大唐武德二年，是李渊称帝以来最艰难的时期。
北方的战事并未如李渊与李世民想象的那样顺利，刘武周借助突厥人的帮助，兵马日益壮大，不断侵扰州县，后进逼并州，齐王李元吉弃城，携妻妾逃回长安；刘武周随即攻陷太原，遣其将宋金刚攻龙门，直逼关中；李世民屯兵柏壁，与宋金刚僵持，永安王李孝基被杀。突厥始毕可汗亡故，由其弟俟利弗继位，是为处罗可汗，续娶前隋义成公主为可敦，义成公主遣使迎接前隋萧皇后到定襄；前隋齐王杨暕死后，遗腹子杨政道投了突厥，被处罗可汗立为隋王。最让李渊不舒服的事是王世充在洛阳称帝，改元开明，任命前隋纳言苏威为太师，前隋屯卫将军云定兴为太尉，欲与李渊争雄。夏王窦建德雄踞河北，以李世勣（原是李密手下大将徐世勣，降唐后赐姓李，后又被窦建德所用）父亲李盖为人质，使这名悍将不得归唐。李子通攻下江都，立吴国，即皇帝位，改元明政。唯一比较好的消息，是江南杜伏威降唐，被李渊封为楚王，加淮南安抚大使、和州总管、东南道行台尚书令。
在峡州，许绍没有辜负李渊的期望。七月，萧铣派大将杨道生进攻峡州，许绍快马请李靖入城商议。李靖审时度势，认为萧铣挥师西进，不宜与之硬碰，须备以强弓硬弩依险而守，射杀敌军，并派薛宗胜率三百步射相助。许绍便以五千守兵埋伏在山谷间。杨道生兵马连唐军影子都没见着，纷纷中箭，只得退兵；萧铣又派将军陈普环率战船出师峡州，欲肃清道路，谋取巴、蜀，许绍派其子许智仁及录事参军李弘节出城迎战，仍以劲弩射退敌军，追击到西陵，活捉陈普环。这一仗打得萧铣心惊胆战，赶紧派兵戍守安蜀、荆门城，暂时放弃了西进的计划。
消息传到长安，李渊高兴地说：“朕这位同窗，还真是能征善战，不负皇恩。”对于许绍在奏报中提到李靖之功，他没有提。之前，许绍密奏不能杀李靖之事，他也没提。李建成曾向父亲问过此事，李渊叱道：“李靖虽然有罪，但罪不至死。现在用人之际，且看他如何戴罪立功吧。”李建成见父亲杀李靖并不坚决，倘若自己仍然坚持，父亲会疑心他针对李世民，也只好作罢。
归州按许绍之奏新立，由庐江王派出金州长史刘宪任刺史。刘宪是襄州人，比较熟悉峡江一带的情势，倒也堪当此任。只是，这个归州刺史只有秭归一县，对该地区只能实现名义上的控制。
是年，李靖在峡州山谷练兵，许绍多有资助。
却说李孝恭在信州，一面招募兵马，训习兵士，很快就有了五千人；一面命顾水生率众进山伐木，从巫溪运送至江边隐秘之处，筹备造船。
转眼到了武德三年一月，江陵萧铣朝议再次西进攻取巴、蜀。中书侍郎岑文本奏道：“陛下，前番兵出峡州，为许绍所阻，不得进；今番若重蹈覆辙，恐怕难以见功。”
岑文本是南阳人，其年二十五岁，精通经史，素有文名，其祖父岑善方曾任西梁皇帝萧察的吏部尚书。父亲岑之象，隋末时任邯郸令，曾被人诬陷入狱，冤不能申。当时岑文本只有十四岁，到司隶处申冤。司隶命作《莲花赋》，他一挥而就，受到赞赏，父亲随后经过审判释放。萧铣称帝后，欣赏他的才华，擢为中书侍郎。每有难决之事，必然相询。
“若依文本之见，该当如何？”萧铣道，“目前李唐兵力在北方征战，被刘武周、窦建德、王世充拖着 ，胜负难料，正是我朝兴兵西进的好时机啊。”
“陛下所言极是。”岑文本道，“然而西进峡江，山险水急，唐军以逸待劳，我军难以取胜。”
“文本，若按你所说，这仗还打不打？”萧铣有些不高兴了。
“仗，当然还是要打。”岑文本道，“不过，得用智取，而不是硬攻。”
“快快讲来。”萧铣深知岑文本满腹谋略，见他赞成进兵，顿时大悦。
“陛下，目前许绍之所以能阻滞我军，是因为上游有信州为后援。”岑文本道，“若信州在我们手里，许绍就成了孤军，不攻自破。”
萧铣连连点头：“可是，这信州有李渊的侄子李孝恭守卫，据说现在加强了武备，如何能下？”
“信州再往上，有开州和通州两州，这两州主要由蛮人控制。”岑文本不慌不忙地道，“通州由蛮王阇提占据，开州为蛮人首领冉肇则占据，然而二州名义上归唐，但蛮人并未心服，只须陛下遣人结纳，许以封赏，二位首领必然归顺我朝。之后，再令其出兵攻信州，峡江即为通途，取巴、蜀易如反掌。”
