荆汉之行大有收获，大家于是兵分两路，打道回府；夏自溪、苟东方便去了省城，李无言、易水寒则回傩城来了。
第二天一上班，李无言就拿了一叠《楚巴日报》过来。他很久没有翻市里的报纸了，很想看看都有什么新闻。翻了几张，这就看见了一则提拔干部的公示，苟东方老婆杜小眉的名字赫然其上。李无言心想，欧阳山的动作也真够快啊。当然，这是行署专员谢飞烟的指示，他顺水推舟，只是做了个顺水人情而已，并不显得唐突。在官场，这种人情即使是脑子灌水的人也晓得去做。但是李无言还是颇多感慨，因为这官场的一大秘诀就是：说动就动，说不动就坚若磐石，稳若泰山。难怪会有人说，大多的官都是靠人民币买来的，如今谁也免不了俗，但是傩城还有一种说法，就是除了人民币外，卖屁股也照样可以升官。李无言不知杜小眉属于前者还是后者，抑或二者都是又都不是。当然，李无言也只揣度到这里，就不再去深想了，他觉得再深想下去，就对不住苟东方了，毕竟自己脸上也无光彩嘛。
报纸还没放下，电话又响了，是欧阳山的电话。李无言说：“书记啊，我昨天刚从荆汉回来，准备马上给你汇报呢。”欧阳山说：“跑累了，先休息一下嘛。”李无言说：“书记都没休息，我们哪敢休息啊。”欧阳山就打了个哈哈，说：“无言啊，告诉你个事情。”李无言说：“书记你说。”欧阳山说：“这几天你在外面跑，家里发生了一些事，恐怕你还不知道吧？”
李无言一怔，他还真不知道傩城又发生什么事了，忙问：“书记啊，又出什么事啦？”
欧阳山说：“其实说大也大，说不大也不大。”李无言静静地听着，不好插言。欧阳山继续道：“是这样的，蒋万华同志又出事了。”
“哦。”李无言忙问，“他又出什么事了？”
“他也许是想不开，突然得了脑出血。”
李无言一怔，赶紧问：“那……要紧吗？”
欧阳山说：“三天了，病情稳住了，我建议常委们和五大班子领导都去看看，好歹也是一起工作的同志嘛，再说也是老同志了，没有功劳也有苦劳嘛。无产阶级的革命感情我们还是要讲的，今后谁又不会下台、不会变老呢？唉，也许万华同志是想不开，认为我没有给他肩上压担子凉了他吧。天地良心，我只是想让他有个缓冲的余地，可他就是不理解，这下可好，把自己的身体想垮了。所以啊，我建议同志们都去看一看，也算是对他的一个安慰吧。”
李无言说声再见，放下话筒，又苦笑着摇了摇头。他真是想不到人怎么会这么脆弱，一下台精神就崩溃了，垮了。心想，早知如此又何必当初呢？其实李无言这么想，并非没有同情心，他干纪委书记的时候就经常跟犯错误的同志打交道，那些同志理论上其实都知道什么是犯错误，也都知道“不可乱伸手、伸手必被捉”的道理，但是大家又都心存侥幸，心想人家都敢越雷池一步，难道我就越不得吗？这么一想，也就放松了警惕，认为自己未必运气那么痞。可待事情出来以后，他们才知道悔之晚矣。然而世上已经没有后悔药可吃了。这样的事屡见不鲜，到底是为什么呢？这说明了一个问题：人性的贪婪。但是李无言却弄不明白，欧阳山叫大家去医院看看，以同志的名义去——里面似乎还包含有更深一层意义呢，就是以同志的名义去革“讲卵话”的命。
一整天，李无言的心思都在蒋万华身上。他觉得还是应该去看一看的好，可他又不想一个人去，免得尴尬。于是第二天中午，他就带着老伴一道去了。李无言觉得这样以私人的身份去总比以人大主任的身份去要好多了。
李无言和老伴打的来到市人民医院，买了一些水果和一个花篮，两人一人提着一样。老两口正准备往医院大门走时，李无言忽然发现女儿梦溪和女婿小豆在一起，又从医院里出来了。李无言赶紧撇过脸去，生怕两个孩子看见。李无言有点纳闷了，因为来了医院两次，两次都遇见他们看医生，他觉得里面大有文章。但他属于那种闷葫芦罐子，是不取塞子绝对倒不出水来的人，所以从未对老伴说起过这事，现在见了女儿女婿，他也只有躲避的份了。没想到梦溪眼尖，已经看见他了，这就和老公走了过来。
