实面目被揭露了，他只好逃走。但他必须不惜一切代价弄到那封能使他把‘邓肯号’搞到手的信。而他最终也抢到那封信，并于两天后到达墨尔本港。
“直至那时，这个坏蛋的阴谋得逞了。他可以把‘邓肯号’引至杜福湾，在那里，罪犯们能易如反掌地抢船，然后把其船员杀光，那时，本·乔伊斯将成为海上霸主……然而，老天爷就在他那罪恶的阴谋要结束时阻止了他。
“艾尔通一到达墨尔本港，就把信交与大副汤姆·奥斯丁。汤姆·奥斯丁看了信后就立即准备起航。但第二天出发后，艾尔通发现大副不是把船开往澳大利亚东海岸的杜福湾，而是新西兰的东海岸时，他充满失望和恼火，想阻止这一切，但奥斯丁把信给他看了……果然，那法国地理学家在写地点时，把新西兰东海岸写成了目的地。
“艾尔通的全部计划落空了！他想造反，却被人们关了起来，被带到了新西兰东海岸，再也得不到他的同伙的音讯，也不知道格勒那旺爵士的情况。
“‘邓肯号’在这一海域一直游弋到3月3日。那天，艾尔通听到一阵炮声。原来是‘邓肯号’的大炮开火了，过了一会儿，格勒那旺爵士和随从人员就上了船。
“事情的经过是这样的：经过了千辛万苦，历尽了艰难险阻，格勒那旺爵士终于完成了旅行，到达澳大利亚东海岸杜福湾。但没见到‘邓肯号’！他给墨尔本港发电报。那边回电说：‘邓肯号’已于本月18号启航，目的地不详。’
“格勒那旺爵士只能断定：他那光明正大的游船已经落入本·乔伊斯手里，沦为海盗船了！
“然而格勒那旺爵士并不想放弃寻找格兰特船长的计划。他是一个勇敢、大度的人。他搭上一艘商船，让船长沿着南纬37度开往新西兰西海岸，结果还是没发现格兰特船长的任何踪迹。但在新西兰的另一边海岸，由于天意安排，他出乎意料地找到了在大副指挥下一直等了他5个星期的‘邓肯号’！
“我们又回到1855年3月3日。格勒那旺爵士又回到了‘邓肯号’船上，艾尔通也被关在船上。他被带到爵士面前，爵士想从这个坏蛋口里得到他所知道的关于格兰特船长的一切情况。但艾尔通拒不开口。于是格勒那旺爵士对他说，在下一次靠岸，就把他交英国当局。但艾尔通还是缄默不言。
“‘邓肯号’继续沿着37度纬线行驶。而这期间，格勒那旺夫人也试图说服这个坏蛋，终于感化了他。艾尔通答应说出他所知道的情况，但他有个交换条件，就是提议爵士把他抛在太平洋的一个海岛上，而不要把他移交给英国当局。格勒那旺爵士决心不惜一切获取有关格兰特船长的情况，便答应了他。
“于是艾尔通讲述了自己的一生。而自从格兰特船长在澳大利亚西海岸将他解雇那天起，后来的事情他确实一无所知。
“但是，格勒那旺爵士还是兑现诺言，‘邓肯号’到达了塔波岛。他们打算把艾尔通留在那里，而正是在那里，他们神奇般地找到了格兰特船长和他的两个水手，正好在37度线上。于是，那个罪犯就要取代他们，孤独地待在那个荒凉的小岛上。当他离开游船时，格勒那旺爵士讲了一番话：‘艾尔通，你将远离任何陆地，也不可能和你的同类取得联系。“邓肯号”把你留在这小岛上，你将无法逃离这里，你将一个人接受上帝的监视。但你不会完蛋，也不会被遗忘，就像格兰特船长一样。虽然你不配让人记起，但人们不会忘掉你的。我知道你在什么地方，艾尔通，也知道该在哪里找到你。我永远不会忘记你的！’
“接着，‘邓肯号’起航了，很快就看不见了。
“那天是1855年3月18日。艾尔通被抛在了塔波岛，但他拥有弹药、武器、工具和种子，正直的格兰特船长还把修建的房子交这个罪犯使用。从此，他将在孤独中赎清自己的罪行。
“先生们，他感到悔恨，他对自己的罪行感到羞耻，他非常痛苦！他对自己说，要是有一天有人到那小岛上接他，他一定有资格回到他们中间去！他吃尽了苦头，那个不幸的人啊！他拼命地干活，希望通过劳动改造自己；他天天祈祷，是为了悔过自新！
“开始的两三年，就这样过去了。但艾尔通由于孤独而沮丧，他老是望着小岛的地平线上是否出现了某只船，思考着赎罪的期限是不是快到了，他忍受着常人难以忍受的煎熬！啊！对于一颗被愧疚折磨的灵魂来说，孤独是多么的残酷啊！
“也许上天认为对这个不幸的人的惩罚还不够，因为，他渐渐地感觉到自己正变成一个野人！他渐渐地感觉自己变得粗野！他现在无法告知你们，这种情况是发生在2年还是4年后，但最终他变成了你们发现的那个可怜样！
“先生们，不用我说，你们也知道，艾尔通或者本·乔伊斯，还是我，就是一个人！”
故事讲完后，赛勒斯·史密斯和他的同伴们都站了起来。他们非常激动，那么多的苦难、那么深的痛苦和失望，都暴露在他们面前！
“艾尔通，”赛勒斯·史密斯这时说道，“您曾犯下深重的罪恶，但上帝肯定觉得您已经赎清了您的罪行！他把您又送回同类中，就证明了这一点。艾尔通，您被宽恕了！现在，您愿意做我们的同伴吗？”
艾尔通往后退。
“这是我的手！”工程师说。
艾尔通冲过去握住赛勒斯·史密斯伸给他的手，眼里流下了大滴大滴的泪珠。
“您愿意和我们生活在一起吗？”赛勒斯·史密斯问。
“史密斯先生，再让我单独待一段时间，”艾尔通答道，“让我一个人住在畜栏的那间房子吧！”
“您自己拿主意好了，艾尔通。”赛勒斯·史密斯回答说。
当艾尔通正要出去，工程师问了他最后一个问题：
“还有一句话，我的朋友。既然您执意孤独地生活，那为什么您要在海中投放那封向我们透露您行踪的信呢？”
“信？”艾尔通应道，他似乎不知道工程师在跟他讲什么。
“是的。那封信装在我们捡到的一个瓶子里，纸上写着塔波岛的确切位置呢！”
艾尔通用手抹了一下额头。然后，想一会儿，他回答说：
“我从来没扔过什么信在海里！”
“从来没有？”潘克洛夫大声说。
“从来没有！”
然后，艾尔通鞠了一个躬，往门口走去，他走了。