萧铣称善，又问道：“这阇提和冉肇则，都是蛮人首领，如何封赏为好？”
岑文本道：“二人皆起于大巴山，阇提实力大过冉肇则，若陛下平等加封，反令二人相互猜忌，不如先封阇提为东平王，使之统辖冉肇则。冉肇则勇猛异常，但智谋不足，他见阇提封王，必然着急谋取功名，陛下可密令阇提，任命冉氏为前锋，通、开、信三州极易肃清。”
萧铣笑道：“人道文本多智，果然！好，我除了加封阇提为王，还要赐他的姓，令其统御冉肇则，论功行赏。”
于是遣使到了大巴山下，赐阇提姓萧，封东平王，并说知控制冉肇则之法。
冉肇则闻听阇提封王，率领三百蛮兵，提了两把板斧，闯入萧阇提营中，大叫道：“阇提老兄，闻说老兄封王，特来道喜。”
萧阇提出门迎接，将冉肇则请进屋中，亲自端上酒，道：“兄弟，啥王不王的，咱就是做了皇帝，你也是亲兄弟。”
冉肇则这才稍稍消火，道：“大哥，咱俩可是结义兄弟。不错，你兵多，我兵少，但萧铣封你不封我，也太不够意思了吧。”
萧阇提拍拍冉肇则结实的肩膀，道：“兄弟啊，功名富贵，一靠机遇，二靠战功。愚兄不才，但早就看清了形势，李渊这老小子在北方被打得没有还手之力，眼看这江山就要归萧铣，所以我早就派人见了大梁皇帝，率兄弟们投了明主。你呢，在开州手握兵马，却向李唐投降，梁皇不知你到底是何居心，如何封你？”
冉肇则一听，火气消了大半，讷讷地说：“都怪兄弟没看清情势，错过了机会。大哥，看在咱们相交一场的份上，你还得向梁皇美言，让兄弟也有个官做。封王就算了，封个将军啥的，也好。”
“兄弟，常言道：良禽择木而栖，贤臣择主而事。当今梁皇贤明，早投早建功业。”萧阇提道，“现在，梁皇欲取巴、蜀，正是建功立业的好时机，只要你有了功劳，我也好为你报功。但是，这建功立业不是口头上的事，得弄出点响动，让梁皇看到，我说话才管用啊。”
冉肇则道：“老兄，你直说吧，要我咋干？邓世洛兵败后投到我处，现在我有精兵两万，只要你一声令下，兄弟就打头阵。”
萧阇提道：“好，兄弟只管打，你的功名包在我头上。目前来看，咱们据有开州，但通州仍在唐军手中，得尽快拿下，然后再攻下信州，与梁皇的大军相接，这巴、蜀之地就是你我兄弟盘中的菜了。”
冉肇则道：“好，大哥就等着吧，兄弟先把通州拿下再说。”
冉肇则说干就干。武德三年二月十八日，他率军攻下了通州，信州西侧的通、开二州陷入梁手。
萧阇提并没有食言，马上派人上奏萧铣，萧铣封冉肇则为平唐将军。
冉肇则大喜，找萧阇提喝酒，大言道：“唐军那些守兵，根本不禁打，照这样打法，老子一个人平了巴、蜀，都用不了半年。”
萧阇提道：“兄弟神勇，非愚兄可及。皇上说了，只要你打下信州，就封你为平唐公。若是打下蜀中，就封你为蜀王。那时候，愚兄都要归你管了，兄弟可得照应着点。”
冉肇则猛灌了一碗酒，道：“大哥说哪里话来？这次封了将军，还是大哥在萧铣那里说了好话。今后咱兄弟联手，别说巴、蜀这块地盘，就是杀到长安去，也没啥大不了的。汉人不行，打仗像个娘们，你就看兄弟的吧。”
萧阇提道：“兄弟也不可大意，汉人中懂得行军打仗的大有人在。上次邓世洛就吃了李靖的亏，咱们的兄弟死得可惨了。”
“妈拉个巴子！”冉肇则摔了酒碗，双眼通红，“这个李靖，杀我族人，此仇不报，誓不为人！就算萧铣不封啥鸟官，我也要攻下信州！最好李靖这小子也在，一齐捉了煮稀饭吃。”
萧阇提道：“听说李靖在峡州，李渊的侄子李孝恭在信州，有五千人马。信州城险峻，易守难攻，兄弟此去，不如设法将李孝恭引出城来，就好收拾了。”
冉肇则道：“多谢大哥指点，我明日就起兵攻信州，大哥就等着好消息吧！”
却说李孝恭在信州，得知开、通二州陷落，心急如焚。这两州，原是他亲自招抚的，现在萧阇提、冉肇则投降萧铣，震动巴、蜀，若不及时收复，会影响更多的异族首领，恐怕那些尚在观望中的州县亦会倒戈，那么，一番心血就会付之东流。皇上怪罪下来，丢官失爵事小，恐怕性命都难保。
