宋朝庆历年间，一位杨姓世家公子游学四方。
一日来到罗州境内，天色已晚，错过投宿。此时月上树梢，杨公子孤身穿行在一个黑魆魆的小松林里，只希望能遇到人家，哪怕是一座古刹，也好暂作栖身之所。
“救命啊，救命啊……”突然，一声女子的呼救声在不远处传来。杨公子壮着胆子，走近时发现一个女子被缚在松树上。借着月光，只见那女子一张妩媚动人的面孔上挂着两丝泪痕，我见犹怜。杨公子心中顿时升起一股怜意，急忙为她解开了绳索。
杨公子问她为何在此时，那女子却只是啼啼哒哒，一言不发，却只是扯了他的衣角。杨公子只好带她上路。一路上，两人相伴，不知不觉就到了一座古刹前。在月光下，门前匾额上书写着的“灵远观”三个镏金大字清晰可见。
杨公子叩门。那女子默不作声，只是扯了杨公子衣角，悄无声息地紧紧跟在杨公子身后，娇小的身躯恰恰站在杨公子的影子里。
开门者是一位仙风道骨的道人，一见杨公子便“咦”了一声，颔下胡须无风自动。道人围绕着杨公子转了三圈后，然后突然大喝一声：“去！”一指疾点向杨公子身影处。杨公子看了看躲在自己身影里的女子，只见她一脸的惶恐神色，似乎承受着什么痛苦。
随后，那道人嘘了一口气，向杨公子单掌施礼，自称灵远道长。
杨公子虽然感觉灵远道长的行为很是诡异，不过，他以为是当地一种风俗，所以也没有多想什么，只是向灵远道长道明了自己的来意。
灵远道长听杨公子要在此借宿，急忙将他请进一间干净地厢房。那女子始终将身躯躲藏在杨公子的身后，步步紧随着杨公子。
灵远道长想必是位道法高深之士，把他们二人当作一对小夫妻，自始至终都没有对那女子看上一眼。杨公子反而觉得有些不便，正要开口向灵远道长说明时，灵远道长却说：“公子您远道而来，请先休息片刻，我让浑家备些饭菜来。”说完，疾步走出厢房。杨公子只好作罢。时值佛道盛行，许多居士带家修行，所以杨公子也不在意。
很快，一位老妇人端来两菜一粥，将饭菜放在一张圆桌上，随后退出。
杨公子看着那一副餐具，又看了看圆桌旁边仅有的一只木凳，望了望自己身后那女子说：“主人虽好客，惜乎碗少筷少饭菜亦少，还是小姐先用吧。”
那女子听后，仍旧不声不响，也不谦让，只是默默地坐在那唯一的一只木凳上，拿起碗筷，独自吃起来。
不大会，敲门声响起，那女子匆匆放下碗筷，急急躲到杨公子身影里。那老妇人进来收拾残汤剩饭。并邀请杨公子去后堂，说灵远道长要和他一叙。杨公子对身后那女子说：“小姐今晚姑且在此歇息吧，小生告退。”
听得那老妇人一愣：“公子在与谁说话？”
“她啊。”杨公子指着身后那女子说。
老妇人顺着杨公子所指处看去，脸色瞬间苍白，双手一松，碗筷散落一地。她急急拉了杨公子的手，仓皇离开厢房，紧紧关闭了房门，拿出一把大锁锁了。杨公子大惑不解，正要问个究竟，老妇人却紧张的问：“公子是不是路上救了一个年轻女子？”
杨公子纳闷了，自己身后站着一个大活人，这老妇人居然看不见。
“是啊，她就在我身后……”
“祸事来了，祸事来了！公子你命不过今晚……”老妇人顿足长叹。
杨公子闻听此言，联想起初进观门时那灵远道长的举动，和这房间里的一碗一筷一桌一凳，瞬间冷汗浸湿衣衫：“莫非，莫非，您老人家看不见她？那她，她是……”杨公子后背发冷，大汗淋漓。
