1.决战的前夜
日军自万历二十五年十月之后，按丰臣秀吉的部署，全面收缩，屯集于朝鲜东南沿海一带。其主要分布情况如下：
岛津义弘父子守泗川岛。
立花宗茂、有马晴信、大村嘉前、松浦镇信守南海。
锅岛直茂据竹岛。
黑田长政守梁山。
宇喜多秀家、毛利秀元分守釜山浦二城。
小西行长守顺天。
加藤清正守蔚山。
其总数仍有十三万之众，狷集釜山一带，与明军相持，等待气候转暖、补给充足，或者形势有利于日军时，就大举北击反攻。为此，日本人大规模地修筑蔚山城池，保护海上通道，以图长期固守。
面对占据优势兵力的敌人，明军无力全线发动攻势。于是一个大的战略计划在杨镐脑中形成，那就是集中优势兵力，逐个击破，最后达到全部清除日本人的目的。而加藤清正为侵朝日军中最为可恶的将领，其据守的蔚山城向北突出，所以明军把首战目标定在蔚山。
投入蔚山战役的明军共四万四千八百余人，分为左、中、右以及预备队，其中：
左路军一万二千六百人，统帅李如梅，下有卢得功、董正谊、茅国器、陈寅、陈大纲等营，另配李时言率朝鲜第一营四千人，合计一万六千六百人。
中路军一万一千六百九十人，统帅高策，下有祖承训、颇贵、李宁、李化龙、柴登科、苑进忠、吴惟忠等营，另配成允文率朝鲜第二营五千二百人，合计一万六千九百人。
右路军一万一千六百三十人，统帅李芳春和解生，下有牛伯英、方时新、郑印、王戡、卢继忠、杨万金、陈愚闻等营，另配郑起龙率朝鲜第三营三千三百人，合计一万四千九百人。
预备队九千五百人，有傅友德、杨登山、摆赛、张维城等营。
联军总共五万七千九百人，在兵力对比上，有着三倍的优势。
万历二十五年(1597)十二月初四，明军在朝鲜王京举行誓师大会。
经略邢玠登坛，祭拜天地，誓戒将士，之后，摆下酒席，犒赏三军。祭旗时，明军万炮齐发，声响地动山摇。慕名而来的朝鲜人大多从娘胎出来就没有见过这么雄浑的大军，无不激动地抬起头，双手紧拍前额，能亲眼目睹如此威风凛凛的王师，都觉得这辈子不白活了。
祭旗之后，杨镐、麻贵率三路大军，浩浩荡荡南下。经略邢玠似乎对杨镐的大战略有所保留，所以宁愿待在王京，运筹帷幄。
国王李昖亲自到汉江，为明军饯行。李昖感慨万千：“今天大人南下，乃小邦再造之秋，皇恩罔极。如此天寒地冻，大人远征劳苦，不胜感激。”
麻贵的回话很是得体：“天寒地冻，正是用兵的好时机。倭贼行将剿灭。这是皇上洪恩，国王造化。”
对此战，麻贵抱着必胜之心：都说“东李西麻”，李如松能做到的，我老麻照样行。
李昖早已听说过麻贵的大名，联军总指挥非他莫属：“小邦将领以下，一律听从大人调遣，这已经吩咐权慄了。”
麻贵最后说道：“朝鲜，乃礼仪之邦。朝鲜人民好读书，勤耕种。但是可恶的倭奴掳走贵国子女，滥杀贵国人民，必为上天所弃！今当尽数歼灭。”说完，跨上战马，毅然前行。
十二月初八，明军到达闻庆。麻贵在此召开有各路将领和朝鲜元帅权慄参加的秘密军事会议。麻贵对权慄发布了第一道命令：“天兵一到蔚山，元帅也应该命令水军，整备战船，多载炮手，耀兵于前洋，以助声势。”权慄一一依从。
