仙鹤品着西湖龙井香茶，他望着她们，心电激转。英俊的脸上显现出前所没有的抑郁。即使是如此，他微微隆起的眉毛上的两根飞扬的眉毛，使他英气又潇洒。在棋迷的眼里，那一举成名的荣耀和《棋经十三篇》是梦寐以求的东西。但是，在他看来，这不是他不去挑战的理由。他只是在想，倘如万一失手，他与王拈花的中秋飞来亭之约将无法赴约；以及来年同七祖惠庚在五祖庙的元宵节之战，他必须救出小神女也就落空。同时，他还不知嘉洲赌圣的真实棋力。他不在乎自己的名声，他更在乎和棋友的约定。是啊，三年不再涉足江湖的赌注，这是多么的残酷与无奈，又是多么的不公平呀，黄天祥年以花甲，而仙鹤正当年……不知三年里围棋江湖又要发生多少惊天动地的大事。风雨欲来风满楼。棋坛的云气云落，仿佛显示当朝朝廷的格局变化。这都是他要考虑的内容。仙鹤突然抿嘴苦笑。他狎了一口茶，遥遥头。他说：“阮秋娘去挑战，她是有这个必要，这是她对自己前程的一回赌博。虽败而无憾。
我为她的自信、抗争击节、叹惋。”“可是，她现在……要是我能参加就好了。棋院霸主令狐无心说什么也不同意。他说是我家的老爷子的意思。哎……”崔少年叹气道。其实，是令狐无心不愿意得罪西京棋坛名宿乾坤一挖崔幽竹。在崔幽竹背后的京城势力，是皇权与达官权贵的大染缸……朝里无人怎做官。弈秋有时也是弈人。况且，他们现在还不是与西京弈坛彻底摊牌的时候。“你们等着好消息。我去……”仙鹤欲言又止。他翩翩上岸。殊不知，他这一去，就改变了围棋江湖的格局。他走向人生的转折点。原来，嘉洲与杭州欲想一统天下，便以嘉洲的赌圣加杭州的棋坛的令狐一子及王蓑衣组合；以绕天下先为幌子悄悄为九皇子选拔人才。这是网络人才，用来专门对付皇子的那一班棋侍诏的。吴仙鹤正是理想的人选。这次比赛就是为仙鹤量身定做的。也只有这样的口号才能让仙鹤如瓮。至于阮秋娘是顺带的收获。在京城，九皇子的围棋水平实在是太差。他现在与太子争位，一来想在父皇面前讨好，二来是杀杀皇子的锐气，培育自己的党羽。
即使是仅仅忝为六艺的围棋领域，就皇子他也不放过。当朝的宫廷内外，哪个达观贵胄不会围棋呢。自己是里中高手也罢，即使懂一点皮毛，还不是养一个班子，为官场争一个面子。杭州知州为了讨好，就与杭州棋苑的棋院霸主令狐无心勾结，因此才有了西湖的饶天下先的赛事。所以，阮秋娘也是因为这个原因才被骗。杭州知州焦叶之准备把她献给王贵妃的礼物——棋妓一个而已。这个焦叶之，他早年校仿盛唐川东夔门才子李远，以“青山不厌千杯酒，白日唯消一局棋”而自居，整日以诗书棋画结交权贵。后来与当朝的宰相李辅临相中，才谋到来杭州知州的肥差。这次饶天下先就是他上台来的第一件大事。当然仙鹤是不知道这里的真实原因。他还蒙在鼓里。仙鹤正在与令狐无心签订挑战契约。他只是提出了一个附加条件。如果，他胜，那就是放出阮秋娘。仙鹤全然没有看见令狐无心尖笑的脸。他顾不了这么多。气宇轩昂的仙鹤，他走进了二楼的对弈堂。堂里好像是空无一人，只是在临窗的角落有一个渔人。突然愣住了；旋即，他噗嗤一笑。
