刘病已是三岁的时候离开北海回到中原，所以他长大的模样卫乙并没有真正见过。如今看到，还是两个人第一次认识，第一次说话。十年过去，两个当年共在北海避难的可怜小子，终于见面了。
此时的刘病已正十岁，胸前仍旧挂着那面他祖母留给他的毒国宝镜。小的时候，宝镜显得很大，如今长大了，宝镜却显得很小。如今的刘病已，早没了当年的病弱身体，反是健壮而坚强。据熟悉的人说，刘病已不爱读书，专好游侠，喜欢在市井打混，时不时还要进官衙待上几天。不过，他的身上倒没有丝毫的痞气，反是面容清新，很有贵族气质。如此反差，也可看出刘病已这个小子非同寻常的地方。
“叔父，请受小子一拜。”刘病已当然也认出了卫乙，卫乙还没站定，他便已经快两步上前，倒头就拜。论辈分，他是武帝的曾孙，卫乙则是卫青之孙、也就是武帝皇后卫子夫的侄孙，所以卫乙比刘病已高一辈。
可卫乙却哪肯受他这一拜，一闪身便躲到侧方，伸手扶起了刘病已，笑道：“你我只叙昆弟之情，何故行这样的礼，你这是要让我折三辈子的寿啊。”
刘病已却是个多愁善感之人，见了卫乙就想激动地要流下泪来，颤声道：“若不是叔父，小子目下还在东海避难呢，小子一直想面谢，却没得机会。”
卫乙见他仍称自己为“叔父”，也是无可奈何，只好说道：“以后见面的机会尚多，你就别说这么见外的话了。既然你叫我‘叔父’，那我就收你这小弟，以后带着你混了，咋样？”
刘病已连连点头道：“就怕我没本领，给你惹麻烦。”
卫乙一捶他的肩，笑道：“看你这小弟的样，听你那秀气的声音，你惹麻烦的本领呀，也及不上我，不信你问苏老头。”
两人寒暄完，这才回头看向了正座上的苏武。苏武正低着头，听卫乙这样说，像被震了一下似的，连忙抬起头，圆睁双眼道：“原来你这竖子还是有那么一丁点自知之明的啊？”
“好啦，我知道你想我和芜儿了，对不对？芜儿，快给老头揉揉肩去。”卫乙回头唤了一声，赵芜当即蹦蹦跳跳就到了苏武身边，腻声道：“神仙，想我了没。这段时间我做梦都在想你老人家。”
苏武再次见到这两个调皮又机灵的小人，心中其实是说不出的高兴，于是他白了赵芜一眼，然后一面享受赵芜的按摩，一面叫卫乙和刘病已重新坐定，这才说道：“刚刚正与皇曾孙说到关节处，就被你打断了。不过也好，我很想听听你们的意见。朝廷趁我回来的机会，召集天下的贤良文学来京，商讨盐铁策略，其中的核心就是对匈奴之策。所有的问题都集中在，到底是打还是和。我的意见至关重要，你们觉得，我应该如何回答？”
卫乙和刘病已互相对望了一眼，却不知该如何回答。苏武便提醒：“皇曾孙，你先说说？”
刘病已想了又想，这才弱弱地道：“我觉得还是‘和’吧？”
“哦？”
“我从东海回京的路上，看见道路凋零、百业疲弊，若继续打，我看百姓迟早要揭竿而起了。”
“那么十年过后呢？”
“十年？这……”
苏武的追问，让刘病已有些茫然，他还只有十岁，他连自己的记忆都凑不满十年，如何能说出十年之后的事。
可苏武却道：“当今皇帝年幼多病，太医诊断为不宜行房事。所以皇帝连中宫皇后的面都不能见，令中宫如同冷宫。即便是这样，皇帝能否熬过十年之期也是未知之数。皇帝若有事，天下便不可有战，所以十年之内，仗是打不起来的。但是，十年过后呢？若皇帝无子，那么谁来继位，下任之君又当如何决策？你是孝武帝曾孙、旧太子之孙，面对这个皇位，你是应该思考这件事情的时候了。”
刘病已还有些不解地问：“可我只是一个庶人啊？孝武帝的血脉里，如果不算已被孝武帝明诏不能为帝的广陵王刘胥，也还有燕王刘旦、昌邑王刘贺，他们都是封了王的，朝廷上下都知道。而我呢，除了张家、史家，还有你们几位，谁知道我呀？皇位的事情，我从来都没想过的。”
苏武很有些惊讶地看着刘病已。他在匈奴十九年，早已习惯了异族粗犷、直白的性格，对于刘病已这种没志气的示弱表现，他很有些不适应。
可刘病已却是从小在宫里长大，是掖廷令张贺一直抚养他，他的身边是如门外张彭祖这样的玩伴，他实在没有多少机会学习如何粗野、如何杀人。他的说话，也是软糯细语。这样的人，且不说让他去打匈奴，便是去抢皇位，他也没这勇气。