十天后，经理杨镐到尚州。杨镐略通兵法，认识到知己知彼的重要性，准备派哨探宋好汉、田仓，先行去岛山搞一次侦探行动，但苦于人生地不熟，所以向朝鲜李德馨求助。
李德馨献出一个神秘人物，投降的倭子吕文余，此人聪明伶俐，颇有心计。杨镐重重赏了吕文余银子，并让带上明军的侦探宋好汉到庆州，剃发穿上倭衣，混入贼营。
联军士气大振，行动迅速，如疾风迅雷而下。二十日，杨镐与麻贵在庆州会合。杨镐聚集各营大将，召开军事会议，商议进攻之策。
杨镐决定利用小西行长与加藤清正之间的矛盾，先派遣李大谏去顺天小西行长军营，相约不要出援加藤清正。令左路军董正谊所部一千五百骑兵，及朝鲜兵一部，由天安、全州、南原而下，大张旗帜，佯攻顺天，以牵制小西行长，配合李大谏的游说。令中路军高策、吴惟忠扼彦阳、梁山，切断釜山日军东援蔚山。又令右路军卢继忠率兵两千，屯西江口防日军从水路来援。
同时，麻贵也派遣黄应旸，到蔚山重贿加藤清正，使他麻痹。
吕文余果然了得，第二天就从蔚山带出岛山太和窟日军的详尽布防图，兵卒数量及分布情况，以及加藤清正、副将喜八的藏身之处，清晰了然。杨镐大喜，便用红笔在地图上画出三路大军的进攻箭头。
活捉加藤清正，作为新年厚礼献给皇帝。
二十二日，前哨战打响。日军浅野幸长、太田一吉、宍户元继在彦阳，看到明军来势凶猛，除了留下斥候五百人于河水外，准备退缩到蔚山城内。明军高策、吴惟忠率部突然杀到，一阵掩袭，日军阵脚顿时大乱。
浅野幸长是浅野长政之子，时才二十一岁。初生牛犊不怕虎。太田一吉、宍户元继见寡不敌众，极力劝阻。但浅野幸长年少轻狂，竟然说：“各位要怎样就请便吧，我是见不到敌人就不回去。”说完，单枪匹马朝明军冲去，太田一吉、宍户元继生怕他遭遇不测，只得跟随其后。
高策、吴惟忠见日军并不多，挥师冲杀过去，将浅野幸长等人重重围住。浅野幸长像一头蛮横的野牛横冲直撞，很快就吃到苦头，陷入了明军的刀山剑林。身边部下一个个倒地，自己也身负重伤，不得已溃围而出，且战且走。明军紧紧咬住不放，快到蔚山城下时，浅野幸长已是奄奄一息。所幸部将龟田大隅杀掉明军一名军官，明军阵中现出乱象。这时，蔚山城内的加藤安政开城门相迎，浅野幸长、太田一吉、宍户元继等这才得以趁乱逃脱入城。
蔚山城内，日军有一万六千五百人。见到明军大举来攻，赶紧作好守城部署：
浅野幸长三千人守蔚山城外郭东面。
宍户元继、加藤与左卫门(又名加藤重次)率一万人守蔚山城外郭背面。
太田一吉所部五百人守蔚山城外郭西面。
加藤安政率三千人守蔚山牙城。
就在此时，随着经理杨镐一声令下，三路明军像三支离弦之箭，于丑初(次日凌晨1时)自庆州直飞向蔚山城。李如梅的左军最为迅速，直抵蔚山城下。令人惊心动魄的蔚山攻坚战就此拉开序幕。
2.加藤清正从天而降
十二月二十三日，凌晨，麻贵先到蔚山，距离日军营垒六十余里。招来杨登山、摆赛、颇贵，问：“你们谁愿当先锋？”三将你争我抢，都想搏个首功。
摆赛，号西河，与颇贵、解生、杨登山号称明军“四大金刚”。而摆赛最为勇猛，堪称四大金刚之首，山西大同右卫人，与麻贵是同乡。麻贵就令摆赛为先锋，杨登山继后。
