第三十七回游春苑国后留题巡夏甸大臣问俗 (1)
话说御妹娘娘花如玉，对着国后娘娘武锦莲道：“妹子前在荟芳园与诸姊妹分题吟咏，只有五人。若得王嫂惠然肯来，添了一人，酌酒吟诗更觉有兴了。”宝英道：“四妹妹，你要罚了。”如玉道：“二姊姊要罚妹子甚么?”宝英道：“娘娘说过的了，都要姊妹称呼，为何要称做王嫂?岂不是要罚么?”如玉道：“妹子倒可不罚，二姊姊你自己真个要罚了。妹子若称王嫂做二姊姊，宝姊姊你要改称三姊姊了。况妹子与娘娘，王嫂也好称，姊姊也好称。二姊姊，你既知娘娘都要姊妹相称，为何你仍称娘娘，称妹子做四妹妹?”丽贞道：“该罚，该罚!”锦莲道：“大姊姊与五妹妹，你们饶了三妹妹，不要罚他了。若要罚时，须罚他饮十巨觥酒。倘若把他灌醉，叫他如何酬应那许多女客?妹子有个道理在此，从今日起，不准叫错。若再紊乱称呼，都要从重议罚。
大姊姊自不必说，妹子序齿时忝为第二，宝妹妹排在第三，蕙妹妹排在第四，王姑娘挨作第五，凤妹妹挨作第六，都是要无分彼此，如嫡亲骨肉一般。四妹妹、五妹妹、六妹妹俱是王亲国戚，大姊姊与三妹妹更是同生同死的患难相交。”宝英道：“二姊姊如此说时，妹子真是该罚了。想妹子与大姊姊，若无二姊姊真心搭救，劝令改妆，焉有今日?虽摩顶放踵，亦不能酬报万分之一的恩德。”锦莲道：“三妹妹休说这话。若说酬报，便不像个姊妹了。”众姊妹说说谈谈，酒逢知已，不知不觉已是黄昏时分。府中灯烛辉煌，国后起身告辞。众姊妹挽留不住，只得殷勤相送，登了凤辇，方才回身进内。国后娘娘方去，御妹府中纷纷执事，对对宫灯，也来迎接娘娘。花如玉谢宴回府。接着镇远侯、扬威侯、毅勇侯三府的员役，也都来迎接娘娘，鸣锣喝道，顶马提炉，宝盖高撑，纱灯前导。梅凤英、坤蕙芳、韦丽贞姊妹三人与宝英作别。宝英送至前厅，升登宝辇，各回府第不表。
且说卢紫萱侯相府中，大开夜宴，款待男宾，都是些乌纱圆领、衣紫腰金的贵客。大厅上都是王亲国戚。东花厅文武大僚，西花厅新科进士。旨酒醺醺，肴炙纷纷，行令猜拳，兴高采烈，直饮到星移斗转，玉漏深沉，方才席散，各人谢别回府。高车驷马，电掣飙驰而去。紫萱侯相送客已毕，回到后堂，缁氏太君早已安寝。随即走到卧房，见宝英斜倚妆台，便道：“娘娘辛苦了。”宝英道：“相公辛苦。”紫萱道：“没有甚么辛苦，只是两只脚儿有些跑不动了。”宝英道：“怪不得，相公的三寸金莲，套了靴子，塞了许多棉絮，又是重，又是大，迎宾送客跑了一天，如何不要疼痛?妾身的两只莲船，也在这里腿酸脚软。
”紫萱道：“娘娘，你是好好的一对天足，如今把他缠了，还要垫了三四寸厚的高底，倒亏你行走得动。难道那木头比棉絮反轻了不成?”宝英道：“相公不见这里女儿国内的妇人么?个个都是金莲小足。妾身若不把脚装小，堂堂相国的夫人，成何体统?岂不被人当作笑话?近来妾身因嫌高底厚重，将中间雕空了些，实了香屑，略略觉得轻些。”紫萱道：“怪不得夫人宽了弓鞋，香气扑鼻，真是两瓣香莲了。”宝英道：“相公休得取笑。”此时夜色已深，侍婢都已退去，便将房门闭上，回身与丈夫宽下了紫袍。紫萱忙除了乌纱。宝英蹲身下去，又与丈夫脱靴。紫萱道：“不敢有劳夫人，待下官自己脱罢。夫人与下官脱靴，哪里当得起?”宝英道：“这又何妨?”说着，便把紫萱的乌靴宽去，露出了三寸金莲。紫萱又脱去弓鞋，把金莲重新缠裹。宝英也卸去了钗环，宽了衣裙，坐在床沿，换了睡鞋。放下罗帏，夫妻同梦。
次日起身，入朝谢恩，并往各府去谢寿。接连几日方得有些空闲。转眼之间，小春已尽，葭管飞灰，冬至阳生，日长添线，岸容待腊，天意冲寒。曾几何时，又是爆竹一声除旧，桃符万户更新了。接着火树银花，城开不夜，女儿国内也有一番胜景。过了灯节，春光明媚，鸟语花香，早又是杏花时节。
