楚府东跨院。
将晴儿的卖身契还有两吊铜钱摆在桌上，宋玉道：“晴儿，这是你的卖身契。这里有两吊钱，你一并拿去吧。”
“少爷，您这是……”
“你自由了。”宋玉并非想要个丫鬟服侍自己，至少现在没有。等帮楚家解决了贡酒危机后，他就打算动身前往东京。这路程遥远的，带个丫鬟着实不便。
晴儿娇躯微颤，呜咽道：“少爷，您，您不要晴儿了？”
这怎么又哭了？宋玉愕然：“我只是还你自由，你怎的还哭上了？难道你就甘心一辈子给人当丫鬟么？”
“多谢少爷大恩！”晴儿心中感激，抽泣着拜倒，“少爷有所不知，奴婢并非良人……”
宋朝时，奴婢分两种。一种是良人到大户人家做工当奴婢，被称为正口奴婢；还一种是完全没有人身自由的贱口奴婢。
前者虽同样为奴为婢，但地位提高不少。有律法规定，主家不得对他们无故打骂买卖；但后者就不同了，后者相当于主家的私有财产，可以被主家买卖、转让、质举。
晴儿他娘就是马家的贱口奴婢，完全没有人身权利可言，等同于马家私产。按照宋律，贱口奴婢所生子女同样是贱口奴婢，因此晴儿同样是马家私产，别说马家小姐打骂售卖她，就算把她打死，官府也不会过问。
贱口奴婢的身份，决定晴儿无法向寻常人那般过活，若是她单独离开，一旦被官府发现，很可能当成逃奴严惩。
贱口奴婢可以通过诉良获得良人身份，从而摆脱奴籍，但诉良不易，至少晴儿目前就不够诉良资格。
“既如此，那你就做我的奴婢好了。”宋玉收好了卖身契，“你且放心，我不会虐待于你的。”
“奴婢谢过少爷！”
“二子，一会帮晴儿收拾出一间空房给她住下，另外，明天你带她去市面上买些布料，再请个裁缝过府，咱三个都做几件新衣裳。”
身边有了女人，日子明显不同了。晴儿的出现，东跨院被打理的井井有条，宋玉看了就心里舒坦，宋二也为不用做那些女儿家的活计而暗自高兴。
让宋玉不爽的是楚家的态度。次日楚玲珑并未如约邀来中人解除婚约，反倒是去了外地。更让他恼怒的是，楚家后厨居然还是只提供两人伙食，无视东跨院多了一个晴儿！
此事楚留香也帮不上忙。因为不肯返回书院，坚决要求跟宋玉厮混，彻底惹怒了楚凡，结果他被禁足房中，门外还有几个家丁把守，不让他离开半步。
好在宋玉现在手里有余钱。还清了欠下楚凡的所有债务，又给三人添置些衣物后，手头还有七八吊的样子。
他干脆不在楚府吃喝，每餐都让宋二去外面买回三人份的饭菜。
营养跟上了，晴儿苍白的脸色渐渐有了血色，只是时日尚短，身躯依旧瘦弱，一点不像十四岁的模样。
五日后宋玉来到了西跨院。
楚留名虽然为人木讷，但打铁技术确是过硬，已经按照宋玉要求打造出了各种铁制器物。由于这些器物着实太过古怪，见到宋玉后他都忍不住问道：“这些到底有何用途？”
宋玉没吭声，或者说他走神了，他正盯着西跨院一角落目不转睛心中震撼。
西跨院一角墙根下，种植着些灌木状植株，约有一两米高，花朵乳白，好像是……
“楚兄，那些可是棉花？”
“绵花？”楚留名挠头，“此名倒是贴切。当年我前往天竺游历，学习那里打铁技术，无意中见到此物觉得稀罕便带了回来。原来是叫绵花么？”
前往天竺游历，学习天竺打铁技术……这货真是个奇葩！
宋玉径自走灌木状植株前，伸手摘下一朵，放在手中反复把玩，终是确定，这就是棉花！
“楚兄，此物可否送我一些，还有你是否知晓此物种植之法？”
楚留名在意的只有打铁，和他的打铁时间，至于棉花早过了稀罕劲儿，随即点头，并且取来一本薄册交与宋玉，上面是棉花的种植之法，也是从天竺带回。
宋玉大喜，带着宋二、晴儿齐上阵，花了好一番功夫，将角落里棉花全部采摘下来，满载而归。
将从西跨院带回的各种古怪铁器放在院中，嘱咐宋二看好，宋玉独自出门前往城东，去寻李家木匠铺。
李家木匠那边的东西也都打造完毕，他们对待宋玉很热情，特别是听说了昨日捶丸赌斗宋玉逆转石布桐，有几个李家子弟缠着宋玉指导他们捶丸。
李家派人将东西送到了楚府东跨院中，宋玉让人将大门紧闭，然后带着宋二和晴儿在院中垒起灶台。
