非止一日，李靖终于到了距长安八百里的金州。远远望见城郭，李靖正思忖如何拜见庐江王李瑗。李瑗在李渊登基时任刑部侍郎，因其系太子李建成一党，被封为庐江王，授信州总管。李孝恭平山南有功，却只封了赵郡公。李建成深知李孝恭与秦府关系密切，生怕李孝恭独揽平南之功，就上奏李渊，言山南匪人猖獗，让李瑗前去清剿，于是李瑗转任金州总管。李瑗到达金州后，因爵位高于李孝恭，常有掣肘之举。李孝恭性情柔顺，不便与宗室兄弟为难，多有隐忍，没有向李渊告发。
这个关节，李靖心头是清楚的。古来皇室无兄弟，宗室之中的争斗，亦是激烈非常，李靖最怕卷入是非。但如果途经此地，不去拜见，有失礼数；前去拜见，又怕节外生枝。
正犹豫间，突见前方一骑飞奔而来。近了，却是一位三十出头的汉子，容貌清秀，军官打扮，颇有英武之气。
那军官见了李靖，勒住马，大声问道：“前面这位大人，可是李靖将军？”
“在下正是李靖。”李靖勒马应道，但一时摸不着头脑。
那军官跳下马背，向李靖行礼：“卑职金州总管府行军司马李大亮，参见将军。”
李靖听李世民说过李大亮这个人。他是雍州泾阳人，家中颇有资财，原在隋将庞玉手下任兵曹。降唐后，任土门县令。李大亮是个热心肠，关心乡亲疾苦，曾把家财散给邻里，甚至把自己的战马都卖了，资助乡邻恢复生产，现为金州总管府行军司马。
李靖下马回礼，说道：“李司马，李靖奉诏前往信州，路过贵地，正想前去拜见庐江王，不料在此碰到李司马。”
李大亮扫了一眼李靖身边的人，道：“李将军，能否借一步说话？”
李靖见李大亮神色诡异，料想有私密事情相商，便道：“好，李司马请。”
于是二人上马，驰入路西林中。
李大亮下马，拜倒在地：“请将军救我！”
李靖下马，扶起李大亮：“李司马，这是怎么回事？”
李大亮道：“卑职面临灭顶之灾，非将军不能救。得知将军率军路过金州，卑职天天在道上相望，今日得见，卑职心中石头才落了地。若将军迟到几日，恐怕金州已经陷落了！”
李靖大惊。倘若金州失陷，虽有秦岭作为屏障，但因离长安不远，恐怕会祸及关中，且将对李孝恭新招抚的巴、蜀州县产生极坏影响。但他不明白的是，李瑗亦是李氏宗族中能征善战之将，非李元吉这样的纨绔皇子可比。
“别急，慢慢说。”李靖安慰道。
“有些话，卑职不能说。”李大亮道，“但将军是信人，我只能在这树林中对将军讲了。”
“李司马若信得过李靖，请直言吧。”李靖料想事态严重。
李大亮顿了顿，这才下了决心，道：“将军有所不知，庐江王已将金州兵马打光了。他害怕皇上知道他接连败绩，不敢上报，也严令金州官民不准将消息泄露出去，否则立斩不饶！”
“据我所知，金州有驻军五千，怎么会打光了？”李靖又吃了一惊，“难道有人造反？”
“事情是这样的。”李大亮道，“大巴山有一个蛮人首领，叫邓世洛，在部族中颇有威望。萧铣欲沿江直上，取我大唐州县，故派人以大量金银收买邓世洛，并封他为巴中王。邓世洛有五万人马，凭据大巴山险要之地，屡犯金州治下诸县，抢掠财物，屠杀百姓。庐江王到金州后，数次率军征讨，却接连败北，五千军士现只剩不到一千。”
“赵郡公在信州，为何不向他求援？”李靖感到事态严峻。
“庐江王刚愎自用，吃了败仗，怕被赵郡公笑话，也不上报朝廷，想死撑下去。”李大亮道，“倘若撑得住还好，但目下的情势是：邓世洛正在山中聚集大军五万，准备一举拿下金州。”
李靖叹道：“若邓世洛率蛮人前来，金州只怕守不住。”
“绝对守不住。”李大亮道，“可是就算不敌，也该与城池共存亡。然而庐江王不思守城之策，正在收拾细软，准备带上几个美女弃城出逃……”
“你没有劝阻？”李靖心头一寒，看来金州城已是不战自乱。
“卑职人微言轻，怎么可能说动庐江王？”李大亮叹道，“庐江王弃城而走，我就惨了，根本无法抗拒邓世洛蛮兵。幸好将军引兵前来，末将才看到希望。”
李靖心想，我这七百余人，怎么可能打得过邓世洛数万人？但他仍然安慰道：“李司马别慌，邓世洛尚未派兵前来，恐怕不知金州虚实。待我拜见庐江王后，再作区处。”
李大亮这才稍稍放心。
李靖又道：“李司马，你也看到了，我们也只有七百多人，若力敌邓世洛，无异以卵击石。蛮兵势众，只可智取，不能力战。你先回城中，不要提及与我相会之事，免得庐江王误会。稍后，我引兵入城，再图良策。”
李大亮拜谢而去。
李靖回到队前，对张宝相说：“宝相，刚才李司马来报，蛮王邓世洛屯五万兵马在前方的大巴山，我要你即刻选拔五十人，前去侦伺，再向金州总管府呈报。”
“是！”张宝相领命，在军中选了五十名训练有素的斥候，往大巴山方向疾驰而去。
李靖这才整队，往金州城而去。
