武帝时，在今兰州西有乌逆水（即今庄浪河），武威和山丹间有民族乌黎王部。乌，同字同音；氏，逆、黎古音相近，可能是同名异译。如果这个推测可以成立，则春秋战国时的乌氏原居今宁夏清水河以北至黄河间。秦统一六国时，该族富户乌氏倮等降秦，得封，入朝于秦，秦于北地郡设乌氏县管理其众。秦亡以后，匈奴南下，深入北地郡，乌氏戎避匈奴，西南迁至兰州庄浪河一带，乌逆水即为该族人居住而留的名称。后来，匈奴继续向南奴役诸羌，该族又离开乌逆水西迁至河西走廊之武威以西。霍去病西征时，其族王归降，《史记·骠骑列传》作“禽棃”，《表》作“乌棃”，实为“乌黎”之误。乌黎归汉后，汉封其为河綦侯，部众大批内迁，少数留在河西，融合于其他民族之中。
八、朐衍戎
《史记·匈奴列传》“朐衍之戎”句下注：《集解》引徐广曰：朐衍，“在北地。朐，音于反。”《索隐》引《汉书·地理志》：朐衍，县名，在北地。郑氏音吁。《正义》引《括地志》：“盐州，古戎狄居之，即朐衍戎之地，秦北地郡也。”《汉书·地理志》北地朐衍注：应劭曰：“朐，音煦。”“颜师古曰：朐，音香于反。《元和郡县图志·关内道》盐州条记：“《禹贡》，雍州之域，春秋为戎狄所居地。《史记》梁山、泾、漆之北，有义渠，朐衍，谓此也。”《校勘记》：朐，当作晌。根据上述，朐的读者为句、吁、煦，实际就是晌，地望在唐盐州，今陕西定边、宁夏盐池及其以北地区。
秦穆公后，西戎八国服于秦，其中包括朐衍之戎。不过，当时仅仅表示臣服而已，并未并入秦的版图。《史记·秦本纪》：秦惠文王更元五年（前320年）“王游至北河”。《汉书·五行志》记：“秦孝文王五年，游朐衍，有献五足牛者。”孝文王在位仅一年，此孝文王当为惠文王之误。这样《秦本纪》所记与《五行志》为一事，惠文王游至北河，在朐衍地区有人献五足牛于秦，表示臣服，此时距穆公已历三百年。该族仅以五足牛贡献，说明生产不景气，人户稀少。
朐衍之戎的活动以后在北地郡不再出现，那么，春秋时强大的朐衍向何处去了，这是需要考察的问题。
袁珂《山海经校注·海内东经》记：国在流沙中者，埠端、玺唤，在昆仑虚东南。一日海内之郡，不为郡县，在流沙中。国在流沙外者，大夏、竖沙、居繇，月支之国。
注引郝懿行云：“《海内东经》之篇，而说流沙内外之国，下又杂厕东南诸州及诸水，疑皆古经之错简。”珂案：“郝说是也。此三节俱当移在《海内西经》“流沙出锤山下节后。”此说甚当。
这段资料，举出了几个地名、国（族）名。欲说明这些名称，须先从昆仑之虚谈起。
《汉书·地理志》金城郡临羌县条下本注云：“西北至塞外，有西王母室，仙海、盐池。北则湟水所出，东至允吾入河。西有须抵池，有弱水、昆仑山祠。”临羌县治在今青海湟中县，仙海即鲜水，亦即今青海湖；弱水即今甘肃张掖之张掖河；又称黑河，下游称额济纳河；湟水即今湟水，入河之允吾为汉金城郡治，今兰州西海石湾一带；盐池即青海湖以西诸产盐地。上述地名都在湟水及其以北至河西走廊南之间的大山，今称祁连山。这样，昆仑山祠，就在这个区域内。
又《晋书·张轨传》记：“酒泉太守马岌上言：酒泉南山，即昆仑之体也。周穆王见西王母，乐而忘归，即谓此山。此山有石室玉堂，珠玑镂饰，焕若神宫。”马岌所说此山为周穆王见西王母处，源于传说，未必可信，但对石室玉堂的生动叙述，当是目睹。酒泉南山即昆仑之体之说，与《汉书》记载一致，应该是可靠的。这样，祁连山，就是秦代以前所说的昆仑山，匈奴占领河西后称祁连山。
昆仑山的东南，即河西走廊东部地区，在流沙外有大夏、竖沙、居繇、月支等国；在流沙中有埠端、玺唤。这些国（族）当在河西走廊东部。
说到流沙，人们往往就与《汉书·地理志》张掖郡居延县条本注“居延泽在东北，古文以为流沙”这句话相联系，不少人认为流沙就在居延，或者居延即流沙之意，这是不正确的。说居延地区有流沙，这是对的，但说流沙就是居延，这就不当了。
流沙，就是流动的沙丘。沙漠之地多风，每当风起，沙土飞扬，随风向滚滚流动，状如洪流，古人形象地称其为流沙。因此，凡是大沙漠地区，都可出现沙随风移的现象，风停后，沙丘连绵，一眼望去，宛如大海波浪，一望无际，所以又称沙漠地区为瀚海，实应为旱海。沙漠的漠，《史记·匈奴列传》作“幕”这是对的。因狂风大作，沙土飞起，犹如幕布遮挡人们的视线，故称沙幕，后化为沙漠，至今已成习惯。西北地区的沙漠，从今宁夏以西，河西走廊北侧，有腾格里大沙漠、巴丹吉林大沙漠，一直西延至新疆，居延泽沙漠就属巴丹吉林大沙漠。这样，从腾格里大沙漠一直到塔克拉玛干大沙漠，其中各地都可称为流沙。而《管子·小匡篇》云：齐桓公“西征，攘白狄之地，逐至于西河，方舟投柎，乘桴济河，至于石沉……西服流沙、西虞，而秦戎始从”。这次战争是在陕、甘北部及宁夏地区进行，所说的流沙，无疑是指陕北至宁夏间的沙漠，齐桓公断不会西至居延，居延当时也并非秦的势力范围。这样，《山海经》在此所说的流沙即今腾格里、巴丹吉林大沙漠，诸族在此沙漠之外。
