李老爷已是四十许的年纪，只得了大少爷一个儿子，常常引以为憾，无奈家中妾的肚皮不争气，生不出儿子，他有心再纳几个妾，却又怕惹恼了夫人，须知自己的仕途全靠妻子银钱开路。如今借着谋了个好缺的兴头纳了这个妾，未尝不是想再添几个儿子。却没想着这么快就能如意，想他纳董姨娘时，董姨娘只是个唱曲的歌妓，清清白白的身子，也算半个良人，如今也不用怕做了便宜老爹。
李老爷兴兴头的赶到董姨娘院子里，后面跟着面色不善的李夫人，董姨娘躺在床上，看见李老爷与李夫人来了忙恭谨的道“妾见过老爷夫人，请恕妾不能下地给老爷夫人行礼磕头，妾今早起来就头疼的厉害，刚才大夫说是妾的身子太弱，又受了一些劳累，现如今只能躺上几天，不能轻易下床走动，夫人这里也请见谅，妾暂不能与张妈妈学规矩了，等过几天妾好了，定马上去夫人处领罚。”李老爷听罢也有些不高兴的看了眼李夫人，李夫人气的一张脸白了又红，红了又白，最终稳了稳心神，说道：“你这是说哪的话，我不过是怕你规矩不好伺候不好老爷，才叫张妈妈叫你，你既受不得苦我也不好强你，你就安心养病吧。”李老爷不耐烦听这些女人之间相争的话语，道：“不是说有孕了，去请大夫到外间答话。”说着自去了外间，听得大夫说确实是孕相，李老爷十分高兴，嘱咐李夫人好生照料,更是亲自留下来陪董姨娘，又私下赏了董姨娘两百两银子，怕夫人在饮食上苛待了她。
董姨娘是个戏子出身，楼中姐妹被纳回家的不是没有，有些没过两年就又被主家卖了回来，平日里听了不少大户人家主母整治小妾的故事，知道这小妾有没有孩子是个能不能斗得过主母的关键，所以今天咋一听自己有孕时真是高兴坏了，没想到自己居然有这般的好运气，居然刚一入府就怀上了，自己这么貌美，且李老爷只有一个儿子，要是自己能一举得男，那说不得以后就能和李夫人平起平坐了，她到底是年岁小，心中得意脸上就不免露出几分，行事也不像刚进府那般小心谨慎，渐渐就有些张扬。
这几日董姨娘害喜，大厨房的东西吃不下，李老爷就让人专门给她在院里砌了个小厨房。可是董姨娘自己的小丫鬟穗儿不会做菜，让董姨娘拧了好几次，斗胆给董姨娘出主意说大少爷的丫鬟清涟做菜最是好吃，连老爷夫人都夸奖过，本来穗儿怕出了这个主意还要被打，没想到董姨娘心理转了几个念头，居然觉得这主意不错，以前的董姨娘一向低调行事，但是这次有孕之后，隐隐觉得自己能压李夫人一头，又想要报复李夫人前次的折磨，再加上自己也实在害喜的厉害，于是她让穗儿去叫清涟过来。
穗儿去叫清涟，说是董姨娘让她过去，清涟莫名其妙，清涟平日在大少爷院子里等闲不出门，董姨娘进府这几个月，她也只是远远见过一面，实在想不出董姨娘为何叫她，又兼现在是李府妻妾相争最热闹的时候，她可不想插一脚，可是董姨娘毕竟是主子，叫她她不能不去，现在这个时候大少爷去外院书房念书，她无人能回禀，告诉杨妈妈与穗儿后就跟着穗儿去了董姨娘处。
董姨娘见了清涟，先是上下打量一番，又看了清涟指缝干干净净先就喜欢了三分，对清涟道：“我自打怀了小少爷开始就什么也吃不下，老爷怜惜我给我建了个小厨房，可穗儿这小蹄子什么也不会做，我听说你做吃食拿手，你就给我做些下饭的菜吧，要是做的好吃我就向夫人说明，把你要过来，以后你就伺候我饮食，相信夫人不会反对的。”清涟没想到是这个，脑中警铃大作，她要是给董姨娘做了这顿饭，看在李夫人眼里就是站在了董姨娘这边，李夫人是府中做主之人，连李老爷都要让她三分，若是得罪了李夫人，清涟以后的日子怕是没法过了，估计明天就得让李夫人卖了，想到此处，清涟上前一礼道：“谢董姨娘抬爱，但清涟只会做些不入流的小菜罢了，并没有正经学过厨，不知道怀孕之人宜吃什么不宜吃什么，怕做出的东西冲撞了姨娘和小公子，不如我回去请教请教杨妈妈，再为姨娘做吃食？”董姨娘想了想，觉得清涟说的也有道理，就给了清涟五百钱，说道：“好吧，你也是个细心人，你去吧，这是赏你的，要是做的好吃，我这还有赏钱。”
出了董姨娘的院子，清涟抹了抹额上的汗，有些懊恼，没想到烹饪居然给她带来了如此麻烦的事，她没有人商量，宝瓶虽真心与她交好但宝瓶年岁毕竟还小，想的无非是赏钱之类的事，与她说也是白说，想了想她还是决定对杨妈妈说，她必须先表明态度，让夫人知道她没有投靠董姨娘的意思，而杨妈妈是夫人的人，由杨妈妈告诉夫人最好，她也免去了搬弄是非的嫌疑。她找到杨妈妈，做出一副害怕的样子说道：“杨妈妈，董姨娘刚才命我以后去她院子给她做菜吃，我害怕，我听董姨娘院中扫院子的小丫鬟说，董姨娘动则打骂穗儿，我怕我挨打。杨妈妈我该如何做？”说着就哭了。杨妈妈自打穗儿把清涟叫走就在心里犯嘀咕，不知道清涟如何搭上了董姨娘，她爱清涟务实，手脚勤快，不搬弄是非，真怕清涟做什么傻事，被夫人整治，现在知道了缘由，松了一口气，略一沉吟说道：“你病了，先去休息吧，给董姨娘做吃食的事也先缓一缓，要不然过了病气给董姨娘就不好了，我去回了夫人，请夫人给董姨娘派个人吧，你毕竟是伺候大少爷的，私自去了董姨娘处也不合规矩。”清涟感到杨妈妈真心帮她，心理很是感激，乖乖去床上养“病”。