第 十 一 章 直捣蔚山
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杨登山，号恺明，河北张家口人，每次临战必是先锋。这一次被摆赛抢夺走了先锋，杨登山气得目瞪口呆。而摆赛满脸喜色，哈哈大笑。杨登山憋不住，挥拳想去殴他。
摆赛不屑与他计较，率一千亲兵精骑，飞也似的奔向蔚山倭营。杨登山只得率部跟随其后继发。
天空刚刚薄亮，摆赛抵达倭营。日军一万多人，各自披带鲜明盔甲，铳炮齐发，大声呐喊，手中长刀随空挥舞，一片杀气腾腾。可是摆赛并未马上接近蔚山城，而是在不远处发放火箭，气得日本人哇哇大叫。看到摆赛的进攻部队仅千余人，日本人就倾巢而出冲杀过去。一场混战，摆赛乱砍几下，四个日本人立即丧命。可是没几下明军就稀稀拉拉地败下阵来，边打边退。军中战旗也是东倒西歪，一片混乱。日本人见抓住了战机，马上有一大队人马杀奔过去。号称“四大金刚”之首的摆赛竟然如此不堪一击，于是日本人如急风骤雨般追赶过来。
直追出二十余里，已经是上午巳时。明军也是气喘吁吁，眼看日本人就要胜利，突然杨登山伏兵四起，以一字形杀出。原来战前早已算计好了，让摆赛把日本人诱出城，李如梅和杨登山早已挑选轻骑，在近处埋伏下来。
日本人中了明军埋伏，人仰马翻，一片混乱。摆赛趁机回马掩杀，杨登山也把得不到先锋位置的怨恨，全都往日本人身上泼泄。筋疲力尽的日本人毫无还手之力，任摆、杨二人肆意砍杀，最终大败而归。
是战，明军斩首四百六十余级，生擒小队长一人。麻贵盘问俘虏，得知加藤清正还在西生浦。
明军乘胜追击，把蔚山城外的日军营帐烧成灰烬。日本人躲入城内土窟。
哺时，后续的明军尚未到齐。麻贵只得下令摆赛等收兵，准备明早再战。
不久，杨镐到达蔚山城下。明军遂扎下大营，与日本人遥遥相对。杨镐与麻贵并立在蔚山城外的一个日军养马场外面，验看今日战斗的缴获，马匹、日军首级、器械等。
蔚山守敌损伤惨重，全都撤往岛山，把蔚山城扔给了杨镐。
岛山，又名甑城、新城、新鹤城、鹤城，位于蔚山城东面四里许，太和江边，是一个五十米高的小山。内城高十五米，石头垒成，附以本丸及二之丸三之丸。外城为在本城外所垒起的土丘，其上立以松树，三重木栅。各丸守将如下：本丸东侧：太田一吉。
本丸南侧：浅野幸长。
本丸西侧：加藤安政。
二之丸：宍户元继、桂孙六。
三之丸：加藤与左卫门、近藤四郎右卫门、毛利军一部。
二之丸与三之丸之间结合部由美浓部金太夫、九鬼广隆把守。
右路明军统将李芳春、解生驾船驶入蔚山、岛山之间的河水，放火烧焚民屋，准备乘着浓烟攻下城去。岛山的日本守军赶紧发炮，击沉几艘明军船只，挫败了李芳春、解生的计划。
但是，主将加藤清正这时却跑到机张去督工筑城，岛山城内群龙无首，加藤安政很是担忧。浅野幸长的部下木村赖母自告奋勇，冒死潜逃到机张营，把岛山军情告知加藤清正。
加藤清正说：“我自日本起程时，曾经答应浅野幸长的父亲长政好好照顾幸长。如果浅野幸长战死，我有何面目去见长政？”急令部下备好船只，驰赴岛山。
