曹玉从京城市集里回来，看着在草庐门口等待的赵诚赵晴兄妹二人还有几个蹦的石灵，连忙说道：“选驸马的事情提前到了明日，京城里都在纷纷议论。那些一心想当驸马的公子哥们个个都兴奋得不行，早早溜达到紫云园外候着了。”
赵诚蹙眉点头问道：“那慕圣颜有何动静？”
曹玉笑道：“这人不知怎么就治好了眼睛，但是却不如以往那样健壮，一幅弱不禁风的模样。我去紫云园的时候，就远远瞧见他也来了，还需靠人搀扶着。”
赵晴稍稍咬紧牙关，蹙眉说道：“肯定是吸食阿芙蓉的后果，如今这样不堪的模样，还妄想那驸马的位子，真是不自量力，怕是死期将至了！”
赵诚沉思片刻，点头问道：“我知道这次比试不限家世钱财，我们进入紫云园也并不难。不过，想必守卫会更加森严，到时候见机行事。小晴，我知道让你留在这草庐里，你肯定是不甘，倒不如你换上男装与我一同去往紫云园，也好相互照应。”
曹玉略带几分得意，偷偷瞥了赵晴一眼，继而又对赵诚说道：“这样最好，我还真担心诚公子又要让我看住晴小姐了，我虽然学了些武功道法，但是也没有这个命再死一次。”
赵晴不想理会曹玉的胡言乱语，此时心里仍然记挂着报仇之事，还有不知现在岳大哥情况如何……想到此处，赵晴稍稍侧过脸，看着仍然雾气迷离的江面，久久不语。
……
京城南郊玄天观的丹房内弥散着清苦的药香，周幼薇双眉不展面露忧思，静静地看着托盘之上新炼制的几粒暗红色的丹药。
沈素素撩开布帘，从一旁走入，看着那几粒玉露清心问道：“你心性最善，若是我没有猜错，你是要亲身试药？”
周幼薇缓缓点头，眉间微蹙，“这玉露清心里加入了钩吻，需人亲自试药，才可确定其效用。”
沈素素叹气道：“若是此番炼制失败，你身中钩吻剧毒而亡，那岂不得不偿失？往后京中阿芙蓉怕是会更加肆无忌惮。我在外游历许久，毒药也接触过不少，此番试药还是由我来吧！”还未等周幼薇回答，沈素素便要去夺取托盘之上的那几粒丹药。
周幼薇惊愕之际，连忙反手夺回，摇头责备道：“素素，此药是我炼制，连我自己都毫无把握，我不会让你冒险的。”
沈素素释然而笑，摇头道：“幼薇，你还是如此心慈，往日我对你做的种种，你当真毫无半分恨意？”
周幼薇摇头道：“都已过去这么些年了，我早已放下，为何你还是不能释怀呢？更何况，那些皆非你的本意……”
沈素素稍稍颔首，轻声叹息，“并非我不能释怀，只是不能原谅自己罢了，我与公孙夏的处境一样，他却能做到我所不能做的，而我始终只是被动。幼薇，心底慈软是你的长处，但也是你最大的弱点，如果你不忍心让我试药，这阿芙蓉妖毒何事才能根除？”
突然听见门外有女冠通报，任飞在玄天观外求见。
周幼薇面露些许惊讶，却又很快平静下来，吩咐道：“请他进来吧！”
女冠得令，揖礼退下。
沈素素察觉到方才周幼薇神情里些许异样，问道：“那任飞是何人？”
周幼薇点头道：“他是慕圣颜的门客，也是葬云崖的人。”
“葬云崖？”沈素素眉头微微一动，颔首凝思。
周幼薇知晓沈素素的疑虑所在，继而说道：“他尚且有善念，此番在玉露清心里添加钩吻也是他告知与我……此人曾言，愿意亲自试药。”
