苏芩儿侧坐在自家花园里的廊桥座椅上，凭栏托腮，眼睛直直的看着池子里缓缓游动的金鱼，半天无话。苏母远远的看着自己的闺女，叹了口气，示意身后的丫鬟留在原地，随后换上一副慈祥的笑容，走到苏芩儿跟前坐下，笑着说道：“闺女，怎就整日在此看那一池子傻鱼？”
苏芩儿勉强与苏母挤出一丝微笑，算是行礼，有气无力的说道：“也无事可做。”
苏母装作不经意，拿起苏芩儿身边装着鱼食的盘子，一边向池中撒着鱼食，一边似是看着水中的金鱼说道：“也不与城中的才俊谈诗论道了？”
鱼儿成群的游到鱼食的地方，熙熙攘攘，苏芩儿看了之后，叹了口气道：“有何可谈的？不过都是附庸风雅罢了。”
“也不去吕家郎君那处学琴了？”苏母话音刚落，苏芩儿表情明显有些异色，却又一闪而逝，似是自言自语一般道：“去了也不过是徒增烦恼，惹人厌恶。”
苏母放下鱼食，坐在苏芩儿身边，见自己闺女像是少了往日的生气一般，心中着实不忍，便开导道：“跟娘说说，到底出了什么事情？见你这几日也不曾好好吃饭，消瘦了不少，为娘看着也心疼的紧。”
苏芩儿低着头，有些哀怨的回道：“娘，你不明白的。”
苏母听了这话，眉毛一挑，装作微怒道：“我不明白？哼，为娘可是过来人，不就是郎情妾意这点事吗？”
苏芩儿面上一红，有些惊讶的看着苏母，苏母高深的一笑，说道：“你这闺女，论模样，论性子，都跟为娘是一个模子里刻出来的一般，可是，有些事，你可比不上为娘。”
苏芩儿看着苏母得意的笑容，不知苏母所言何事，思索了一番，眨着眼睛跟苏母说道：“娘是在说爹？”
苏母嗔怪的笑骂道：“你这丫头，也敢拿你娘寻开心。”
“明明就是娘自己说的……”
薛府薛卿卿的院子里，吕贤有些尴尬的坐在薛卿卿的对面，后者对于吕贤的尴尬视而不见，低头摆弄手上的剪刀花束，一边往一支精美的青瓷中插花，一边说道：“小妹唐突让哥哥派人请吕郎君至此，还望见谅。”
吕贤笑道无妨，见薛平丘并不在府内，又想起中秋之夜，薛平丘宿醉自己家中，第二日不辞而别，心中自知二人之间有了嫌隙。
薛卿卿抬头打量了吕贤一眼，突然问道：“不知吕郎君如何看待我哥哥？”
吕贤被这突兀的问题弄得有些摸不着头脑，想了想便说道：“平丘兄为人热情，对朋友真诚，是个难得的好友。”
薛卿卿叹了口气，便自顾自的说道：“这却只是哥哥示人的一面。哥哥其实是父亲的小妾所生，在哥哥十一岁那年，依照宋律，父亲放还哥哥的生母归家。因是庶出，所以，父亲也不甚看重哥哥，哥哥受了不少外人异样的目光，心中多有自卑。”
吕贤点了点头，知道在宋朝，与人做妾的女子地位不同于其他朝代，女子做妾是要签订契约的，如同雇佣关系一般，服务于主家三年，三年后若是生育儿女，还可再做七年婢女，这期间，小妾挣得的薪水便算是自己未来的嫁妆，此时，主家也必须要放还小妾回乡嫁人。而小妾生养的子女，虽寄养在主母名下，却也多让人看轻，难怪薛平丘在河阳县没有什么朋友。
薛卿卿一边插花一边继续说道：“再者，父亲求官的路子不太光明，哥哥更是受到牵连，遭受了不少白眼，直到吕郎君的到来。或许吕郎君不知道，哥哥视你为良师益友一般，遇到事情，总是想先询问一番吕郎君的意见，他才放心。”
吕贤听了这话，心中惭愧不已，却是不知如何应答，幸好薛卿卿也未在意，说道：“所以，哥哥是很看重吕郎君的，对于你们之间的尴尬，或者是误会，哥哥也好生懊恼，却又不知如何与你道明。”
吕贤听到薛平丘的态度，叹了口气道：“我也自是烦恼这个问题，平丘兄已好些个日子没有登门了。”
薛卿卿这时手上一顿，认真的说道：“有句话小妹不知当问不当问。”
“但说无妨。”
薛卿卿问道：“哥哥倾慕苏姐姐，我自是知道的，但听哥哥讲，苏姐姐似乎倾心于吕郎君，吕郎君难道一点也未曾发觉？”
吕贤听到薛卿卿问的竟然是这个，颇有些尴尬的说道：“这个，我，难以置信罢了。”
“倘若的确如此，吕郎君又该如何？”薛卿卿追问道。
吕贤一听到这个问题，便又想习惯性的逃避，不过，看到薛卿卿认真的眼神，吕贤只得干笑一声道：“我可高攀不上苏娘子。”这确实是吕贤心中真实的想法，苏芩儿无论是长相还是才学，都让吕贤有种难望其背的感觉，更无论什么倾心了，就如同一个电影明星突然跳到吕贤面前跟他说，我对你有好感，吕贤肯定第一时间觉着这是在做梦。
看吕贤一副不自信的表情，薛卿卿微微一笑道：“却是少见吕郎君如此自贬。当日听哥哥说起你三人之事，小妹还道是吕郎君已有心上人了，故而才对苏姐姐置若罔闻。”
吕贤笑道：“我哪有什么心上人，一来，我确实不曾想过这个问题，二来，我既然知道平丘兄爱慕苏娘子，也不好与苏娘子过多接触。”说到此处，吕贤心中忽就冒出“旁观者清”四个字，便试着问道：“恕在下愚钝，依薛娘子之见，我应该如何与平丘兄冰释前嫌？”
薛卿卿掩口一笑道：“哥哥也曾同有此问。”见吕贤点头思索，便又说道：“吕郎君不是那心胸狭隘之人，哥哥也不是那般小气，冰释前嫌又有何难呢？只是你二人需有人先行开口才是。”
吕贤点了点头，想起平日里，薛平丘的喜怒之色，从未在自己面前隐藏，确实不是工于心计之人，只是二人中间多了个苏芩儿，让吕贤觉着难办，刚想再问问薛卿卿此事如何是好，后者却与吕贤欠身一礼，抱着插好的花瓶进了屋中，复又抱着她的古琴而出，与吕贤道：“小妹与吕郎君抚琴一曲吧。”
吕贤点了点头，薛卿卿将古琴置于石案之上，葱指轻轻在琴弦上划过，一首悠扬的《凤求凰》便在吕贤耳边响起，吕贤笑了笑，不再言他，专心听琴……