李梦溪问：“爸，妈，你们来看谁啊？”
见躲不过去了，李无言只好扭过头来，说：“我和你妈看个病人。”老伴便埋怨道：“梦溪啊，你来医院怎么也不跟妈说一声呢？检查出病来了？”
“妈，看您都想到哪去了！”李梦溪埋怨了母亲一句，“小豆有尿道结石，我们是来打结石的。”
汪小豆也说：“没什么事的，快打下来了。”
“没事就好。”李无言悬在心里的一块石头落下来了，但他还是想不明白，傩城得结石的人怎么这么多呢？是不是水质有问题？听说自来水厂的水极不干净，得病是否与此有关？他自然弄不明白，也只是道听途说，猜测而已。
汪小豆说：“爸，妈，今后您们有事就叫我吧，我有车，方便。”
李无言说：“你有车，难道我就没得车了？”大家都笑。汪小豆说：“您那是公车，我这是私车，得公私分明嘛。”
李无言也不争辩，只道：“打的更方便，不麻烦别人。”
李梦溪却不这样看，她说：“爸，您那是怕人说您。您看，别人来不都是坐的公车吗？”
李无言说：“他们是他们，我是我。”
李梦溪说：“爸那是不敢面对现实。”
李无言不再接话，只道：“你们怎么晓得我们是来看谁的？”
李梦溪笑说：“我怎么不晓得呢，你是看蒋万华，蒋伯伯呗。”
李无言笑骂：“鬼丫头！就你聪明！”
李梦溪很得意，过来接母亲手中的花篮，又对李无言道：“爸，您晓得不，别人是怎么说蒋伯伯的？”
李无言说：“怎么说的？”
李梦溪说：“都说他是报应，活该！”
“不可胡说。”李无言忽地垮了脸，“这样的话可不是我李无言的女儿能说出口的。”
“爸。”李梦溪又懊恼地说，“您听我把话说完嘛！这话又不是我想说的，是人家说的嘛！人家说，蒋伯伯好色，是个老色鬼，这没有假吧？这事，当年您不也过问过吗？我没冤枉他吧？再说，东方红集团搞开发，好好的几个单位因为他一开发，如今个个单位都欠了一屁股债，他遭了报应，人家能不开眼睛吗？所以那些单位的人都说，他是遭了报应，活该。”
“这样的话，到此为止。”李无言脸一木，又冷冷地说了女儿一句。
汪小豆过来拿岳父手里的东西，面带微笑地说：“爸，您老也别再生闲气了，这话现在医院里都说开了。这几天啊，老是有大领导的车停在这里，大家一问就都晓得了，都说那个姓蒋的好色，说这个‘蒋该死’，他也有今天，那是活该。我们也是听说的，您老就别生气了。”
李无言说：“不是我生气，这些话即便你们听到了，也要闷在肚子里、烂在肚子里。不要五十步笑百步，今后的日子还长着呢，还是多积点口德吧。”
“你也是的，怎么和小孩子一般见识了？”老伴急忙劝解，她知道这父女俩一见面就会红眼睛。
李无言没理会，把水果从女婿手里又接了过来。他示意老伴把花篮也接过来。李梦溪也不生气，挽着母亲的手便朝老干病房走去。汪小豆又把岳父手中的水果篮接了过来。李无言老伴说：“梦溪啊，你可不要再胡说了。”李梦溪回道：“知道了，妈！”几个就说说笑笑地走过去了。
上了电梯，到了五楼，李无言走在前，推开了504房间的房门。蒋万华的家人在里面，见李无言一家人来了，眼眶又一次湿润起来。这时蒋万华也伸出手来，示意家人迎接客人。李无言发现，蒋万华眼里噙着泪水，仿佛想说什么话，他嗫嚅着，却没有说出来。李无言急忙走过去，抓住蒋万华的手说：“你就安心养病吧，其他的事少想。”他一家人便围了过来，显出哀伤的样子。李无言摇摇头，觉得人活着真的没有什么气候，说病就病了，说没就没了。可这时他只找一些好听的话说，虽然这些话对蒋万华不起任何一点作用，但听起来还是顺耳的。大家都没有坐，只说来看看，病还没有完全好，我们就不多坐了，你自己好好休息，有时间我们再来看你。
仅仅待了五分钟，李无言就出来了。他怕碰见其他领导，毕竟这种场合是不能久留的，再说也没有久留的必要，而且他是一家人一道来的，显得就亲切些，也不会引起病人家属的反感。
