“快走！快！”
一匹匹战马疾驰而过，粗壮的马蹄叩击着大地，正如激昂的鼓点声一般一声又一声地敲击在刘秀的心坎上。
“敌军追上来没有？”
并排而行的亲兵回首望了望，身后只跟着逃出生天的十几骑，并没有见到官兵的身影。
“都统！后面没有官兵跟上来！”
刘秀伏在马背上，微微松了一口气道：“那就好！快走！前面就到山谷了，进了山谷我们就安全了！”
亲兵们闻言，疲惫的脸上纷纷露出一丝喜色。毕竟能在如此绝境劫后余生，实在是幸运无比。若不是刚才突然乌云笼罩战场，使得白日如夜，他们估计连这十余骑都未必能有丝毫活路。
“驾！”
众人连忙狠抽胯下的战马，在满是灰尘的道路上奔驰而去。
不一会儿，又有一批骑兵呼啸着来到了刘秀等人刚才经过的地方。
这批骑兵正是严尤的先锋部队“铁枪营”。
“吁——停！”
为首的男子端坐在一匹通体黑色的战马之上，漆黑如墨，全身肌肉的线条充满了力量爆炸的美感，让人一眼望上去就再也离不开视线。正所谓宝马配英雄，有如此健壮的亮驹，其主人也必定是一时豪杰。
他身穿一件玄色重甲，双眼之中的漠然让人望上去便感觉不寒而栗，但此刻他古井无波的脸上却是挂上了一丝焦急。
“将军，地上有马蹄印，必是贼兵留下来的！”
那人听了手下的汇报，微微颔首道：“不错！估计是刚刚才离开着，我们加快速度，一定要在卒正大人赶来之前结果了此僚！”
他朝着刘秀刚刚离去地方向狠狠地挥了一拳，心中却略过一道白色的身影，让他的脸上又多了一丝阴霾。
“我们走！驾！”
又是一阵密集地鼓点声由重到浅，两旁的枯叶林间仍是如刚才一般平静，如一潭深不见底的湖水，没有任何声息。
再过一会儿，主帅严尤带领后续部队赶到了这里，不过他没有做任何停留，只是顺着地上的马蹄印记按图索骥而去。
“呼！可憋死老子我了！再憋下去老子肺都要炸了！”一直平静的枯叶树底下突然钻出来一个身影，看其身形言语正是方杰无疑。
紧接着又从刚才的位置“呼啦”钻出来一批人，均是蓬头垢面，肮脏不堪，身上还沾上了不少残破的树叶。
一道高大的人影站出来捂住了方杰的大嘴，道：“你小声一点！小心被敌人听到了！”
方杰拍打了一下身上的灰尘，满不在乎地说道：“没事，你没看到刚才过去的那人前呼后拥，定是敌军主帅无疑！要是再拖延，他们跑了怎么办？”
耿纯听方杰说的也确实在理，便从善如流地点点头，道：“嗯，那也行，咱们手脚麻利点，堵住后路，别让他们给跑了！”
“快！把火油撒开，点着了就走！”
“快快快！”
一连串的命令下达，耿纯、方杰等人纷纷以最快的速度开始了布置。
另一边，随着刘秀等人的策马狂奔，他们和追兵之间的差距也越来越大了。
刘秀依旧伏在马背上，不久前的交战让他心力交瘁，此刻他也没了任何想要动一动的欲望，一双眼睛随着马儿的颠簸死死地盯着眼前的道路，两旁的道路如浮光掠影般迅速倒退。
“都统！到了！”
听到手下人的一声惊呼，刘秀犹如盘龙昂首般抬起头，只见不远处枯木渐渐消失，隐隐约约可以看到山谷的轮廓，一股肃杀之气弥漫在空气中。
一行众人策马来到了谷口初渐渐放慢了脚步，两旁的山峰上怪石嶙峋，一块巨大无比的石头后面探出了一个脑袋，刘秀连忙冲着山上高声喊道：“别放箭！是我！”
山上顿时一阵骚动，一位将领从石头后面站了出来，道：“底下的可是副都统？”
“正是！刘二，快让我通过山谷！后面的追兵快到了！”
山上的刘二见刘秀喊出了自己的名字，顿时放心了下来，；连忙应声道：“诶诶！好！副都统快过去吧！”
“驾！”刘秀闻言，赶忙一挥手，带着手下策马进了山谷。
而山上的刘二也连忙重新缩回了石头后面躲藏了起来。整个牛头山谷也瞬间恢复了当初的穆静和肃杀。
也许是闻到了这股子杀气，山间静悄悄地仿佛一片死寂之地，就连一丝虫鸣也不曾听到，天空中的飞鸟也好像有所察觉一般纷纷避过此地。
严尤带领着大批部队奔驰在林中，这些都是他的核心精锐铁枪营。不久之前他为了讨贼，特意对其进行了扩充，由原来的三百增加到了五百之众。骑兵最是金贵，不论是马匹、盔甲，还是弓箭、兵器，无一不是全军最好的。严尤虽然作为卒正是一郡的军事长官，但还是受到太守王懿的节制。钱袋子被捏在别人手里，他就算想多养一点兵也是不太可能，而且最近年年饥荒，南阳郡虽然一直是富饶之郡，但也收不上多少赋税了。
故而这五百骑都是他的心头肉，损失一点都会让他心疼不已。刚才是因为愤怒冲昏了头脑，竟然跟着贼军进了这枯林，此刻在马上颠簸了一阵子，心中一些想法也渐渐成型，开始醒悟了过来。
“那报信之人说的设伏之地好像就是在牛头山吧？”
他在心里暗暗思衬着，猛然一惊，连忙朝着后方传令道：“传我命令，放慢速度！”
正当他话音刚落，突然不远处迎面飞奔过来了一骑，正是自己让袁敄带去先行追赶贼人的骑兵中一员。
“大人！袁校尉派小人来禀报，前方有一山谷，看样子颇为可疑，估计是有埋伏！贼兵估计是躲进了山谷。袁校尉想问问大人，接下来该如何行动？还望大人明示！”
“果然如此！”严尤听到传令兵的话，心中一丝疑惑也顿时解开。
“好一个贼人！如此拙劣的引诱还指望我能上当？当我严某人是傻子不成？”他得意地捋了捋自己的山羊胡，略带鄙夷地看了一眼前方，回头继续传令道：
“全军有令！放慢脚步继续向前！”
接着，他又对着传令兵说道：“你去告诉袁敄，让他速速赶回来与我汇合！不得擅自进谷！快去！”
“诺！”那士卒一抱拳，连忙翻身上马去报令去了。
正当他还在为自己识破了贼兵的诡计而得意洋洋之时，突然铁枪营后方传来了一阵骚动。
严尤皱眉看向后方，一阵枯焦味不知道从哪里冒了出来，钻进了他的鼻孔。
他使劲地嗅了嗅这股好像什么东西被烧焦而传出来的怪味，心中的那丝得意瞬间化为乌有，整个人如坠冰窖一般彻底冻结在了原地。
“不好！贼兵放火烧林了！”
