如今周雪倩晋封为贤妃一时恩宠无二，这世间趋炎附势者之多，无人不想攀这门亲事，幼薇虽是被遣送回乡，但登门提亲者仍然络绎不绝。周亭夫妇也不得不感叹，这一对儿女竟然都是随了那三弟周俊的性子，如此这般，却也不好强求。
“大哥……月棠姑娘……”幼薇搀扶着周老夫人从内院花园走出，不意竟然看见大哥与何月棠一道，不由面露惊喜之情，其母卢氏也在身侧，瞧见这一幕，也不由惊讶，低声询问周幼薇，道：“幼薇，那位姑娘便是你提过的何姑娘？”
周幼薇侧头抿嘴笑道：“正是。”
周长华向奶奶与母亲请安道：“老太太、娘，这位便是孩儿时常提及的何月棠何姑娘。”
“老夫人，夫人。”何月棠学着人间大家闺秀的模样欠身行礼，模样还略显生疏拘谨，何月棠抿嘴浅笑，模样甚为机敏可爱。
卢氏缓步走近何月棠身侧，托起何月棠的手腕将她扶起，仔细打量着，颇有些不可思议的模样，转头看着周老夫人，询问道：“老太太，这位何姑娘看起来尤其面善，仿若见过一般。”
周老太太淡然一笑，又摇头叹道：“长华果然还是像他三叔，连中意的姑娘都是一般的神情模样，看着这眉眼，都竟然有几分相似。”
“老夫人……”何月棠有些尴尬地看着周老太太，抿嘴淡淡一笑。
周老太太看着周长华有些拘束，摇头笑了笑，转脸对卢氏说道：“你扶我到江边走走，他们后辈自然有很多话要说，我们两个老家伙杵在这，岂不碍事？”
卢氏会意一笑，从周幼薇手中接过周老太太的胳膊，转脸对周长华与周幼薇二人说道：“长华幼薇，莫要怠慢了客人！”说罢便小心搀扶着周老太太向门外走去，今日爽朗明媚，也正适合游湖赏玩，身后跟随的仆从将一些果品和衣物带上，小心翼翼地搀扶二位夫人走上泊在后门外湖面之上的画舫。
“亏你还想着回来看我们……上次离别得那么匆忙，害得我好苦……”周幼薇摸着胸口故作垂泪的模样，调皮一笑。
何月棠挽过周幼薇的手腕，摇头叹道：“怎料幼薇妹妹竟是如此痴心，倒显得在下薄情了……若是知美人如此挂念，我早就赶回，定不负美人之意。”
说到此处，何月棠与周幼薇二人皆忍不住掩口噗嗤笑道，连连摇头看着对方。
周幼薇转头斜眺一眼身侧憨笑的周长华，调侃道：“月棠想不想我倒也罢了，只是苦了我这苦命的哥哥，上次我放你走后，他便没日没夜地在我耳边聒噪，当真是耳朵都要起茧子了……还怪我为何不将你来江都之事告诉他，成日里询问‘月棠何时还能再来？’”周幼薇学着周长华的模样，背着手在四周踱步，时而俯仰，不由叹气。
“幼薇……”周长华无可奈何地看着幼薇调皮的模样，摇头叹道。
“你看，又来了……我的好哥哥，你梦中所思所想的那位姑娘不正在你面前么？还向前些日子那般叹气作甚？”周幼薇掩口笑道，颇带意味地看着眼前二人。
何月棠有些嗔怪地看着周幼薇，略显严肃地摇头道：“幼薇若是还这般，那我以后不来便是，也不用被你们兄妹二人调侃。”
“这怎么行……”周幼薇连连收起笑容，欠身行礼道：“好月棠，饶了我这次可好？”
“你们二人当真让人无可奈何，不如去绿萼亭中好好聊聊，我也好让人准备几壶好酒几叠好菜？”周长华静静望着眼前笑容明媚动人的何月棠。
“正好呢！还挂念着八宝鸭！”何月棠转过头悦然一笑，不经意望见周长华略显痴迷的眼神，微微呆住，立刻转目避开。
周长华自知失礼，低声吩咐身侧一小厮去请那位擅作八宝鸭的刘厨子来府上，小厮领命，乐呵呵地从周长华手中接过几两银子。
三人缓步穿过绿柳低垂的小径，几丛荼蘼和蔷薇点缀其间，落花满径，格外清幽。
“上次来你家中还未仔细逛过，今日一见，才知这江南园林之妙远胜京城中那些富户庭院中穿凿附会。”何月棠信步其间，若有所思地望着四周怡人翠色。
“若是月棠妹妹喜欢，往后常住在这也行啊！”周幼薇狡黠一笑，看着身侧的周长华眨了眨眼睛。
何月棠还未明周幼薇此番玩笑之深意，天真一笑，看着二人道：“当真？不会给你们添麻烦吧？”
周长华听闻此言也不禁抿嘴浅笑，感叹何月棠的天真豁达。
周幼薇若有所思地托着下巴，轻轻抿嘴，低声道：“当了我的嫂子，自然能在这里常住咯！怎么会添麻烦？给我添几个小外甥岂不好了？”