“唉，事到如今，也只好看公子你的造化了。此类孽障专在月明之夜，化为美貌女子迷惑独身赶路之人，藏在人的影子里，这样别人就无法看到她。我们当地人俗称为影魅。影魅跟人至宿处，夜半取人性命。拙夫也未必能有将她驱走的法力。”
杨公子闻听灵远道长有法力，急忙哀求老妇人要道长救自己一命。老妇人要杨公子跟着自己去后堂，看灵远道长有什么妙策。
杨公子跟了那老妇人，匆匆走到后堂门前，正要进入，不妨那老妇人神情惊恐，一把拉住了他，使了一个手势，悄声说：“不好，后堂妖气冲天，恐拙夫有难。”
两人贴近了后堂窗户，舔破窗纸，杨公子望里一瞧，立时惊惧地说不出话来。只见后堂内，一个女子面目狰狞，嘴角不断滴着血，正缓缓从一具躺在血泊中的尸体上离开，从装束上看，那尸体正是灵远道长。而那女子正是自己路上救来的女子。
那女子嗤嗤浅笑：“灵远老杂毛，就你这点道行，还要替天行道？念在你今天招待了姑奶奶一顿饭，姑奶奶就留你一个全尸罢。不过，那姓杨的细皮嫩肉的书生，想来味道一定非常鲜美。”
“天杀妖孽，还我夫性命来……”老妇人一声悲怆哭啼，冲进后堂。随后，只听得一声惨叫，老妇人也倒在血泊里。
杨公子两眼一黑，晕了过去。
醒来时，杨公子发现自己正伏在一个人的背上，在冷冷的月光下奔逃。他的第一念头就是：难道是那老妇人没有死？正在背着自己逃命？心中升起一股暖流，说：“老人家，多谢您救了我性命。”
不料，却传来一声刻骨铭心的幽幽长叹：“你醒了。”
这，这分明是那妖女的声音！
杨公子绝望了，自己终究没有逃离这妖女的手心。想起那妖女说的要吃自己的肉，不禁魂飞魄散，又昏了过去。
杨公子再次悠悠醒来时，天已经明亮，自己躺在一堆柔软的干草上。入目处，一张妩媚的脸上充满了欢喜的神色。“影魅！”杨公子惊呼一声，惊恐地退缩着身子，企图远离她。
“公子莫怕，奴家不是什么影魅，我也是人，你看，我有影子呢。”杨公子看了看，果然，在阳光下，那女子亭亭玉立，影子也显得标致俊俏。
杨公子看着天，感受着阳光的温暖，确认的确是在光天化日之下，想来此女即使是鬼魅，也要有所顾忌，这才略微心定。“你究竟是什么？”
“实不瞒公子，灵远道长是我的父亲，老妇人是我的母亲，在后堂的那个是我的孪生姐姐，我们一家人家这么做，也不过是为了维护生计而已。不过，我们只是谋财，将人吓走了事，从来不曾伤害人命，即使是那些想占我便宜的登徒子，也是仅仅略作惩戒而已。”
杨公子半信半疑：“那，那你为什么要把我送到这里来？”
“这是因为，这是因为……”那女子低首弄衣，脸生红霞：“这是因为奴家看公子温文儒雅，终非池中之物，而女孩家终究要嫁人的……”
杨公子脸色顿变，不知道那里来的力气，昂首站立，指那女子大骂：“一不知知恩，二不知回报，三不知仁义，四不知行孝，五不知廉耻，要我娶你，宁死不从！”
那女子听后，呆立半晌，随后掩面而奔，泣声在身后落了一地。
三年后，杨公子出任罗州知县，旧地重游，发现灵远观已经是一片断壁颓垣。问询乡里，都说三年前一场突然莫名其妙的大火，灵远道人一家无一幸免。
杨知县怅然而返。
