下人带领着李胜径直来到了司马懿的房间——没有办法，这位四朝老臣已经老了，病重了，动不了了。来到司马懿的病榻前，映入李胜眼帘的是一片污浊不堪的景象，司马懿披散着花白的头发，窝在看似已经老旧褪色的被子里边，脸上印刻着深深的皱纹，双目黯然失色，一旁的婢女手拿着帕布擦去司马懿嘴角不时流下的口水。在枕头的旁边，还有一些粥汤蒸发后留下的残迹，应该是半身不遂的司马懿，在婢女喂食的时候从嘴角流下的。司马懿真的老了，只剩一口气了！李胜心里这样感叹着，表面上装出一副非常关心和同情的样子，往司马懿的床边走去。腐败的酸臭味变得有些强烈了，李胜不禁皱了皱眉。
司马懿眼珠子歪斜着，见有人来了，便艰难地在两位婢女的搀扶下挪起了些身子，但整个人仍然显得颤颤巍巍。
李胜坐在了司马懿的床前，假惺惺地说道：“好久不见太傅了，微臣原本只听说太傅生病了，没想到病得这么重。如今天子让我远赴荆州任刺史，特辞拜太傅来了。”
司马懿皱起眉头，双目呆滞，但仍努力仔细地听着，听完后问道：“什么？并州？哦，那个地方离朔方近，对防备有利啊。”
“我说的是荆州，可是司马懿却听成了并州，看来司马懿病得还真是不轻啊。”李胜心里这样想着，差点没笑出声来，不过还是努力地憋住了。他马上又假装非常同情地说道：“太傅大人啊，小的是去任荆州刺史，不是‘并州’。”
“啊？”司马懿大声地接过话，疑惑地问道：“你刚从荆州来吗？”
看来司马懿不仅耳背，还有点老糊涂了。李胜摇了摇头，纠正道：“是‘荆州’，在汉区域上的那个。我来时，众位大臣都说太傅旧病复发，所以特来拜访。我不是去并州，也不是从荆州来，是奉调离开京城去家乡荆州上任。”
司马懿呵呵笑道：“去荆州找人，找谁啊？”笑中还带着几分痴。
答非所问，牛头不对马嘴，这样实在是难以沟通，于是李胜转而问旁边司马懿的家人：“太傅如何病成这个样子？”
司马懿的妾柏夫人无奈地摇摇头说：“太傅年纪大了，耳聋了。”
李胜心想，原来叫了半天，人家都听不见，真是浪费感情。既然没法讲话，那就改成写的吧。于是，李胜命下人取来了纸笔，大大地写下几个字：“我调任荆州刺史。”
司马懿用颤颤发抖的手接过纸，凑近了细眯着眼看，那样子颇为滑稽。过了好久，李胜见司马懿没有什么反应，便觉奇怪，凑近前去一看，差点没笑出声来。原来，司马懿把纸给拿颠倒了。经过李胜的纠正，司马懿这才勉强看懂了上面写的字，明白了李胜的来由。
司马懿看后点了点头：“原来是去荆州啊。好，好，荆州是你家乡，而且荆州物产富饶，你们又年轻能干，大魏的将来可都靠你们啦。”
话未说完，司马懿指指自己的嘴巴，意口渴了，让婢女喂服汤水。结果还没喝两口，司马懿就剧烈地咳嗽起来，刚刚流进嘴巴的汤汁也一股脑儿流了出来，沾在了被褥上。于是，几个婢女连忙上前擦拭，忙活了好一阵子。一见这个架势，李胜再也待不下去了，他直起身子，准备告辞，想早点离开这污浊不堪的地方。
见李胜要走，司马懿用尽全身的力气一把抓住了他的手，并意犹未尽地继续说道：“李大人请慢。哎，人老啦，不中用了，记得当年先帝在时，管辂先生给我推过数，说我能活到一百岁。呵呵，现在看来，才知道是昼夜一齐算的。老夫死了不足惜，但我仍然挂念两个不成材的犬子，还望你以后多多训导他们，如果见到大将军，还千万要请关照他们啊……”
这一席话说完，司马懿已经是气喘吁吁、难以支撑了。他浑身无力地倒在床上，大口地喘着粗气。
见司马懿终于消停了，实在难以忍受的李胜连忙抓住这个难得的机会告辞，像躲避瘟神一样匆匆离开了司马府。边走，他心中还边在暗自窃喜着，看来司马懿这回是真的不行了，等到司马懿这最后一口气一咽下，还有谁敢和曹爽作对，那天下不就是曹爽的了吗，那我李胜还不天天吃香的喝辣的？哈，好日子就快来了。
理想国之所以能够受到历代无数人的期许，就在于它的虚无缥缈，虽然美好，但却过于遥远，难以企及。如今，对于李胜而言，他心中的这个“小九九”就犹如理想国一般，可望而不可即。