“你！”何月棠微微怔住，双颊绯红，嗔怪道：“方才还在求饶，现在又这般口不择言了！”
周幼薇吐了吐舌头，低头道：“好妹妹，我不再说便是了……要不，我回屋中好好闭门思过，也不烦你们二位？”
“幼薇！”周长华不禁蹙眉摇头，无可奈何的看着周幼薇，这个妹妹虽然性子柔和却也不失活泼，不过今番言语显然有些不合时宜，若是月棠怪罪，那可如何是好？
何月棠连连拉住周幼薇的手腕，摇头道：“这怎么行？我不怪你便是。”
三人行绿萼亭一侧，坐在亭中，徐徐凉风轻拂人面。
丫鬟端上几只盛放果脯的精致碟盏，为几人斟满酒杯。
周幼薇从丫鬟手中接过酒壶，温柔道：“这里不需你们伺候，你们都退下吧！”
几位丫鬟欠身行礼，徐徐退下。
三人相聊甚欢，盘中的八宝鸭也被食尽，酒过三巡，不觉也有了几分醉意。
“月棠，为何今日便走？不多留几日……我们也好尽地主之谊。”周幼薇脸颊微红，显然有了几分醉意，淡淡笑着若有所思地望着何月棠，眉宇中带着隐隐愁绪，似有几分恍惚。
“幼薇，你醉了……莫要再饮了！”周长华夺过周幼薇手中的酒杯，平日里周幼薇酒量甚微，不能多饮，不知今日却为何这般失控，让周长华有些不知所措。
“哥哥，我还想再喝些，今日难得能与月棠一同聊得如此畅快，为何不尽兴些？爹在润州料理店铺，娘和老夫人都不在府中，还要如以往那般拘谨作甚？”周幼薇双眼已经微红，虽然她此刻还有意掩饰内心的胶着。
“公孙夏……”周幼薇轻声念叨，缓缓匍匐在石桌之上，渐渐阖目睡去……
何月棠微微一怔，颇带怜惜地看着眼前醉去的周幼薇，心中才悟到：原来方才幼薇的爽朗豁达也不过装出来的，她心中定然还是十分挂念那位公孙夏吧……不料酒后的情绪，超乎了幼薇自己的控制，那份端着的矜持稳重，如今却也不见了踪影……
周长华吩咐一侧丫鬟，将醉后的周幼薇搀扶回房中休息。转身看着黯然神伤的何月棠，抱拳道：“月棠姑娘莫怪，幼薇今日失态也是因为高兴所至，不应该让她喝这么多酒的。”
何月棠眉头轻敛，略带怜惜地说道：“都说情殇难治，这借酒消愁，只能愁上加愁了……幼薇时常如此么？”
周长华侧身坐下，垂目叹息：“幼薇性格柔顺，但在我面前却也不失活泼，但这次回来后，虽然她也时常笑，但从却总觉与以往有些不同了。这些时日登门求亲的人不少，她一概不见，全部都回绝……爹娘知她虽然性子柔顺，但内心十分倔强，如此也便不再多言了。听她的贴身丫鬟说过，幼薇在屋中时常饮酒，醉后总是默念云麾将军公孙夏的名字。”
何月棠轻声叹道：“或许过些时日，她能稍稍好些，如此自伤也是枉然。只可惜当局者迷，我们旁观之人，也是无能为力。”说到此处，何月棠眯着眼看着天空飘摇的白云，低声说道：“真心难求……”
周长华被何月棠此番感叹刺中内心，迟疑片刻，才鼓起勇气看着何月棠清澈的双目，低声道：“月棠，你可知我心意？若是你愿意，我会放弃如今的富贵，随你天涯海角，看遍世间风景。”
何月棠回过头看着周长华痴迷期待的双眼，微微垂下眼帘，低声道：“长华，我对你并无它意，你是我来世间认识的第一个朋友。”
周长华似乎早已料到何月棠此番回复，淡然一笑，道：“月棠乃鸿鹄翔天，而我，却不过燕雀……”
“何须妄自菲薄？”何月棠抿嘴故作轻松般笑了笑，从怀中取出那只黄玉雕刻的扇坠，递于周长华面前，“在京城里挑选的扇坠，想着送给你，但上次竟然给忘了。感念上次长华相赠的绒花，我很是喜欢，只是这些时日忙碌奔波，怕沾染尘土，也就收起了。”
“那只绒花能衬月棠鬓边，在下已然无憾。”周长华微微抱拳浅笑，接过黄玉扇坠，托在手中仔细玩赏。
何月棠侧了侧头，浅笑道：“你是富家公子，这些小物件怕也是入不了你的眼吧？若是不喜欢，还我便是……”说罢，便假意去夺。
周长华连忙侧过身，将黄玉扇坠藏于怀中，笑道：“这送出去的礼物，哪有收回之理？”
何月棠抿嘴一笑，转身从一侧绣囊中取出鱼肠剑的断剑，递于周长华面前，问道：“还有一事询问，长华可识得这断剑？”