这样一晃又是几天。眼见杜小眉的公示期已满，没有接到任何举报，不日这个杜主任就将变成杜副市长了。作为人大主任，李无言得按照组织程序召开一个常委会，选举通过并且任命这个副市长，这道程序是绝不可少的。要是没有走完这一程序，也就算不得一个合法的副市长了。这日，苟东方便在省城打来了电话，明为汇报催办文件的事情，实则是想先给李无言打一声招呼。果不其然，汇报之后，他又说：
“李主任啊，小眉的公示期满了，还望您多多关照啊。”
李无言说：“东方啊，这你就客气了，我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱了，你的事不就是我的事嘛。”
苟东方说：“李主任说的是，我回来后和小眉再来拜访您，您可要让我们进屋哦。”
李无言明白那意思，只道：“东方啊，你也知道我的为人，你要是太客气就把我当外人了。”话点到为止。
苟东方赶紧说：“好好，我听李主任的。我知道，我们最好的报答就是把铁路争得。”
李无言说：“这就对了嘛，小眉的事也就是我的事，有我在的一天，你还担心什么呢？”话已经说得很露骨了。
刚道了再见，就有人来敲门。李无言说一声“请进”，没想到进来的居然是堂弟李开川。李开川进来喊了一声大哥，自己不请自坐了。李无言知道，没事堂弟也爱往傩城跑，一来是关注“争铁”的事，顺便打探一点儿消息；二来也是想过来讨杯酒喝。以往每次来，李无言都叫苟东方和夏自溪接待，他一般不在场。可是今天，他二人都到省城赶不回来了，李无言只好叫办公室主任去接待。毕竟有些活动，他是不便参加也不好参加的，比如晚上唱歌跳舞什么的，或是去保健桑拿什么的，他不喜欢那样的场合。但饭还是要陪堂弟吃的，他要是连饭也不陪堂弟一道吃了，开川就会当面提他意见。他知道开川的脾气：臭。
意外的是，李无言发现这次开川没有带小宋一道过来。通过几次接触后，李无言对小宋的印象大大地改观了，他觉得小宋为了“争铁”，也是放开胆子喝酒。李无言心想，要是小宋是傩城的干部，说不定自己也会把她调到争铁办来，毕竟她是一个十分称职的公关小姐嘛。
忙完事时，已是下午五点钟了，李无言就给办公室主任打电话，说了说让他亲自去招待卯水县人大副主任李开川的事。这也算对口接待，没人会说什么闲话。于是几人就来到了民族宾馆，叫了份工作餐。市里有接待办，凡是上面来人或是外地来人，一律都由接待办统一接待。李开川不太喜欢吃这样的正规餐，就皱了皱眉头。李无言装着没看到，依旧耷拉着眼皮，顾左右而言他。另外还来了几个副主任，他们跟李开川就随便些，彼此有说有笑的，全然不见客套。
刚刚敬了几杯酒，李开川的手机就响了，他便站起来接，问：“可欣啊，有什么事吗？我在傩城人大，正跟他们吃晚饭呢。什么？你老公他……他骑摩托车被大车撞了？伤得重吗？重。正在抢救。好好，我马上赶过来。”
李开川说话很大声，大家都听见了，顿时鸦雀无声。挂了电话，李开川脸色有些青，他说：“实在对不起各位，那边出了点事，一位同事的老公骑摩托车被大车撞了，可能有生命危险，我得赶回去，帮着处理一下。”李无言便问：“是小宋吧？”李开川说：“是。”李无言说：“有事你给我也说一声，没几步路，我好赶过来。”李开川点点头，答应一声，然后又抱着拳，对大家说声对不起就出去了。李无言送他上了车，叫他开车小心点。
到了晚上，李无言想想不妥，又给李开川打了个电话，想问一问具体情况。李开川说没有抢救过来，正忙着办丧事呢。李无言说：“叫小宋节哀顺变吧，大葬那天我过去一下，算是代表我们傩城争铁办吧。”
第二天李无言就过了河，来到小宋家，只安慰了小宋几句，叫她节哀顺变。宋可欣眼睛红红的，说：“谢谢李主任关心！谢谢！”李无言也不便多打扰，没坐多久，就回来了。