部将有人劝说：“部众留在蔚山处有三分之二，现在又要留下一半，带去的寥寥无几。以寡敌众，只是白白牺牲。倒不如纠合诸将，大家戮力赴援，以图万全。”
加藤清正说：“你说得或许有些道理，但只知其一不知其二。蔚山本来在我手中。如果各将未能及时赶到，蔚山很快就会沦陷。那时人人都会说清正胆小，害怕强敌，见死不救，让部属丧生。果真如此，那简直比死还要耻辱。况且其他各部离蔚山甚远，我们较近，不可以自己不去救援，让其他各将去。再从兵家利害来看，敌人远道千里而来，尚未站稳脚跟，且仗着兵多将广，必然轻敌。我兵虽少，却可出其不意，一举击破明军。”
是夜，加藤清正率领五十余人，乘着几艘轻舸，星夜兼程。加藤清正头上戴着银色帽子，右手拿着一把眉尖刀，站在船头，飞驰抵达岛山城。统帅的来临，令城内守军欢呼雀跃，士气大振。加藤清正一入城，就加强构筑防御工事，下令在蔚山、岛山之间筑造新垒。时天气严寒，土块一沾上水，立即冻得如石头一般坚硬。
翌日天未亮，杨镐就开始下令攻打岛山城：左路李如梅围攻伴鸥亭，中路高策自兵营直向岛山城外敌军营帐，右路李芳春攻打太和江倭营。
卯时，三路明军进逼岛山城下。杨镐身穿甲胄，亲自督战。先把延迟不前的两人拿下斩首，又将一个落伍的士兵割下左耳。于是，明军将士争先恐后，直冲向岛山东城。
明军摆上各种大炮，顷刻之间，数百支火箭急风骤雨般落在岛山城头上。炮声轰天震地，硝烟弥漫。
城内无数房屋着火，这时一阵北风又来助阵。劲风刮得火势更加炽烈，眨眼间日军营帐全都烧毁，黑雾腾空，天空顿时昏暗下来。江边也有两艘船着火，没几下就沉入水底。
一场大火烧得日本人哭爹叫娘，焦味熏天，只得纷纷躲入土窟。明军趁着火势猛攻，左路茅国器的浙江兵率先登上，连连攻击。日本人抵挡不住，溃向岛山堡垒三之丸。
毛利辉元的家臣武将冷泉元满挥舞着手中的薙刀砍杀，旋即丧命于浙江兵的刀剑之下。城中日本人见此情景都按兵不动，只有吉见广行例外。此人年仅十八，却深谙弓箭之道。他指挥军队排成圆圈，命令弓手诱敌接近，在有效距离内放箭，射进数以千计的明军中央。浙江兵视死如归，踏着同伴的尸首，前赴后继，昂首挺进三之丸。吉见广行命人将手中的长刀列成一排排，城中的日军也不断发炮轰击，终于守住了三之丸。
茅国器的浙江兵虽然没有攻下三之丸，但也斩获日军首级六百六十一，烧死敌人无数，此外还断绝了日本人的水路。
岛山城用巨石建筑而成，石筑如削，穴如蜂巢，崛曲难攀缘。尽管明军抬出各种大口径的火炮，猛烈射击，但山坂峻高，挡住了弹丸，火炮的威力无法发挥出来。明军不得已只得架起云梯仰攻，日军占据制高点，从高处发铳，乱投巨木石，明军伤亡惨重。
朝鲜将官尹泂、李时言等爬到距岛山五里之外的牛岩山上观望，只见岛山外城已被明军攻破，而山上的小城，犹如悬在半空的坚固石城，明军蚁附城壁，屡攻不下。最后有十多人攻上城头，但是后续跟不上，这十余人冲进去，再也不见出来。
这时，小西行长率军来援，但又怕明军攻打釜山，只好选出三千日军，分乘四十余艘战船，在太和江下游蓝江，停泊下来。杨镐派遣浙江骑兵二千、步兵一千，分截江边。一待援军战船靠近，就发炮轰击。