沈素素低头凝思片刻，继而又摇头道：“他竟然……你们二人详谈，我先回避。若是此人对你不利，我也可以暗中保护。”
周幼薇点头道：“有劳素素费心。”
沈素素会意，转身藏于丹房之内的屏风之后。自玉衡毁去之后，沈素素虽然功力丧失大半，但轻功身法仍在，呼吸脚步都是极其轻柔，即便是高手也不易察觉沈素素的踪迹何气息。
片刻后，一名女冠带任飞来至丹房外求见，得周幼薇应允之后，女冠拜身退下，任飞撩开门帘走进这间丹房。
任飞身着素布长衫，面容极为恭敬，抱拳道：“周观主，在下冒昧叨扰，还望海涵。”任飞已经注意到周幼薇身侧托盘里那几粒丹药，看其色泽，应是已经加入钩吻无疑。
周幼薇稍稍点头，“我也猜到了你的来意，此事还需斟酌。”
任飞面色凝重，双手抱拳道：“观主，此事不容再拖。皇家已将选驸马之事提前至明日，葬云崖定会提早行动，若是此时还犹豫，怕会耽误了时机。在下愿意亲自试药，一则这加入钩吻之事本为我所告知，理应由我验证；二则，此也是在下恕罪之机会，即便不幸身死，也好过苟且偷生。”
周幼薇眉头紧锁，双眸微阖，轻抿嘴唇，缓缓说道：“难得你有此大义……”
任飞抱拳谢过，从周幼薇身侧托盘里取过一粒玉露清心丸放入嘴中，紧紧蹙眉一口将药丸吞下。
周幼薇关切地说道：“此为女观，其余住处不便收留任公子，还请任公子于这丹房里的休憩片刻，贫道会守候你身侧，若有不适还请即刻告知。”
此时任飞稍稍拱手谢过，于一侧蒲团盘腿坐下，宁神调息。玉露清心丸的药力逐渐沁入任飞的五脏与他体内阿芙蓉之毒相互争斗不休，两股力量纠缠，让任飞疼痛难忍。任飞额间青筋突兀，伴随着细微的抽搐冷汗不住从肌肤纹理里透出。
周幼薇见此情况不妙正想施力相救，却被任飞扬手拒绝，任飞勉强睁开眼睛道：“我体内阿芙蓉的毒太深才会有此反应，观主不必忧心……”
周幼薇见任飞的气息已经逐渐平复，才稍稍宽心，继而说道：“幸而你内功不弱，这钩吻的分量也是极轻的。但钩吻药性还是过于猛烈，对于其他寻常人而言，怕是担不起这份药性。但若缺了这份钩吻，也不足以与阿芙蓉药力抗衡，看来这钩吻的分量还要再减八分，凡事欲速则不达，还需循序渐进。”
任飞此时面色依然苍白，勉力而笑，点头说道：“此法既是可行，在下总算能补偿往日些许过失。”
周幼薇点头道：“你身体尚且虚弱，这几日还请留于此间调养。贫道暂且告退，任公子若有何需要，吩咐门外弟子便是。”
任飞抱拳谢道：“多谢观主收留。”
……
玄天观内的一处蔷薇花丛间，沈素素面色略显沉重，蹙眉凝望，悠然说道：“为何我总觉此人不可信？幼薇，此人出身葬云崖，不得不多加提防。”
周幼薇稍稍垂目，点头道：“我知晓你的忧虑，不过他方才态度恳切且冒险试药。”
沈素素语气凝重，“方才我在暗地里偷偷观察此人，他的语气虽然悲切，但我总觉此人是在笑着……那种阴寒的笑意让我觉得如芒在背不寒而栗。”
“素素，我想应当是你多心，不能因为他出身葬云崖就断定此人居心不良。”周幼薇还在为任飞辩驳，“我知你是为我好，但此人既然肯有心向善，为何不给他这个机会？”
沈素素浅浅一笑，笑容颇为凝重，点头道：“希望是我多心，这些时日我也会继续留在这里帮你。”