灶台垒好后，在宋玉的指导下三人开始安装，随着日头渐渐偏西，那些铁制器物还有木质器物都被组装到一起，看得宋二咋舌不已，晴儿满脸钦佩。
“少爷，这东西到底作何用？难道咱们以后要自己埋锅造饭？”
宋玉才待开口，门外传来楚留香做贼般的声音：“姐夫，是我，快开门！”
晴儿看眼宋玉，后者点头，她快速跑过去开门，放楚留香进来，而后麻利关门。
“天啊，这是何物，怎在如此怪异？”楚留香一进院子就看到宋玉等人的杰作，顿时瞪大了眼睛。
院中垒砌大灶台，灶台上架着一个奇怪的大物件。这物件最底层是大铁锅，中间隔着木蒸桶，上层也是一口大铁锅。整个物件用厚木板围成圆筒状，将三层锅体牢牢包裹起来。木桶旁边伸出喇叭嘴似的漏斗，有一米多长，两头细，中间犹如一口大碗，吊在木桶上，碗口对准上面的锅底。
“姐夫，这玩意儿有何用处？熬粥么？”
“你怎么跑来了？不是被你爹禁足么？”
楚留香还在被禁足中，只是他记得今日是宋玉约定的日子，因此想方设法不惜自残总算骗走了看门的家丁，溜到东跨院来瞧个热闹。
热闹没瞧见，倒是看见稀罕了！
“姐夫，你不是说今天让我弄粮食来么？”楚留香不是空手而来，手里拎着一袋粮食，怀里捧着个空酒坛，坛口摞着几个瓷碗，这都是宋玉要他寻来的。
宋玉点头：“你来得正好，再弄些酒曲和柴禾，还有找你兄长借些煤来，切记不要让人知晓。”
一头雾水楚留香转身离开，宋二围着灶台来回打转，晴儿好奇的来回打量，终是忍不住问道：“少爷，此物到底作何用处？”
宋玉笑道：“过几日你们就知道了。”
时日飞快，七日后楚玲珑返回会稽，从外地和丰楼中带回数十坛和丰春酒，同时还带回来一个糟糕的消息。
由于和丰楼内和丰春酒告罄，引来食客埋怨导致生意大减，这个月各店营收或许还能持平，下月只怕就要亏本了。
这个消息楚凡早有心理准备。别说外地的和丰春楼，就是会稽的和丰春楼生意便大不如前，被谷溪楼和蓬莱阁抢走大批客人，只因和丰春酒售罄。
可这又有什么办法？生意赔了还可以再赚，人若是没了，那就半点希望也没了。
楚玲珑带回来的数十坛酒，分批从楚家后门运进，只怕被有心人从中瞧出端倪。
有了这些酒，楚凡心中多了些底气。将楚玲珑单独招至书房，详细询问回来时情形，生怕引起旁人注意。
此事必须做的神鬼不知，到时候凑齐贡酒所需，尽数交给负责官员。等到这批酒上路送往东京，楚家这一关基本上就能过了。
“爹你放心，女儿知晓此中厉害，回来途中却有人问起，都被女儿搪塞过去，想是不会出甚纰漏。”
“那我就放心了。”楚凡长出一口气，旋即又想到什么，“玲珑你回来的正好，我已派人去请中人，你即刻与那宋子渊解除婚约，片刻不得耽误。”
“啊？现在就要接触婚约么？”楚玲珑心中再生异样，“爹，女儿出门这些天，那宋子渊又惹着爹了？”
楚凡摇头：“那倒没有，只是不知他给你兄弟灌了甚迷药，你兄弟为见他一面不惜吊颈自残，若再不将他赶走，你兄弟眼中便只有他了！”
“什么，小弟吊颈？他如何了？”
“哼，我放他出门，他自不会舍得死了！”
楚凡已命管家来福将中人直接引至东跨院，和楚玲珑商讨完正事后，父女二人便前往东跨院。
二人来到才来到院外，就听见院内传来楚留香激动的声音：“姐夫，你安排的我都干完了，能让我品一口么？就一口！”
“玲珑，你听到了？这忤逆子不回书院求学，恨不得从早到晚跟那宋子渊厮混一起……咦，这是何味道？”
随着楚留香激动的声音一并传来的，还有空气中弥漫开来的阵阵浓香。作为会稽城中三大酒商之一的楚家，楚凡父女自然闻得出这香味源头。
“爹，好像是酒香。”楚玲珑深嗅几口面露疑惑，“奇怪，这酒香酒味浓郁，女儿从未闻过，难道是宋玉从外地寻来的好酒？”
“不可能！”楚凡断然摇头，“整个越州也没有香气如此浓郁的酒水。”
说着话，他推门而入，看清院中情形后，整个人当场愣住。
楚来福带着中人很不合时宜的出现：“老爷，中人到了。”