李胜回到曹爽那里，把他刚才在司马懿府上的所见所闻原封未动地向曹爽复述了一遍。曹爽听后非常高兴，便令手下人开始准备打猎的家什，并择日出城打猎庆祝。这时，生性谨慎的桓范再次发话了，他再次给热血沸腾的曹爽头上泼了一盆冷水，他说：“大将军，臣以为对于司马懿万万不可掉以轻心啊。先前先王魏武帝曾派人三次试探均被狡猾的司马懿骗过，如今虽然李将军已经通过试探察看到了司马懿的情况，但很难保证他不是装出来的。”
这话一出口，李胜不乐意了，难道亲眼看到的还会有假，难道你桓范想借机嘲讽我李胜连这点本事都没有了吗？于是他反驳道：“桓大人的话很有意思，难道我李胜连这点辨别能力都没有了吗？以我所见，司马懿躺在家中榻上不能动弹，甚至连吃流食都要别人服侍，如果这也是假的，那我倒要向桓大人讨教什么才是真的了。”
“好了好了，不要吵了！”两人吵得带劲，曹爽却听得心烦，他示意手下的人继续准备打猎的东西，他选择了相信李胜的眼睛。
那边曹爽等人已经开始着手为几天后的外出狩猎作准备的时候，这边司马懿已经从李胜的来访觉察出了曹爽等人近期又将会有活动。结合手下细作所探得的情报，司马懿终于确定曹爽将会在正月初六那一天外出狩猎，随行的还有几乎曹爽集团的所有骨干成员。在司马懿那双深邃而智慧的眼睛里，隐隐透出了一股寒光，里面，还埋藏着杀气——曹爽，等好了，我司马懿来了。
高平陵冢虎扬威
公元249年2月5日，正月初六，这天是曹爽和他的兄弟、同党们出游打猎的日子。卯时，正是破晓时分，整个洛阳城家家户户都沉浸在沉沉的睡意中，而司马府中，则已经透出了幽幽的灯光。在司马懿的宅邸中，已经聚集了大批的人，包括司马懿的儿子司马师、司马昭，还有司徒高柔、太仆王观等人。司马师早早就得到了父亲的指示，并为这次特别的行动作了不少准备，为了有充足的精力，昨天晚上司马师呼呼大睡了一夜；而司马昭在之前却根本不知道父亲和哥哥有这样一个全盘的计划，当他昨夜得知消息后，竟激动得一夜没有合眼，尽管如此，他的眼中还是看不到丝毫的疲惫，有的只是兴奋。虽然现在还是凌晨时分，但在场的每个人脸上都丝毫看不出倦意，取而代之的是一种难以掩饰的兴奋，因为他们知道，马上将会有一件大事发生，而他们，将是这件可能会改变天下局势的大事的参与者。
在隐隐约约透出灯光的窗户纸后边，越过那扇专门摆放的遮挡灯光而用的屏风，跃动的灯光照在司马懿那爬满沟壑的脸上，忽明忽暗，捉摸不定，但却使他的脸看上去坚毅而果敢。在他的统一布置下，所有在场的人员正在重温着这个即将执行的计划，明确各自的职责。此刻，他们每一个人的心中都既兴奋又有几分不安，尽管他们非常信任司马懿，尽管他们对司马懿酝酿许久、集众人智慧的这个计划非常有信心，但是毕竟这个计划事关重大，如果稍有闪失，他们赔上的很有可能是全家老小的性命，所以到底这个计划能否顺利实施，每个人的心里都没有底。
时间很快过去，东面的天空泛起了鱼肚白，之后，便是朝阳从云层中一跃而出。皇宫中由原先的寂静渐渐开始喧闹起来，太监宫女们纷纷开始了一天的忙碌，而今天，还要比平时忙碌得多，因为今天，是曹芳携众位大臣祭拜高平陵的日子。
高平陵，位于洛阳南面，万安山下，是先皇魏明帝曹叡的陵墓。利用“正月休假”来祭拜先皇的陵墓本无可厚非，但如果把今天的出行称为“曹芳携众位大臣祭拜高平陵”则十分不妥，事实上，今天的安排恰好应当反过来。首先，主角是“曹爽等众位大臣”而非曹芳，其次，配角也就应当反过来是“曹芳”而非“众位大臣”；最后，做的事情主要也不是扫墓而是以此为名外出打猎郊游。所以，准确地说，这一天的活动应该是“曹爽等众位大臣带着曹芳外出游玩打猎”。
好了，言归正传。等到宫中一切就绪后，曹芳和众大臣在洛阳城的南门举行了盛大的祭天仪式，几乎所有当朝的官员都参加了此次盛典，当然，抱病在家的司马懿没有列席。在仪式结束后，绝大部分大臣和守卫都回到了各自的府上或是皇宫，而曹爽、曹训、何晏等宫中的要员以及曹爽势力集团的核心成员还有小皇帝曹芳等，则朝着城外南边出发了，他们的下一站便是高平陵。
就在曹爽准备策马扬鞭之际，忽然一个熟悉的身影挡在了曹爽的马前，曹爽定睛一看，又是桓范。
