在中国传统的文化观念中，“财”这一概念具有重要的吉祥意义，它常常与“福”、“禄”、“寿”、“喜”一起，被视为能够为人们带来幸福吉祥和美好运气的五种吉祥物。“财”之所以在人们的心目中成为一种重要的吉祥物形象，主要原因在于“财”作为一种重要的生活资源，在人们的现实生活中起着极为重要的作用。在人们的现实生活中，可以说任何一个方面都离不开对财的需求。只有有了财，才可以使人有吃有喝，有穿有住；只有有了财，才会使人有可能去追求各种各样的生活乐趣，满足各种各样的生活需求。人们社会生活中的一些重要活动，如婚姻、丧葬、建房、就医、就业、升迁、求学等等，无一不与财有着密切关系。
财在现实生活中的这种重要地位和重要作用，致使人们在心理上产生了对于财的强烈依赖感，同时也在感情上产生了一种对财富的崇拜欲。人们无限地夸大了财这种自然之物本来具有的实际功能，将它视为一种无所不能，并且会给自己带来各种好运的神秘之物。这种观念实际上是将人类自己创造的财富异化成了一种凌驾于人类之上的超自然力量，异化成了一种对立于人类而存在的宗教灵化物。受到这种广泛存在的神化财富功能的心理驱使，财富的吉祥意义与吉祥性质于是便也由物质的、生活的层面拓展到了心理的与信仰的层面。
为了追求财运和财祥，中国古人曾经进行过各种各样的尝试。他们有的虔诚地点烛放炮、顶礼膜拜，希望通过财神的赏赐来获得财运；有的执意地利用各种原始的巫术与术数，希望通过这些迷信的巫术与术数来帮助自己找到发财致富的途径；也有的天真地对各种财运进行推测预算，希望通过这些方式来掌握发财的规律。很显然，这些做法实际上都只不过是一些宗教性的虚幻之举，毫无科学根据。马克思主义和历史唯物主义告诉我们，人类只有通过劳动实践才能真正改变客观世界和自己的命运，也只有通过劳动实践，才能真正达到发财致富的目的。因此，这些虚幻的祈财求财行为实际上都是毫无价值的。但是我们也应看到，在生产力尚处于十分落后的水平，科学文化尚处于十分低下程度的古代社会中，人们为了寻找一种求得财富的心理寄托，满足一种希望交上好运的欲望，由此而采用一些宗教性的行为方式来聊以自慰的做法也是不足为怪的。
祈财求财行为在中国传统社会的各个阶层中虽然普遍存在，但是它们最为集中地是表现在民间社会中。中国传统社会中的普通群众一方面由于深受统治阶级的压迫，生活极为困苦，因此对于财富的需求欲极为强烈；另一方面又由于科学文化水平普遍较低，使其对于命运、神灵等宗教观念极为崇信。正是这两方面的原因，导致了中国古代的普通民众对于财富的崇拜与信仰尤为强烈，对于各种祈财求财活动的态度也最为积极。
相对而言，中国传统的知识阶层由于素来受到儒家思想的深刻影响，大多数人恪守立德立功、甘于清贫的生活原则，因此对于财富的渴求并不十分强烈。但是在他们的内心深处，那种希望得到财运财祥的福荫，以使自己有一个较好的生活境遇和事业前途的想法实际上也还是较为普遍的。
时至今日，财神崇拜、祈求财运等等的祈财文化现象仍然对一部分民众具有一定影响，每逢新年初五的凌晨，上海、北京等大城市中接财神的爆竹声仍然震耳欲聋，而且愈演愈烈；许多乡镇街区的地摊上，依然可以见到有人在看相算命摊前占卜财运的情景。这些事实充分表明，祈财作为一种传统的信仰习俗文化，有着很强的持续性与渗透性，并不会因为社会经济的发展与科学技术的进步而很快退出现代人们的生活。它们依附于人们对于钱财的欲望以及命运的依赖等心理基础，依然对现代人产生着一定的影响。从表现形式上看，它们有些依然具有十分鲜明的封建宗教信仰色彩，例如烧香磕头、迎神赛会、看相算命等等，也有些则已经换上了一件现代生命科学的新衣，摇身一变为科学算命、星座占测等等形式。但是无论是传统方式的财神信仰还是现代方式的财运测算，实际上都完全不能真正使人获得财运，只有依靠自身的不断努力与创造，人们才能真正为自己赢得财富，才能真正成为掌握自己前途与命运的主人。