卫乙当然更明白苏武的心意，便问：“老头这样说，肯定不是无的放矢，对不对？病已其实有争夺皇位的权利，对不对？”
苏武喟然一叹，道：“天下人都看着的，燕王嗜杀、昌邑王**，皆无人君之德。作为汉的臣子，当然有责任推举一位更加贤良的君主，这才是为万民谋福的大事。可是，现在朝廷却明显分成了两派，丞相车千秋代表的贤良文学支持昌邑王，御史大夫桑弘羊代表的皇室宗亲支持燕王。你们以为此次盐铁会议真的是为国策争执吗？当然不是，他们是在争夺储君之位啊！”
卫乙这才恍然大悟，他对于权力斗争的了解还是太浅薄了。于是又问：“现在朝廷主政的不是大司马大将军吗？他支持哪一边呢？”
苏武道：“主政者怎么会明显偏向于哪一边？这叫帝王之术，你们都应该好好向霍光学习才是，他是一个天才，孝武帝没有选错人。这个时候，他只会冷眼旁观，他要让下面的人互相争斗，然后，他会站在可能胜利的那一方。所以胜利，是让他支持你的唯一条件。”
卫乙有些明白过来，苏武是想成为除车千秋与桑弘羊之外的第三派，于是他续问：“这么说来，病已真的有机会？”
苏武道：“我还没回来之前，霍光就封给我一个‘典属国’的官，大家都说这个职官太低了，不符合我北海牧羊十九年所显示的忠心。然而那些人又哪里明白，这个官虽然不在九卿之列，职权却是极重的，管着所有匈奴和西域的事。霍光此人年岁不大，做事情却老谋深算、不露痕迹，不简单啊。其他人都在为皇位争得头破血流，只有他看得最清楚，谁能拿下匈奴和西域，谁才有坐稳皇位的资格。而现在，他却独把这个权力交到了我手上，你们知道这意味着什么吗？”
“他想让你来决定皇位的继承人？”卫乙小心问道。
“小子，你见过那个人了？”苏武没有直接回答。
“那个人？哪个？”
“高奴牧苑……”
“你说那个虬髯客男人啊？见过，他还给我一个很难的任务，我到现在都还没主意呢。”
“当然是很难的任务。要迎回解忧公主，不光要平定内部分歧，还要平定西域纷争，谁能完成这个任务，便已经可以称王了。乌孙国这个地方，虽然土地不甚广阔，可地处通衢要道，乃是汉匈必争的地界。匈奴国内没有优质铁矿、良**匹，他们必须通过乌孙国从西域买。如果汉朝人控制了乌孙，那就是封住了匈奴的命门，到时要想平定匈奴也直如探囊取物。匈奴又岂会不知这一点？所以前任大单于也把自己的女儿嫁给了乌孙国王，还逼死了汉朝的细君公主。接下来，就是解忧公主。她是汉朝在西域唯一的希望了，只要她在乌孙国一天，那就是匈奴的噩梦。我已经派了常惠前往乌孙、协助解忧公主，可仍旧势单力薄。所以……”
苏武说到这里，突然顿了顿，然后提高声量续道：“所以你们要记住，不要因为对手强大就感到畏惧，也不要与当权者争一日之长短。你们还年轻，西域的广阔天地，够你们高飞的。拿下西域，天下就将在你们的手中！”
卫乙和刘病已，这两个不过十来岁的小子，就在这样的情景，接下了一个看似不可能完成的任务。西域，对于汉朝人来说，实在太陌生了。直到博望侯张骞凿空之前，那里还没有出现在汉朝的地图上。可是，如此一个从未见经传的地方，却要他们去征战、去收服、去统治、去把它变成汉朝的属地。这样的重担，压在了两个稚嫩的肩膀上，这是汉朝人，在危机之下的一场豪赌。
卫乙转头看着刘病已，他的心中热血正在翻滚，历史的篇章终于翻到了关于他们的这一卷，这个时候他们没有理由退缩，因为他们的身上都流着英雄的血液。
卫乙向刘病已递上一只手，坚定地道：“贤弟，这个皇位本来就应该是你王父的，天命所归，你的出生就是为了成为未央宫的主人。我卫乙发誓，只要我卫乙还活着，大汉的江山上，就必须刻下你刘病已的名字。”
刘病已略微犹豫了片刻，便伸过手去，与卫乙紧紧相握，答道：“谢谢小叔，谢谢你们。其实，在来这里之前，我的人生最大梦想，只是娶宫里的许姊姊为妻。可到了这里，我突然被安排了去和大将军、燕王、昌邑王他们做敌人，这让我手足无措。但是，我不会气馁和退缩，我知道，从我出生那一刻起，我就没有退缩的权利。也许我自己没有能力，但我相信你们有，相信你们能让我有，对吗？”
这时，卫乙和苏武都站起了身，两个人同时向刘病已一拜，才听苏武镇定地道：“安静地做好你自己，其它的，交给卫乙。”
