莲影一面点头，一面道：“我走后，你找人送信给邱家，让他们去东郊的破庙寻沐萍。采雪姐姐那边……”莲影说到此处，心中已是百味杂陈，又想到自己前途未卜，也不知从何说起，半天，方继续道：“就说我会保重，也让他们好好保重，用不了多久，我们便能再见，到那时，我们一起回乡下……”说到这里，终于忍不住落下泪来。
赵五在一旁看着，想到她一女子，却要孤身一人出门飘泊，终究不忍，思前想后，方道：“莲影妹妹，若是不嫌……”
“五哥！”莲影知道他心意，未等他说完，便道：“五哥是英雄豪杰、侠骨柔肠，此次舍命相助，又以马车相赠，小妹感激于心。以后的路，小妹要自己走，也只能自己走。”
赵五点点头，笑道：“莲影妹妹女中豪杰、不拘小节，是五哥唐突了。”
莲影微微一笑，跳上马车，对赵王抱拳道：“五哥，咱们江湖再见！”
春分时节，运送茶叶进京的商队行至应县，见天色已晚，又想着这时节不太平，不但土匪猖獗，蒙古鞑子也时有骚扰，便在应县寻了店家，安顿下来，等天亮后再赶路。
商队共十几人，都是五大三粗的汉子，唯有一名书生打扮的男子，身材瘦弱、皮肤白嫩、五官俊美，显得格格不入。
“来来来，连老弟，过来喝酒！”此时，底下人自去安顿，大领头便招呼这位白面书生。
而被他唤作连老弟的，正是莲影。
那日莲影赶着马车出了舒江，原是打算上京都寻徐先生的，但到底是第一次出门，不知东南西北，一路打听下，胡乱走了月余，行至河南，方知道进京的路，以水路最是快捷。莲影当日未免五哥知道自己行踪，也没打探清楚，如今也错过许多，倒转回去也是麻烦，干脆辗转来到山西，准备从恒山、广陵这边入京。
早在刚出舒江之时，莲影便发觉自己着女装多有不便，好在梦兰的箱子里有些金银细软，莲影拿来换了银子，买了男装，又想着今年朝廷正好开恩科，便扮成上京赶考的秀才，一路行了。虽也遇到一些挫折凶险，莲影随机应变，也都化险为夷。
半月前，莲影行至凤县城外，恰遇天降大雨，便到旁边一处破庙避雨，正巧遇上严老大的商队。又撞上土匪，危难之时，莲影用自己的马车，使了个调虎离山之计，引开匪徒，才和严老大他们逃出来。
严老大见莲影虽是白面书生，但有勇有谋、胆识过人，又感激她救了商队，便认了他做兄弟。得知她要进京赶考，便邀她一路同行。莲影孤身一人，又不熟路，有严老大他们同行，也是正合心意。于是，便和商队一起进京，一路行至应县。
这边，莲影见大领头招呼，赶紧过去，又一路笑道：“大哥，此地不太平，晚上还得警醒着点，可不能喝得太多。”
严老大摆手道：“连老弟，你也太小瞧我严老大了，别说这几坛小酒，就是把这应县的酒都拿来，也喝不醉我！”说着，已是杯酒下肚，豪情四起。
莲影不觉好笑，又不敢狠劝，只得笑道：“大哥要喝，小弟便陪大哥喝个痛快。只有一样，这酒可不能白喝，得有个说法。”
严老大皱眉道：“唉，你们这些读书人，就是花样多。你说吧，要怎么喝，都依你。”说着，又喝了一杯。
莲影站起来，给严老大满上一杯，又为自己满上一杯，方道：“我听说大哥，一嗜酒，二嗜茶，不如今日，小弟陪大哥，喝酒论茶可好？”
“好！”严老大拍着桌子道：“这个主意好，今日一定陪小老弟喝个尽兴，论个尽兴！”
说完，两人哈哈大笑，自饮酒论茶不提。
第二天天刚蒙蒙亮，商队便启程赶路。一路上，严老大和莲影骑在马上，说说笑笑，相谈甚欢。
严老大道：“连老弟，没想到你年纪轻轻，对茶却有如此见地，说句不该说的，若是今科不中，干脆过来跟大哥一起，做这贩茶卖盐的生意，如何？”
莲影知他是诚意邀请，笑道：“不满大哥说，小弟的性子，原不是个读书做官的。无奈家父一心想我重整根基、关耀门楣，进京赶考，也并非我本意，只是为了一偿家父心愿罢了。如今大哥既开了口，小弟就直接答大哥，如果今科考不中，小弟就请大哥教我做生意了，如何？”
严老大大笑道：“好！好！好！爽快！”又道：“你放心，我们商人，虽地位不高，荣华富贵，却未见得比当官的少。再说了，当个劳什子官，哪有我们逍遥自在……”
正说着，突然，远远传来呼啸之声。其他人还未及反应，严老大便停下马步，低声道：“不好……”又仔细听了一下，立时大吼道：“快，快往回走，蒙古鞑子来了。”说着自己也调转马头，哪里还来得及，只眨眼之间，便有蒙古鞑子绝尘而来。
凶险时候，众人都吓得呆住，严老大在莲影的马上狠狠扇了一鞭，怒吼一声“快跑！”，莲影的马受惊，立时狂奔起来。莲影赶紧抓稳缰绳，策马向前。身后只听到嘶吼打杀之声，却哪有闲余回头看，只拼了命的往前跑。
一路跑着，一路又听到身后有马蹄声传来，莲影知道是蒙古鞑子追上来了，又狠狠的扇了几鞭，却哪里跑得过，只听到身后的马蹄声越来越近、越来越响，又惊又怕之间，回头去看，却不知前方已是悬崖，再回头时，已来不及减速，连人带马，坠入悬崖。
不知道过了多久，莲影睁开眼睛，发现自己正躺在一间茅草房里，房内只得一张桌子，一张床，虽是简陋，还算整洁。又见桌上放着一碗水，便觉得口渴，想起身拿水，却感觉浑身酸软，动弹不得。正挣扎间，只听“嘎吱”一声，门被推开来。