这两个大的概念确定，就可考证出诸族的方位。
大夏，黄文弼《西北史地论丛》有两篇文章专门论述，其结论是，大夏族原居于今甘肃东南部大夏河流域，临夏即因临大夏河而得名。汉志，陇西郡大夏县，亦因原大夏人居此而得名。“再参以《吕氏春秋》昆仑在大夏西之语，则古时之大夏，必分布于凉州、兰州、河州一带。”这样，春秋、战国前期的大夏族，最初居于河州（今临夏），以后西迁至河西走廊东部，战国后期又西迁了。
月支，即月氏。《史记·匈奴列传》记：头曼单于在位时（秦代），“东胡强而月氏盛”，头曼“使冒顿质于月氏”。当时匈奴势力西方仅及鄂尔多斯，而月氏的势力在河西东部。冒顿单于即位后，“西击走月氏”，月氏才向西移动，但仍在河西。西汉文帝三年（前17）以后，冒顿单于使右贤王西击月氏，月氏的大部分才离开河西走廊。《大宛列传》记：“始月氏居敦煌、祁连间，及为匈奴所败，乃远去。其余小众不能去者，保南山羌，号小月氏。”居敦煌、祁连间，应是匈奴强大起来以后的情况，如果原来就居于此，就不会对匈奴造成威胁，匈奴太子冒顿也不会去到月氏为质。可见，秦代及其以前的月氏，是在河西走廊东部，中心在今武威石羊水河流域。
大夏、月氏的方位既定，则与其相邻的居繇就可在这个地区附近寻求。
《史记·骠骑列传》：“骠骑将军逾居延，遂过小月氏，攻祁连山。”《汉书霍去病传》“骠骑将军涉钧耆，济居延，遂臻小月氏，攻祁连山。”注引张晏曰：“居延，水名也。”陈梦家《汉简缀述》云：“《尚书·禹贡》凡所过、所逾，皆指水名。”故知《史记》、《汉书》所记过（逾）、济之居延应是水名，钧耆即浚稽，位于蒙古西部，从钧耆经居延，遂至祁连山，则居延正在今酒泉山以北汉代居延泽地区。
又《史记·李将军列传》附《李陵传》记：李陵“尝深入匈奴二千余里，过居延，视地形。”《集解》引徐广曰：居延“属张掖”。同传又记：“天汉二年（前99）秋，贰师将军李广利将三万骑击匈奴右贤王于祁连天山，而使陵将其射士步兵五千人出居延北可千余里，欲分匈奴兵，毋令专走贰师也……陵军五千人，兵矢既尽，士死者过半……且引且战，连斗八日，还，未到居延百余里，匈奴遮狭绝道，陵食乏而救兵不至……遂降匈奴。”《汉书·李陵传》记载更详，惟将“出居延北”改为“出遮虏障”，“未还到居延百余里”，改为“期至遮虏障者相待。”可见，《史记》中的居延，包括居延海、居延遮虏障等地方。
《路博德传》又记：路博德“为强弩都尉，屯居延。屯为屯戍之所，包括堡寨、农田。《十三州志》又记：“武帝使伏波将军路博德筑遮虏障于居延城。”此居延又是城名。《后汉书·明帝纪》：“耿秉出居延”。李贤注：居延，“本匈奴地名”。这就说明匈奴统治河西时，居延这个地名就已存在。
居延又是泽名。《匈奴列传》记：太初三年（前102年）“路博德筑居延泽上”。此为泽旁筑障、塞。《十三州志》：居延泽在（居延县）东北；扩居延泽又称居延海；《括地志》记：“居延海在甘州张掖县东北千六十四里，《地理志》云居延泽。
根据以上所述，最初霍去病经此地时，其地为匈奴占有，从当地人所称，过居延，指水名。不久，李陵过居延，视地形，又成为地方名。后来，路博德于此筑障、城，营屯戍，居延又成障塞名、城名、屯戍地区名。《汉书·李广利传》记“北置居延、休屠以卫酒泉”，此居延又成卫所名。天汉年间在此置县，居延又成为县名。强弩都尉死后，汉于此置张掖居延都尉，居延又成为都尉府名。见于居延汉简中的“居延都尉”很多，如194．1（甲10817，506．17（甲2007），16．10（A），40．2（甲286），159．14（甲941）简等。东汉时，张掖居延都尉又改为“张掖居延属国都尉”，居延又成为属国名称。除此之外，还有“居延候官”（居延汉简4135，甲317）、“居延障”（227．77）、“居延塞”（279．11）、“居延塞尉”（145．31）、“居延坞”（15．18）等。
以居延为名的地名、官名如此之多，有些固然是以后发展而来，但也反映这个名称影响很大。居延一词最早见于《骠骑列传》，传又根据霍去病的报告，霍去病又是从当地居民中听来，当地居民当时都在匈奴统治之下，而同传中的许多地名又是当地的族名，可见，居延是地名，又是族名，地名是从族名而来，如休屠部住地有休屠城、休屠泽一样。
对于这个问题，过去的史学家曾作过探索，但未彻底解决。陈梦家《汉简缀述·汉居延考》一文中云：