到了城下，见城门紧闭，守城的军士大声喝问。李靖请军士通报庐江王。
不一会，李瑗大开城门，亲自迎了出来。李靖见了，赶忙下马行礼：“开府李靖，拜见庐江王。”
“李将军免礼，一路辛苦，请入城叙话。”李瑗在长安见过李靖，深知此人用兵如神。本来，他准备弃城而走，但李靖引兵前来，自是有了希望，于是十分客气。
于是李靖上马，率队随李瑗入城。城中居民，惊闻蛮兵即将破城，都悄悄收拾行李准备奔逃，军士制止不住。李瑗在马上大呼：“城中父老听仔细了，我是李瑗，大家勿慌，朝廷已派军马前来剿灭蛮贼，这位就是先锋李靖将军！”
百姓见李靖骑在马上，威风凛凛，信了几分。于是相互传说，城中果然安定下来。
李靖暗暗佩服李瑗能够见机行事。
进了总管府，李瑗居中坐了，传李大亮等将校进来，与李靖商议。
李靖道：“庐江王刚才一句话，就安定了城中居民，足见治军有方。只要城中不乱，我们据城而守，至少不会败。”
李瑗面露愧色，摆摆手道：“李将军此言，羞煞小王。小王治军无方，是故数次败给蛮人，正想回京向皇上负荆请罪，不料李将军率兵前来，小王就有救了。”
李靖道：“李靖本是奉皇上旨意，前去信州应对萧铣，路过金州，特来拜见庐江王。若庐江王不弃，末将愿相助击退蛮兵。”
李瑗大喜，心想李建成总说李靖坏话，看来此人倒是重义气的人。于是离座，很客气地请李靖坐了，道：“若论行军打仗，天下恐怕没有比靖公更知兵的将军了。靖公，我虽为郡王，但论起来还是你的后辈，你就不要客气了。金州之困，全凭靖公调度，李瑗听命便是。”
李大亮等人见李瑗客气到这个份儿上，都暗自吃惊，料想李瑗真是百无一策。若金州有失，就算李瑗安然逃回京师，有太子说情，这郡王恐怕是当不成了。当下也抱拳道：“卑职行军司马李大亮，听凭李将军差遣。”
李靖赶忙还礼，道：“庐江王受命征讨蛮人，身负皇命，自是统帅；李靖不过路过此地，只是协助罢了，一切还是由庐江王做主，但有差遣，李靖无不从命。倘若功成，也是庐江王的功劳，李靖决不掠美。”
李瑗要的正是这话，于是心花怒放，命人取得地图，标出了邓世洛屯兵所在。
李靖皱起了眉头。原来，邓世洛屯兵之所，处在大巴山北麓的平利川，离金州城不过数十里。
“庐江王，目前邓世洛五万大军盘踞山谷，若我军前去进攻，对方以逸待劳，断难取胜。”李靖道。
“还是靖公高明啊！”李瑗击掌叹道，“小王本来就说不能进攻，得设法将蛮人引出山谷再战，可有的人就是不听，结果损兵折将！”说罢看了一眼李大亮。
李大亮当即说：“庐江王，是属下错估情势，上了邓世洛的大当，甘受责罚。”
“大亮啊，都成这个样子了，责罚你又有何用？”李瑗双手一摊，“皇上要的是胜仗，不是要我处罚手下的兄弟。好了，现在靖公来了，咱们同心协力，渡过难关吧，过去的事就不提了。”
李靖道：“既然庐江王信得过李靖，就请打开城门，让百姓一如往常过活，如何？”
“靖公，打开城门，万一邓世洛率蛮兵冲进来怎么办？”李瑗有些担心。
“如果城门紧闭，邓世洛探知，反而会倾巢出兵，那时金州就危险了。”李靖道，“邓世洛到现在都没有来攻城，就是不知金州兵马虚实。一旦我们将城门大开，他必派人来侦伺，我们可派人到坊间传言，说城中已做好迎战蛮兵的准备，长安先锋兵马已入城守卫，还有五万大军正向金州开来。此外，赵郡公李孝恭正从信州点军马两万，向金州驰援。”
“这么说，有七万兵马来解金州之困？”李大亮是个直肠子，一听李靖此言，顿时来了精神。
“靖公这是疑兵之计。”李瑗笑道，“实际上，咱们城中只有一千多人马，加上靖公带的七百余人，不足两千人马。而赵郡公在信州，倒是有两万兵马，但应对萧铣来犯之敌，已感棘手，哪有兵马驰援金州？”
李靖点头道：“庐江王英明！实际上，长安也不可能派来兵马。倘若能派，我这次就带来了。不瞒庐江王，这七百多人，还是李靖从云中带来的老部下，当年在马邑练兵时留下的。”
李瑗抱拳道：“靖公一片忠心，李瑗尤为感佩。不过，咱们这两千人，要应对邓世洛几万人，恐怕得想办法才行。”
李靖道：“庐江王莫急，待李靖探得邓世洛虚实再说。”于是将自己在入城前已派五十斥候去大巴山探知军情的事讲了。
李瑗叹道：“人道靖公用兵如神，今天才知靖公打仗，靠的是思虑周全，用兵得法。好，就依靖公所言，把城门开了，放言出去，让邓世洛不知虚实。我们静等消息，再做区处。”
当晚，李瑗请李靖喝酒。
大敌当前，这位郡王依然叫了数名美姬敬酒起舞。李靖暗皱眉头，但也不便拂逆他的好意。不过他只是相陪，与李大亮说起关中风物，又论军行打仗之要。李大亮善于学习，当即向李靖请教。李靖知无不言。