且说御妹花如玉，在梅府中过了新年，到得二月初旬，就偕丈夫定远侯内阁学士梅占魁，同来御妹府居住。琴瑟静好，夫妇和谐。流光如驶，倏尔碧桃满树，绿柳成阴，已是三月中旬的光景了。一日，御妹娘娘忽然想起去冬十月间在卢府祝寿，曾与国后有约，今春游园诗叙。当下便对丈夫道：“妾身今日要进宫去，约二姊姊明日到这里来游园。相公可代妾身写几封书，差人送往黎府、枝府、卢府去，约几位姊姊明日到此诗会。传谕厨房备些精美的肴馔。”占魁道：“娘娘有兴，下官遵命便了。”当时便命宫娥传谕备辇。宫娥去不多时，回来禀道：“启上娘娘，外面员役都已伺侯。”御妹娘娘便坐上抬身，别了侯爷，扶了宫娥，轻移莲步，行到外庭，登了宝辇，一径来到宫中。宫娥奏报：’御妹娘娘进宫。”国王正与国后闲话，并坐一处。花如玉见了，仍要行君臣之礼。
国王止住道：“御妹免礼。这里深宫内院，又不是大廷之上。况孤家与御妹既为兄妹，更可不必拘礼了。”便回顾宫娥道：“速移锦墩赐坐。”御妹谢恩告坐，便道：“二姊姊，今日妹子进宫，特请二姊姊明日来游荟芳园小叙。趁此柳暗花明、良辰美景，能否屈驾惠临，与众姊妹共谈衷曲?”国后道：“极承五妹妹雅意，未识主上肯赐愚姊出游否。”国王道：“御妻有兴，尽去不妨。”当下国后甚喜。御妹娘娘略坐片时，用过御茶，辞了王兄，王嫂，出宫升辇，回归府第，便与侯爷说知，侯爷道：“娘娘委写的三府信函，俱已差人送去。都说准来。”娘娘听了大喜，轻移莲步，先到太夫人那边去问过了安，又往梅娘娘那边去通知。虽是一宅同居，只因院落深沉，曲折弯兜，迤逦行去，隔着数十重门户，到得内书房，见花逢春正与梅凤英对弈。
如玉道：“贤弟与六妹妹可有胜负?”夫妇二人连忙立起身来，都道：“还没有胜负。姊姊为何两日不来?”如玉道：“今日进宫，去约二姊姊明日来游园诗叙，刚才回来。明日六妹妹可早些进园。愚姊先来知会一声。”凤英道：“妹子自从去年做了一首七绝诗，算来已及一年没有做诗了。恐怕明日枯肠里头搜索不出如何?”如玉道：“愚姊也是那日做了一首没有做过。横竖明日又不是考试，只要不脱粘、不出韵就是了。贤弟与六妹妹尽管下棋，愚姊观局何如?”夫妇二人复又坐下对弈。如玉看了一会道：“贤弟，这块棋你要输了。”凤英道：“五姊姊，被你题破，妹子输了要与你算帐的。”如玉笑道：“愚姊就不说便了。”只见宫娥前来禀道：“启上娘娘，侯爷在那边等娘娘过去用膳。”凤英道：“五姊姊就在这里用了罢。”花逢春道：“姊姊要陪姊夫，不肯在这里用的。”如玉一笑，扶了宫娥回身去了。
一宿无话。次日，御妹娘娘起身梳妆已毕，用过早膳，梅凤英已先过来。不多时，韦氏姊妹已到。当下姊妹四人刚才坐定，言无数语，忽报国后娘娘驾到。众姊妹都来迎接。又报郡主娘娘也到了。国后、郡主下了宝辇，穿过了大厅。国后道：“五妹妹，咱们便往园中，作镇日之游，方能尽兴。”御妹道：“使得。二姊姊这里来。”御妹在前引导，随后众姊妹都进了荟芳园。只觉得淑气迎人，韶华满眼，过了月洞门，那边一带是翠竹林。穿将进去，便是醉月轩。行过了醉月轩，从小桥过去，便是桃叶渡。桃叶渡边有一座画舫斋。国后道：“大姊姊与诸位贤妹，咱们到里面去息息足何如?”郡主道：“使得。”于是姊妹六人进了画舫斋，见陈设精雅，丽贞道：“何不就在这里题诗?”国后道：“大姊姊说得甚是。
但今日做诗以何为题?”丽贞道：“据愚姊意见，公议十二个题目，卷成小阄，放入瓶中，命宫娥随手拈取一个，拆开看了，众姊妹都将这个题目各做七言律句一首，何如?”蕙芳道：“大姊姊此论极是。”当下拟了《春花》、《春草》，丽贞拟了《春水》、《春山》，宝英拟了《春燕》、《春莺》，如玉拟的是《春梅》、《春柳》，锦莲拟的是《春游》、《春思》，凤英拟的是《春雨》、《春晴》。众姊妹想出了许多春景题目，卷成十二条阄纸，放在一个小小金瓶之内，把来抖乱了，便命宫娥随手取出一枚。展开看时，见是《春柳》二字，凤英道：“这个题目还容易完卷。只是没有好句做出来。”宝英道：“不要管他好做不好做，咱们做完了，又好往各处赏玩那胜景了。”蕙芳道：“三姊姊说的不错。”当下姊妹六人，各自吟哦，约有半个时辰，都已做完了。宫娥早已磨浓香墨，众姊妹挥毫落纸，将那《春柳》诗写将出来。先是镇远郡君坤蕙芳娘娘的道：
新柳依依拂画檐，高枝先得露华沾。
