东海之上，两条倭寇的帆船载沉载浮，顺着海风朝日本九州驶去。他们刚刚从福建败退下来，每个人的心里都沉甸甸的，好像失去了些什么。在这些惶惶如丧家之犬的倭寇中，有一人却在反思着他们失败的原因。
这个人，正是加藤清正。
他带兵侵略中国浙江福建，本想大捞一笔，结果把老本都赔上了。在浙江他失去了好友童辛五郎和小西行长，在福建他失去了得力部将藤堂高虎和小早川隆景。
加藤清正深深恨上了戚家军，他苦思冥想数十个日日夜夜，当船只在长崎靠岸时，他终于找到了对付明军的办法。
倭寇之败，根源在戚家军；戚家军之胜，根源在戚继光。
戚继光一死，明军何足道哉！
加藤清正决定求助于比童辛五郎更厉害的日本武士——上泉信纲。
东瀛本州岛，近畿奈良，宝藏院禅室内，花香四溢，清幽雅致。三名男子盘膝跌坐，品茶论道。内中有一年老者，约五十许，沉毅木讷，乃是“日本剑圣”上泉信纲，又名上泉伊势守秀纲。
内中年长者，约四十许，目光如炬，是上泉信纲的外甥，名叫疋田丰五郎，号称“疋田阴流之祖”。
内中年少者，约三十许，英气勃发，乃是人称“畿内第一刀客”的柳生宗严，又名柳生石舟斋宗严，祖祖辈辈为大和的豪族，有“柳生新阴流之祖”的美誉。
此时此刻，这三位年老、年长、年少的武士，正站在他们各自的巅峰上，俯视着整个东瀛武林。
他们正在交谈着，交谈的内容不得而知，但是很快，他们的身心都会飞向遥远的大陆。在那里，有一个足够吸引他们同去的理由——中原武林。
对于一个所向无敌的武道家来说，还有什么比挑战强者更有意义的事情呢？
加藤清正的一封信函，便在明朝与日本之间掀起了滔天巨浪，从而影响了无数人的命运与结局。
三名日本武士动心了。柳生宗严对上泉信纲道：“自从上次败于疋田丰五郎手下后，我日夜钻研，近日领悟了“无刀取”的奥秘。但是现在我已是阁下的弟子，只好前往明朝拿中原武林试刀，万望阁下恩准！”
疋田丰五郎点头支持道：“我也想见识一下师弟的刀法，经过师尊一年来的悉心教导，师弟的武艺日渐精进，今日成就想必已在我之上了。”
两人的眼神都转向了上泉信纲，期盼他说出“同去！同去！”一类的话。
上泉信纲缓缓站起身，从墙壁上摘下他的佩剑。他轻轻抚摸着剑鞘，眼神中充满了爱怜之意。沉思了半个时辰后，他扬头道：“这把剑已经有十多年没有出鞘了，它实在太寂寞了。我想，如果它尝不到中原武林至尊的鲜血，它将带着毕生的遗憾，慢慢的枯萎，衰老，死去……”
的确如此。近十年来，上泉信纲在日本已是无人能敌，唯一勉强称得上是他“对手”的人，便是在一年前登门挑战的柳生宗严。但就是他，也没能让这把剑出鞘，因为他连上泉信纲的徒弟疋田丰五郎这一关都没有过。
听到上泉信纲这一番话，柳生宗严与疋田丰五郎对视一眼，均看出了对方满眼的欣喜之意。柳生宗严拍着腰间的名刀“村雨丸”，再次重复着：“就让中原武林见识一下无刀取的威力！”
疋田丰五郎举起手中的“村正妖刀”，满脸凝重神色，道：“它将陪伴着师尊与师弟，在中原武林立下赫赫威名！”
这三名东瀛武士的狂妄自大，正应了一句老话：无知者无畏。
上泉信纲还是比较谨慎的，他摇头道：“不止你们二人，我门下的弟子全部都去。”
柳生宗严惊得瞠目结舌，他道：“其余的一百一十名师兄弟都去？”
上泉信纲道：“对，都去！”随后拉开房门，遥望西方道：“童辛五郎之死，说明中原武林卧虎藏龙。我们要对付一个遥远而又神秘的敌人，还是多带些人手比较稳妥。”
越是高手，越是谨慎。
上泉信纲剑法已臻天道，又有两大高徒相助，犹自放心不下。反观童辛五郎，以一人之力，妄图对抗整个中原武林，岂不是自寻死路？二者相比，高下立判。
心存恐惧并不代表胆小怕事，自古成大事者，皆是心存恐惧之人。知其难处，方有制胜之法。倘若一味的奋不顾身，那是对自己的不负责任，对属下的不负责任，对事业的不负责任。充其量，史书会这样给你记上一笔：徒匹夫耳。
天子之剑挥动，纵横千里，天地为之变色，血流为之成河；诸侯之剑挥动，百里焦土鬼哭神号；匹夫之剑挥动，不过是血溅五步，再弹衣而去罢了。