“你挡在我的马前面做什么？”曹爽没好气地问道。
“大将军，”桓范张口说道，声音中带着些许沙哑，但依旧坚定，“希望您再考虑一下臣的意见，不要一齐出城，以防宫中发生不测。”
曹爽一听，又来老生常谈之辞，便不耐烦地说道：“如今朝中尽是我等忠良，何人敢出来作乱？”
桓范见曹爽执意不肯，接着说道：“大将军，倘若你们一齐出去，万一城中有人作乱，恐群龙无首啊……”
曹爽已经听够了桓范的唠叨，没等桓范说完，他便一挥马鞭，疾驰而去，根本没有理会站在旁边还在说话的桓范。众人见曹爽出发，也都纷纷跟上。等到人群散去，只剩下了桓范一人跪在原地，眼泪滴入了脚下的地上，渗入了土中。
早晨的司马府显得那么寂静，仿佛连老天爷都屏住了呼吸，想要看一看即将上演的一出大戏，一出权力斗争的终极版。忽然，门口传来笃——笃——笃三声，长短变化有致，司马懿一听，便知道是报信的人来了，便说道：“进来。”等待了许久的人们朝门口望去，见推门进来的是一全身黑衣的人，连脸也被黑色的蒙布遮挡住，黑衣人也不多礼，直接便说道：“太傅，曹爽出城了。”
司马懿忽然就像睡醒了一般噌地站起，两眼好像发出了亮光，说道：“大家都准备好了吗？就按我们布置的行动，各司其职，现在出发！”一声令下，屋内的人兵分三路如迅雷出击，仿佛这个帝国在黎明忽然就苏醒了。
其中的一队人马由司马师负责控制洛阳的各个城门，以郭太后的名义传下命令，任何人马没有允许不得私自出城。这个突如其来的命令让那些守城门的卫士非常奇怪，这边皇上和大将军高高兴兴热热闹闹地刚走，那边太后又突然传来了关闭城门这样一个莫名其妙的命令，但由于是太后下的命令，守卫们也无人敢违抗，于是便纷纷紧闭了城门。此外，这一队人马还有一个非常重要的目标据点便是洛水的浮桥，因为控制了洛水的浮桥，便相当于控制了整个洛阳城的出入关键点。
另一队人马由司马昭带领，迅速占领了帝国的武器库。此刻，司马懿先前训练的五千军士派上了大用场，他们的勇猛甚至胜过守卫皇宫武器库的那些禁兵。司马昭并没有花费多大力气就控制了整个武器库。
当司马师和司马昭的捷报纷纷传来，司马懿则带领着大队人马朝着郭太后所居住的永宁宫赶去。也就是在赶路的过程中，司马懿遭遇了也许是自己对抗曹爽过程中最为惊悚的一幕。在经过曹爽的家门口时，喧哗声引起了屋内曹爽妻子刘氏的不安，她对曹爽的警卫部队司令严世道：“现在一片混乱，城内起兵了，而大将军却还在外面，我们该怎么办？”严世一边安慰刘氏，一边登到了楼上，当他看到车中坐着的司马懿的时候，举起了手中的弓箭，朝着司马懿的方向瞄准。就在这千钧一发的时刻，旁边的另一个将领孙谦看出了他的心思，便制止道：“太傅想要做什么还不清楚，不能鲁莽，静候命令吧。”就这样，这支有可能挽回曹爽集团局势的箭终究没有射出，而曹爽集团也终究没能够再有机会扳回局面。
因为忌惮郭太后与司马懿过于亲密，又因为厌烦郭太后在政事上对小皇帝过多干预，曹爽将郭太后赶到永宁宫。自此之后郭太后鲜有见到小皇帝的机会。每每想到如今这个天下曹爽已经权倾朝野，难以撼动，而自己离开皇帝后皇帝几乎已经成了曹爽的傀儡和玩偶，无论是出于小家还是大家，郭太后心中都有着满腹委屈，常常以泪洗面。
就在这一天，当郭太后像往常一样躺在自己的椅子上，无精打采地开始一天无聊生活的时候，忽然，永宁宫的门从外面被打开了，一缕阳光照了进来，习惯了在较暗环境中的郭太后被晃得睁不开眼睛。
少顷，当郭太后缓过神看清来人的时候，她显得更为惊讶了。司马懿？你不是中风了在家躺着吗？你不是已经被曹爽夺去了一切职务回家休养去了吗？你怎么擅自闯进永宁宫来了？还有后面的那一队人马，这到底是怎么一回事？
司马懿见到了郭太后，立刻跪拜道：“太后请恕臣惊驾之罪。如今曹爽等人横行朝中，结党营私，祸乱专权，陷害忠良，已经对帝国的根基构成了严重威胁。昔日先帝在世时曾经托孤于臣和曹爽二人，如今臣出此下策实属不得已而为之，望太后见谅。”说完，司马懿朝着站在一旁的司徒高柔使了一个眼色，高柔心领神会，向太后呈上了一份已经拟好的诏书。
