茯苓为自己那句话毁的肠子都青了，何苦提宫外，何苦提宫外，本来就知道自家主子不靠谱，又提宫外做什么，这么提心吊胆的挨到中元节，只盼着西施能打消了这个主意，不过很显然，她并没有，非但没有，还越来越情绪高涨，拿着她平时出宫时传的家常衣裳衣裳比比划划，甚至还半逼半诱的让她改了尺寸，穿上万分得意。
中元节，中元节又称“七月节”或“盂兰盆会”，俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。这是一个大日子，王家祭祀，民间也要放莲灯，超度亡魂。
这一日子里，人人挤在湖畔，十分热闹，姑苏商旅繁华，小商旅在路边卖些小吃首饰，如同夜市，西施化装成小宫女，宫里见过她的人不多，在黄昏十分，真的让她混了出去。可是逃得过守卫，却逃不过夫差的暗哨，蒹葭阁外的暗哨，匆匆向夫差禀报了，夫差揉揉额头，令道，“多让几个人暗中保护着，随她去。”
宫中莲灯千万，一众宫嫔在水畔，有道士在岸上烧符，莲上写的是亡人生辰八字，以求早日轮回，免受流落苦楚。夫差见大礼完毕，和九至退出来，向小碧湖走去，小碧湖处偏远，并无人，十分冷清，夫差从怀中取出一只折好的莲灯，点了蜡，放在河中，九至便知道他是在祭祀亡母了。
蒹葭阁死过一位嫔妃，宫里颇为忌讳，可是她们不知道的是，这位妃子便是她的生母。他一出生便被送走，先王阖闾甚至不承认他这个儿子，等夫差正位时，为保高贵血统，说是敬孝太后的嫡子，因病外养，因此宫内无人知道。
夫差看着纸船飘远，不经意也看见蒹葭阁外飘着几只纸船，好奇心起，走过去捞起，上面写着一个名字：青休。
无生辰、无八字，只是一个名字，这名字也熟悉的很，一时想不起，这蚯蚓般的字正是西施写的，摇摇头，疏朗笑开，“九至，我们也许久没出去了，陪我出去走走。”
一路向宫门走去，才到宫门，便有暗哨过来禀报，说：“禀王上，不好了，卫美人和舒美人闹起来了！”
卫美人和郑旦，这后宫真没有一日消停！哼了一声，冷眼看过去，“现在没功夫管她们，闹去吧！”转身出了宫门。
夫差出了宫门，只觉得宫外的空气都格外的新鲜，不远处的太湖人山人海，水面的莲灯映的一片明亮，天色是阴沉的，不见明月，天气却不是那么闷热，难得凉爽的夏夜，让人心情大好起来。
太湖很大，夫差心中知道，在这人海茫茫中要是能找到西施，当真是如大海捞针，心中微微失落，脸上却没有显露出半分，姑苏城的人爱听鼓子戏，每走一段，都有唱鼓子戏的，夫差只觉得依依呀呀的喧闹，河岸上有道士在解签算命，走过去凑了一会热闹，那道士让道，“公子测个字吧。”
夫差疏疏朗朗笑开，见他前面几人说得准，也有了些兴致，撩衣袍坐下，抬笔想了一下，写了一个龙飞凤舞的“寻”字。
那道士看了皱眉，解道：“万里青山寻不见，相逢对面不相识。”
“这是什么意思？”夫差扬眉。
“说的是寻人不见。测字只是一玩笑，公子不必当真。下一个，还有谁想来测个字。”
夫差起身，如何看不出这道士不想多说，心中诧异，忽然，余光瞥见方才测过字的纸上，那蚯蚓似的字正是西施写的，“莫”，阿莫的莫——心中就有一块软软暖暖的地方融化开，化成一股子酸痒，挥之不去。
城门楼子上有人在放孔明灯，好大的‘情缘’二字，飞得越发高了，轰的一声燃烧起来，落了满目的明光，刹那间化为灰烬，心中忽然一空，然后听到一声好懊恼的娇嗔，“你看看，怎么烧起来了，你赔我一个新的！”
明明隔得极远，周围有吵闹，可是，他真的听见了，眯着眼睛，仔细看城门楼上放孔明灯的人，瘦瘦小小，可不正是西施！
夫差轻笑出声，看了一眼算卦的道士，“谁说‘寻人不见’，江湖术士，到底是骗人的把戏。”
三两步也登上城门楼，西施却已经不见了。登高远望，见西施端着一碗糯米糕，四处闲逛，摇摇头，眼睁睁看着西施自己东窜西窜，茯苓和小山跟在后面，被人群冲散，她浑然不觉。三个人朝着不同的方向越走越远。
轰！
好一声响雷，苏州梅雨季长，阴晴不定，方才已是阴天，此时瓢泼大雨忽地浇来，一水纸莲刹那间扑灭，四面一团黑暗，吵吵嚷嚷的人群四散，匆匆回家，也不过盏茶功夫，四面安静下来，偶尔一两行人匆匆路过，夫差站在高处，原本盯着西施，这一慌乱，失了目标，四面漆黑，再也看不见下面。
九至忙撑一把青碧的纸伞在他头上，说道，“王上，我们回宫吧。”
夫差转身，扫了他一眼，目光中有些不耐，“乘兴而来、败兴而归，九至，你不必跟着我了，雨夜凉快，我自己走走。”
九至不敢违抗，将伞教给他，躬身退下，夫差走下去，随便捡一个方向，漫步雨中。有时候，若不信天意也是枉然，行至一座九孔石桥，但见一人影绰绰，倚在桥的石栏上，走过去，一道微微惊恐的目光望过来，语调试探的唤了声：“阿莫？”
“嗯。”他喉咙动了一下，目光中有如墨色般的安定温柔渲染开来。
“阿莫，果然是你。”西施笑的有些勉强，“我的腿疼，走不动了。”
夫差又走进了一步，将伞放到她的手中，指间触碰，一温暖一冰凉，下一刻，他背过身去，微微屈膝，“我背你。”
西施一怔，伏上他的背，眼泪就怎么也忍不住，哗哗的掉下来。
此时，茯苓也找回来，远远看见了，一把伞从手中跌落，心惊胆战，此情此景也是见过的，仍是那本《鬼狐传》的图册，今夜又是这样的中元鬼节，顿时觉得浑身发凉起来。
